Долина Холодного огня — страница 36 из 45

Плавильщик так и застыл с открытым ртом.

– Ты… подожди, ты уже обратно… Ты…

– Нам сейчас некогда болтать. А вот дело есть… Тану, ты можешь дать нам двух буров? Нам нужно передать срочные сообщения.

– Да… Я могу, да… – Мужчина, зачарованный, скрылся в хижине и вернулся с двумя зверьками-посыльными. Рена быстро нацарапала на тонких кусочках древесной коры послания, и зверушки молниеносно скрылись под землёй.

Рена выдохнула с облегчением.

– К заходу трёх лун они будут в Скальном замке. Высший Совет сделает всё, что нужно. А когда мы туда доберёмся, дело уже будет улажено.

«Можно радоваться, – подумала Рена, – даже плясать от счастья». Однако все трое были слишком измотаны. Сил хватало только на довольные улыбки. Друзья попрощались с плавильщиками и отправились в замок.

Глава 17Опасность поджидает дома


Приближаясь по узким лесным тропинкам к Скальному замку, путники переглядывались с выражением облегчения на лицах. Никто из них прежде не чувствовал себя в замке как дома, но сейчас этот каменный исполин казался родником в пустыне. Рена скучала по своим уютным комнатам со светлой мебелью и голубыми покрывалами, она даже почти с нетерпением ждала заседаний Совета.

– Забавно… как можно скучать по тому, что раньше казалось таким скучным? – пробормотала она.

Роуэн со вздохом кивнул.

– Наконец-то мы будем в покое. Клянусь северным ветром, я рад, что в наших провинциях нет каменных клещей!

Аликс пробормотала что-то о том, что места здесь скучноватые, но всё же усмехнулась. Наверное, хотела пошутить.

– Интересно, Совет уже отправил солдат Фарак-Али, чтобы захватить лагерь Пророка?

– Конечно, как же иначе, – сказала Рена. Она немного гордилась тем, что помогла разорить это гнездо преступников. – Я же написала им, как не поддаваться Холодному огню, – чтобы никто не боялся этого пламени.

– А мне интересно, почему Совет нам не ответил, – сказал Роуэн.

– На что? Ах да, на наше письмо… Ну, они же догадались, что мы и так скоро будем в замке.

– И всё-таки это странно. – Роуэн нахмурился. – Дагуа обычно всё делает по правилам.

Рена пожала плечами. Какое ей теперь дело до каких-то новостей? Скоро они будут дома!

Ребята шли ещё половину солнечного цикла и наконец оказались на подступах к замку. Тропинки становились всё шире, Рена отмечала знакомые места. Она невольно ускорила шаг, хотя на самом деле никуда не спешила, наслаждаясь каждым вдохом пути: девушка любила Белый лес – коливары с их чистыми белыми листьями, кремовые вискарии и серо-белые зернистые высокие даламы.

И всё же что-то казалось ей странным. Почему в лесу так пусто? Бывали времена, когда этими тропинками почти никто не ходил, но на дорогах, ведущих к главным воротам замка, всегда сновали торговцы.

Остальные тоже почувствовали: что-то не так.

– Где все? – прошептал Роуэн.

Лицо Аликс было мрачным, как грозовая туча.

– Я бы тоже хотела, чёрт возьми, это знать.

Снаружи замок не производил особого впечатления: высокие ворота из тяжёлых деревянных брусьев, несколько наблюдательных постов в четырёх метрах от земли, с которых стражники наблюдали за происходящим снаружи. Отвесная скала, в которую был встроен дворец, представляла собой гладко отполированный камень, в котором были высечены восточные башни и окна. Глядя на замок снаружи, невозможно было догадаться, что внутри гора испещрена множеством тоннелей. Возле самого замка у Рены больше не осталось сомнений в том, что что-то произошло. Одна створка ворот была приоткрыта – а внутри, во дворе, никого не было видно. Ни одного стражника. И это у главных ворот!

Рена и Роуэн с тревогой переглянулись. Аликс положила руку на рукоять меча.

– Может, не входить? – мрачно поинтересовалась она.

– Тогда мы и не узнаем, что здесь случилось, – сказала земная и двинулась вперёд. – Вы можете подождать здесь.

– Не говори чуши, клянусь дхатлой! – фыркнула Аликс.

Рена осторожно приоткрыла створку ворот, чтобы все могли пройти. Во дворе было пусто. Не говоря ни слова, друзья направились к коридору, ведущему в сердце замка. Факелы на стенах ещё горели, значит, твердыню покинули не более одного солнечного цикла назад. Рена прислушалась, но уловила лишь шёпот сквозняка в коридорах. Девушка вдруг разволновалась: ей показалось, что она сейчас упадёт.

– Ясно одно: наше предупреждение пришло слишком поздно, – сказала Рена. – Что бы здесь ни случилось, люди были не готовы.

Аликс молча кивнула.

Снаружи, в опасном мире за Вратами Теней, Аликс взяла на себя роль лидера, и никто не подумал спорить. Но здесь, в подземном мире Скального замка, во владениях Высшего Совета, Аликс и Роуэн вопросительно смотрели на Рену, ожидая от неё решений.

– Сейчас самое главное – найти того, кто расскажет нам, что здесь произошло, – отрывисто произнесла земная. – Давайте разделимся. Аликс, ты проверишь западное крыло, покои слуг. Роуэн, ты можешь заняться восточным крылом, покоями регентши. Я пройдусь по покоям Высшего Совета.

– Поняла. – Огненная ненадолго закрыла глаза, и Рена почувствовала, что подруга сосредоточивается, готовясь к бою. Свет факелов мерцал в отражении лезвия клинка в её руках и волосах цвета меди.

– Я тоже согласен, – кивнул Роуэн, пригладив светлую копну волос и крепче сжав арбалет. Резко очерченными чертами лица он напомнил Рене хищную птицу.

– Договорились. Встретимся в нашей с Роуэном комнате, – сказала земная. – Если найдёте кого-нибудь ещё живого, приводите с собой. Очень хочется верить, что полухорьки где-то здесь. Но их никто не найдёт, если они сами того не захотят.

Путники разошлись каждый в свою сторону. Двигаться по лабиринту коридоров в одиночестве было жутковато. Здесь никогда не бывало так тихо. «Как в склепе», – подумала Рена, ощущая, как маленькие волоски на её руках встают дыбом. Воздух застоялся, пахло сырыми камнями и плесенью.

Сандалии Рены мягко шлёпали по каменному полу, и звук этот отдавался неприятным эхом в тишине. Поморщившись, девушка сняла обувь и взяла её в руку. Каменный пол оказался холодным. Она бесшумно двинулась вперёд. «Какое странное ощущение, как тогда, когда я прикоснулась к Источнику, — подумала она. – Но в этот раз я точно не забуду неизвестно где эти проклятые сандалии!» Двери малого зала, где заседал Совет, были распахнуты настежь. Рена заглянула внутрь. Перед ней лежал заброшенный пустой зал, в котором она провела столько долгих часов. На полу обнаружились разбросанные свитки пергамента – может, уронили от испуга?

– Есть кто-нибудь? – спросила Рена в повисшей тишине – но спросила тихо, хотя, наверное, надо было кричать, и кричать погромче. «Пока я не знаю, что произошло, лучше не рисковать», – подумала она.

Через несколько вдохов девушка обнаружила первые трупы. Люди лежали в коридоре, их лица были искажены ужасом. Среди них было несколько стражей Фарак-Али. Осторожно, стараясь успокоить громко бьющееся сердце, Рена наклонилась над ними. Как странно: люди казались совершенно невредимыми, они просто перестали дышать. Не было ни ран, ни крови.

Земная прошла зал насквозь и двинулась дальше. Почти не задумываясь, она свернула в парадный коридор, который вёл к покоям регентши. Стены коридора были покрыты великолепными рельефами с изображением торжественных церемоний и историей многих регентов. Их имена давно канули во тьму истории, но здесь, в каменных изображениях, продолжали жить сила и слава женщин прошлого.

Здесь тоже были трупы, некоторые из них – стражи, другие в обычной одежде. Рена заставила себя посмотреть им в лица. Она нашла человека из Гильдии Земли, который был помощником Дороты; теперь он лежал на боку, вытянув руку, как будто отгоняя опасность. Мёртвую женщину рядом с ним Рена не узнала, но тут же наткнулась на молодую служанку, которая всегда ей нравилась, весёлая, улыбчивая девушка. Зория. Она с удовольствием баловала земную, приносила ей крапивный чай из Белого леса и пекла её любимые пряные гороховые лепешки. Теперь же на её лице застыла гримаса ужаса – она больше никогда не улыбнётся.

Рена шла в оцепенении, пошатываясь. Сколько мёртвых. Смерть повсюду. По её лицу потекли слёзы.

Вдруг раздался шум, и Рена в испуге остановилась. Кто-то стоял перед ней посреди коридора! Задумчивая фигура в облегающем костюме воина. Парень. Факел светил за его спиной, так что его лицо оставалось в тени. Но девушка сразу же его узнала и в изумлении потеряла дар речи.

Кано.

Пророк Феникса был здесь, перед ней. Как? Почему? Кано в замке?! Или у неё разыгралось воображение?

Однако отчасти Рена и не удивилась. За страшными смертями должен был стоять кто-то именно такой. Девушка даже тихо рассмеялась своей глупости. «А чего ты ожидала? – мысленно сказала она себе. – Он наверняка ждал тебя. Кано не из тех, кто прощает обиды».

– Ну как? Что теперь, Рена? – Голос Кано звучал бодро.

«Он узнал, кто я на самом деле, – поняла земная. – Маски сброшены».

Между ней и Кано было не более семи шагов. Слишком мало… слишком. Как она вообще собиралась это сделать? Как ей удастся убежать, ведь он её схватит? Наверняка его люди прячутся где-то рядом и перехватят её прежде, чем она окажется от него на расстоянии вытянутой руки!

– Что ты сделал с нашим народом? – спросила она, чувствуя, что дрожит.

– Наш народ? Разве это мы не ваш народ? Люди из Огненного Сада?

– Хорошо, я спрошу иначе, – сказала Рена. – Где Высший Совет?

– Все погибли, моя дорогая Рена. Нет больше Совета. Твоё послание с границы пришло слишком поздно, но сыграло свою роль. Оно меня рассмешило.

По коже девушки пробежало странное покалывание. Казалось, что тело теряет чувствительность, но, возможно, так реагировала её душа. Рена не могла вымолвить ни слова. Дагуа. Окам. Эннобар. Регентша. Делегаты. Все мёртвы?

– Ты не человек, – бросилась на него Рена, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. – Ты убийца и не достоин править Дарешем. Ты…