- Пока придурки вроде вас тратят бабки на бухло и наркоту, я поступил умнее. Мои кости покрыты прочным титановым сплавом и потроха спрятаны надежно, будто в сейф. Меня не убить, идиоты.
Когда он говорил, край оторванной кожи жутко мотался в такт словам. Мысли Макса полетели с бешеной скоростью. Фрэнка нельзя убить из оружия, его нельзя задушить руками. Нет смысла стрелять в глаз – его серебряного цвета имплантаты явно рассчитаны именно на это. Что делать?
- Меня не убить, - повторил Сальваторе. – А вы сегодня сдохнете. Очень и очень мучительно. Умолять будете, чтобы я отправил вас в ад поскорее.
- Хорошо идея, - сказал Макс.
Сальваторе открыл рот, но спросить уже ничего не успел. Валенштайн прыгнул на него, изо всех сил обхватил и потащил вперед, как игрок в регби прорывающийся сквозь линию защиты. Каждый шаг отдавался адской болью в измятом организме, но он терпел сжав зубы. Одним длинным рывком он протащил Фрэнка до балконной двери, разнес недобитые остатки стекла и они вместе вывалились за перила вниз.
- Макс! – Элис бешено закричала и побежала к окну.
Валенштайн и Сальваторе, обнявшись как двое старых друзей, падали с восемнадцатого этажа. Кровь моментально закипела чистым адреналином, ветер засвистел в ушах. И тут резкий рывок – сработал страховочный механизм на веревке, к которой Макс все так же был прицеплен. Пальцы Фрэнка заскользили по бронежилету, он не удержался и разжал руки, полетев вниз с диким криком умирающего зверя. Тело его несколько секунд бесконтрольно кружилось в воздухе, пока не исчезло в низком городском смоге.
- Это попробуй пережить, тварь, - сказал Макс, беспомощно вися в воздухе, как сломанная марионетка.
Элис и Гай с большим трудом сумели поднять его. Кое-как перевалившись через перила балкона, Макс бессильно рухнул. Ощущения были такие, словно его сбил грузовик. Боль пронзала каждую клетку его тела раскаленным ножом. Гай с опаской выглянул вниз, затем критично осмотрел разнесенный гостиничный номер.
- Ну да, несчастный случай, как он есть. Не подкопаешься. Все, как Ньюмэн просил. Черт с ним, возьми себя в руки, здоровяк, надо валить отсюда и поскорее.
- Подождите, - прохрипел Макс. –Есть ещё кое-что.
Макс вошел в разгромленную комнату, в которой ещё не успели остыть два трупа. Обмакнув пальцы в кровь написал, буква за буквой.
«За Кэтрин».
Глава 14 Призрак
Он едва помнил, как они добрались домой. Отключался по пути несколько раз. Гай и Элис взмокли, пока тащили его на себе. Наконец, они со вздохом положили Макса на кровать. Его мутило, перед глазами плыли красные круги. Кое-как, сцепив зубы, он скинул бронежилет. Элис суетилась вокруг него, вытирая кровь, пытаясь перебинтовать.
- Ты ангел, - он улыбнулся сквозь боль и наконец отключился.
По пробуждении, Макс обнаружил себя без футболки, а все тело было умело затянуто бинтами. Рядом с кроватью лежало несколько таблеток обезболивающего и стакан воды. Проглотив махом несколько пилюль, он встал, опираясь о стену, и вышел в другую комнату, где они обычно собирались за завтраком. Здесь никого не было, ребятам отсыпались после вчерашнего. На дроп-боксе горел зеленый индикатор, обозначающий полученную посылку. Макс открыл ящик и из него ловко выпрыгнул маленький робот. Он был крошечным, не больше чем с ладонь размером, на шести подвижных лапках и круглым пузиком-корпусом. Вместо головы у него находился красный светящий окуляр камеры. Паучок повернул «голову» в сторону Макса и словно приветствуя, помахал лапкой.
Он, находясь во власти странного безумия этого момента, помахал рукой в ответ. Паучок будто только того и дожидаясь прытко залез по ножке на поверхность стола.
-Элис! Гай! – позвал Макс. – Идите сюда, у нас гости.
Ничего не понимающие, ещё не полностью отошедшие от сна, они вышли из своих спален. Макс показал на паучка. Тот, видимо, дожидался всей команды в сборе. Пристав на задние «лапки» он помахал передними, как человек на необитаемом острове подает знаки проплывающему кораблю. Убедившись, что все на него смотрят, паучок повернул голову-камеру на стену и вывел на неё проекцию надписи
«Клуб Черви. Через час. Приходи один»
Макс хмыкнул.
- Похоже, мы привлекли внимание крайне оригинальных личностей. Ответ же тебе не требуется, да, малыш?
Паучок скрестил передние лапки в знак отрицания.
- Ну, тогда спасибо за сообщение.
Макс открыл входную дверь. Робот шустро спрыгнул со стола и убежал в коридор, резво перебирая крошечными лапками.
- Сюр, какой-то, - сказа Гай. – Видели ли бы наши предки, во что выродятся почтовые голуби.
- Макс…
- Прежде, чем кто-либо из вас что-то скажет, - быстро прервал её Макс. – Считаю необходимым отметить, что наша маленькая штаб-квартира с текущего момента считается полностью скомпрометированной. Тот, кто прислал нам это послание, может быть, конечно, дружески настроен к нам, однако, считаю, теперь все разговоры нужно вести держа в голове, что их могут прослушивать. Наш маленький дружок, который только что так резво выбежал из квартиры был крайне вежлив, поздоровался и все тому подобающее. Однако не ютится ли у нас по углам с десяток шпионов размером с таракана, я не знаю. А вести эту гипотетическую борьбу против них мне кажется слишком утомительным.
- Макс, - продолжила Элис. – Мы не знаем, кто тебя позвал на встречу. Вдруг это какая-то изощренная ловушка? Ты чуть не умер вчера, тебе надо минимум неделю лежать в кровати и не думать ни о каких очередных авантюрах.
- Как и обычно в последнее время, у нас сейчас нет другого пути. Опять же, надо учесть, что меня пригласили, а не потребовали. Это настраивает на более позитивный лад. Да и опять же, паучок только показал сообщение и убежал. А мог бы запрыгнуть мне на грудь и взорваться сотней маленьких, как иголка, осколочков. Думаю, надо с уважением отнестись к столь гуманному поведению.
Элис побледнела и Макс пожалел о такой жестокой шутке. Он подошел к ней ближе и неловко положил руку на плечо.
- Не бойся, я уверен, что все пройдет гладко. Если бы люди, позвавшие меня на встречу хотели мне зла – уверен, у них были бы другие методы. И я буду осторожен, честно, никаких больше прыжков с восемнадцатого этажа.
Она смотрела снизу вверх, прямо ему в глаза. В этом взгляде была только тревога и беспокойство. Он, в который раз, поразился – насколько прекрасны её глаза. Готов был бы смотреть в них часами. Он смущенно кашлянул.
- И спасибо тебе. Обо мне, наверное, ещё никто не заботился так, как ты. Ты как мой ангел-хранитель.
- Я не уберегу тебя от бед, если ты будешь совать голову в каждый расставленный капкан, - она говорила без тени улыбки.
- Буду паинькой, - Макс усмехнулся. – Только помогите мне одеться, это все ещё слишком тяжелая задачка для меня.
Он закинулся на дорогу ещё горстью обезболивающих и стаканом виски. Нашел сам клуб без проблем – помогла гигантская красная неоновая вывеска, на которой червяк то залезал в яблоко, то снова прятался.
Войдя внутрь, Макс задался вопросом, почему это заведение называется клубом. По его мнению окружающая обстановка скорее напоминала музей двадцать первого века, который пытается реконструировать тогдашние бары. Темные тона, полумрак, дерево и кирпич в оформлении. Странное безумие этому месту добавляли то там, то тут элементы декора оставшиеся, видимо, от прошлых заведений в этом помещении. Под потолком висели неработающие фонари, на некоторых стенах полузакрашены ряды китайских иероглифов. Видимо когда-то тут действительно клуб, а теперь это скорее бар?
Впрочем, он оставил в покое терминологические тонкости и оглядел посетителей. Никого примечательного. На девяносто девять процентов Макс был уверен, что встречу назначил сам Призрак. Фотографии его он не видел, да и сомневался, что сам Ньюмэн хотя бы представляет, как Призрак выглядит в жизни. Опираясь на его прозвище, Макс представлял себе высокого альбиноса в черных очках и длинными, крашенными в серый цвет дреддами. Но нет, никого с такой вызывающей внешностью среди посетителей бара не было.
Ничего более умного не оставалось, поэтому Макс пожал плечами и сел за первый попавшийся столик. На сенсорной панели выбрал стакан виски, провел подтверждение оплаты и его напиток сразу же выскочил из окошка в стене.
Прошло не больше трех бокалов, когда к нему наконец-то обратился только что вошедший мужчина.
- Разрешите присоединиться?
- Прошу.
Мужчина сел напротив. Положил на стол мокрую от снега шляпу. В отличии от ожиданий Макса, выглядел он совершенно неприметно, лет сорока, может пятидесяти, короткая щетина уже вся седая, а голова выбрита наголо. Маленькие очки круглой формы. И… и в общем действительно ничего в нем не было примечательного. В этом-то прадоксально и заключалась отличительная черта этого человека. Взгляд соскальзывал с него, как пьяная муха с бильярдного шара. Макс был уверен, что если этот мужчина сейчас снимет очки и наденет шляпу – он не найдет его в толпе. Пока Валенштайн задумчиво пытался хоть за какую-то особую примету зацепиться взглядом, мужчина представился.
- Извините, что так нагло решил воспользоваться вашим столиком. Я Джон.
- Прямо по айди? – не удержавшись спросил Макс и, не дожидаясь ответа, представился в свою очередь. – Макс. Меня зовут Макс Август Валенштайн. В последнее время у меня было много имен, но мое родное мне все же ближе остальных.
- Какая приятная в наше темное время прямота, - сказал Джон, смахивая капли со шляпы. – Приятная, и весьма опрометчивая, я бы сказал.
- Почему же это?
- Ну, - Джон покачал головой влево-вправо, как китайский болванчик. – Древние, например, верили, что имя человека обладает магической сущностью. Поэтому, имя данное при рождение надо оберегать, а не выдавать его кому попало налево и направо. А чтобы как-то отличать друг друга давали прозвища. Как у индейцев, например.Бегущий Мустанг, Парящий Орел, Длинная Стрела. Представ