– Отдай мне кусок тьмы, который носишь с собой.
– Молодец, Алли, – с горьким презрением сказал Кано. Его окровавленное лицо устрашающе исказилось. – Ты победила. На этот раз ты оказалась сильнее старшего брата.
Он даже не попытался передать ей шкатулку.
– Хватит громких слов, – спокойно ответила Аликс. – Оглянись вокруг. Тебя все бросили.
Кано сплюнул.
– Все они трусы, чёртовы дхатлы.
– Отдай его мне, – повторила девушка. – Я обещаю, что с тобой будут обращаться в соответствии с кодексом Совета и не причинят тебе вреда.
Случайный наблюдатель вряд ли понял, что происходило в эти мгновения. Но Рена заметила: соперники ждали, напрягая каждый мускул. Ждали знака? Мгновения слабости? Они всё ещё были вооружены.
Прошла ужасно долгая минута. Рена не смела пошевелиться: любой шорох мог оказаться роковым.
– Может быть, ты заслужила победу, – наконец сказал Кано, и земная вздрогнула при звуке его голоса. – Мы были недостаточно сильны – а дух огня не прощает слабости.
Он достал из кармана плаща небольшой предмет и передал его Аликс вместе с мечом. А потом, тихо ворча, он позволил ей связать ему руки кожаным шнуром.
Рена молча поблагодарила духа земли. Оглядевшись по сторонам, она догадалась, почему Кано сдался. На площади собрались все жители деревни, на их лицах застыл гнев. Роуэн поднял арбалет и целился в голову Кано. Его рука бы не дрогнула. Тавиан отвернулся, как будто его это не интересовало. Поэт и воин явно не собирался защищать своего Пророка.
– Отведите Пророка в пустой дом, и пусть его хорошо охраняют, – приказала Аликс. – И когда я говорю «хорошо», то имею в виду «очень хорошо», понятно?
Рена ошеломлённо увидела, что в глазах подруги блестят слёзы.
– Можно я… – начала было Рена, но Аликс только прошипела:
– Оставь меня в покое, чёрт возьми… все вы… – и отвернулась.
Кип и двое других мужчин преодолели свою робость и увели Кано. Вульф и некоторые другие последователи культа Феникса тоже попали в плен. Рена с любопытством огляделась, разыскивая знакомых по лагерю Пророка, но никого не узнала. «Их ждёт справедливое наказание», – подумала девушка. Но от этой мысли ей не стало легче. Что будет с Тавианом, Вульфом и Керимо? Что ждёт их? Темница, изгнание? Почему-то она не могла представить себе хрупкого Керимо в темнице. Рена надеялась, что он спрячется в родном Тассосе. А что же Дерри? Её точно не было здесь, с этими воинами.
И снова она вспомнила о Тавиане, взволнованно оглядывая площадь. Неужели сбежал? Или прячется? Нет, Тавиан стоял на краю деревенской площади – усталый, грязный, бесконечно одинокий. Меч с синими камнями на рукоятке лежал рядом. Поэт-воин не собирался бежать, и жители деревни не отвели его к остальным пленникам.
Аликс направилась к Тавиану. Она шла быстро, но осторожно, и остановилась прямо перед ним. Когда Рена увидела, как они смотрят друг на друга, то сразу поняла, что случилось. На её лице заиграла улыбка. Так вот почему Аликс спрашивала о нём в подвалах Скального замка! И, возможно, именно поэтому Тавиан отказался её убивать.
– Нам ещё нужно обсудить, как разместить пленников, – пробормотал Роуэн, направившись было к Аликс. – Где мы можем…
Рена поймала его за рукав и потянула прочь.
– Дай им немного времени.
«Да, глаза у него в самом деле золотые», – подумала Аликс.
Суровое лицо Тавиана застыло в спокойствии. Но была в нём и какая-то затаённая боль. Или ей это только показалось?
– Почему ты это сделал? – спросила девушка.
Он долго молча смотрел на неё.
– Я мог бы спросить тебя о том же, – наконец прозвучал ответ. – Ты могла бы убить меня там, на склоне горы. Когда я споткнулся о тот куст. Отличный шанс.
– Да, почему нет, – улыбнулась Аликс. – А вы могли бы пойти за нами и выследить. Отличный шанс.
Тавиан откинул со лба прядь чёрных волос.
– Я понял, что совсем не хотел этого. – Он помолчал, подыскивая слова. – После того, как я увидел тебя в палатке Кано… всё изменилось.
– Да, и дело не только в этом, – сказала огненная. Ей не хотелось думать о том, что только что произошло, о том, что она позволила схватить своего брата. Но Тавиан был прав: та ужасная встреча с Кано в Огненном Саду стала первой встречей и с ним, Тавианом. Во всём есть две стороны.
– Твой брат сотворил много бед, – сказал Тавиан. – Наступает момент, когда нужно сделать выбор. Тебе это знакомо?
– Я рада, что у тебя хватило смелости задать себе этот вопрос.
Парень отмахнулся и смущённо потупился.
– Не знаю, при чём тут смелость.
– Очень даже при чём. И это не та смелость, которая нужна для боя на мечах.
– И всё равно я рад, что всё закончилось.
– Я тоже. Уж поверь мне.
Они не хотели возвращаться в Скальный замок, в эту большую могилу. Рена понимающе кивнула, когда Аликс призналась ей в этом.
– Да, мне тоже не хочется туда идти. Пошлём гонца, а пока останемся здесь. На краю деревни есть земляной дом для гостей, так мне сказали. Вы можете переночевать там. Скоро стемнеет.
Аликс усмехнулась. Подруга быстро всё поняла. Земная улыбнулась в ответ и чуть смущённо повернулась к Тавиану.
– Я пока не успела тебя поблагодарить. Сделаю это сейчас. Без тебя мы бы не справились.
Огненный кивнул.
– Я знаю.
– Ты злишься на меня – что я… ну, знаешь…
– Что ты тайно пробралась в Сад Огня?
– Ну, да.
– Ты поступила так, как велела тебе совесть, – тихо сказал Тавиан. – И я тоже.
– Хотелось бы, чтобы для этого нам не пришлось становиться предателями.
– Теперь нам придётся с этим жить, Элени… или, наверное, лучше сказать, Рена.
– Да, лучше называй меня Рена.
Тавиан кивнул.
– Я был поражён, когда мне сказали, кто ты. Посредник Совета, о котором все так много слышали. Зиму назад ты побывала на всех советах гильдий.
Рена смущённо кивнула.
– Да, это я.
– Ты пошла на большой риск. Тебя могли узнать в лагере.
– Мне просто повезло.
На мгновение лицо Тавиана потемнело. Аликс догадалась, о чём он думает: а вот людям Пророка не повезло – слишком поздно они разоблачили Рену! Но затем уголки его рта приподнялись в лёгкой улыбке.
– Я как-то подумал, что ты не из огненных людей. Тот, кто держит меч так, словно рубит дрова, не мог родиться в Тассосе.
Рена покраснела – и тут же рассмеялась. Другого Аликс от подруги и не ожидала.
В доме на холме было темно и немного прохладно, пахло сухой землёй и немного смолой. Здесь стоял узкий грубый деревянный стол с двумя скамьями, в спальной нише – мягкие циновки и несколько одеял из мягких трав. Аликс прислонила меч и нож к одной из стен, обошла вокруг и, пробормотав заклинание, зажгла лампы, разбросанные по комнате, а потом развела огонь в камине. Она не хотела признаваться себе, что нервничает – ведь они впервые остались наедине.
Но Тавиан, казалось, ничего не замечал. Он повесил плащ на крючок рядом с дверью и положил оружие рядом с её мечом. Это был очень продуманный жест, почти ритуал. Теперь они оба безоружны, отдали себя в руки друг друга. Тавиан встал посреди комнаты и вопросительно посмотрел на неё.
Аликс вдруг стало трудно выносить этот взгляд. Она присела на скамейку, заметила на столе кувшин с соком трав коруба и налила себе стакан.
– Хочешь?
– Да. – Он сел напротив неё. – Как ощущения?
– Трудно сказать. Вымоталась. Ужасно устала. Это был тяжёлый бой, и многие из тех, кого я знала, погибли. А ты как?
– Мне очень грустно. – Его голос дрогнул. – Я запутался. Но в то же время я счастлив. Как будто меня коснулось крыло малиновки.
Аликс подумала о том, каково это – прикоснуться к нему. Взять его за руку. Но пока она не могла. Он всё ещё был незнакомцем.
– Ты думаешь о Кано? Тебе его жаль? – спросила Аликс.
– Вообще-то, нет – или всё-таки да, жаль, – сказал он, тяжело опуская чашку. – Чёрт, я уже не знаю, что и думать, – разочарованно охнул он. – Я и не думал, что будет так трудно… отстраниться от всего этого.
Аликс решила заговорить о том, что давно не давало ей покоя.
– Скажи, ты в самом деле верил в то, что проповедовал Кано… ну, знаешь, в превосходство людей огня? Что другие гильдии должны быть уничтожены?
– Нет, – сказал Тавиан, устало улыбаясь. – Я давно его знаю, ещё с тех пор, когда он только начал продумывать этот план. Я долго не верил, что он говорит всё это серьёзно.
– Но тогда почему ты остался с ним?
– Он спас мне жизнь. Знаешь, мы пошли в наёмники и сражались с Гильдией Воздуха, чтобы вывести заложников из одной из деревень. Мне не повезло: в меня попала стрела. Я бы, наверное, истёк кровью. Если бы один молодой парень не вытащил меня и не отнёс в безопасное место. Парня звали Кано. «Огнеголовый», так мы его прозвали. – Тавиан рассмеялся, но голос его звучал вымученно. Он сделал глоток и продолжил: – Тогда я поклялся быть рядом с ним. На несколько зим мы потеряли друг друга из виду… А потом он вдруг появился и сказал: «Мне нужна твоя помощь». И я пошёл с ним – так мы построили Сад Огня.
Аликс не сомневалась, что парень говорил правду. В голосе Тавиана не было ни единой фальшивой нотки. Только болезненная честность.
– Но почему ты так долго оставался с ним? Ты не был обязан служить ему вечно.
– Думаю, мне это нравилось. Нравилось быть его правой рукой, играть важную роль. Знаешь, Алли, я родом из очень бедной деревни в лесах Феникса. Я не хотел идти в наёмники. Но не хотел и быть деревенским кузнецом, едва сводящим концы с концами. Хотя теперь я думаю, что лучше было мне никогда не уезжать оттуда – тогда, возможно, ничего бы этого не случилось.
Нетрудно было догадаться, о чём он умолчал. О том, как он работал зиму за зимой, чтобы претендовать на более высокое звание. Каково было наблюдать, как Кано постепенно превращается в Пророка Феникса, как за ним идут всё новые последователи.
– Он мог бы обойтись без тебя. Ты же его знаешь. – Аликс порывисто взяла его за руку.