На границе лагеря появились двое в тёмных одеждах. Они бдительно двигались по большому кругу и, пройдя мимо стража, отдали ему честь. Не подозревая, что за ними наблюдают, парочка продолжила путь вдоль границы лагеря, свет их факелов постепенно растворился в темноте.
– Ага, я так и думала: есть подкрепление, – сказала Аликс. – Давай шевелиться, нужно попасть внутрь, пока патруль не вернулся!
Бесшумно поднявшись на ноги, она бросилась к охраннику. Он увидел её слишком поздно, открыл рот, собираясь крикнуть… и рухнул без сознания, когда Аликс ударила его по голове рукоятью меча. Она могла бы метнуть кинжал, вышло бы быстрее. Но оружейница не хотела проливать кровь без крайней необходимости. Почему? Может быть, потому, что это были люди её брата…
Они торопливо шагали среди сотен чёрных палаток.
– Клянусь северным ветром, как мы найдём здесь Рену? – тихо стонал Роуэн. – Она может быть в любой из этих палаток.
Но Аликс лишь покачала головой.
– Нет, она пленница. Из обычной палатки ей слишком легко выбраться.
Аликс мысленно обшаривала каждую палатку, ощущая металл, из которого сделаны мечи и другое оружие. Рядом с Реной оружия не оставят.
Повинуясь чутью, она повернула к центру лагеря, к первому кольцу. Там стояли самые большие палатки – чёрные конусы, устремлённые в тёмное небо.
– Надо было взять с собой Крланхо – он бы быстро нашёл Рену, – прошептал Роуэн.
Они бесшумно пересекли большую поляну для собраний, выложенную плотно утрамбованной землёй. Рядом показались другие палатки, расставленные кругами и не похожие на жилые помещения.
– Придётся обыскать их все, пусть это и невозможно, – сказала Аликс, с тревогой глядя на небо. Слишком скоро там должны были засиять первые лучи восходящего солнца.
Рене всё же удалось заснуть. Её разбудил тихий шорох – в её тюрьму скатился камешек. Было темно. Рена не могла сообразить, день сейчас или ночь.
– Рена, – прошептал женский голос. – Ты проснулась?
Прошло несколько вдохов, прежде чем Рена поняла, что происходит. Она задёргалась, судорожно пытаясь вскочить. Её настоящее имя! Рядом тот, кто знает, кто она на самом деле! Дерри.
– Что тебе нужно? – хрипло спросила Рена.
– Ты меня ненавидишь? Я могу уйти…
Рена заколебалась, борясь с собой.
– Нет.
Она пыталась разглядеть хоть что-то, хоть очертания фигуры, но было слишком темно. Голос Дерри, казалось, плыл в черноте.
– Мне жаль, что тебе так не повезло.
– Да неужели? – грубо осведомилась Рена.
– Понимаешь, я не хочу жить, как прежде. Попасть в рабство, когда Пророк станет править Дарешем, – а Пророк восторжествует, даже Аликс так сказала. Прислуживать тяжело. Понимаешь?
– Ты никогда не жаловалась!
– Это было бы нехорошо. Но я не всегда буду в услужении. На самом деле, я уже не служанка.
– Рада за тебя, – язвительно сказала Рена. Но постепенно она начала понимать – и многое.
– Я могу уйти.
Рена вздрогнула.
– Нет, останься, пожалуйста! Как там Аликс и Роуэн?
– Они в порядке. И тебе больше не нужно ревновать. Я не отниму у тебя Роуэна.
Смутившись, Рена промолчала – и в этот момент поняла, что Роуэн ей больше не принадлежит. Их любви пришёл конец. Если бы она по-прежнему его любила, то вряд ли потянулась бы к Кано и поцеловала его.
– Ты получила то, что хотела, Дерри? Интересно, ты понимаешь, что из-за тебя мне придётся умереть?
В темноте прошелестел вздох.
– Со мной никто не разговаривает.
– Знаю. Кано приказал. Они хотят, чтобы ты ушла.
– Я не уйду. Я буду с ними, когда они победят. Мне пора, Рена. Они не хотят, чтобы я ходила по лагерю ночью.
– Пусть деревья забьют тебя насмерть за то, что ты со мной сделала, – с холодной ненавистью сказала Рена. – Пусть ты больше никогда не пройдёшь по лесу без опаски.
Старое проклятие сорвалось с её губ, она никогда не произносила его раньше.
Дерри шумно сглотнула. Она знала, что так проклинают навсегда.
– Поверь, мне очень жаль.
Девушка бесшумно ушла, и вокруг снова стало тихо.
Рена знала, что в эту ночь она больше не уснёт. Ей нужно было слишком о многом подумать.
Во рту земной пересохло, будто она наглоталась пыли. Она сидела в яме уже два дня, и за всё время ей позволили выпить лишь маленький кувшинчик кайорала. Рена думала только о воде, о том, как это приятно – пить. Её тело изнывало от жажды.
– Эй! – крикнула Рена. – Эй, кто-нибудь!
Ей пришлось так крикнуть несколько раз, пока кто-то наконец не отозвался. Послышались лёгкие шаги, из-за края ямы выглянула фигура – искательница руды. На мгновение в Рене проснулась надежда. Может быть, эта девушка над ней сжалится? Может быть, она ослабит путы?
Но сначала Рене нужно было утолить мучительную жажду.
– Пожалуйста! Воды! Хоть глоток…
Девушка исчезла. Её не было целую вечность. Рена уже не верила, что стражница вернётся. Отчаяние охватило её железными оковами. Жажда превращала каждую минуту в пытку.
– Я хочу пить, чёрт возьми! – закричала она. – Ты не можешь бросить меня здесь…
Через несколько вдохов над краем ямы показалась голова. По стене застучала верёвочная лестница. Первой спустилась молодая искательница руды. Она поднесла к губам Рены отверстие кожаной бутылки, и земная принялась жадно пить. Но в следующую минуту она вздрогнула: один из охранников, мускулистый и ворчливый мужчина, тоже спустился в яму.
Прежде чем Рена успела сказать хоть слово, он схватил её. засунул в рот вонючую тряпку и завязал кляп на затылке. Больше девушка не могла издать ни звука. «Наверное, я мешаю Пророку, – с горечью подумала она. – Может быть, он боится, что я отвлеку его сторонников на утреннем собрании!»
Рена попыталась достать мужчину метким ударом и почувствовала, как её нога впивается в мягкую плоть. Охранник хрюкнул от боли, размахнулся и ударил земную по уху с такой силой, что её голова ударилась о земляную стену и она рухнула на землю. Полуоглушённая, девушка так и осталась лежать, а в её голове звучал отчаянный крик: «Я должна выбраться отсюда, я должна выбраться отсюда…»
Медленно-медленно в голове прояснилось. Всё тело болело, а отвратительный кляп во рту вызывал рвотные позывы. Попытка привлечь к себе внимание ни к чему хорошему не привёла.
Но тут Рена замерла. Что это? Шум? Не беззаботные шаги последователей Пророка. Что-то более скрытное, тихое и приглушённое. Рену охватила целая гамма чувств. Может быть, это один из хорьков, рыскающих по лагерю? Или кто-то пришёл ей на помощь? «Помогите! Пожалуйста, ради всего святого, во что вы верите!» Друг? Аликс здесь, в лагере врага? «Это ловушка!»
Но Рена не могла позвать, не могла предупредить. Она била ногой по стенке ямы, била связанными руками по твёрдой земле. «Вот я, вот я!»
Снова над краем ямы показалась копна волос – нет, две. Одна медная, а другая светло-русая. Аликс и Роуэн! Рену словно обдало холодом: Роуэн – он тоже пришёл! Оба испуганно смотрели вниз на связанное избитое тело. «Скорее, – хотела закричать Рена. – Они скоро будут здесь!»
– Спокойно, мы тебя достанем, – прошептал Роуэн полным нежности голосом.
Он неправильно истолковал отчаяние в её глазах.
Коротко пошептавшись с Аликс, Роуэн спустился в яму. Мгновение – и кляп исчез изо рта Рены. Она глубоко отчаянно вдохнула.
– Роуэн, ты должен…
– Всё хорошо, ещё минута – и ты будешь свободна.
Роуэн достал нож, чтобы разрезать её путы.
«Это ловушка!» – чуть не закричала Рена. Но в тот же момент она поняла, что уже слишком поздно. Палатка наполнилась людьми – вооружёнными последователями Пророка. Она услышала ругательства Аликс, потом крики. Роуэн выпрямился, поднёс арбалет к щеке, прицелился, но затем опустил оружие и стремительно обернулся к Рене.
– Слава северному ветру, ты жива. Мы как-нибудь выберемся отсюда.
Этой его уверенности Рена разделить не могла.
Глава 12Сестра огня
Одному из последователей Пророка было приказано обыскать Аликс и обезоружить. Она побледнела от ярости, когда мужчины забрали её меч с красными камнями, с которым она никогда не расставалась. Один из стражников взял его, старательно избегая прикосновений к голому металлу. Рена знала, почему он так поступает: в Гильдии Огня считали, что прикасаться к мечу, на котором стоит чужая печать, – плохая примета.
Под глухой ропот и удивлённые взгляды всех троих ввели в одну из палаток Пророка. Говорили в основном о Роуэне, ведь по амулету стало ясно, что он принадлежит к Гильдии Воздуха. Чужак, да ещё в такой компании, в святилище Пророка! Враждебность светилась и во взглядах стражников.
В палатку вошли Тавиан и Кано, и Рена почувствовала, как стоящая рядом подруга вздрогнула. Она напряжённо ждала, что скажет Кано. Узнает ли он Аликс? Ведь они так давно не виделись…
Пророк был одет в плотно облегающий тёмный костюм, в котором уроженцы Гильдии Огня предпочитали биться на мечах, и при оружии. Оглядев пленников, он криво улыбнулся.
– Огненных так легко поймать, – беспечно произнёс Кано. – Когда честь требует встать на защиту друга, они приходят.
Один из охранников смущённо показал на Роуэна и его амулет Гильдии Воздуха. Пророк поднял брови, не зная, что сказать. Затем он устремил внимательный взгляд на Аликс, и Рена увидела, как его будто ударило: он её узнал. В палатке все замерли: спутники Пророка почувствовали, что происходит нечто необычное.
– Рада снова видеть тебя, Кано, – сказала Аликс, и Рена услышала в её голосе вызов и боль.
– Давно не виделись, – ответил Кано, и в его голосе тоже проскользнули странные нотки. – Я с трудом узнал тебя, Алли. Ты выросла.
Рена подавила нервный смех. Это же смешно – говорить в такой момент о возрасте. Но, наверное, так всегда со старшими братьями.
Рену захлестнула волна неожиданной надежды. Аликс ему по-прежнему небезразлична, в этом можно не сомневаться. Быть может, подруга уговорит Кано и он их освободит? Если она попросит… как младшая сестра. А вдруг в нём остались капли совести?