– Нарель вчера разволновалась. Ты заметил, как она пропустила удар? Едва не осталась без головы, да противник её пожалел.
Суровое лицо Тавиана расплылось в улыбке.
– А я только что выковал ей новый меч. С тройной закалкой лезвия. Может, подарю его кому-нибудь или обменяю на горсть специй из Джайоло. Просто чтобы посмотреть, как она разозлится. А ей потом выкую другой.
– Ты нашёл время, чтобы выковать для неё меч? Пусть твои люди работают шустрее, у нас достаточно оружейников. Иначе у тебя не останется времени писать стихи.
Писать стихи? Рена с удивлением посмотрела на Тавиана. Она заметила, что у него странные глаза – тёмно-карие с маленькими золотистыми искорками.
– Над чем ты сейчас работаешь? – рискнула спросить она.
– Ах… – Тавиан отмахнулся. – Я пытаюсь записать, о чём поёт мой меч в бою. Ничего особенного.
– Не стесняйся, – поддразнил его Кано. – К чему скрывать, что работаешь над вторым большим сборником стихов и что пять стихов из первого выгравированы на твоём клинке?
Смутившись, Тавиан отрезал кинжалом корень маранты и сунул его в рот.
– Этот цикл ещё не закончен. Я никогда не читаю свои произведения, пока они не закончены. Плохая примета. – Он усмехнулся. – Если мне не везёт, мой меч потом несколько раундов поёт мне только издевательские куплеты.
Вульф не принимал участия в разговоре. Он ел молча, пристально оглядывая окрестности. И вдруг медленно произнёс:
– Сказать бы этим, из деревень, чтоб больше не приносили белью.
– Выгоняй тех, кого с ней видел, – приказал Кано. – У нас великая цель, и все должны жить исключительно ради неё. Этой отраве в лагере нет места.
Некоторое время молодые люди ели молча, погрузившись в размышления. Рена решила, что они обдумывают тот самый грандиозный план, и надеялась, что кто-то из них упомянет какие-нибудь подробности. Но её ждало разочарование. Разговор перешёл на другие темы: о погоде, когда ждать пополнения, какой выбрать пароль, какие задачи раздать новичкам, сколько стали потребуется и сколько её нужно будет привезти через горы.
Рена молча слушала и запоминала. На неё не обращали внимания. «Зачем он привёл меня сюда?» – думала она. Девушка постепенно начинала чувствовать себя лишней. Наконец, она решила задать вопрос. Ведь обычный вопрос – это не наглость и не дерзость?
– Зачем меня позвали? – спросила она, когда разговор на мгновение прервался.
Кано не удивился. Казалось, он почти ждал этих слов.
– Мне нравится, когда люди думают своей головой, а потом набираются смелости и задают вопросы, – сказал он.
Их взгляды встретились, и Рене вдруг стало трудно дышать.
– Знаешь, Элени, в сущности, я устал от того, что люди мне поклоняются, – сказал Кано, ткнув в костёр веткой с дерева феникса. – Все они гордые и свободные люди Гильдии Огня, и всё же никто из них не смеет и слова сказать мне поперёк. Иногда я думаю, что это чертовски стыдно.
Рена прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Он знал её имя, значит, расспрашивал о ней. Вот только Пророк не знал, что она рождена среди людей земли, – и воспитанная этой якобы слабой гильдией оказалась сильнее всех в его лагере. Или он считал иначе?
– Но почему бы не рассказать людям, как нужно себя вести? – спросила Рена. – Разве им когда-нибудь объясняли, что задавать вопросы или не соглашаться – нормально?
– Никогда этого не делал и не буду. Бунтарский дух идёт изнутри, и, если он не может заявить о себе без посторонней помощи, значит, он просто недостаточно силён.
– Можно, конечно, посмотреть на это и с другой стороны. – Рена пожала плечами.
– И тем более удивительно, что такая малышка, начинающий ювелир, умудряется задавать вопросы, – сказал Кано.
На Рену накатила волна страха. Неужели он что-то заподозрил? Сейчас начнёт выяснять, что она говорила о своём прошлом?
– Э-э, у меня просто… Я…
Договаривать ей не пришлось. К обедающим подбежал взволнованный мальчик. Он так спешил, что чуть не споткнулся о крючки палаток.
– На тренировке с мечом одного из бойцов ранили! Много крови. Вы можете прийти, мастер?
К удивлению Рены, поднялся не Пророк, а Вульф. Он зашёл в одну из палаток, достал свёрток и, широко шагая, последовал за мальчиком.
Рена вопросительно посмотрела на Тавиана. Тот кивнул.
– Он наш целитель, и очень хороший. Если кто заболевает, то первым делом идут к Вульфу.
– Где он всему научился?
– Мы мало что о нём знаем, – вмешался Кано. Помолчав, Пророк в задумчивости соединил кончики пальцев. – Можем только предполагать, что в молодости он был учеником мастера-целителя. Но он об этом не говорит. Вероятно, в те зимы он пережил что-то ужасное.
Огонь почти погас. Ни слова не говоря, сзади появилась одна из проверенных последовательниц Пророка и застыла в ожидании чего-то. Кано кивнул ей, потом Рене, и девушка поняла, что «аудиенция», или как там это называется, закончилась.
Когда она вернулась в палатку и бросилась на свою циновку, в голове у неё не было ни одной ясной мысли. И только немного успокоившись, она поняла причину охватившего её смятения: Кано и Тавиан отнеслись к ней с симпатией. И даже Вульф оказался не таким тупым амбалом, каким она его считала.
Но это было невозможно, этого не могло быть! Они замышляли ужасное!
«Я должна выяснить, что они затевают», – сказала она себе. Рена усилием воли заставила себя забыть о том, каково это – сидеть рядом с Кано.
Аликс молча радовалась, что Роуэн не обиделся на неё за прямолинейный разговор. Напротив, с того вечера они стали лучше понимать друг друга, им даже стало спокойнее рядом. Возможно, именно поэтому Роуэн осмелился спросить её однажды у костра, когда с ними сидела и Дерри:
– Аликс, почему ты всё это время не выходила на связь? Я имею в виду после того, как уехала из замка? Рена очень скучала по тебе.
«Неужели решил перевернуть всё с ног на голову и рассказать обо всём, что я сделала не так?» – мысленно хмыкнула Аликс.
– Да, я знаю, что поступила не лучшим образом. Но я ездила на южную границу Тассоса, а после этого у меня возникли некоторые сложности.
– Почему именно на южную границу? – спросила Дерри.
– Я там родилась, – пояснила Аликс.
Говорить о себе было непривычно: она очень давно этого не делала. Раньше, когда Аликс выполняла задания Высшего Совета, рассказы о себе были под запретом.
– Наверное, хотела устроить себе что-то вроде путешествия в прошлое. Но пирамида, в которой мы когда-то жили, превратилась в груду железного лома. Не осталось ничего, что можно было бы взять на память.
Роуэн кивнул.
– Знакомое чувство.
Дерри слушала, широко раскрыв глаза.
– В нескольких деревнях оттуда жил мой друг детства, – снова заговорила Аликс. – Я хотела было увидеть его, поговорить. Но я пришла слишком поздно. Зимой его убило деревом феникса. Он думал, что оно ещё не созрело, и проехал на дхатле слишком близко. Бах! И всё.
Несколько вдохов она молча точила кинжал, сосредоточенно полируя лезвие.
– Ну а потом я узнала о Кано.
– Как ты догадалась? Ведь никто, кроме тебя, не знает, кто он такой?
– Нет, никто не знает. Но один дурак, с которым я играла в кело в таверне, рассказал о Пророке Феникса и о том, что тот задумал. Парень видел Пророка вблизи и описал мне его. Не забыл и шрам на предплечье. Как у Кано. Вот такое совпадение.
– Но почему это тебя так расстроило? – спросил Роуэн. – Разве ты не обрадовалась, что он жив?
– Обрадовалась, – с горькой усмешкой ответила Аликс. – А как же. Так была рада, что не знала, что и делать, лишь бы не побежать к нему обниматься.
Дерри пристально взглянула на неё и заговорила:
– Госпожа…
– Зови меня Аликс, – последовал резкий ответ.
– Аликс… как ты думаешь, Пророк… Кано… он может победить?
– Что ты называешь победой?
– Удастся ли ему поработить другие гильдии и править Дарешем?
– Может быть. Боюсь, что удастся. Возможно, даже очень скоро. Кано достаточно силён, и войска регентши не смогут остановить моего брата, если на его стороне будет огонь.
– Ты боишься, Тани? – мягко спросил Роуэн.
Дерри покачала головой и схватилась за раненую руку. В её движениях угадывалась искорка надежды и отчаяния.
– Я всё равно выживу. Как-нибудь. – Она задумчиво устремила взгляд на огонь. – Только это и важно.
Глава 9Испытание огнём
Почти никто в лагере не заметил, что Рена встречалась с Пророком. Керимо с любопытством смотрел на неё, но был слишком хорошо воспитан, чтобы спросить о таком напрямую.
– Через пять дней состоится церемония приёма послушников, – взволнованно сообщил он. – Мой мастер меча сказал, что на этот раз я наконец смогу присутствовать.
– Что это за церемония? – нервно спросила Рена. – Будет какое-то испытание?
Керимо снова помрачнел. Он ответил не сразу.
– Знаешь, давай не будем говорить об этом раньше времени. Скоро придёт и твоя очередь. Это довольно опасно. Нужно проявить много мужества. Но большинство справляется.
– Тогда ты обязательно пройдёшь, – утешила его Рена.
При мысли об опасном испытании Рену затошнило. Но, поразмыслив, она успокоила себя тем, что на этот раз её очередь точно не подойдёт – ведь Керимо в лагере уже давно, гораздо дольше, чем она. А потом она соберёт достаточно сведений и уйдёт за горы. К Роуэну.
В последние несколько дней она часто думала о нём и сильно тосковала. Даже больше, чем после встречи с Кано. Как ни странно.
Когда на следующий день ей приказали не ходить на тренировку с мечом, а явиться на место сбора, Рена не удивилась.
– Но меч ты всё-таки прихвати, – сказал Вульф и тут же снова исчез.
Она встретила Кано на небольшой поляне между палатками. На этот раз парень был один. Уверенно, с непринуждённой грацией он встал посреди площадки и повернулся к Рене. Когда она оказалась в нескольких шагах, Кано медленно достал меч. Рена изумилась. Что он собирается делать? Но потом она увидела, что парень по-прежнему улыбается, и поняла: планируется тренировка.