Я бросила взгляд на Ану. Она, Джульетта и Дженнифер недоуменно смотрели на Брайана. Я никогда не видела Ану такой бледной. Она заметила, что я смотрю в ее сторону, и опустила глаза.
– Простите, – буркнул Брайан. Он сделал еще один глубокий вдох и тихо продолжил: – Прости, Ана. Элла права. Это и не твоя вина. Я не должен был тебя обвинять, я просто сорвался. Я никогда не хотел, чтобы это произошло с Эллой или с кем-либо из вас.
– Тогда не нужно было втягивать ее в свою жизнь! – отрезал отец. – С тех пор как ты начал с ней встречаться, ты только и делаешь, что ранишь ее. Ты продолжаешь тащить ее на публику и потом не можешь это контролировать. А сейчас твоя известность вредит всей моей семье. Мне все равно, кто был виноват сегодня. Правда в том, что, если бы ты не встречался с Эллой, ничего подобного бы не произошло. Я не могу помешать ей видеться с тобой, но, черт возьми, держись подальше от остальных. Не заходи в мой дом и не подходи к моей семье. Если ты этого не сделаешь, я устрою судебный запрет на твое приближение и упеку тебя за решетку, как только ты окажешься рядом с кем-нибудь из них.
– ПАПА!!!
Я не могла поверить, что все это происходило на самом деле. Да, мой отец окружной прокурор, но я и подумать не могла, что он может использовать это против того, кого я люблю.
– Ты несправедлив.
– Нет, Элла, – сказал Брайан.
Его гнев неожиданно испарился. Он снова был спокоен. Брайан посмотрел на моего отца и покачал головой.
– У человека есть право защищать свою семью. Я буду уважать его.
Мне захотелось плюнуть в самодовольное лицо отца. Мои губы задрожали, но я изо всех сил боролась с желанием расплакаться. Я вздохнула и попыталась успокоиться.
– Брайан, ты не виноват. Не позволяй ему внушить тебе, что ты заслуживаешь такого обращения. Это не так.
Брайан подарил мне мягкую, грустную улыбку, и мое сердце остановилось. Я подумала, что мой отец убедил его и он собирается расстаться со мной ради моего же блага.
– Брайан, – прошептала я, побледнев. – Не слушай его, ладно? Мне плевать на известность. Клянусь. Ты привнес столько хорошего в мою жизнь, сколько для меня не сделал больше никто, кроме мамы. Ты нужен мне!
К моему удивлению, он притянул меня к себе и поцеловал в лоб.
– Ты тоже нужна мне, Элламара. Не переживай, я слишком эгоистичен, чтобы отказаться от тебя. – Он нежно обнял меня и затем развернул к себе, чтобы посмотреть в мои глаза. – Я уважаю желание твоего отца, потому что он вправе просить меня уйти. Но… – По его лицу пробежала тень сомнения. Было видно, что он колеблется. Затем Брайан сглотнул и, наклонившись поближе, отодвинул непослушную прядь моих волос за ухо. – Ты уедешь со мной?
– Конечно.
Как он мог подумать, что я откажусь? У меня не было ни малейшего желания оставаться на рождественский ужин с отцом после того, что он сделал.
– Нет. Я хотел сказать… ты уедешь со мной насовсем? Ты согласишься переехать ко мне сейчас?
– Что?! – ошеломленно выдохнул мой отец.
Мы пропустили его возглас мимо ушей.
– Теперь ты видишь, что я имел в виду, когда говорил, что дом Вивиан небезопасен для тебя? – спросил Брайан. – Мне нравятся Вивиан и ее папы, и мне бы хотелось, чтобы ты могла бывать там: я знаю, что там тебе хорошо и уютно, но ты не можешь у них жить. Мне жаль.
– Я знаю, – с содроганием признала я. – Я не поеду к Вивиан.
После того, что произошло сегодня в кинотеатре, я не могла оставаться там, где каждый мог подойти к моему дому и заглянуть в окна. Или даже залезть внутрь. И я даже не хотела думать о том, что могла бы вовлечь в подобный скандал Вивиан и ее отцов. Джульетте с Аной и так уже досталось по полной.
– Так ты согласна?
Я не успела и рта раскрыть, как мой отец вмешался в разговор.
– Она. Никуда. Не поедет, – прорычал он. – Она останется здесь.
Брайан закрыл глаза и сделал глубокий вдох, сдерживаясь из последних сил.
– Дом твоего отца лучше, чем дом Вивиан. Я пойму, если ты захочешь остаться. Но было бы лучше, если бы ты уехала со мной. – Он нахмурился и продолжил: – В особенности потому, что мне теперь запрещено появляться здесь.
Вспомнив об этом, я взглянула на отца. Он выпятил вперед подбородок и скрестил руки на груди, не желая ни в чем уступать. Он был столь же невыносим, сколь и вся ситуация в целом.
– Хорошо. – Я вновь перевела взгляд на Брайана и выдавила из себя улыбку. – Окей. Я согласна. Я уеду с тобой.
Глаза Брайана чуть расширились, словно он был уверен в том, что я решу остаться дома.
– Мы же вместе, – сказала я, смутившись от его реакции. Я не была к этому готова, но мне не оставалось иного выбора. – Ты необходим мне, и если тебе здесь не рады, то… – Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться, и закончила фразу: – Я не могу остаться здесь.
Выражение лица Брайана после моих слов стоило всего, что я испытала за эту неделю. Таким я видела его лишь однажды, когда мы ужинали на «Фэнтези-Коне». Это был восторженный взгляд человека, все мечты которого разом сбылись. У меня перехватило дыхание от его мимолетной ошеломленной улыбки. Как будто свет озарил его пальцы, когда он взял в ладони мое лицо.
– Спасибо, – выдохнул он, и наши губы встретились в мягком поцелуе. – Я обещаю, что буду истинным джентльменом… – Он прервался, немного подумал, и отсвет улыбки пробежал по его лицу, когда он приблизился снова. – Большую часть времени.
Из моей груди вырвался сдавленный истеричный смешок. Брайан почувствовал мой страх и склонился ко мне, прижавшись своим лбом к моему.
– Не нервничай, – шепнул он. – Это не для меня, понимаешь? Это для твоей безопасности. Не бойся меня.
– Хорошо.
Кивая, я мысленно давала себе напутствие. Я доверяла ему. Действительно доверяла. Но я все еще была напугана и полностью ошарашена идеей переезда к нему.
– Ладно. Дай мне несколько минут, чтобы собрать вещи. Я могу оставить сожаления на потом.
Он отпустил меня, и я двинулась к дому, но тут же остановилась. Я правда делала это. Я переезжала к Брайану Оливеру. С Синдером. Я поймала взгляд своих сводных сестер.
– Эй, Джулз? – сказала я тихо. – Поможешь мне собрать вещи?
Я видела, что Джульетта ошеломлена. Ей было грустно, но она все понимала, поэтому кивнула мне с едва заметной улыбкой. Я успела сделать еще один шаг, прежде чем отец остановил меня. Судя по его лицу, он все еще не мог поверить в то, что происходит.
– Элламара, не смей. Джульетта, не беспокойся.
Он выразительно взглянул на нее и затем вновь потряс головой. Он несколько раз открыл и закрыл рот, пока не переполнился злостью и его лицо снова не приняло угрюмое выражение.
– Ты не переедешь к нему. Ты знаешь его меньше двух недель. Это… это… абсурдно. Об этом не может быть и речи.
Брайан подошел к моему отцу. Он был спокоен и уверен в себе.
– Не вам принимать это решение.
Брайан говорил уважительно, но папа не мог адекватно воспринимать его слова.
– Черт побери, нет! Она моя дочь.
– Она взрослая, – возразил Брайан. – И будет лучше, если она поедет со мной.
Отец со свистом втянул воздух.
– Ты думаешь, что можешь лучше позаботиться о моей дочери, чем я?
Папа так сильно заскрипел зубами, что мне показалось, будто он выплюнул этот вопрос вместе со своей челюстью. Брайан напрягся и подался вперед. Он был похож на питбуля, замершего на коротком поводке.
– Я в этом не сомневаюсь, – прорычал он. – Я был самым важным человеком для нее на протяжении трех лет. Может быть, вы и дали ей жизнь, но вы не заслуживаете называться ее отцом.
Лицо отца из красного превратилось в багровое.
– Да как ты смеешь…
– Как вы осмеливаетесь считать, что заслуживаете! – крикнул Брайан. – Вы не имеете никакого права упрекать ее выбор или пытаться указывать, что ей делать. Да она мудрее вас в десять раз! Вам хочется читать Элле и мне нравоучения, касающиеся наших с ней отношений? ХА! Когда вы были в ее возрасте, вы ухитрились обрюхатить женщину, которая даже не была вашей девушкой, а затем обвинили вашего ребенка, когда та женщина не сделала аборт. Как Элла виновата в том, что вы не смогли держать себя в руках!
Все, кроме меня, пораженно выдохнули. Я просто забыла, как дышать. Я остолбенела, как будто наблюдала за крушением поезда. Я даже не пыталась остановить Брайана. У него были проблемы в отношениях с моим отцом с первой их встречи. Отец с самого начала был несправедлив, придирался к Брайану и осуждал его, и, честно говоря, Брайан заслужил право проехаться по нему в отместку.
– Вам даже не хватило духу развестись со своей женой, прежде чем вы начали спать со всеми подряд. Вы не потрудились попрощаться со своей дочерью, когда наконец решили уйти. Вы не появлялись в ее жизни десять лет. Вы всего лишь безответственный изменщик и трус, который никогда не ставил свою дочь на первое место. Вы даже не знаете, кто такая Элла или чего она хочет. Так что нет. Вы не заслуживаете ее, и, да, вы чертовски правы: я могу позаботиться о ней лучше вас. Я уже делаю это!
Грудь Брайана тяжело вздымалась и опускалась. Он изо всех сил пытался совладать с собой. Увидев, насколько я потрясена, он снова взял меня за руку. В этот раз он не извинился за то, что сказал в гневе. Я не сомневалась, что он вообще не планирует извиняться. Он не чувствовал себя виноватым.
– Отлично, – прошипел папа, когда я снова взяла руку Брайана. На этот раз он свирепо смотрел на нас обоих. – Если тебе так сильно хочется быть с ней, забирай ее, сукин ты сын. Скатертью дорожка!
Я сделала вдох, и мои колени подогнулись от внезапной боли, которая пронзила мою грудь. Я держалась на ногах только благодаря Карамельной трости, пока Брайан не подхватил меня и не прижал к себе.
– Может быть, Элла и добровольно подписалась на это дерьмо, в которое ты ее втянул, – продолжил декламировать отец. – Но моя семья – нет. Я не хочу, чтобы это коснулось их снова, поэтому выметайся отсюда и никогда больше не возвращайся.