– Эх, ладно.
Она начала поворачиваться, чтобы сесть боком, но резко остановилась и поморщилась от боли.
– Тебе помочь? – шепотом спросил я. Этот вопрос она ненавидела больше всего на свете, поэтому я постарался произнести его как можно тише.
Элла опустила плечи и кивнула. Я мягко улыбнулся ей, а затем нежно приподнял ее ноги и вытянул вдоль дивана. Обычно ей не требовалась такая помощь. Наверное, сейчас у нее очень сильно болело бедро. Ее измученное лицо и бледные щеки подсказывали мне, что я прав.
– Элла, тебе стоило сказать мне раньше.
– Я не хотела.
Ее голос звучал так, как будто она проиграла битву. Мое сердце мучительно сжалось.
– Элла… – растерянно начал я.
– Сегодня ты в центре внимания. Для тебя это важно. Я просто хотела быть рядом и поддерживать тебя, ведь ты наконец-то пробился в высшую лигу, стал звездой первой величины.
Я присел на корточки возле нее и с улыбкой взял ее ладонь в свою.
Стал звездой первой величины. Как же она очаровательна. Это был совершенно безумный вечер. После того как мистер Бачмен оставил нас, нас несколько минут не трогали, но как только к нам подошел первый любопытный гость, с нами начали знакомиться все подряд. И последние два часа этот поток не прекращался.
Элла нахмурилась, глядя на наши сомкнутые руки.
– Я знаю, как ты ждал сегодняшнего вечера. Мне хотелось, чтобы ты наслаждался им, а не ухаживал за мной или переживал, как ты делаешь это сейчас.
– Вечер потрясающий, – согласился я. – Но он не стоит того, чтобы ты рисковала своим здоровьем. Особенно если тебе всего лишь нужно было присесть. Ты что, никогда не слышала о троне? Кажется, на этой вечеринке мы стали королем и королевой. Надо было найти удобное место, а все остальные подходили бы к нам.
Я оглянулся и убедился, что рядом нет никого, кто мог бы услышать надменную фразу, которая вот-вот сорвется с моих губ. Горизонт был чист, но я все равно придвинулся как можно ближе к уху Эллы и прошептал:
– Им пришлось бы весь вечер целовать наши ноги вместо наших задниц.
Реакция была вполне ожидаемой: ошарашенный вздох и тычок в грудную клетку. Но что гораздо важнее – она засмеялась.
– Брайан! Господи, заткнись, пока тебя кто-нибудь не услышал, – воскликнула она, закатывая глаза. – Ну и что, что ты прав.
Я усмехнулся в ответ. Мне было сложно поверить в происходящее. Нас с Эллой встретили как самых ценных гостей. Гораздо более известные и влиятельные люди весь вечер поздравляли меня и приглашали познакомиться поближе. Мы получили приглашения на ужин практически от всех главных звезд Голливуда. Восхитительно.
– Простите, мистер Оливер?
Кто-то из обслуживающего персонала заметил, что я сижу на корточках около Эллы, и принес мне стул. Я встал, потягивая спину, и крепко пожал руку этому парню:
– Спасибо.
– К вашим услугам, мистер Оливер. Если я могу еще чем-то помочь – дайте знать.
Его глаза с тревогой остановились на Элле. Это расположило меня к нему, а ее скорее разозлило.
– На самом деле мы будем благодарны, если вы принесете обезболивающее. Какой-нибудь ибупрофен или парацетамол, например.
– Конечно, – кивнул он мне и лучезарно улыбнулся Элле. – Я вернусь через пару минут.
Элла была явно рада, что я послал его за обезболивающим. Она очень устала. Я придвинул стул поближе и нежно поцеловал ей руку.
– Спасибо, что пришла сюда со мной. Как только ты примешь обезболивающее и тебе станет легче, мы можем уйти.
– Мы остаемся. – Элла пригвоздила меня решительным взглядом. – Я нарядилась и накрасилась не для того, чтобы свалить отсюда пораньше и упустить шанс ровно в полночь на роскошной крыше поцеловать моего любимого голливудского актера из высшей лиги.
Мой разум затуманился при мысли о долгожданном поцелуе. Элла потрясающе выглядела этим вечером. Гленн и Стефан превзошли себя, колдуя над ее платьем. Я никогда не видел ее красивее, чем сегодня. Я собрал волю в кулак и заставил себя выйти из дома, но мои мысли весь вечер были чересчур непристойны. Забавно: мне очень нравилось ее платье, но еще больше мне хотелось его сорвать.
Пытаясь не думать об этом, я одарил Эллу своей фирменной голливудской улыбкой:
– Что ж, ты знаешь, как убедить парня. Решено, остаемся.
– Отлично, – хитро улыбнулась она в ответ. – Может, поищешь тогда Деклана Симмонса? Мне кажется, он должен быть где-то здесь, а полночь уже не за горами.
Она меня сделала. Я пытался не засмеяться, но Элла знала, что я борюсь с улыбкой. Когда она начала хохотать, я тоже не удержался.
– Деклан Симмонс? Вот ты какашка!
– Ах, вот где настоящая тусовка! – раздался вдруг чей-то голос.
Мы разом оборвали смех. Невероятно, нам улыбалась сама Астрид Грейвз!
– Надеюсь, я не помешала. Я весь вечер пыталась улучить минутку, чтобы поговорить с вами.
Мне потребовался весь мой актерский талант, чтобы скрыть потрясение. Последние несколько часов я провел с лучшими из лучших, но Астрид Грейвз была просто вне конкуренции. Всего на шесть лет старше меня – и уже три «Оскара», причем один из них она получила в девятнадцать. Это делало ее самой молодой актрисой, когда-либо получившей награду киноакадемии за главную женскую роль. Эта привлекательная брюнетка с ледяным взглядом входила в число первых звезд Голливуда. Она была настоящей голливудской аристократкой… Одри Хепберн нашего поколения. Мне еще не доводилось оказаться с ней в одной комнате, не говоря уже о том, чтобы пообщаться.
– Конечно, не помешали, – проговорил я, поднимаясь на ноги, чтобы пожать ей руку. – Очень приятно с вами познакомиться.
– Взаимно, – ответила Астрид и улыбнулась Элле. Элла протянула ей руку, но не предприняла попыток подняться.
– Простите, но мне не стоило бы вставать, если я хочу дожить до полуночи. Но если хотите, можете посидеть с нами.
Я уступил Астрид свой стул и быстро притащил еще один. У нас получился маленький уютный кружок перед камином, в который было не так-то просто пробиться. Как только я сел, Астрид оказалась в считаных сантиметрах от меня. Было на удивление тяжело сконцентрироваться. Должно быть, Элла почувствовала, что я волнуюсь: она взяла мою руку и изо всех сил пыталась не улыбаться.
Я сощурил глаза на Эллу. Она едва заметно подмигнула, а затем переключила внимание на потрясающую актрису, сидевшую рядом с нами.
В этот момент нам наконец принесли воду и обезболивающее. Астрид вежливо дождалась, пока Элла проглотит таблетки, и произнесла:
– Что ж… – Она переводила взгляд с Эллы на меня и обратно, как будто изучая нас. Наконец она тряхнула головой, как будто не могла поверить своим глазам. – Пресловутые Синдер и Элла во плоти.
– Сказала сама Астрид Грейвз, – иронично парировала Элла.
Я был поражен этой шутливой колкостью. Вот он я, сижу и не могу связать пару слов, а Элла спокойно дразнит эту женщину. Она вообще когда-нибудь робеет?
Глаза Астрид округлились от удивления, но в следующую секунду она весело рассмеялась:
– Подкол засчитан, мисс Родригес.
– Зовите меня Элла.
– Только если вы будете звать меня Астрид. И давайте на ты. Приятно познакомиться.
– Будет глупо, если я скажу, что для меня большая честь познакомиться с тобой? Я твой большой фанат, – улыбнулась Элла.
И я.
Астрид приняла комплимент с достоинством настоящей принцессы, а затем вновь принялась рассматривать нас с Эллой. Я так и не мог подобрать нужных слов, чтобы заговорить с ней. Пауза затянулась.
За секунду до того, как молчание стало бы слишком неловким, Астрид хлопнула в ладоши и воскликнула:
– Окей, настало время признаний. Мой близкий друг Закари Голдберг не давал мне проходу несколько недель, чтобы я согласилась сыграть Маргариту в «Алом первоцвете».
У нас синхронно перехватило дыхание. Элла бросила на меня короткий взгляд. В нем были удивление и восторг – все то, что чувствовал сейчас я. Неужели я и вправду смогу поработать вместе с Закари Голдбергом и Астрид Грейвз? Я и мечтать о таком не мог. Я задержал дыхание, а Астрид продолжила.
– Всегда хотела сыграть в историческом фильме, – деловито сказала она, и что-то во мне затрепетало. – Поэтому я прочла сценарий в ту же минуту, как получила копию от Закари, – и просто влюбилась в него. – Астрид поймала мой взгляд. – Но меня, если честно, смутило, что он утвердил тебя на роль сэра Перси. Я всерьез раздумывала несколько недель.
Мой желудок стало скручивать от волнения, но я пытался сохранять спокойствие. Нет. Она не могла рассказывать все это только для того, чтобы сообщить об отказе от проекта из-за меня. По крайней мере, я очень надеялся на это. Боюсь, я не пережил бы такое разочарование и унижение.
Элла достаточно хорошо меня знала, чтобы понять, что внутри я схожу с ума. Она крепко сжала мою ладонь. Я осторожно посмотрел на нее, и она ободряюще улыбнулась.
– Дыши, Брайан, – мягко проговорила Элла. – Что-то подсказывает мне, что все хорошо.
Я чуть не упал от такой наглости, но Астрид засмеялась и кивнула:
– Она права. Мне было любопытно посмотреть на тебя в деле, и я пошла на премьеру, чтобы своими глазами увидеть Принца-друида. На обратном пути я позвонила Закари и сказала, что хочу роль Маргариты. Контракты подписываем только на следующей неделе, но Закари пообещал, что роль будет моей. Кажется, скоро мы будем работать вместе.
Впервые за минуту я выдохнул. Получился какой-то нервный смешок. Я хотел что-то сказать, но не мог сформулировать мысль. Я не мог поверить этой новости. Я буду играть в фильме Закари Голдберга вместе с Астрид Грейвз!
– Кажется, у него нет слов, – засмеялась Элла и игриво толкнула меня в плечо.
– Простите. Просто… Вау. Это огромная честь для меня. Я всегда хотел сыграть в серьезном кино, но не мог и мечтать… – Я нервно рассмеялся, все еще не веря своей удаче. – Спасибо. Спасибо, что дали мне шанс.
Астрид пожала плечами, как будто ничего особенного не произошло. Но на самом деле она прекрасно знала, как это важно для меня. Я оценил ее спокойствие.