– Ставьте грот! – бросила через плечо Тамара. Сирена уже давно выла где-то поблизости, а теперь они увидели машину с синей мигалкой, которая промчалась мимо дома проректора.
Ким в полную силу, Бенни одной рукой с мрачной решимостью взялись за главный фал. Парус взлетел, расправляясь по мере подъема. Дул четвертной ветер, и Тамара взяла курс на юго-восток, чтобы как можно быстрее набрать скорость.
– Тео, грот! – крикнула Тамара.
Тео уже повис на шкоте и тянул изо всех сил, а Мадир разворачивала парус.
Порыв ветра налетел и накренил яхту, швырнув Бенни на Кима, а Мадир – на Тео. Тамара отпустила руль, уменьшая давление на парус. Все это время Эйла сидела на дне яхты, недвижная, как скала, зажав коленями шар.
Возле яхт-клуба, взвизгнув покрышками, остановилась патрульная машина. Ее дверцы распахнулись, и наружу выскочили двое полицейских, доставая пистолеты.
– Вниз! Всем лечь! – крикнула Бенни и упала на дно яхты.
Глава 27
Над озером загремели выстрелы, понеслось эхо. Бах-бах-бах-бах!
Эхо стихло. Остались только шум ветра, скрип досок, плеск воды о борт и стон такелажа. Яхта летела вперед, стремительно удаляясь от берега.
– Кто-нибудь… кого-нибудь задело? – спросил Ким срывающимся от страха голосом, так он боялся ответа. Он приподнялся на локтях и глянул через борт. Берег оказался дальше, чем он думал. На краю причала стояли двое полицейских, опустив пистолеты. Он увидел, как они повернулись и побежали к машине.
– Со мной все хорошо, – сказала Бенни и по-смотрела на Эйлу, которая так и не двинулась с места. – Мад?
– Я в порядке, – прошептала Мадир.
– Я тоже, – сказал Тео. – Удивительно.
– Проверьте корпус по левому борту, – попросила Тамара. – Я повернула яхту, чтобы поднять его повыше – они могли попасть туда.
– Не вижу никаких дырок, – сказал Ким. – Как они промахнулись?
«Они не хотели стрелять. Астер заставляла обоих сразу и ослабила контроль. Но надо торопиться. Она ведет сюда вторую волну дождя, воспользовавшись моим ветром».
– О боже, ну почему она такая умная? – вздохнула Бенни.
Ответа не последовало.
– Они гонятся за нами по суше, – сказала Тамара. – Если доберутся до первого моста раньше нас, то расстреляют нас сверху. Легко.
– А мы не можем плыть быстрее? – спросил Ким.
– Нет. Немного ускориться можно, но «Корсар» – тяжелая посудина, на нем не разгонишься. Ким и Тео, садитесь на левый борт. Мадир тоже.
«Я могу усилить ветер. Но с ним скорее придет и дождь, вызванный Астер».
– Мне кажется, попробовать стоит, – сказал Ким. Синие огни патрульной машины уже мигали между корпусами университета. Это хорошо – через лабиринт кампуса быстро ехать у них не получится, но он невелик, и скоро они выберутся оттуда. – Тамара?
– Э-э, только не слишком, Эйла, – занервничала Тамара.
«Я не разбираюсь в парусном спорте. Десять процентов?»
– Э-эм, да, можно, только не…
Порыв ветра налетел внезапно, яхта накренилась, и планшир правого борта почти коснулся воды. Казалось, они вот-вот перевернутся, но Бенни прыгнула на левый борт, чтобы добавить ему веса, а те, кто уже был там, свесились через борт наружу так низко, как только могли.
– Не так резко! – крикнула Тамара, ослабляя грот. – Не рывком!
«Извини. Попробую плавнее».
Яхта снова легла на левый борт. Тамара еще поиграла с рулем и парусами, и они понеслись вперед быстрее, чем раньше.
– Если бы мы участвовали в гонках, это было бы одно из лучших выступлений экипажа из шести человек в истории, – заметила Тамара.
– Только бы нам пройти мост раньше тех копов, – сказала Бенни. – Ты их видишь, Ким?
– Не-а. Может быть, пробки. Наверное, многие водители встали прямо посреди дороги, когда услышали сообщение Астер по радио.
– Хорошая мысль, – одобрил Тео. – Будем надеяться, что ты прав.
– На востоке небо розовеет, – сказал Ким. – По-моему, там просвет.
– Интересно, что будет, когда солнце «увидит» Астер, – сказал Тео, глядя вперед. – Точно, чистое небо прямо по курсу!
– Может, она превратится в пепел и рассыплется, как вампир, – радостно предположила Бенни.
– Эйла? – бросил Ким.
«Не отвлекайте меня. Не знаю. Знаю только, что Астер боится солнечного света».
– Впереди мост, – объявила Тамара. – Кто-нибудь видит патрульную машину?
– Нет, – ответили все хором.
– Я буду править к северу от центрального пролета, – пояснила Тамара. – Ближе к ним, зато пройдем быстрее. Хорошо?
– Ты же капитан, – сказал Ким.
– Точно, – согласилась Тамара. – Подержи-ка румпель, Ким. Курс тот же.
Ким подался назад и взялся за штурвал, удерживая курс. Тамара достала из кармана салфетку и протерла очки. Но стоило ей надеть их, как на каждую линзу попало по дюжине капель. Заморосил дождь.
– Я вижу полицейскую машину! – крикнула Бенни. – Мы идем прямо на них.
– Нам нужно пройти как можно дальше, – сказал Тео. – Мы станем легкой добычей, если они будут стрелять в нас с моста.
– Кажется, они не смогут подъехать, – предположила Бенни. – Там два автобуса перегородили дорогу… да… я не вижу машину, но мигалка движется обратно. Они хотят выехать на мост по встречной.
Яхта уже почти достигла моста. На секунду всем показалось, что мачта слишком высокая и не пройдет под ним, но Ким знал, что это оптическая иллюзия. Двадцать секунд спустя они вышли из-под моста на чистую воду и стремглав понеслись на восток, навстречу ясному небу и солнцу.
– Второй мост близко, – сказала Тамара. – А где они?
– Я их не вижу, – ответила Бенни. – Но им придется вернуться на другую сторону и ехать по Гражданской. Это наверняка не быстро – там всегда много машин. И автобусов.
– Как думаете, где этот просвет? – спросил Ким. – На краю озера, возле устья?
Все посмотрели туда же, куда и он.
– Не-а, вряд ли, – протянула Бенни.
– Я надеялся, что мы просто выплывем на солнце, – сказал Ким. – На яхте далеко по реке не пройти, а на суше мы сразу потеряем скорость. Я даже не знаю, как мы потащим Эйлу с шаром.
– Двое из нас сделают сиденье из рук, – начала Бенни. – Ой, то есть двое из вас. У меня же плечо вывихнуто.
– Сначала нам надо добраться туда, – сказал Тео.
– Смотрите, там человек на берегу. Его тоже контролирует Астер? – с тревогой спросила Тамара. С дальнего берега им махал удочкой мужчина и что-то кричал.
– Вряд ли, – выразил сомнение Ким. – Наверняка ведь есть те, кто не слушал радио, не смотрели телевизор и не общались с теми, кто смотрел и слушал. Представляю, что они сейчас думают.
– Не волнуйтесь! – крикнула Бенни в сторону берега. – Мы спасаем мир! Продолжайте рыбалку!
– Сомневаюсь, чтобы он услышал тебя из-за ветра, – заметил Ким.
Неизвестно, услышал их рыбак или нет, но он все кричал и махал удочкой, пока они неслись мимо. Слов было не разобрать.
Там, куда летела их яхта, был виден край облачного покрова, и дождь почти перестал. Но позади них уже вставала вторая гряда темных, набрякших дождем туч, и она быстро приближалась. А еще в одной или двух милях к северу вдогонку им мчался мигающий синий свет, хотя ветер и уносил вой сирены прочь.
Глава 28
– Все, мы на мели, – сказала Тамара, когда яхта вздрогнула и с треском остановилась, немного не дойдя до берега. Тамара уже давно опустила грот, и теперь, когда она ослабила еще и фок, парус бесполезно захлопал на ветру.
Они были так близко. Всего в нескольких сотнях ярдов к востоку от них в ясном небе ярко светило солнце. Возникла даже радуга, правда очень бледная, которая показалась им скорее насмешкой, чем обещанием удачи.
Устье реки поросло камышом, и это замедлило движение яхты. Теперь, когда она прочно сидела на мели футах в пятнадцати от берега, глубина воды вокруг нее была не менее пяти футов.
– Придется плыть вон туда, – сказал Ким. – Через камыши лезть очень долго.
И он показал вперед, на трап, с которого моторные лодки снимали спортсменов на водных лыжах. Моторки имели неглубокую осадку и заходили куда дальше вверх по реке, чем любая яхта.
– А там мы выйдем на берег.
– А как же Эйла с шаром? – запротестовала Мадир.
– Мы наденем на Эйлу спасательный жилет и отбуксируем ее, – ответил Ким. – Бенни, и ты тоже надень. Они под форпиком, да?
Бенни прошла вперед, открыла крышку, вытащила два объемных желтых спасательных жилета и бросила Киму.
– Кому еще жилет? – спросил Ким. – Плавать все умеют?
Уроки плавания были обязательными в школе, так что он удивился бы, если бы кто-нибудь сказал «нет».
– Мне не нужен жилет, – запротестовала Бенни. – Я просто поплыву на боку…
– Надень на всякий случай, – настаивал Ким, а сам начал напяливать жилет на Эйлу. Она сидела, закрыв глаза, и не открыла их, даже когда жилет опустился ей на голову.
– Эйла, тебе придется по очереди оторвать руки от шара, чтобы просунуть их в прорези жилета, – сказал он. – Ты видишь или… э-э… чувствуешь, что мы делаем?
«Я вижу твоими глазами. Всех вас. Есть риск, что если я отпущу одну руку, то ослаблю контроль над Астер. Но я понимаю, что мне придется так поступить. Будь готов».
– Нет-нет, подожди! Всем за борт, немедленно, – скомандовал Ким.
– Сначала снимите обувь и куртки, – напомнила всем Тамара.
Ким кивнул, стянул с себя куртку от спортивного костюма и начал разуваться.
– А вдруг тебе понадобится помощь? – спросила Бенни. Она засовывала свои кроссовки за пояс спортивных брюк, по очереди нагибаясь за ними и морщась при каждом наклоне. Остальные и не подумали взять с собой обувь.
– Тогда вы заберетесь обратно, – сказал Ким. – Если она ударит током всех разом, нам конец.
– Точно, – подтвердила Бенни. Она застегнула на себе спасательный жилет и прыгнула за борт парой секунд позже, чем Тамара и Тео. Ким, которого обдало брызгами, склонился над сестрой и шаром.
– Так, Эйла, начнем с левой. На счет «три». Раз… два… три!