Сэмми нежно обняла его за шею. Ей нравилось отвечать на поцелуи Джейка, чувствовать прикосновения его рук, самой касаться его сильного тела, но Сэмми все время напоминала себе об осторожности – ведь оба они не хотели осложнять свою жизнь, попадать в зависимость от кого бы то ни было. Внутренний голос говорил Саманте, что она должна остановиться, но она лишь крепче прижималась к Джейку, поцелуи их становились все более страстными.
Одной рукой Джейк крепко прижимал к себе ее бедра, и Сэмми чувствовала его возбуждение, а другая скользила по шее Сэмми все ниже и ниже, пока не нащупала грудь. Подняв футболку, Джейк отодвинул узенькую кружевную полоску лифчика и крепко сжал сосок Сэмми.
У нее, так изголодавшейся по любви и ласке, все поплыло перед глазами. Голос разума продолжал твердить ей, что она должна быть осторожной, должна остановить Джейка, пока еще не поздно. Но по телу ее разливалось приятное тепло, и было так трудно попросить Джейка остановиться.
И все же Сэмми нашла в себе силы оттолкнуть его руку.
– Джейк, не надо!
Он глубоко вздохнул, в глазах его горело такое отчаянное желание, что не требовалось никаких слов.
– Саманта, – прошептал он, снова сжимая пальцами ее сосок.
То, что испытала Сэмми, было подобно удару молнии. Задыхаясь, она сжала руки Джейка, но не нашла в себе сил оторвать их от себя. Он расстегнул ее шорты, пальцы его оказались под тонкими кружевными трусиками, а затем проникли внутрь. Джейк чувствовал, что Сэмми хочет его так же сильно, как он ее, тело ее с готовностью отвечает на каждое прикосновение, возбуждаясь все больше и больше.
Саманта едва могла дышать от охватившей ее страсти, движения руки Джейка становились почти мучительными. Он застонал и еще крепче прижал Сэмми к себе, жадно ища губами ее рот. От поцелуя у нее закружилась голова, все поплыло перед глазами.
– Джейк! – Саманта нашла в себе силы отстраниться, и он не стал ее удерживать, хотя не находящая выхода страсть причиняла обоим боль.
Джейк усадил Саманту на стул, а сам сел рядом и поднял руки вверх, как бы признавая свое поражение.
– Я больше не прикоснусь к тебе, Сэмми. Давай просто поговорим.
– Что ж, давай попробуем.
Обсуждая футбольную команду Салидо, Джейк тщетно пытался успокоиться. Саманта хотела его, она с готовностью отвечала на его ласки, дрожа всем телом от страсти. Джейк не мог оторвать глаз от изящных контуров ее полных чувственных губ. О Боже, так он никогда не успокоится. Лучше подумать о чем-нибудь другом. Например о том, как замечательно Сэмми вела себя с Мелоди. Словно знала девочку с самого ее рождения. Но мысли Джейка упорно возвращались к одному и тому же. Черт возьми, кровать ведь находится всего в нескольких шагах от стула, на котором он сидит. Подними ее на руки, а потом опусти на подушки и посмотри, надолго ли хватит ее протестов! Джейк знал, что Сэмми сдастся ему, причем очень быстро. Но он не хотел этим пользоваться. Ведь он сам решил, что не хочет ни с кем связываться всерьез. Так разве может он просто сыграть на том, что Саманту влечет к нему физически?
Разговор перешел на бейсбольную команду Берни. Каждый раз, когда взгляд Джейка падал на губы или грудь Сэмми, он снова испытывал искушение забыть о благородных намерениях.
Наконец Саманта встала.
– Джейк, нам еще долго ехать, так что, думаю, мне пора.
Джейк тоже поднялся со стула и остановился в нерешительности. Но Сэмми быстро вышла из комнаты, слегка покачивая бедрами. Походка ее была такой же соблазнительной, как и все остальное.
Он пошел за ней по темному дому, борясь с искушением остановить, вернуть ее, уговорить остаться на ночь. Но вместо этого он распахнул перед Самантой входную дверь.
Она секунду помедлила на пороге, словно хотела что-то сказать Джейку, но, испугавшись, что голос будет дрожать, быстро вышла на прохладный ночной воздух.
Перед домом Бардуэллов Джейк быстро поцеловал ее и тут же направился к машине. Прежде чем войти в дом, Саманта долго смотрела ему вслед. Этот вечер, страстные объятия и поцелуи Джейка пробудили в ней давно дремавшие чувства. Кроме того, ей очень понравилась Мелоди.
– Саманта? – Фиби вышла из полутемной гостиной, щурясь от яркого света, заливавшего прихожую. – Я не слышала, как ты вошла. О Боже, у тебя такой вид, словно ты побывала в эпицентре урагана!
– Я была на пикнике, тетя Фиби.
– Он сделал тебе предложение?
– Нет, тетя. Джейк ведь сказал, что никогда не женится.
– Не обращай на это внимания. Приведи его как-нибудь домой, посмотрим все вместе кино. Кстати, сегодня замечательный фильм. Старая картина с Хэмфри Богартом. Потрясающий мужчина. Пошли посмотрим.
– Тетя Фиби, через три часа мне надо вставать и отправляться в кафе.
– Дорогая, ты так много работаешь. Почему бы тебе не поспать завтра подольше?
– Я не могу себе этого позволить. Спокойной ночи.
В спальне Сэмми присела на несколько минут у открытого окна и стала смотреть на полную луну. Та же луна освещает сейчас путь Джейка Коулби. Он, наверное, закрыл окна, чтобы в салон не проникал ветер, и слушает одну из своих любимых кассет.
Саманта никак не могла остыть от его поцелуев. Она страстно хотела Джейка. Сначала их свидания были для Сэмми просто развлечением в ее монотонной жизни, но теперь они стали ей необходимы. Джейк стал частью ее жизни, ее лучшим другом. Саманта перекраивала свой распорядок дня так, чтобы оставалось время для встреч с ним. Она ругала себя за это, пыталась убедить в том, что в ее жизни нет места для любовных переживаний, на них просто не остается времени. К тому же она ведь может еще раз жестоко обжечься. Надо быть начеку. Хороший совет, только он немного запоздал. Вот если бы она подумала об этом в тот вечер, когда Джейк вытащил ее из окна кладовки…
Саманта разделась и легла в постель, ощущая горячей кожей приятную прохладу простыни. Но сон никак не приходил. Она так и пролежала до рассвета, мечтая о том, как Джейк снова будет ласкать ее, как они займутся когда-нибудь любовью.
В следующую субботу Саманта ездила с Джейком на родео. После этого он стал приезжать в кафе почти каждый день. Иногда Джейк привозил с собой Мелоди, и они обедали все втроем.
Саманта вовсю готовилась к открытию ресторана. Она дала объявления в газетах Салидо, Монро и Сэнгли. В газете колледжа Монро реклама ее заведения занимала целую страницу. Торжественное открытие ресторана было назначено на пятницу, десятое апреля.
К семи часам зал был переполнен, а снаружи собралась длинная очередь. Громко играла музыка, официанты сновали между столиками, медленно вращались вентиляторы, в воздухе стоял аппетитный запах соуса для барбекю. Берни облачился во взятый напрокат костюм буйвола, Саманта надела мини-юбку и хлопчатобумажную блузку в стиле Дикого Запада. Ей не терпелось услышать мнение Джейка.
И вот на пороге показалась наконец знакомая фигура. Сэмми поспешила ему навстречу.
– Вы замечательно выглядите, леди! – страстный взгляд Джейка напомнил Саманте, что ее одежда, в сущности, мало что скрывала. – Похоже, открытие пройдет успешно.
– Да, народу полно. Спасибо, что пришел. – Сэмми успела немного поволноваться, не заметив Джейка среди гостей.
– Я привел друзей. Нам нужен столик на десять человек.
– Придется нанять тебя рекламным агентом, – засмеялась Саманта. – Столик освободится минут через сорок.
– Я согласен, если ты разрешишь постоять здесь и полюбоваться тобой.
Саманта написала мелом на грифельной дощечке его имя. Когда столик освободится, его позовут.
– Вряд ли это получится. Мне надо бегать туда-сюда. Можешь пойти в бар или подождать на улице, я позову тебя. Впрочем, если хочешь, посиди пока здесь.
– Мы зайдем в бар, закажем выпивку, а потом выйдем на улицу.
– Мне надо бежать, посетители все прибывают, – сказала Саманта, устремляясь в зал. Но Джейк поймал ее за руку.
– Сэмми, народу действительно очень много, и тебе наверняка не помешает лишняя пара рук на кухне.
Саманта благодарно улыбнулась, но тут взгляд ее упал на свежую рубашку и тщательно отглаженные брюки Джейка.
– Но ты ведь с друзьями…
– Так ты согласна? Я мог бы мыть тарелки.
– О Джейк, я так благодарна тебе…
– Тогда пойду скажу друзьям, что вынужден их покинуть. Итак, кого ты предпочитаешь заполучить в моем лице – посудомойку, уборщика или официанта?
– Вообще-то мне не помешал бы еще один повар.
– Договорились.
– Джейк, ты просто чудо! – воскликнула Саманта, неожиданно забыв о ресторане, о посетителях и обо всех своих проблемах. Сейчас она видела только сильного, красивого мужчину, такого доброго и отзывчивого, готового ей помочь. Встав на цыпочки, Сэмми быстро поцеловала его в щеку.
Джейк весело подмигнул ей.
– Твою благодарность обсудим в деталях, как только останемся наедине.
– Возьми на кухне передник!
– Саманта! – Обернувшись, Сэмми увидела Фиби. – Я подготовила столик на восьмерых, но никак не могу найти людей, которые его заказали.
– Поищи еще, тетя Фиби. – Ей было немного жаль тетушку, которая совсем выбилась из сил. Но сегодня Саманта не могла обойтись без ее помощи.
Берни подошел к караоке и объявил следующую песню. По обе стороны от небольшой сцены тут же засветилось на специальном экране ее название. Гости с удовольствием подпевали. Окинув взглядом столики, Саманта сделала для себя вывод, что в центре сосредоточились те, кто пришел попить пива, а те, кто решил пообедать, сидели по краям. Откинув со лба челку, Саманта поспешила к дверям, чтобы поприветствовать очередную группу гостей.
Примерно через полчаса она снова оказалась в кухне. Там орудовали Эйза и Джейк. Старик готовил гамбургеры, а Джейк в длинном белом фартуке обжаривал в гриле бифштексы. Увидев Сэмми, Джейк широко улыбнулся.
– Как дела? – спросила она.
– Замечательно! – ответил внучке Эйза. – Не знаю, как бы я справился без Джейка. Этот парень умеет готовить, черт побери.