Железная дверь со скрипом распахнулась, и напротив путницы оказался долговязый молодой человек с тёмно-каштановыми, немного взъерошенными волосами. При виде гостьи его лицо озарилось.
– Добро пожаловать, Тани! Право гостя, я угадал?
Было очень приятно, что при встрече с ней не огрызаются, а приветливо здороваются. Рена почувствовала, что и на её лице сама появилась улыбка.
– Да, было бы неплохо…
– Входите! Меня зовут Денно.
– Элени ке Тассос, – представилась Рена – новое имя легко слетело с языка.
С тех пор, как Рена в последний раз входила в кузницу, прошло много времени. Она с любопытством огляделась и пошла за мужчиной по высокому тёмному коридору, освещённому лишь местами сверкающими животными. Вдоль стен стояли странные круглые металлические предметы. Наконец они вошли в жилую комнату с простой железной мебелью: обеденный стол, кровать, настенные полки – вот и вся обстановка. Окно над головой давало немного света. Рена увидела только одну кровать и мысленно простонала: ну почему дух земли выбрал такую маленькую пирамиду? В более просторном жилище у неё была бы своя комната для ночлега!
Кузнец заметил её взгляд и заверил:
– Конечно, ты будешь спать на кровати, Тани, а я переночую в мастерской. Клянусь огненным духом, мне очень приятно принимать гостей! Я только что получил степень магистра и обзавёлся собственной пирамидой, поэтому у меня пока нет подмастерьев. Может быть, сестра пришлёт мне своего сына.
– Поздравляю, – сказала Рена.
Стены гостиной также были сплошь увешаны металлическими штуковинами – и теперь, при свете, Рена поняла, что это была кухонная утварь: пять кастрюль, три сковороды и целая стена крючков с половниками и другими приспособлениями.
– Скажи, а ты любишь готовить? – наконец осмелилась спросить Рена.
Денно рассмеялся.
– Почему ты спрашиваешь? Нет, конечно же нет! Просто, когда вокруг так много кузнецов, приходится выбирать что-то своё. Мои сковороды – лучшие в округе. Сейчас я делаю почти исключительно кухонную утварь. А ты в чём мастерица?
– Я подмастерье у ювелира, – сказала Рена, надеясь, что это объяснит её промах. Она рассказала свою легенду и с каждой минутой обретала всё больше уверенности в себе. Особенно когда девушка увидела, что Денно в нетерпении кивает. – …И вот как я здесь оказалась, – заключила она.
– Очень тяжело жить в Белом лесу, – пробормотал Денно. – Здесь гораздо комфортнее. Каждый сам по себе, почти нет людей из других гильдий, только несколько хорьков или гадюк изредка забредают.
Рена поняла, как ей повезло: Денно не мог и предположить, что кто-то наберётся наглости и притворится членом его гильдии, да ещё и напросится в гости. Это уж слишком. Её сердце понемногу успокаивалось.
– Пойдём, я покажу тебе кузницу, – сказал Денно и вскочил. Рена с интересом последовала за ним. Теперь она наконец-то увидит то, что так часто описывала Аликс.
Кузница состояла всего из двух небольших комнат, которые нагревались от жара печей. Денно указал на ряд инструментов, взял со стены пару клещей и гордо щёлкнул ими.
– Маленькие, но зато мои. Чёрт, чуть не забыл закончить партию вертелов для жарки!
Рена, не отрываясь, наблюдала за тем, как Денно прыгает туда-сюда: заталкивает кусок металла в кузницу здесь, бьёт молотом там, подгоняет другой инструмент здесь, – пока на его короткой рубашке не появились пятна пота под мышками. Несмотря на небольшой рост, он с лёгкостью опускал тяжёлые молоты на крюки. Похоже, парень был таким же сильным, как и Роуэн.
– Ну, здесь здорово, правда? – радостно спросил Денно. – Нравится?
– Да, конечно! Хорошая мастерская…
– А у вас тоже открытый огонь или как вы, ювелиры, это делаете?
– Нет, мы работаем с маленькими тиглями[4] и формами, – сказала Рена. – А потом бьём молоточком и гнём заготовки, придавая им форму с помощью тонких инструментов. Довольно сложный процесс.
– О, это тонкая работа, – сказал кузнец.
Рена улыбнулась, поняв, что задумал Денно: раз она только начала обучение, значит, он может надеяться её переманить. Конечно, без помощников управлять кузницей сложновато.
Позже в гостиной они съели простой ужин из жареного торкиля и корнеплодов. «Да, готовит Денно не слишком умело», – подумала Рена, разгрызая жёсткое мясо. Она была рада, что Аликс научила её преодолевать отвращение к животной пище: обычно люди из Гильдии Земли были вегетарианцами.
После трапезы, очевидно, наступило время общения. Денно уселся, почистил ногти маленьким железным наконечником и предложил поиграть в кело. Рена кивнула – эту игру она знала, почему бы не поиграть. Тот, кому выпадало ходить первым, придумывал два любых слова, записывал их и выбрасывал на двух кубиках число – оба пока оставались в секрете. Остальные игроки должны были угадать слово и число, а кубик последовательно давал им три как можно более замысловатые подсказки и настраивал игроков друг против друга так, чтобы они думали, что остальные не правы. Играть в парах было не так весело, поскольку требовалось набирать много очков и к тому же договариваться о словах с другими игроками, что часто приводило к забавным беседам. Но главное было повеселиться.
Пока они бросали кости, Рена размышляла о том, как можно незаметно перевести разговор на Пророка. Ей хотелось как можно скорее отправиться на поиски пароля.
И такая возможность представилась раньше, чем она предполагала. Денно счел своим долгом объяснить ей, почему он не хочет играть на деньги.
– Сейчас у меня не так много румов – это потому, что приходится покупать горшки у этих обманщиков из Воздушной Гильдии, – сказал он. – С этими ветряками каши не сваришь. Хорошо, что Пророк скоро преподаст им урок, который они никогда не забудут.
У Рены по спине побежали мурашки.
– Пророк Феникс? Да, это хорошо. Я даже подумывала о том, чтобы пойти к нему. Ну а закончить обучение я смогу и позже: в жизни есть более важные вещи.
Кузнец окинул её оценивающим взглядом, но ничего не ответил. Они вернулись к игре.
Рена задумалась над тем, хватит ли этого намёка или ей стоит попытаться ещё раз? Она решила подождать и посмотреть, что получится. Денно оказался довольно приятным собеседником, и девушке было вполне по силам провести в его пирамиде несколько дней. Может быть, он знает, с кем можно связаться в Пурпурных скалах, и, возможно, передаст её просьбу. Если это не сработает, придётся придумать что-то другое.
Весь следующий день Рена помогала Денно в кузнице и старалась узнать как можно больше о работе с молотом и наковальней. Наконец она осмелилась спросить:
– Могу ли я чем-нибудь помочь?
Денно только посмеялся над тем, как неуклюже она размахивает кузнечным молотом и как быстро выбивается из сил, но тут же сам всё объяснил:
– Конечно, ты же работаешь с маленькими молоточками, к ним и привыкла!
Когда взошла вторая луна, он надел свой лучший плащ и отправился в деревню.
– Есть кое-какие дела. Я скоро вернусь.
Рена кивнула. Он не спросил, хочет ли она пойти с ним, – это был хороший знак. Может быть, он отправился на встречу с тем самым вербовщиком Братства.
Пока хозяина жилища не было, Рена перебрала его вещи. Но обнаружила лишь несколько неаккуратных пикантных рисунков углём. Не удержавшись, она рассмеялась, листая их и убирая обратно в шкаф, где и нашла.
Когда парень вернулся, Рена спокойно точила свой нож.
– Ну что, все дела переделал?
– Да, – ответил он, покраснев.
Хозяин пирамиды так смутился, что Рена подумала, не посетил ли он продажную женщину. Или он сделал и то, и другое – сообщил связному и навестил женщину? Что ж, она подождёт ещё день-другой, а потом поищет другой путь к Пророку.
Два дня с утра до вечера она потела в его мастерской, пока оставались силы держать молот, и терпела его то пересоленную, то пережаренную еду. Когда Денно наконец предложил прогуляться с ним в город, Рена очень обрадовалась.
– Сегодня базарный день, и мне нужны бруски металла для сковородок. А ты пока осмотрись, погуляй.
До города было недалеко, всего несколько сотен вдохов. На окраине, у городской заставы, Денно попрощался с гостьей, и они договорились, когда и где встретятся снова.
Рена безмятежно прогуливалась по центральной улице, наполненной прилавками. В городок съехались странствующие торговцы из Гильдии Воздуха, привнеся в чёрно-серый мир Гильдии Огня голубые и песочные краски. Девушка подумала о Роуэне, и её сердце на мгновение сжалось от тоски. Однако вдоль улицы стояли и другие прилавки: многие владельцы пирамид в деревне – от рудокопов и угольщиков до кузнецов-оружейников – тоже предлагали свои товары для обмена или покупки.
Рена остановилась, пропуская толпу огненных. Она как раз размышляла над тем, хватит ли у неё смелости зайти в таверну, чтобы выпить чего-нибудь освежающего, когда кто-то врезался в неё сзади.
– Эй! – крикнула Рена.
– Простите мою неосторожность, надеюсь, с вами ничего не случилось… – затараторил незнакомец. По одежде земная поняла, что он кузнец. Он поклонился ей и поспешил прочь.
Рена сунула руку в карман, чтобы проверить, хватит ли у неё румов на трактир, – и вдруг ощутила что-то странное, чего раньше не было. Что это такое? Медленно вытащив клочок кожи, она поняла, что это послание. Быстро засунув записку в карман, она зашла за один из небольших рыночных прилавков, чтобы спокойно её прочитать. Там было всего три слова:
Прери, третья луна
Она перевернула небольшой кусочек мягкой тонкой кожи и потёрла его пальцами, но ничего, кроме этих нескольких слов, не проявилось. Рена не сомневалась, что это послание предназначалось именно ей, и невольно восхищалась тем, как ловко оно было передано. Записку могли передать либо от Аликс, либо от связного Пророка. Но кем или чем был, ради земного духа, этот Прери?
Выяснить это было довольно просто. Она терпеливо дождалась, пока на неё обратил внимание огненный, торговавший кузнечными инструментами. Хорошо, что в последний момент она вспомнила, что обращаться к нему надо на «ты».