Долина Холодного огня — страница 35 из 45

Они зашли во вторую камеру – и увидели нечто ещё более странное. Вся комната была залита голубым светом. В её центре вращался другой вихрь, такой же большой, как и первый. Он постоянно менял форму, вытягивая гибкие щупальца. Но этот вихрь был чёрным, будто всасывал в себя свет до капли.

«Кусочек тьмы», – подумала Аликс и вздрогнула. Небытие. Она сразу поняла, что это и есть самое важное в башне. Денно имел в виду именно это, а не красивый огненный вихрь в другой камере. Темный сгусток был не из этого мира. По крайней мере, не из того мира, который она знала. Он напомнил ей о тёмной зоне, которую им пришлось пересечь по пути к Семи Башням.

Аликс зачарованно шагнула вперёд – и переступила через линию серебристого металла, вплавленного в пол. В тот же миг тьма бросилась на неё.


Лицо Кано в крови… равнина, чёрное небо, деревья, кривой меч, поцелуй, курган земли под белыми листьями, белый огонь, Кано, Рена, равнина, Роуэн, кровь…


Аликс закричала, но из её рта не вырвалось ни звука, всё растаяло без следа. Она почувствовала, что падает, падает в клубящуюся черноту…

– …похоже, голове от этого довольно плохо, – вздохнул Роуэн и отпустил девушку. Он с такой силой выдернул её обратно, что Аликс упала на каменный пол.

– И что тебя потянуло на ту сторону этой чёртовой черты? Вот скажи мне!

– Я хотела посмотреть поближе, – смущённо ответила Аликс. Она подумала, не рассказать ли ему о том, что видела, но решила промолчать.

Роуэн застонал.

– Ну, надеюсь, теперь ты стала умнее.

– Может быть, – ответила Аликс, поднимаясь на ноги.

Девушка ещё не оправилась от изумления и от нахлынувших на неё образов и хотела бы спокойно подумать о том, что увидела. Она чувствовала, что это было не просто видение. Картины слишком глубоко проникли в душу, слишком сильно потрясли её. Белые деревья, кровь, поцелуй – что всё это значило?

– Смотри, там надпись, – нарушил молчание Роуэн, и Аликс со вздохом обернулась к нему.

Держась на достаточном расстоянии от чёрного вихря, они прижались к стене. По камням тянулась надпись, выполненная громоздкими буквами размером с ладонь.

Огненная нахмурилась.

– Ты можешь это прочитать? Это не дарешский, насколько я понимаю.

– Может быть, это один из старых торговых языков – в детстве мне пришлось выучить их все: никто не знал, понадобятся они мне когда-нибудь или нет. – Роуэн сосредоточенно посмотрел на надпись. – Хм… это может быть «видеть», а слово вначале, которое повторяется, – «опасность». Эти слова я точно знаю.

– Видите опасность?

– Сейчас… «Опасность не в том, что вы видите… она в ваших чувствах…»

– Похоже на присказки деревенской старухи, – простонала Аликс. – Опасность в твоих чувствах! Не верю!

– Может быть, я неправильно перевёл. Подожди…

Сделав ещё полдюжины попыток, Роуэн довольно улыбнулся.

– Ну вот, кажется, я понял. Там написано: «Опасность не в том, что ты видишь и чувствуешь. Опасность в том, что тебе кажется, что ты видишь и чувствуешь».

– И это должно принести нам просветление?

Роуэн пожал плечами.

– Ну что хорошего в предупреждении, когда мы не имеем ни малейшего представления о том, что оно может означать?

– У меня такое чувство, что расшифровать это предупреждение нужно как можно скорее, – сказала Аликс. – Кто знает, что произошло в Дареше с тех пор, как мы прошли врата.



«Наконец-то они возвращаются. Долго ходили где-то…» – подумала Рена и сказала:

– Ну как, нашли что-нибудь?

Заметив, с каким изумлением молодой кузнец таращится на Аликс, девушка чуть не рассмеялась. Огненная бросила на него раздражённый взгляд и сказала:

– Может быть, поговорим в соседней комнате?

Оставив связанного Денно, они отыскали комнату, где пол был выстлан толстыми коврами. С облегчением вздохнув, Роуэн сел и принялся растирать ноги.

Аликс рассказала о том, что они нашли в двух камерах, расположенных глубоко под башней.

– Ты можешь прочитать надпись, Рена?

– Я нахожу в ней тот же смысл, что и вы. – Земная с досадой шлёпнула по полу ладонью. – Чёрт побери! Мы сидим здесь и ломаем голову, а в это время Кано, возможно, уже атакует провинции!

– Ругать себя бессмысленно, – спокойно сказала Аликс. – Давай подумаем. Что ты помнишь о той ночи, когда увидела в лагере Пророка Холодный огонь и девушку, которая его выпустила?

– Она смотрела на пламя очень сосредоточенно, – сказала Рена, возвращаясь воспоминаниями к той страшной ночи в лагере. – И перед ней стоял небольшой тёмный предмет. Кажется, ящичек.

– Хм… – Роуэн задумчиво нахмурился. – Боюсь, это не очень-то нам поможет. Что ты узнала от Денно?

– Он говорит, что граница… эта промежуточная зона, через которую мы пришли… поддерживается башнями, чтобы монстры с каменной равнины не могли перейти на территорию Дареша. И работает граница, только если энергетические пространства не повреждены. То есть если башня действует.

Глаза Аликс загорелись.

– Конечно! Вот почему тот чёрный вихрь напомнил мне о промежуточной зоне! Теперь всё логично. Красно-оранжевый вихрь – это сила, которая нужна башне и границе для жизни, а чёрный вихрь – вторая сила. Возможно, та, которая действует в основном на человеческий дух. Отсюда и странные события в промежуточной зоне, и картины в моей голове!

– Интересный вывод, – кивнул Роуэн с язвительной усмешкой. – Жаль только, что мы не можем отключить границу на обратном пути – иначе эти звери прорвутся в Дареш.

– Никто не знает, можно ли отключить границу, не разрушив башню, – заметила Рена. – Но нас это всё равно не волнует. Мы должны выяснить, как, проклятая гниль листьев, Кано нашёл секрет своей силы здесь, в башнях.

– Наверное, это как-то связано с двумя вихрями, – сказала Аликс.

Земная со скептицизмом подняла с мягкого коврика маленький камешек.

– Необязательно. Вспомни, чем пригрозил Кано? Он сказал, что накроет Дареш Холодным огнём. А мы пока не обнаружили здесь ничего, что связано с Холодным огнём. Может быть, мы просто ещё не наткнулись на самое важное.

Аликс покачала головой.

– Я бы сразу согласилась, если бы речь шла об обычном огне. Но Холодный огонь – это нечто другое, нечто очень странное. Поэтому далеко не многие из нас овладели искусством его призыва. Он не обжигает, а убивает, стоит только к нему прикоснуться, – выживает лишь тот, кто знает секретное заклинание.

– Быть может, Кано научился использовать энергию здешних башен – и теперь может запустить огонь по всем землям, – предположил Роуэн.

– Интересная версия, но это невозможно с практической точки зрения. Хотя я должна признать, что красный вихрь там, внизу, обладает огромной силой.

– Может быть, он подключился не к красному вихрю, – тихо сказала Рена, – а к чёрному.

Друзья потрясённо уставились на неё.

– Что ты хочешь этим сказать? – наконец спросила Аликс напряжённым голосом.

– Если Холодный огонь так сильно отличается от другого пламени, то, возможно, он воздействует на разум, а не на тело. Как и чёрный вихрь.

– На мысли? – огненная посмотрела на неё с недоумением.

Но Роуэн быстро сообразил, о чём речь, и воскликнул:

– Надпись! Помните, как там сказано? «Опасность кроется в том, что вам кажется, будто вы видите и чувствуете!»

Рена кивнула.

– Наверное, это предупреждение тем, кто охранял вихрь в прежние времена. Чтобы они помнили.

– Это значит… – Аликс облизала пересохшие губы, – что, возможно, Холодный огонь так опасен только потому, что все знают – или думают, что знают, – что он убивает мгновенно.

– Иллюзия, – зачарованно произнесла Рена, – но от этого не менее смертоносная.

– Если не знаешь, что за этим стоит.

– Та чёрная коробка – или ящик… – предположил Роуэн. – Может быть, Кано ухитрился поймать кусок этого вихря в экранированный ящик или что-то в этом роде.

– …и теперь его Хозяйка Огня может управлять всем Дарешем, – сказала Рена. – Наверняка этот кусок тьмы умножает её силу. Когда я её видела, она, наверное, ещё тренировалась и экспериментировала. Но Кано сказал, что они совсем скоро будут готовы. Это было полмесяца назад…

Аликс вздохнула:

– Какое-то безумие… Но я боюсь, что мы можем оказаться правы.

– Я уверена, что мы правы, – сказала Рена и встала. – А это значит, что нужно как можно скорее связаться с Советом и жителями провинций. Мы должны возвращаться немедленно.

– Правильно, – сказала Аликс, и Роуэн кивнул. – Нельзя терять времени. Иначе может быть слишком поздно.

Они ослабили верёвки, которыми был связан Денно, чтобы после их ухода он смог освободиться, собрали вещи и набрали провизии и воды из запасов башни. Им повезло: снаружи едва забрезжил рассвет и на равнине, такой мирной в лучах солнца, ничего не шевелилось. Путники обрадовались ещё больше, когда Аликс удалось найти в земле, взрыхлённой вчерашними гостями, не только арбалет Роуэна, но и меч и кинжал Рены. Земная чуть не расплакалась от облегчения.

На этот раз пересечь призрачную границу было уже не так сложно: теперь они знали, что их ждёт, и были к этому готовы. Они прошли этот рубеж за несколько вдохов и вышли невредимыми. К восходу первой луны они уже вернулись в Дареш.

– Как хорошо, что башни работают и поддерживают призрачную границу, – вздохнула Рена. – Только представьте, если бы их не было: каменные чудовища перебрались бы на Дареш…

– Даже представлять такое не хочу. – Аликс сжала губы. – Совету придётся следить за тем, чтобы с башнями и их источником энергии ничего не случилось.

Когда они проходили через деревню плавильщиков руды, Рена узнала человека, который прежде указал им дорогу к воротам тени. Он посмотрел на них с ухмылкой на измазанном сажей лице.

– Ну что, передумали? Испугались проходить через врата? Опасное место.

– Ты нас с кем-то перепутал, – с притворным безразличием сказала Аликс. – Мы уже вернулись. Смотреть там не на что, вот и не стали задерживаться. Там только башня и каменные монстры.