Палец прошел как сквозь пар!
– Вот оно, нашлось! – обрадовано вскричала старуха, когда ее ладонь, а потом и вся рука исчезли в зеркале.
– Но мы не знаем, что находится по ту сторону, – встревожено проговорил Эхс, заметив, что Ветошкина рука так и не появилась с обратной стороны зеркала, – Там продолжение тропинки, не иначе, – сказала старуха и сунула голову в зеркало. Она исчезла в нем целиком, но поверхность зеркала даже не поморщилась.
– Ты какой-то взлохмаченный, – глядя на Эхса, сказала Роза. – Давай-ка я тебя причешу.
И откуда-то, словно из воздуха, медная девушка достала медную расческу.
Эхс пробормотал что-то, пытаясь защититься.
– Ой, опять я тебя смутила? Ну хочешь, извинюсь?
– Нет, нет, ничуть не смутила!
– Ничего, лишнее извинение не помешает, – и она обняла Эхса крепко-крепко и поцеловала. Она была вся такая мягкая, теплая, просто невероятная.
«И совсем она не металлическая, а настоящая», – закрыв глаза, подумал Эхс. Ему казалось, что он летит куда-то ввысь…
– Ты.., такая теплая, словно и не металлическая вовсе, – повторил Эхс вслух, когда Роза разжала объятия.
– Я могу быть очень мягкой и теплой, когда захочу, – сказала Роза. – В конце концов, если бы природа не одарила нас гибкостью, мы не могли бы двигаться.
– Но па.., то есть твоя бедная мать.., как же ее смогли помять?
– Это огр! Он поднял ее и уронил на медную голову одного офицера, тоже медного.
Эхс смутно, но все же догадался, где именно могла образоваться эта вмятина.
– Что же, Бантик так с тех пор и ходит с вмятиной? – на всякий случай спросил Эхс.
– Так и ходит. Этот изъян неисправим. Хотя мама делает вид, что вмятина у нее с рождения.
– Тебе есть за что не любить огров, – печально сказал Эхс.
– Наоборот, я всегда завидовала маменьке. Ведь она пережила такое романтическое приключение.
Мне бы хотелось повстречать огра., – Я ведь отчасти огр.
– Я знаю.., ой, ты опять покраснел. Опять я виновата?
– Да нет, все в порядке.
Но Роза уже обняла его.
– А этим лишь бы обниматься, – послышалось шамканье старухи, которая как раз выбиралась из зеркала. – И некому подумать о старой Ветошке, где она, что с ней.
Эхс хотел уже что-то сказать, но Ветошка опередила его.
– Погоди, попробую угадать. Опять эта ветреница над тобой трунила?
– И не хочу, а насмехаюсь, даже самой удивительно, – невинным голоском произнесла Роза. – Наверное, это оттого, что я просто гостья в вашем мире.
– Вижу, мамзель, всю вашу подноготную, – с усмешкой ответила Ветошка. – Но я здесь для того, чтобы сообщить вам, господа, следующее: тропа имеет продолжение за зеркалом. Зрелище, несомненно, вас удивит, но это именно то, что нам надо.
И они прошли через зеркальную поверхность.
Но с изнанки зеркало оказалось обыкновенным стеклом, и сквозь него они увидели тропу, по которой пришли. Одностороннее зеркало – вот так чудо!
Но на этом чудеса не кончились, а пожалуй, только начались. Тропа по эту сторону зеркала оказалась стеклянной и напоминала заледеневший ручей. И все прочее тоже было стеклянным – трава, деревья… Из-под ног путешественников выскакивали серые стеклянные зайцы и в панике убегали по зеленой стеклянной тропе, и краснокрылые стеклянные птицы поспешно взмывали в поднебесье.
– Почти как дома, – вздохнула Роза. – Только у нас все медное.
– Ничего, скоро будешь дома, – успокоил ее Эхс.
– Да я не тоскую, а просто сравниваю. Мне тут так интересно.
Стеклянный лес сменился стеклянной равниной, по которой, жуя стеклянную траву, важно передвигались желтые, белые и пятнистые животные с печальными глазами. При виде путешественников они издавали встревоженное «му-у-у» и отходили в сторону.
И тут навстречу путникам на стеклянном единороге помчался какой-то человек (неужели тоже стеклянный?!) Всадник подъехал и, выхватив сверкающий стеклянный меч, двинулся навстречу компании. Взмахнув мечом, воин проскрежетал: «Срежу башку, как травушку!»
– Нет, – успел сказать Эхс, почуяв недоброе.
Стеклянный воин, как видно, передумал. Он развернул своего скакуна и умчался, подняв облако стеклянной пыли.
– Сердце вещует мне, что ждет нас здесь беда от недружелюбного народа, – трагическим голосом произнесла Ветошка. – Надо побыстрее отсюда убираться.
Они торопливо зашагали по стеклянной тропе, и вскоре перед ними выросла еще одна вертикальная стеклянная плита.
– Если то был вход, то это, должно быть, выход, – пробормотала Ветошка. – Но на всякий случай проверю. Полезу. А вы, детишки, не скучайте, моего возвращения дожидаясь. Займитесь своим прежним делом.
С этими словами старушка прошла сквозь стекло.
– О каком это прежнем деле старуха сказала? – многозначительно спросила Роза.
Эхс пожал плечами.
– А, вспомнила. Я же просила у тебя прощения.
Не помню за что, но лучше перепрощать, чем недопрощатъ, верно?
– Нет, зачем же… – начал возражать Эхс.
Но горячий поцелуй прервал его слова. И Эхс понял, что протестовать бесполезно…
А тут и Ветошка вылезла из зеркала.
– Радуйтесь, господа, мы на верном пути! – бравурным тоном произнесла она. – Огр-Ограда, кажется, совсем близко!
– Откуда же ты это узнала? – полюбопытствовал Эхс.
– Да там все просто вопиет о присутствии огров. Стволы деревьев изогнуты, все камни в трещинах, драконы бродят тихие, от каждого двуногого шарахаются. Что, мало вам этих подробностей?
Нет, Эхсу вполне хватило.
Они прошли сквозь стекло. Эхс оглянулся и увидел свое отражение. Стекло вновь стало зеркалом, а стеклянная страна по ту сторону исчезла начисто. Чудо следовало за чудом!
… Да, Ветошка не ошиблась, это и в самом деле была страна огров. Эхс очень волновался. На четверть огр, он со своими соплеменниками почти не встречался. И сейчас он не мог предположить, к чему приведет эта встреча.
Вскоре до них донесся хруст и треск. Кто-то там, впереди, кажется, сшиб дерево. И тут появился огр. Одной волосатой лапищей он сметал со своего пути камни, валуны и прочие преграды, а другой ковырял в громадных желтых зубищах.
Говорить с таким? Эхс понял, что поступил опрометчиво. Чудовище в два раза выше Эхса и такое страшное, что куда ни взглянет, там сразу все вянет…
– Какой ужас! – восхищенно пискнула Роза.
Огр расслышал этот писк и повернул к медяшке свою косматую башку.
– Ой, девулька, крохотная барабулька! – зверски и вместе с тем радостно осклабился огр.
– Мы пришли сюда, чтобы поговорить с ограми, – выступил вперед Эхс.
Тут великан заметил и прочих путешественников.
– К ограм идтить, чтоб поговорить? – промычал огр.
– Да, нам надо поговорить, – повторил Эхс. – Пожалуйста, проведи нас к вашему правителю.
Огр почесал в дремучем затылке, от чего куча мух и прочих насекомых снялась с его кудрей и разлетелась в разные стороны.
– А ты часом не того – с огром огого? – загадочно спросил великан, но Эхс понял смысл его «вопроса».
– Мы хотим встретиться с вашим правителем, – еще раз решительно произнес Эхс.
– Ну, мышки, ни дна вам ни покрышки!
С этими словами, огр взял Эхса за шиворот, приподнял и бросил в свой огромный заплечный мешок. Туда же полетели Роза и Ветошка.
– Тешу себя надеждой, что сей могут знает, что делает, – напоследок пробормотала Ветошка.
Огр потопал вперед, сминая кусты, ломая деревья, а мешок болтался у него за спиной. Троим путешественникам внутри мешка было очень несладко от этой тряски.
Наконец огр добрался до своего селения, посреди которого пылал костер, а рядом с костром стоял громадный черный котел.
– Кастрюлька моя, а вот и я! – радостно проревел огр.
Вскоре вода в котелке забулькала. Огр развязал мешок и вытряхнул пленников.
– Нет, – сказал Эхс, почуяв недоброе.
– А обед? – удивился огр.
– Мы не на обед пришли, а поговорить! – гневно возразил Эхс.
Тут появились новые огры, среди которых было и несколько дам. Если господа огры были ужасны, то дамы просто кошмарны.
– Огрюша, а мы пришли кушать! – сообщила одна из дам в предвкушении обеда.
– Помогите копушам, – из последних сил воззвал Эхс, в душе ругая себя за то, что понадеялся на огров.
– Сварим и уши! – причмокнула одна из огресс, да так звонко, что птички в страхе упорхнули с далекого дерева.
– Неужели вы такие тупые? – вскричал Эхс, понимая, что до этих чудовищ ему не достучаться.
– Огры тупые – желудки пустые! – загоготал огр; который их притащил, а за ним грохнула вся братия, да так страшно, как только огры умеют.
– Нет, я верю, что вы способны понять… – на свой страх и риск продолжил Эхс, – ..и помочь! – добавил он решительно.
И тут первый огр задумался, да так, что даже череп у него раскалился, принудив блох покинуть их обжитые места.
– Огры скучают, потехи желают, – наконец пробубнил он.
– Хочешь развлечения, касатик? – тут же спросила Ветошка.
– Ага, баба яга, – кивнул башкой огр.
– Прекрасно, – потерла сухие ручки Ветошка. – Если мы их развлечем, они нам помогут.
– А развлечь мы сумеем, – согласилась Роза. – У каждого из нас есть свой талант.
– Сомнительно… – начал Эхс.
– Вот я, к примеру, могу быть то твердой, то мягкой, – не дала ему досказать Роза. – Сейчас увидите… Закуси мной, огр! – храбро крикнула она. – Но сначала раскуси!
Огр не заставил себя упрашивать. Опередив своих сородичей, он ухватил медяшку за ногу и отправил в пасть.
Через секунду невероятное удивление расползлось по его роже. Потому что огр не смог раскусить медяшку. Она оказалась гораздо тверже кости.
Огр поставил медяшку перед собой и озадаченно начал рассматривать. Девушка по-прежнему выглядела очень аппетитно.
– Дядя огр все смог! – прорычал он, пошире открыл ротище и прикусил медяшкину голову.
Зуб царапнул по металлу, но голова осталась цела.
– Нет, не все ты смог, огр! – крикнула Роза.