Долина Холодного огня — страница 37 из 45

подонок!

Девушка почувствовала, как слова задели его, как они ударили, словно стрелы, в мягкую плоть. Значит, она всё же могла причинить ему боль, рассердить его, хоть чуть-чуть испортить его триумф. Хотя бы немного. «Только не увлекайся, не дразни его уж слишком, – прошептал голос в её голове. – Ты и твои друзья живы и могут спастись. Ещё не всё потеряно».

«Да, мы ещё живы, – с вызовом подумала Рена. – И сможем отомстить за погибших».

– Почему ты решил, что тебя признают новым правителем? – спросила она.

Кано заглотил приманку, начал отвечать – и Рена воспользовалась этим моментом. Она повернулась и побежала. Со всех ног. В надежде спастись.

Девушка слышала, как он ругался и звал своих прихвостней, слышала, что он бежал за ней. Но у неё было преимущество. И она знала сеть тоннелей, выучила все повороты за долгие месяцы исследований, к тому же на её стороне был инстинкт уроженки Гильдии Земли, обитательницы подземелий. Даже в полной темноте она всегда знала, где находится, ориентировалась по потокам воздуха, запахам и рисунку стен.

Рена мчалась по коридорам. По пятам за ней неслись преследователи, трое или четверо. Инстинктивно, ещё не отойдя от испуга, Рена свернула в боковой тоннель, который разделялся на несколько проходов. На одном из перекрёстков она повернула налево, а на следующем – свернула в средний проход. Она двигалась совершенно бесшумно, и преследователи вряд ли могли понять, в какую сторону она шла. А если они свернут не туда, то возвращаться придётся долго.

Рена остановилась и прислушалась. Люди Пророка что-то обсуждали: видимо, не знали, как поступить. Но потом голоса стали громче – чёрт, они каким-то образом догадались, куда она пошла! Неужели смогли отыскать её след? Слуги регулярно подметали каменные коридоры, но в некоторых местах порой скапливалась пыль. «Ничего, не страшно», – подумала Рена. В конце концов, она ещё даже не начала хитрить. Она снова бросилась бежать, спрыгнула с лестницы и протиснулась через скрытый проход, который, скорее всего, прорыли полухорьки. И вот она снова в одном из широких главных коридоров. Здесь тоже лежало несколько трупов, один – в богато расшитой мантии. Останавливаться и выяснять, кто это, было некогда.

Вдалеке послышались возбуждённые голоса – может быть, подошли другие люди Пророка? Рена не собиралась долго задерживаться в этом коридоре. Справа и слева располагались комнаты. Когда-то девушка случайно обнаружила, что в одной из этих комнат есть второй выход, ведущий в параллельный тоннель. Она нашла эту комнату, тихо закрыла за собой дверь, торопливо прошла по тёмному каменному коридору и открыла другую дверь, скрытую в тени одной из колонн. Да, всё именно так, как она помнила: перед ней открылся боковой коридор, которыми пользовались только слуги. Стараясь ступать бесшумно, Рена побежала дальше, сделав ещё два поворота, но потом, запыхавшись и дрожа всем телом, она присела и прислушалась. Было тихо. Преследователей не было слышно.

«Может быть, Аликс и Роуэн уловили шум», – подумала девушка, всем сердцем надеясь, что её друзья в безопасности. И снова в голове пронеслась невыносимая мысль о том, что Совета Четырёх Гильдий больше не существует. Все мёртвы… мёртвы.

Нужно было сообщить друзьям о том, что происходит! И сделать это можно было одним-единственным способом: добраться до места встречи. Рена в отчаянии отругала себя за то, что встретиться предложила в своих покоях в Скальном замке. Теперь, когда Кано знал, кто она такая, он, конечно, приказал занять её покои, и там теперь находились его люди!

«Придётся рискнуть, – подумала земная и направилась в знакомые комнаты. – Вокруг мёртвые, только мёртвые». По её щекам бежали слёзы, но она старалась не всхлипывать – нельзя издать и звука! Дрожа всем телом, она кралась по коридорам, поднималась по лестнице. В этой части замка было совершенно темно: вероятно, факелы уже догорели. Оставалось только надеяться, что Роуэн и Аликс тоже хорошо помнили лабиринт коридоров и добрались до комнат в верхней части замка.

Рена нащупала рельеф на стенах коридора, чтобы сориентироваться… и ужасно удивилась, когда ухватилась за что-то мягкое. Живое!

– Крена, – произнёс шипящий голос и продолжил на языке хорьков, – ты меня не узнала?

«Клянусь духом земли, это друг», – подумала Рена, и сердце её забилось ритмичнее.

Но чей же это голос? Он назвал её имя… да, это мог быть только её друг – Крнето. Она ощутила и его запах, напоминавший терпкий аромат дхатлы, – он из тех хорьков, которые работают в конюшнях регентши. «Работали», подумала Рена, и от этой мысли до боли сжалось сердце. Девушка запретила себе об этом думать. Не время вспоминать о погибших – сейчас нужно думать о том, как выжить.

– Ты следил за мной, Крнето? – спросила она тихо, с бесконечным облегчением. Хоть кто-то остался… – Живы ли другие полулюди?

– Да, и я замёл твои следы, твои следы, чтобы они тебя не нашли, – промурлыкал он из темноты.

– Спасибо, друг мой, спасибо, – сказала Рена. – Ты видел моих друзей, девушку с кожей цвета меди и высокого парня с волосами, словно белое золото? Они не попали в плен, не попали?

– Я никого не видел, Крена, я шёл за тобой.

– Хорошо. Тогда нам надо спешить. – Она быстро объяснила полухорьку, куда им надо попасть. – Теперь вперёд. Как только кого-то услышишь, скажи мне, сразу скажи мне.

С хорьком она продвигалась быстрее, чем раньше. Через несколько сотен вдохов они дошли до коридора рядом с комнатами, которые недавно занимали Роуэн и Рена.

Девушка спряталась в нише, где обычно хранились припасы. До её бывших комнат оставалось всего полдерева. Она почувствовала рядом тёплый мех хорька – получеловек тоже протиснулся в нишу.

– Ты можешь пойти и посмотреть, нет ли там кого-нибудь, в моей норе? – прошептала она. – Если это плохие люди – я уверена, что они не причинят тебе вреда. Но они ищут меня.

– Я иду, – прозвучало в ответ, и полухорёк скрылся в темноте.

Ждать было невыносимо. Рена старалась дышать медленно, считая каждый вдох. Два раза по десять. Три раза по десять. Когда же наконец вернётся Крнето? Или его схватили? Но она не слышала шума…

И вдруг снова повеяло знакомым запахом получеловека.

– Крена, там два человека, два.

– Парни или девушки?

– Самка. Самка, которая может укротить огонь, пламя. И парень.

Рену окатило волной радости. Аликс и Роуэн спаслись! Выходит, Кано недостаточно хорошо знает замок и не нашёл комнат земной. Слава духу земли.

– Пойдём, – сказала девушка и направилась к своей комнате. Тихо ступая по каменному полу босыми ногами, она подошла к двери и проскользнула внутрь. Какими знакомыми были эти покои и какими странными казались после стольких дней и той ночи! Молодой светящийся зверёк, которого Роуэн купил перед самым отъездом, освещал комнату призрачным сиянием.

– Аликс? Роуэн?

– Рена? Поблагодари огненного духа!

Что-то зашевелилось. Из оружейного шкафа, который когда-то подарил им представитель Гильдии Огня, выбралась фигура. Аликс. Роуэн вышел из-за голубых штор, закрывавших каменные стены. Он с облегчением обнял Рену.

– Хвала северному ветру, ты жива.

– Еле выбралась. Я столкнулась с Кано. Но мне удалось оторваться от его людей.

– Я видела нескольких его последователей, но они меня не заметили, – сообщила Аликс. – Кто бы мог подумать, что им удастся захватить замок! Проклятая банда пепельных мышеловов! Он каким-то чудом застал людей регентши врасплох. Ничего не понимаю. Фарак-Али…

– Кано сказал, что убил их всех. – Рена с трудом сдерживалась, чтобы не разрыдаться, её трясло. – Ты видела мёртвых? Так много тел. Но нигде нет крови… Это Холодный огонь, да?

– Возможно. Сейчас я знаю только одно: нам нужно убираться отсюда. И быстро!

– Мы можем попробовать выйти на склоне горы, – поспешно предложил Роуэн.

– Но это же десять деревьев над землёй, – присвистнула Аликс. – Или ты можешь позвать аистов, чтобы они нас спустили?

– Я попробую. Всё будет зависеть от того, кто меня услышит.

– Детали обсудим позже, – сказала Рена, делая глубокий вдох, чтобы успокоиться. В панике она посмотрела на дверь. Опять шум? – Нам нужно уходить.

С опаской приоткрыв дверь, она выглянула наружу. Коридор был пуст. Но глядя на забеспокоившегося Крнето, Рена поняла, что последователи Пророка могут быть совсем рядом. Она опустила руку в карман туники и стиснула пальцами талисман в надежде, что он принесёт ей удачу.

Роуэн в последний раз с сожалением оглядел пожитки, которые ему предстояло оставить, возможно, навсегда – и уже второй раз с тех пор, как он покинул Травяное море. Печально вздохнув, парень последовал за друзьями в коридор. Крнето рысил следом, время от времени поднимая голову и принюхиваясь. Факелы в этой части замка ещё не догорели и отбрасывали на каменные стены коридора слабый красноватый свет. По молчаливому согласию друзья направились на юг, к потайному входу, который когда-то показал им Эннобар. Та дверь была между кухонным крылом и покоями слуг, не очень близко.

Рена заметила, как вздыбилась шерсть на шее Крнето. Полухорёк тихо зашипел: что-то случилось. Через несколько вдохов они и сами услышали шаги и шорох одежды – звуки доносились из южных коридоров, куда и стремились путники!

– Ржавчина и пепел! – прошипела Аликс, и все четверо развернулись и побежали в обратную сторону. Можно было не прятаться – люди в чёрных одеждах их уже заметили. По коридорам разнеслись громкие крики преследователей.

Пройдя всего несколько ростов дерева, Рена поняла, что до тайного выхода им никак не добраться. Ребята бежали не в ту сторону и с каждым шагом всё сильнее удалялись от спасительного тоннеля, который вёл наружу, к площадке на скале!

Их шаги гулко отдавались в лабиринте. Рена слышала за спиной хриплое дыхание преследователей и в отчаянии расмышляла, как бы от них улизнуть. Её мысли крутились, словно зверь в капкане. «Ловушка