— Я, уважаемый Борис Федорович, только тогда почувствую себя «у Христа за пазухой», когда вы уберете от меня этого сумасшедшего молодца и когда ваше «окружение» будет снято. До тех пор…
— Хорошо! — холодно восклицает Борис Федорович и ударяет рукой по столу, давая этим понять, что разговор окончен. — Мы здесь пробудем максимум три дня. Затем уедем на Кавказ. Вы довольны?.. Скажите: «Да. Я доволен»… «Да. Я доволен»…
— Да, я доволен, — как эхо, повторяет поп. Потом стряхивает с себя гипнотическое оцепенение и вздыхает: — Мало ли что может случиться за эти три дня…
Как бы в подтверждение его слов — в передней за дверью раздается грохот, возня, испуганный голос женщины и язвительный мужской голос:
— Попалась, голубушка!
Дверь распахивается от пинка ногой, и изумленным взорам попа является картина: здоровенный мужчина держит в своих объятиях женщину в куртке. Женщина бледна, но глаза ее сверкают гневом и яростью.
— Подслушивала! — восклицает мужчина, волоча к человеку с хищным носом свою жертву. — Подслушивала у дверей!.. А Аветика ухлопала — в сенцах лежит без сознания…
Поп чуть не падает в обморок. Сидорин вскакивает со стула и хищной поступью приближается к женщине в куртке, фиксируя ее заострившимся взглядом.
— Пусти ее, — говорит он хрипло и вытаскивает из кармана револьвер. — Это из их компании…
Здоровенный мужчина ловко, по-профессиональному, вывертывает рабфаковке руки назад и связывает их концом длинной веревки.
Рабфаковка не пытается сопротивляться. Ненависть класса изливает она через горящие глаза на всю гнусную компанию.
Сидорин запускает в карман ее куртки руку и извлекает оттуда фонарь и билет РКП.
— А револьвер был? — спрашивает он резко.
— Был-с, — отвечает мужчина робко. — Я ее ударил по руке — револьвер выпал… там-с валяется…
— Присаживайтесь, мадам… — С изысканной вежливостью Сидорин подставляет ей стул.
Рабфаковка отвечает презрением, а он бегло читает билет:
— Партийный стаж с 1918 года… Год рождения 1898-ой… Синицына Мария Степановна…
— Ну-с, Мария Степановна, я, конечно, не буду спрашивать о целях вашего визита… Не правда ли, они ясны?.. Так-так… Молчите?.. Хорошо делаете… Батюшка, чуланчик, который я сегодня осматривал, свободен?.. Свободен, да?..
— С…свободен… — заикается поп.
— Семен Николаевич, давайте ее сюда…
Семен Николаевич — здоровенный мужчина — с угодливой поспешностью тащит пленницу через внутренние двери.
Ей связывают ноги, рот затыкают платком и бросают в темный чулан. В виде напутствия Сидорин произносит с язвительным смехом:
— А за партбилетик спасибо!.. Воспользуемся!..
Потекли мучительные часы заточения. Рабфаковка ни одной минуты не сомневалась, что ее участь будет участью погибшего «борца со случаем» — Ивана Безменова.
В восемь часов вечера в дом «великомученика» Никиты пришел Аполлон Игоревич — двойник изобретателя Вострова. Увидев его, Сидорин схватился за револьвер.
Он не сразу поверил, что за Аполлоном не следуют чекисты, но и убедившись в их отсутствии, все-таки послал своим агентам предупреждение: особенно зорко следить за домом и прилегающими к нему улицами.
Когда они уединились в отдельную комнату, первые слова Аполлона были:
— У меня только что состоялось свидание с Безменовым…
Ярость Сидорина по поводу спасения ненавистного рабфаковца вылилась на голову ни в чем неповинного Аполлона. Успокоившись немного, он подверг своего соратника самому оскорбительному допросу.
— Когда вы освободились из клиники? — задал он грозно первый вопрос.
— Около девяти часов утра… — отвечал перетрусивший Аполлон.
— Кто вас освободил?..
— Безменов. Он взял меня на домашнее лечение…
— Уверены ли вы, что Безменов не разгадал подмены?..
— О, вполне уверен… Я вел себя артистически..
— Расскажите, как вы себя вели?.. Расскажите с самого начала…
— То есть?.. не понимаю…
— Ну, черт подери, какой разговор имели вы с Безменовым в клиниках?
— У нас разговор походил на тот, который вы имели с Востровым. Я держал себя так, как держался при нас Востров. Сначала я был неподвижен, потом при слове «детрюит» стал вздрагивать, потом сделал вид, что пришел в себя, потом повторил историю с голосами. Ну и так далее…
— А врач? Врач не обнаружил подмены?
— Думаю, что нет. С ним я не разговаривал. Ведь вы знаете, что меня и Вострова можно отличить только по голосу.
— Задавал он вам вопросы?
— Он мне давал медицинские советы, но я угрюмо молчал и делал вид, что ненавижу всех врачей с их вопросами и советами.
— Где вы поселились?
— В квартире Вострова.
— Как вела себя дьяконица?
— О!.. — Аполлон в первый раз засмеялся. — С ней мы быстро поладили… Восстановили те отношения, которые оставил после себя мой двойник…
— Когда у вас был Безменов и что он говорил?
— В шесть часов вечера, как обещал. Он принес с собой образец урановой руды, которой будто бы у них имеется несколько тонн… Это так называемая урановая смоляная обманка, и я сомневаюсь, что из нее можно выделить детрюит: радий — да, но не детрюит.
— Вы ему это сказали?
— Я не счел нужным скрывать. Я категорически заявил, что это не та руда, которая мне требуется.
— А он?..
— Он сказал, что, должно быть, перепутал и взял не ту руду. Возможно, говорит, что она смешана. Обещал завтра утром сводить меня в место хранения ее…
— Когда вы направились сюда?
— Через час после его визита.
— Уверены ли вы, что за вами не следили?
— Наоборот, я именно уверен, что следили. Но я одурачил их. Я на ходу перескочил с трамвая на извозчика, а с извозчика незаметно спрыгнул в темном переулке…
— Где вы спрыгнули?
— На Мясницкой улице.
— Потом вы следовали пешком?
— Да. До Садовой. Потом опять вскочил на трамвай.
— Видали ли вы наших агентов?
— Меня три раза останавливали. А в последний раз, перед самым домом, чуть не закололи кинжалом — черт Аветик…
Последним Сидорин остался очень доволен и прекратил допрос. Он встал и зашагал по комнате, всем своим видом показывая, что напал на новую, блестящую идею.
Аполлон осмелился нарушить молчание:
— Как поживает мой двойник? Имеется ли надежда на его выздоровление?
— Он здоров, — твердо ответил Сидорин, продолжая шагать. — Он абсолютно здоров. Медицина не верила в его изобретение и тем поддерживала в нем болезнь. Я же предоставил ему все необходимое для изысканий и, несмотря на то, что он круглые сутки сидит в заточении (я его никуда не выпускаю), от его болезни остались одни воспоминания… Болезнь, как он говорит, уничтожила у него только память о точном местонахождении детрюитных руд, но он уверен, что ему удастся восстановить забытое по географическим картам. Сейчас он этим и занят.
Сидорин многозначительно помолчал, потом, кивнув: «Подождите здесь», — вышел из комнаты.
Через несколько минут он вернулся в сопровождении связанной женщины. Женщина шаталась на ногах и с трудом переносила яркий свет электричества.
— Кто это? — спросил оробевший Аполлон.
— Товарищ Синицына, член РКП, познакомьтесь… — грубо отвечал Сидорин; толкнул рабфаковку в мягкое кресло, а сам уселся в другое напротив нее.
— Вы знаете номер телефона господина Безменова, — начал он не вопросом, а чеканно-твердо… Его глаза как два стальных блика выделялись на бледном лице.
— Ну, положим, — отвечала Синицына и подумала: «Кажется, он хочет разыграть роль Мабузо…»
— Сейчас вы позвоните Безменову и с милым смехом предложите ему прибыть сюда.
— Я этого не сделаю.
— Вы сделаете это. Сделаете вы это? Ну?..
— Да, я сделаю… — вырвалось вдруг у побледневшей Синицыной.
Аполлон заерзал на стуле, пораженный и отчаянным планом своего соумышленника, и его гигантской силой внушения. Вообще же, он предпочитал бы не присутствовать при визите Безменова.
— Вы позвоните, — продолжал Сидорин, не опуская отливающего холодным металлом взора, — и скажете: «Ваня, у нас здесь, на Старой Басманной, 16 собралась своя компания. Если хочешь провести весело время и узнать кое-что интересное по поводу детрюита, приезжай немедленно…» Повторите, что вы скажете?
Синицына, слово в слово и точно соблюдая интонации голоса Сидорина, повторила фразу.
— Кроме того, вы будете зазывчиво смеяться… как вы будете смеяться?
К вящему изумлению вконец оробевшего Аполлона, женщина в куртке покорно рассыпалась дразнящим звонким смехом.
— Ну, действуйте, — благословил Сидорин и развязал рабфаковке руки.
В точности исполнив то, что от нее требовалось, Синицына в изнеможении опустилась в кресло. Безменов ответил и быстро согласился на немедленное посещение дома номер 16 по Старой Басманной улице. Он не выразил, по крайней мере по телефону, ни малейшего удивления.
Сидорин, внимательно прослушав шантажный разговор, вызвал по второму телефону — домашнему — свою агентуру.
— Минут через двадцать, — зачеканил он невидимому абоненту, — ко мне должен прибыть Безменов… Смотрите зорко… Если он будет один, пропустите его без задержек, не давая повода к какому бы то ни было подозрению. В случае же, если за ним будут следовать чекисты, — с последними бесшумно расправьтесь, а Безменова все-таки пропустите. Если чекистов будет много, немедленно сообщите мне и без меня ничего не предпринимайте. В первых двух случаях, после того, как Безменов войдет в дом, вслед за ним пришлите двух агентов… Понятно? Повторите, что я сказал.
… Синицына ни одной минуты не испытывала того, о чем говорил ее будто бы разбитый вид. Она просто «играла», как неоднократно играла на сцене Пролеткульта. Что же касается Безменова, то она слишком хорошо знала этого «борца со случаем», чтобы, хоть на мгновение, сомневаться в его поведении. Немного смутил ее лишь последний сидоринский разговор.
«У него чертовская организация…» — подумала она с легкой дрожью.