Само задние клуба, которое Валенштайн заочно представлял себе, почему-то, как маленький, грязный, насквозь прокуренный дом, ставший пристанищем для асоциальных элементов города – напрочь разбил его воображение. Гигантская неоновая вывеска «P-LACE» растянулась на фасаде здания на добрых два десятка метров. Уже на подходе была слышна громко играющая музыка. Внутри оказалась такая же какофония цвета, звуков и запахов. Во всю мощь колонок долбили рваные биты, люди повсеместно танцевали, орали, визжали в такт. Толпа скорее напоминало непрестанно движущееся, флюоресцирующее море.
- Странное место, для информатора, нет? – чтобы сказать это Элис на ухо, Максу пришлось почти орать.
- Наоборот, самое подходящее, - прокричала в ответ она и в свете мерцающих ультрафиолетовых ламп стали видны её белые зубки.
Она взяла его за руку, как ребенка, и потащила за собой сквозь людскую массу. Нужный человек был на третьем этаже.
- Подожди здесь, - прокричала она Максу на ухо. – Я должна предупредить его, что не одна, иначе он точно уйдет.
Макс кивнул. Когда она отпустила его руку, он почувствовал себя точно как маленький потерявшийся ребенок, в центре большого и страшного города. Элис быстрой походкой протиснулась сквозь танцующих и подсела за столик в углу. Было слишком темно и далеко, чтобы четко разглядеть её собеседника, поэтому Макса начало снедать беспокойство. Но не прошло и пяти минут, как он увидел, что она призывно машет ему рукой. Он двигался и вполовину не так умело как она, поэтому пришлось каждую секунду извиняться перед задетыми плечами танцующими, хотя вряд ли в таком шуме они слышали хоть что-то.
Он подсел за столик, за которым уже сидела Элис и ещё один незнакомый тип. Даже в темноте клуба была видна его нездоровая бледность и непропорционально большие, как у совы, глаза. Он поминутно дергался, словно его било током и выглядел настолько подозрительно, насколько это вообще было возможно. Довершал композицию нелепости его странный наряд, состоявший из строгого старомодного пиджака и галстука, прямиком из двадцатого века. Он настолько контрастировал с окружающей действительностью клуба, что казался путешественником во времени, случайно выдернутым из своего офиса и попавшего в этот бедлам – полностью дезориентированный и напуганный.
- Привет, - Макс старался говорить как можно дружелюбнее. – Я Ма…
- Никаких имен, - тут же зашипел бледный. – Ни моих, ни твоих, ничьих.
- Эм, ладно. Как тогда к тебе можно обращаться?
- Никак, черт тебя подери, - казалось, он вот-вот лопнет от возмущения. Либо свернет себе шею от постоянного вращения во все стороны.
- Зачем ты притащила сюда этого дуболома? Он похож на легавого, - спросил он, обращаясь к Элис.
- Не на легавого, а на военного, - она невозмутимо вызвала на поверхность стола сенсорный экран, что-то выбрала и из скрытой внутри панели тут же выскочил замысловатый бокал с коктейлем.
- А привела я его потому, что он брат Кэтрин, - таким же ровным тоном закончила девшука и стала потягивать напиток через трубочку, будто этот разговор её и вовсе не интересовал.
- Это правда? – вертлявый повернулся к Максу. – А, впрочем, неважно, тебе верю на слово, Эл. Что конкретно вы хотите узнать, давайте, только быстрее.
- Кто виновен в убийстве Кэтрин? – быстро спросил Макс. Другие вопросы его на самом деле и не волновали.
- «Ляовэнь», кто ж ещё, - выпалил бледный, будто злясь на глупость очевидного вопроса.
- Она связалась с «черными ястребами». А эти ребята ни хрена не шутки шутят. Они очень, очень опасные. Тут вам не пару серваков в Сети положить, они и грохнуть в реале могут на раз-два. Ну, в общем, пошел слух, что в «Ляовэнь» есть какой-то мега-софт, что конкретно делает - не знаю. «Ястребы», вот те наверняка знали. Всполошились они из-за него будь здоров. Уже только та их движуха, что до нашего дна дошла была значительной, а значит она была на порядок активнее. Подняли в общем волну до небес – так им хотелось эту софтину к рукам прибрать, искали подвязки, кто на «Ляовэнь» завязан, кто сможет зашел-вынес и ушел, провернуть. Но что-то у них все не клеилось с этим. В «Ляэовэне» тоже не дураки сидят, через Сеть было ничего не достать. Вот «ястребы» и решились на физическое проникновение. Кэтрин пошла и с ней ещё двое. Дальше, думаю, сами знаете. Нашли наших ребят, кого с гарротой на шее, кого по десятку разных помоек только собирать, как паззл.
Макс при этих словах почувствовал раздирающую изнутри боль.
- Если это не дело рук службы безопасности «Ляовэня», тогда пффф, можете надеть на меня слюнявчик, значит, я вчера родился и ни черта не понимаю, - продолжал информатор. - Там сплошняком одни бандиты и военные преступники. И «Ляовэнь» дорого им платит, чтобы те хранили его тайны.
Макс посмотрел на Элис. Поняв суть этого молчаливого вопроса, она только кивнула в ответ.
- Спасибо, - она коротко чмокнула бледного в щеку. – Ты очень сильно помог нам.
- Не за что, - буркнул тот. – Я вас не видел, и вы меня – никогда. Сотрите этот вечер из памяти к черту.
С этими словами, он вскочил, будто до этого сидел на привязи и резко сорвался, растворившись в толпе. Макс проследил за ним через плечо, потом повернулся к Элис.
- Ему можно доверять?
- Если информация подтверждается из двух независимых источников – значит, в большинстве случаев она правдива.
- Элис, ты со мной?
- Да, - она выглядела воинственно, как Жанна Д’Арк. – Избавим мир от этого негодяя.
Гай вернулся только глубокой ночью. Он был основательно пьян, воротник легкомысленно расстегнут. Новый дорогой пиджак, который он только вчера купил, был уже заляпан пятнами от алкоголя. Лис с размаху плюхнулся в кресло, по привычке завалив ногу на поручень.
- Ну, и как все у вас прошло? – спросил он растягивая согласные чуть дольше, чем следовало бы.
Макс сидел за столом и аккуратно разбирал свой «игольник» проверяя изношенность частей.
- Информатор подтвердил, что Сальваторе причастен к убийству, - сказал он, подумав, что с каждым разом все спокойнее говорит о смерти Кэтрин, и ему стало от этого неприятно.
- Пр-р-рекрасно.
Макс метнул на Гая испепеляющий взгляд.
- А как у тебя все прошло? - тут же вмешалась в разговор Элис, пытаясь замять начинающийся конфликт.
- Да, ерунда. Играть он совсем не умеют, видят стрит и сразу же…
- Я не про покер. Ты видел Сальваторе? Его охранников?
Гай активно закивал, отчего у него видимо мгновенно закружилась голова.
-Дааа. Здоровый чертяка, такого и палкой не перешибешь. В двери, наверное, только боком входит, плечищи такие, уххх. Пузо выпирает, как валун. Здоровенный мужик, точно тебе говорю.
- Оставим его внешность на другой раз. Во сколько он пришел? Он был один? Ты с ним говорил?
Гай наконец-то попытался сосредоточиться.
- Он пришел около десяти, с ним двое охранников все время пасутся, один тоже из бывших военный, рожа вся в шрамах, жуткая, как смерть. Второй какой-то несерезный, низкий, в очёчках, ходит себе, руки в брюки, как школьник первый день на новом месте… Ик. А, ну так вот, не, я с ним не общался, играл за другим столом, так, по мелочи, чисто руки размять, а он катал за столом для взрослых мальчиков. В десять, значит, пришел, в час ушел. Выиграл-проиграл, черт его знает, эмоций ноль, робот хренов.
Макс начал собирать игольник обратно.
- Хорошо работа, Гай. То, что надо, иди проспись, завтра все то же самое. Только не пей так много, печень отвалится.
Гай сполз с кресла, и побрел к себе в спальню.
- Будем считать её героическую гибель жертвой, принесенной на алтарь победы! И ты будешь обязан купить мне новую! Две! Сразу обе печени хочу себе!
Дверь за ним закрылась и судя по стуку он таки не дошел до кровати.
- Клоун, - буркнул Макс, сдерживая улыбку.
- Не сердись на него, он делает все, что может, - Элис присела рядом.
- Уже есть идеи, как мы выманим его из клуба?
- Ни одной конкретной, если честно.
- Ты же понимаешь, что я могу помочь с этим?
Макс внутренне весь напрягся, как сжатая пружина.
- Чем именно?
- Я выманю его из клуба, и заведу, куда нам надо. Недаром Ньюмэн дал информацию, что Сальваторе большой охотник до новых девушек. Адам сто процентов держал это в уме и предполагал, что я помогу. Так что, это будет моя часть работы.
Он неотрывно смотрел на её руки. На тонкие аккуратные пальцы, и представлял, как мягко они могли бы пройтись по его щеке.
- Элис… нет. Я не могу… Я не хочу так рисковать тобой. Прошу, не надо. Мы найдем другое решение.
Она взяла его за руку и у Макса словно электрические разряды побежали по венам.
- Не бойся, я буду аккуратной. Все пройдет гладко. Ты же и сам понимаешь, это самый простой и легкий способ. Не хочешь же ты, в самом деле, в противном случае устроить там жуткую бойню?
Макс хотел сказать, что ради неё он готов устроить бойню где угодно по первому её слову, но промолчал.
- Не упрямься, ну. Это, возможно единственный вариант, который у нас реально имеется, ты же понимаешь. Я просто пофлиртую с ним немного, завлеку в какое-нибудь тихое неприметное место. И оттуда он живым уже не выйдет. Никак иначе не получится. Устроить налет на клуб «Девятнадцать» и устроить там войну?
Она была права, и он действительно это понимал.
- Ты же доверяешь мне, Макс?
- Да. Полностью. Просто… просто я боюсь за тебя.
- Все будет хорошо, - она поцеловала его в щеку, улыбнулась и ушла спать.
Сердце его билось бешено, как сумасшедшее, но он все равно чувствовал себя скверно. У него были только исключительно паршивые предчувствия.
Следующим днем, пока Гай все ещё отсыпался в похмелье, Элис сходила и купила новую одежду.
- Посмотри, правда красивое? – она повертелась вокруг себя.
На ней было короткое красное платье, открывающее плечи и подчеркивающее фигуру. Макс засмотрелся, как белые волосы Элис мягко спадают на голые плечи, как красная ткань платья плотно облегает грудь и узкую талию, какие у неё красивые ножки, так заманчиво перетекающие в аккуратные механические изгибы имплантатов.