– Вдвое больше, чем пальцев у тебя на руках, огненная девушка, – с вызовом сказал Денно. – И они скоро будут здесь, они внизу, в энергетических комнатах. Спасайся, уходи, пока можешь.
Роуэн нервно оглянулся. Но Аликс не забеспокоилась. Рена догадалась почему, ведь она наблюдала за Денно и внимательно прислушивалась к его голосу.
– Я думаю, он лжёт.
– Да, я тоже так думаю, – сказала оружейница и кивнула. – Он никого не позвал на помощь, когда мы пришли. Значит, знал, что помощи ждать неоткуда. Кроме того, Пророк не настолько глуп, чтобы оставить несколько человек на посту, где они фактически бесполезны. Я права?
Угрюмое выражение лица Денно подтвердило её слова.
– На месте Кано я бы оставила здесь двоих – потому что в одиночестве можно сойти с ума. Кроме того, двое могут следить друг за другом. Но… судя по тому, как удивился наш друг, он совсем не ожидал, что здесь появится человек. Так что же случилось со вторым?
– Его достал зубастый монстр с каменной равнины, – хмуро признался Денно. – Один раз помедлил, и всё. Вот так я один остался здесь.
– Что ж, очень жаль, – сказала Аликс, приглашая Рену и Роуэна выйти с ней в коридор.
Они шли молча, пока не оказались вне пределов слышимости молодого кузнеца.
– Парня надо беречь, – тихо сказала Аликс. – Он нам ещё пригодится.
Рена с усмешкой кивнула.
– Он уже многое нам рассказал, ты заметила? Мы теперь знаем, что речь идёт о какой-то тьме, что энергия – это ключ и что под башней есть энергетические комнаты.
– Да, мальчик не отличается особым умом, – подтвердил Роуэн. – Надо бы его расспросить поподробнее.
– Но не сейчас: я смертельно устала, – простонала Рена. – Я понимаю, что нам важно как можно скорее узнать, что происходит в башнях, но я просто не могу больше терпеть.
Царапины и раны, которые остались от укусов чудовищ, болели и чесались, девушка даже не успела смыть с себя кровь и грязь. И она не спала два лунных цикла.
Роуэн кивнул.
– Да, я тоже за то, чтобы пока отдохнуть.
– Хорошо, – сказала Аликс, добавив: – Я первая постою на страже.
– О, спасибо, – поблагодарила Рена, и огненная усмехнулась.
В одной из комнат на полу Рена и Роуэн нашли мягкие подушки, на которых можно было бы растянуться. Чуть позже они обнаружили небольшой источник, бурлящий в центре металлического тазика – вероятно, поэтому молодой кузнец и расположился на этом этаже. Но они поняли, что ещё слишком взбудоражены, чтобы так сразу заснуть.
– Тебе понравилось в гостях у этого Денно? – с любопытством спросил Роуэн.
– Это было забавно. Он хотел взять меня в ученицы, но я была не в настроении.
– Значит, он не пытался сблизиться с тобой?
– Скажешь тоже! Он был слишком застенчив для этого.
– Ну и молодец, – мрачно ответил Роуэн с тенью насмешки. – Если бы он полез к тебе, я бы с удовольствием самостоятельно провёл допрос.
Рена проснулась в зелёных сумерках и увидела высокую стройную фигуру, стоявшую в дверном проёме и смотревшую на неё сверху вниз. Девушка ужасно испугалась, но потом узнала Аликс и выдохнула.
– Клянусь духом земли, ты меня напугала. Который час?
– Спроси о чём-нибудь попроще. Солнца не видно, не говоря уже о лунах. Выспалась?
– Да. – Рена почувствовала, как Роуэн зашевелился рядом с ней, зевнул и потянулся. – Я могу посторожить. Ты устала?
– Ничего, всё нормально. Мы, огненные люди, можем долго обходиться без сна, если нужно. Я схожу вниз, поищу с Роуэном энергетические комнаты.
– Ты что-нибудь выяснила у Денно?
– К сожалению, нет. Кажется, он меня боится. Странно, да?
Рена усмехнулась и побрела к источнику, чтобы умыться. Когда она вошла в комнату, в которой сидел Денно, парень улыбнулся.
– Так, так – Элени, вот и ты, – сказал он, стараясь говорить с превосходством, но в его глазах таился страх.
– Мне жаль, что так получилось, – без улыбки сказала Рена и присела перед ним на корточки. – Знаешь, я бы предпочла предоставить тебе право гостеприимства, уж поверь.
– Допустим. Но скажи, как ты попала в такую компанию? Ты ведь была с Пророком? За горами?
– Да, была.
«Он ещё не знает, что я не принадлежу к гильдии огня, – подумала Рена. – Очень хорошо».
– Хочу тебе кое-что сказать, послушаешь? – спросила она, наклонившись к парню. – Огненная девушка, с которой я путешествую, – его сестра!
– Что?! Эта … ну, эта … ну, вообще? Его сестра? Сестра Пророка? Точно?
– Клянусь духом огня, – торжественно произнесла Рена. – Разве ты не заметил, как они похожи?
– Да, верно. Похожа! Я так и подумал. Но почему она… и Пророк…
– Они поссорились, – печально объяснила Рена. – Дело продвигается слишком медленно. Ну, знаешь, с Холодным огнём. Она хочет действовать быстрее, но он не объясняет, как это делать. Нехорошо, правда? И теперь она пытается дойти до всего сама. Пророк сказал, что она должна выяснить, как это делается, и что ключ – здесь. Вот мы и пришли.
Денно изумился.
– Может быть, он просто хочет её проверить… Она вспыльчивая вроде.
– Я тоже так думаю. Он тебе признался, как всё устроено?
– Конечно, а как же, – ответил Денно – и замолчал.
«Да уж, глупо было ожидать, что Денно полный тупица», – подумала Рена. Но она не собиралась сдаваться.
– Скажи, а почему монстры с равнины не могут перейти на земли Дареша? Что их держит?
– Вы что, не помните границу? Они не могут её перейти, боятся. Но если тёмная зона исчезнет, то Дарешу придётся плохо. Тогда все, кто пожелает пройти через врата, смогут это сделать. С обеих сторон.
– О, ужас! – Рена испугалась совершенно искренне.
– Но можно ли как-то убрать границу? Она не обычная… не сделанная кем-то.
Денно горько усмехнулся.
– Если что-то случится с башнями или даже с их энергетическими комнатами, тогда всё будет кончено, Элени. Граница рассеется. А четыре из семи башен уже не действуют.
Мысли Рены понеслись вскачь. Так вот оно что! Ей не терпелось рассказать об этом остальным.
– Значит, башни стоят только на границе. А ты ходил когда-нибудь в глубь этих земель?
– Нет. Это слишком опасно. И там ничего нет, зачем туда идти? Здесь плохо. Это моё первое задание, зато какое! Сидишь здесь, ничего не делаешь, башня всё делает сама по себе. Если бы я знал…
Денно болтал без умолку, жалуясь на то, как ему одиноко и неуютно. Когда долго сидишь один, очень хочется с кем-нибудь поговорить. Вот и говоришь всякое, и важное, и неважное. Рена терпеливо слушала, время от времени сочувственно кивая и отмечая интересное. Только когда парень принялся рассказывать о своих проблемах с пищеварением, она его остановила. Пожалуй, подробностей с неё хватит.
– Раз уж мы заговорили о насущном: а где здесь, в башне, можно перекусить? У нас осталось не так много еды, и неплохо бы найти что-нибудь съедобное.
Это была ложь: припасов у них совсем не осталось, даже утром они ничего не ели. Но сообщать об этом Денно Рена не собиралась: нельзя показывать ему свои слабости.
– В стене есть ниши, где появляется еда. Просто отрастает, что ли. Не очень вкусно, но терпимо.
«Да ты и сам готовишь отнюдь не лучше, мой мальчик», – подумала Рена и дружелюбно улыбнулась.
– Может быть, это ели древние. Те, кто строил башни.
– Я тоже так думаю. Да ты попробуй.
– Обязательно, – заверила его Рена.
Чем дольше они шли вниз, тем восторженнее посвистывала Аликс. Башня, казалось, уходила в землю так же глубоко, как и возвышалась над поверхностью. Просто зеркальное отражение. Только свет здесь, внизу, был голубоватым.
Аликс уже давно пожалела, что взяла с собой Роуэна. Он не жаловался, но было заметно, что прогулка причиняет ему боль и парень ужасно страдает от того, что знает, сколько каменных перекрытий у него над головой. Как же она забыла об этой особенности рождённых в Гильдии Воздуха?
– Как ты думаешь, Рена разговорит этого Денно? – спросила она, пытаясь отвлечь Роуэна.
– Конечно, – усмехнулся он в ответ. – У Рены и камень заговорит. В конце концов, именно поэтому она стала дипломатом.
– Ну, а что скажут эти проклятые камни на равнине, я и знать не хочу, – поддразнила Аликс. – Да, глубоко мы забрались!
– Угу. И нам ещё подниматься обратно.
– Но ты можешь переночевать здесь, если хочешь, – возразила Аликс. – Свет приятный…
Спустившись ещё глубже, они стали ощущать странное жужжание, которое постепенно набирало силу. «Уже близко», – с волнением подумала Аликс. Она хотела достать меч, но в тот момент, когда она прикоснулась к нему, между кончиками пальцев и металлом промелькнула маленькая голубая искра.
– Ой! – воскликнула Аликс и отдёрнула руку.
– В воздухе что-то витает – в буквальном смысле слова, – отметил Роуэн и принюхался.
Запах был резким и пронизывающим, воздух покалывал кожу.
И вот ребята добрались до конца витой лестницы, оказавшись у подножия двух массивных, высеченных из камня фигур в полутёмном зале. Сколько ни старались, потолка они разглядеть не могли: он таял в тёмной вышине. «Здесь можно было бы разместить целую деревню», – изумилась Аликс, чувствуя себя крошечной, будто пылинка под огромным небом. Её внимание привлекло то, что находилось в первой камере: светящийся столб тумана в десять раз выше человеческого роста. Этот столб огненно-оранжевого цвета парил в пространстве и кружился, словно танцовщица, выделывающая пируэты.
В голове у огненной будто застучали маленькие молоточки. Оглядев себя, она с изумлением увидела на кончиках волос и пальцев голубые язычки пламени. Аликс с интересом пригляделась к пламени. Да, теперь она поняла, что перед ней… Давно она этого не видела…
Роуэн, стоявший в нескольких шагах, тоже был облачён в плащ света. Он завороженно смотрел вверх, на вихрь тумана.
– Как красиво, – прошептал парень. – Это ключ ко всему, я уверен…
– Надо уходить отсюда, – сказала Аликс, дёргая его за рукав. – Это синий огонь, чёрт возьми! Если замешкаешься, он поджарит тебе мозги. Пошли!