- Cвой план Джон излагал вполне четко, - спокойно заметила Элис.
- Если он и сумасшедший, то не больше чем ты или я, - сказал Макс.
- Ты ни хрена меня не успокоил, дружище. Ты-то у нас вообще на всю башку отбитый. Нет, нет, нет. Миллион раз нет. В это лезть нельзя. Иначе мы покойники.
- И про триад ты тоже самое говорил. И про копов. И про Сальваторе. Каждый раз мы все-таки выгребаем живым.
- Выгребаем куда? Куда выгребаем-то? А? Из одного дерьма в другое. И вот сейчас, конкретно, дерьмо стало просто бездонным. Разобраться с одним Сальваторе тебе чуть жизни не стоило, а там, в здании корпорации, его охранников - сто этажей вверх и столько же вниз.
- А у нас есть другой выбор? – спросила Элис, разглядывая яркую рекламную панель. – Либо мы сами пойдем в «Ляовэнь» и достанем эту карточку-памяти. Либо Ньюмэн упечет нас до конца дней в тюрьме. А может и этот добрый дядя Джон-Призрак, решит, что мы теперь слишком много знаем и избавится от нас.
Гай воздел руки в небо.
- Боже, кого я так прогневил при рождении? За что мне все это? Как же я так нагрешил в прошлой жизни? Лучше бы в червяка переродился, клянусь мамой. Лазал бы себе сейчас под землей, норки копал, или чем они там занимаются. Был бы счастлив. А не сидел бы тут и не планировал, как сунуть голову в капкан. Даже если бы мне, червю, голову отрубили – просто меня стало бы двое. Хотя нет, этот грязный мир не заслужил двух таких прекрасных меня. Ему и одного слишком много.
- Хватит причитать уже, - сказал Макс. – У меня есть одна идея.
- И она мне не понравится, да?
- Ни капельки не понравится.
Когда он коротко изложил свою идею, Гай во весь голос закричал, что в метро, кажется, распылили ядовитые токсины, поражающие мозг, и Макс им уже смертельно отравлен. Орал он настолько громко, что даже обычно ни на что не обращающие внимания пешеходы начали оборачиваться, и друзьям пришлось отойти в сторону.
- А ты что скажешь, Элис?
Девушка задумчиво закусила прядку волос.
- Наверное, соглашусь с Гаем. Это уже действительно перебор, тебе не кажется?
- Нет. Все эти тонкие планы, хитрости, манипуляции и расчёты хороши до первой осечки. Как только хоть что-то в таком тонком механизме засбоит – все полетит к чертям, вместе с нашими головами. Именно поэтому я предлагаю пойти другим путем. Прийти громко и с фанфарами. Возьмем эффектом неожиданности. Чем безумнее – тем лучше. Разве могут они планировать свою защиту против НАСТОЛЬКО сумасшедшей идеи?
Гай, обхватив голову руками, картинно бегал кругами вокруг них.
- Хотя, признаться, мне нравится в твоей идее то, что она настолько безумна, что я уверена – никто во всем «Ляовэнь» не готовился отразить такое.
Они ждали на пустыре уже минут двадцать. Ветер лениво гонял по полю бумажки и пластиковый мусор. Гай, кутаясь в курточку, в сотый раз посмотрел на часы.
- Ну и где он?
- Опаздывает, - в тысячный раз ответил Макс, закуривая очередную сигарету. – Хватит кривляться, будто мерзнешь, я же знаю, что у тебя подогрев в куртке есть. Элис вот не жалуется.
- Никакого сочувствия от вас, - ответил Гай, но перестал так демонстративно мерзнуть. – Если я воспалением легких заболею – ты мне будешь куриный супчик носить.
- Ты когда последний раз в жизни суп ел?
- Да никогда, в общем-то. Но я знал парня, который был знаком с мужиком, который как-то раз видел на картинке суп. А что?
- Думаю что у тебя методы лечения воспаления легких уж очень старомодные. Суп куриный, что вспомнил-то. Может, кровопускание и пиявки ещё захочешь?
- Если я по твоей вине заболею – все на свете захочу и буду капризничать как трехлетний.
- Хватит ныть. Во-первых, ты уже капризничаешь как трехлетний. Во-вторых, опаздываю не я, я тут с тобой вместе стою, мерзну, так что все претензии можешь сразу Призраку пересылать.
- Он ещё более бездушный чурбан, чем ты, я уверен.
Гай обиженно закурил.
- Макс.
- М?
- Должен тебе признаться в одной вещи. Потому что сегодня, мне кажется, мы умрем, а перед смертью положено исповедоваться.
- Что ты гомосексуалист? Так это не новость.
- Да нет же. Очень смешно. Знаешь, что мне в тебе нравится, Макс? Твое прекрасное чувство юмора. У тебя его нет и это прекрасно. Я на твоем фоне кажусь выгодней.
- На моем фоне тебя надо в микроскоп искать.
- Шуточки про размер подъехали? Знаешь, как говорится – мал клоп, да вонюч. Нет, подожди, не то. Эм, мал золотник, да дорог. Во, сойдет. Я ходячая кладезь жизненной мудрости. Предложил бы тебе записывать за мной, если бы думал, что ты умеешь писать.
- Ты в этом хотел признаться – что у меня проблемы с грамматикой?
- Не. Тогда, в самом начале. В казино с триадами. В общем, я тогда действительно мухлевал. Поэтому заварушка и началась.
Он потупил взор и шмыгнул носом. Макс пристально смотрел на друга.
- Ты, кажется, клялся глазами матери, что ты здесь ни при чем?
- Вот тебе вторая новость дня – я ужасный врун.
Макс сплюнул.
- Бог с ним. Забудь, сделанного не воротишь. Уверен, ты и не предполагал, к чему это приведет, и что это придется расхлебывать до дна.
Гай подозрительно посмотрел на него.
- Ты правда не злишься?
- Ну как я могу злиться на свое пушечное мясо, которое сегодня будет прокладывать для меня дорогу под градом пуль?
- Бесчувственный тысукин сын, Валенштайн.
- А ты лжец и мошенник.
- Говоришь так, как будто в этом есть что-то плохое.
Элис, улыбаясь, слушала их ленивую перепалку и ходила кругами, пиная подвернувшуюся пустую банку. Неожиданно она подняла голову вверх.
- Послушайте.
- Вот, даже Элис считает, что ты меня не слушаешь, - радостно заметил Гай.
- Да нет же, тише, слушай!
Трое друзей замолчали, подняв головы в воздух. Поначалу Макс не слышал ничего, кроме завывания ветра, гуляющего по пустырю, на потом, буквально на самом краю слуха уловил тонкие ноты. Звук все нарастал, становясь басовитее и громче одновременно. И вот, разрезая пелену снега на них начал двигаться гигантский силуэт. Гай выругался от восхищения. К ним на пустырь медленно заходил на посадку полицейский вертолет. Гигантская машина, двадцати метров в длину и пяти в высоту, с двумя пропеллерами на длинных крыльях. Ре приближающегося левиафана был ужасным, но он парил грациозно, как бабочка. Мощные потоки воздуха он винтов взметали снег и мусор. Вертолет мягко сел на четыре шасси, и боковая дверь отъехала в сторону.
- Такси прибыло, ребятки, пакуемся, - Макс запрыгнул внутрь первым и подал руку Элис.
Когда она загрузились внутрь, дверь закрылась и вертолет начал набирать высоту.
- Офигеть, - протянул Гай. – Ну, Призрак, ну демон. Он реально угнал полицейский вертолет.
- Как видишь, - отозвалась Элис, оглядываясь.
Макс прошел в кабину пилота. Вертолет был на удаленном управлении у кого-то из «черных ястребов», но теоретически мог бы взять под ручной контроль. Он с интересом наблюдал, как в реальном времени меняются показания приборов, вспыхивают и снова гаснут сотни индикаторов. Вчера, когда он изложил Джону свой план вторгнуться в головное здание «Ляовэнь» на полицейском вертолете, даже ему самому план начал казаться безумным. Но Призрак, неожиданно, поддержал идею. Он срочно связался с кем-то из своих людей и ответил, что угнать технику будет куда проще, чем кажется. И вот не прошло и суток, как они втроем несутся внутри угнанного вертолета. Все же, это слишком похоже на наркотические галлюцинации.
- Как красиво, - сказала подошедшая Элис, разглядывая приборную панель. – Лампочки мерцают, как рождественская гирлянда. А посмотри на сам город?
В лобовых бронестеклах вертолета плавно проплавал ночной Город, сияющий миллионом ярких огней. Внизу текли людские толпы, вспыхивая неоновая реклама, лавирующий между высотками геликоптер словно заглядывал в яркие окна многоэтажек. Нереальность и непривычность этого вида завораживала.
- Очень красиво, - тихо сказал Макс. – Мне подобного видеть не доводилось, а может уже и не удастся. А жаль.
Он взглянул на часы.
- У нас меньше пяти минут. Ты не передумала идти с нами?
- Ты же знаешь, что нет. Хватит меня постоянно пытаться отговаривать, хорошо? Мы вместе вляпались, вместе и решим всё.
- Ты удивительная, Элис, - сказал Макс. – Я раньше не встречал таких, как ты.
- В армии девушки другие? – кокетливо спросила она.
- Да, они трех метров ростом и по уставу их борода должна быть на два дюйма короче мужской.
Они засмеялись и он, неожиданно в первую очередь для самого себя, поцеловал её. Это был лишь короткий, мгновенный поцелуй, легкое прикосновение к её губам, но он ужасно смутился этого.
«Черт знает что, я даже покраснел. Мне тридцать лет, а веду себя, как мальчишка незрелый», - подумал отстраняясь Макс и от этого покраснел ещё больше.
Элис, видя его смущение улыбнулась, так очаровательно, как умела только она – и взяв Валенштайна обеими руками за воротник куртки, привстала на носочки и поцеловала его в губы сама.
- Мы же не умрем сегодня, да? – спросила она, глядя ему прямо в глаза.
- Обещаю.
- Хорошо, я всегда тебе верю.
На её щечках выступил румянец, и она стала сосредоточенно поправлять свой бронежилет. Макс вернулся в десантный отсек вертолета. Гай беззаботно сидел прямо на полу и курил сигарету, вертя на пальце игольник, как матерый ковбой. Валенштайн присел рядом и положил ему руку на плечо.
- В заварушке с Сальваторе ты спас мне жизнь, - сказал он. – Я так и не поблагодарил тебя за это. Так что, пока снова не забыл – спасибо.
- Ерунда, пилигрим. Это всего лишь моя работа, - ответил Гай нарочитым басом, выпуская струйку дыма с зажатой в губах сигаретой.
- Тот выстрел был отличным. Не говоря уже о том – насколько своевременным. Сегодня стрелять надо будет ещё больше. Знаю, с этим ты не подведешь. Хотел только попросить тебя – не подставляйся сам.