- А что там?
- Сюрприз, - улыбаясь, ответил он.
Элис робко и недоверчиво начала надрывать упаковку. Ойкнула, закрыла лицо руками, пытаясь сдержать эмоции. Макс с любопытством заглянул внутрь коробки.
- Новые протезы для тебя, - гордо сказал Богомол. – Лучшие - последней модели, самые красивые в мире.
- Это мне? Правда?
- Точно. Подарок.
- Спасибо, - Элис вытирала накатывающие слезы. – Спасибо большое. Они же очень дорогие. Не надо было так разоряться. Правда, спасибо. Я не знаю, как тебя благодарить.
- Ай, да ладно, что там, - Богомол покраснел.
- Ты лучший друг, я так благодарна тебе, - Элис обняла его и поцеловала в щеку.
Макс никогда не считал себя знатоком человеческих эмоций, но даже он понимал сейчас, что совсем не эти слова ждал хакер.
- Кхм, ну да, - Богомол быстро справился с собой. – Давай помогу тебе их установить.
Элис, все так же сияя от счастья, кивнула. Хакер надел одноразовые перчатки, достал совершенно незнакомые Максу инструменты и начал возиться с ногами девушки. Не меньше двух часов он безостановочно, что-то подключал, соединял и проверял, заставляя механические протезы работать не хуже настоящих конечностей.
- Ну-ка, проверим, - наконец сказал он.
Поддерживая девушку за руку, помог ей подняться. Элис стояла неуверенно, словно разучилась ходить. Ноги дрожали и подгибались, как у девочки, первый раз надевшей туфли на высоком каблуке.
- Ага, так, понятно, - буркнул хакер и снова начал возиться с настройкой протезов.
Вторая попытка прошла куда лучше. Элис уверенно встала на новые ноги. Она сделала пару шагов вперед и назад, присела, встала на носочки, аккуратно провела несколько танцевальных па.
Трое мужчин не останавливаясь, наперебой нахваливали её новые ножки. Они сыпали комплименты не скупясь, а по краснеющим щекам Элис снова текли слезы счастья.
Чтобы отметить обновку заказали себе бутылку хорошего виски. Элис, порхая как бабочка среди хлама в квартире Богомола, старалась навести порядок и расчистила для них маленький столик. Сели кругом, плечом к плечу и пили тост за тостом, за её прекрасные ножки. Гай сыпал байками, Элис радостно смеялась, Богомол запустил из колонок музыку. Макс подумал, что половину жизни уже не был на таких теплых дружеских посиделках. В армии было не до того. Он с непонятной горестью почувствовал себя обделенным, обворованным.
После первой бутылки в ход пошла вторая, затем и третья. Богомол, крепко напившись, начал бессвязно что-то бормотать, пока не упал, заснув мертвецким сном.
- Пфф, слабак и баба, - сказал заплетающимся языком Гай, глядя на отключившегося хакера.
Элис сидела рядом с Максом, обхватив колени.
- А что вы будете делать, когда Богомол перепишет вам ай-ди? – спросила она.
- План уже готова, красотка, - растягивая слова, начал Гай. – Валим отсюда ко всем чертям, как можно дальше. Триады, конечно, не злопамятные, просто на редкость злые и с прекрасной памятью. Нам всем в этом Городе не ужиться. Так что, топаем ножками по белому коридору прямиком в порт. А оттуда ко всем чертям, в новую жизнь. В любой грязный уголок, где нас с этим здоровяком ещё не хотят убить. Таких мест мало, но кто ищет, тот обрящет.
На последних словах он на четвереньках отполз от стола, свернулся калачиком в углу и тоже уснул. У Макса шумело в голове, картинка перед глазами немного плыла. Неожиданно, он почувствовал, как Элис положила ему голову на плечо.
- Я так и не поблагодарила тебя.
- За что?
- Ты спас меня от риперов.
- Ерунда, - буркнул он. – Благодари Богомола, это он меня нанял для спасения. А я… так… Просто выполнял то, что должен.
- Не мотивы важны, а поступки, - сказала Элис. – Ты меня спас и этого не изменить. И я тебе за это благодарна.
Она быстро чмокнула его в небритую щеку. Он нервно сглотнул. Сердце колотилось как бешеное.
- Я… я рад, что мы познакомились.
Макс тут же мысленно обругал себя за такие слова. Вдруг она подумает, что он рад тому, что её поймали и держали на этой скотобойне? Но Элис, разумеется, поняла его правильно.
- Значит, вы уедете из Города?
- Угу.
- И чем будешь заниматься на новом месте?
- Не знаю, - сказал Макс. – Чем-нибудь. Не важно. Моя Кэти все ещё не отомщена. А плаваю на самом дне, куда солнце не долетает, и только и думаю – как прожить ещё один день, не сдохнув слишком рано. Нужны ресурсы, чтобы найти тех, кто убил её, а у меня ничего нет. Нет денег, нет связей, нет влияния ни на что. Теперь же мне придется быть далеко от Города. И чем я от него дальше, тем шансов суметь найти виновных все меньше. Я не знаю. У меня есть цель, но нет плана.
Глава 7 Вольфхаузер
Следующим утром, мучительно страдающий похмельем, хакер подозвал Гая к себе. Подключил к его ви-коннектору шнур, запустил у себя какую-то программу. Вызывал различные окна и тесты, удовлетворенно кивая.
- Готово, - сказал он, отключая провода. – Макс, твоя очередь.
- Это что? - опасливо спросил Валенштайн, никогда не доверяющий работать незнакомцам с его ви-коннектором.
- Что надо, - буркнул хакер. – Не доверяешь мне – дверь вон там, никого не держу в своем доме.
- Хорошо, просто спросил, не надо так заводиться.
Богомол подключил шнур и снова проделал все те же операции, что и с Гаем.
- Всё, - сказал хакер через пять минут, отключаясь. – Переписал ваши идентификаторы на новые личности. Белый коридор для вас ещё вчера закончил. Я свою часть договора выполнил. Теперь проваливайте. Вы меня не знаете, и я вас тоже вижу в первый раз. Удачи и все такое. Идите.
Данные их нового идентификатора можно было считать только полицейским сканнером. Все, что витало у Макса в памяти, как старая, давно прочитанная книга – только имя и фамилия.
- Эй, - сказал Гай, - может, дашь нам больше инфы про наши новые биографии?
- Зачем они тебе? Хочешь всем встречным свое фамильное древо пересказывать? Просто не попадайтесь, ага? И все будет окей. Давайте, выметайтесь из моего дома.
- Ну и ладно, - отозвался Гай, натягивая куртку. - Зовите меня теперь Себастьян Перейро, торговец черным деревом. Богомол, спасибо, не болей, тощий ты негодяй. Элис, красотка моя, был рад знакомству, береги себя.
Макс молчал, то кидая взгляд на девушку, то куда угодно – лишь бы не смотреть ей в глаза. Она сама встала рядом с ним и протянула руку.
- Пока, Макс.
- Пока, Элис, - он мягко пожал ей руку, стараясь задержать её пальцы в своей ладони, как можно дольше.
- Я буду скучать, - сказала она, встала на носочки и, опершись руками ему на грудь, быстро чмокнула в небритую щеку.
Макс силился что-то ответить, но слова будто застряли у него в горле. Он помялся, одновременно пытаясь найти подходящий ответ и злясь на себя за тупость и непонятно откуда взявшуюся робость. Но так ничего и не смог сказать. Он кивнул. Посмотрел на перекошенное злобой лицо Богомола, кивнул ещё раз и вышел из дома вслед за Гаем.
Настроение у Макса было мрачнее тучи. Он шел быстро и молча, на душе было погано и словно что-то давило у него изнутри. Снегопад удручал, людские массы на улице вызывали только раздражение, каждая мигающая реклама болезненно резала глаза. Лис же наоборот, как будто снова вышел из тюрьмы. Он озирался вокруг, не переставая, оживленно комментировал все увиденное, шутил и говорил что-то Максу, не дожидаясь ответов.
Они прошли уже несколько кварталов. Гай никак не могу заткнуть фонтан своего восторга, а для Макса каждый шаг давался все тяжелее. Чем дальше – тем сильнее на него давило желание наплевать на все и вернуться, но он, как робот, продолжал шагать вперед, все ближе и ближе к порту. К кораблю, который увезет его из этого безумного гадюшника куда-то далеко. Куда-то, где он начнет новую жизнь. Опять.
- Думаешь, мы правильно все делаем? – спросил Макс.
- Ты о чем вообще?
- Бежим из города, будто крысы. Бросаем всё.
Гай удивленно фыркнул.
- А что у нас тут было вообще, чтобы бросать, я не очень понял? Твой пентхаус в четыре квадратных метра и заначку из грязных носков под матрасом?
- У меня был цель, ради которой я подался в Город, - упрямо сказал Макс. – А теперь вынужден бежать отсюда, поджав хвост.
Была и ещё одна, новая причина, по которой ему хотелось остаться здесь, но в ней он не хотел признаваться другу.
- Макс, дружище, что на тебя нашло? - спросил Гай. – Все кристально ясно, как по мне. Если мы останемся здесь, даже под новыми айди, когда нас поймают триады – это только вопрос времени. Поверь мне на слово, существует куда больше способов опознать личность, чем ты можешь себе представить. Наши с тобой мордашки у каждого их стукача. А их стукач – на каждом углу, каждой чертовой улицы. Толпу постоянно сканируют сотни их дронов, выискивая врагов триад. Не надо думать, будто полиция сможет нас защитить. Все, что она защищает на самом деле – так это свои собственные интересы. И мы с тобой, два жалких нищих неудачника, не представляем для них ни малейшего интереса. Ни на йоту. Даже просто стоя сейчас на месте и споря об том, мы рискуем тем, что нас схватят. А если мы попадем в лапы китайцев, о, я тебя уверяю, даже твое известное красноречие не выпутает нас из этого дерьма. Мы будем умирать так медленно, что это тебе покажется вечностью.
По всему было видно, что он не на шутку разозлился.
- Тебе, видимо, кажется, будто у тебя есть на самом деле какой-то выбор? Может, отсидеться ещё где-то денек-другой и нас простят и забудут? Ходить аккуратно и авось пронесет? Алло, мы не в девятнадцатом веке живем, ковбой. Сейчас у каждой стены есть уши и глаза. И нас с тобой вовсю пристально рассматривают. Так что я тебе скажу, какой у нас выбор. Или драпать, не оглядываясь. Или остаться и сдохнуть. Так что решай сам прямо сейчас – подождут твои важные «цели» пару лет, или ты сможешь их выполнить прямо из ада?
Макс заскрипел зубами. Гай во всем был прав.