Через пару дней я снова услышала шорохи на дороге, Дин еще не спал — возился с укреплением двери в сарае, а я грела чай на костре, чтобы не топить очаг в доме — еще тепло, и от печи станет жарко. Проще — просто не идти, и будь что будет. Но ночью мы можем проснуться опять у архангела и меня точно отправят быть кошкой, раз никак не приживаюсь в человеческом теле.
Я старалась думать о том, что первое вино еще очень легкое, но оно другое, нежели здесь. Оно должно понравиться. Нужно было понять — будет ли оно продаваться. У меня было двадцать небольших, примерно, литра на три, кувшина, что были так же плотно закрыты, как и большие. Десять для Валенторна, и десять для Альдербана. Там и там я могу сказать, что их оппоненты еще не знают этого продукта. В Альдербан повезем и мармелад, но все говорят, что попасть к королевской свите, а тем паче, к столу, невозможно. Ну, там и посмотрим.
Карл через неделю вернулся один. Поздно ночью, и сразу к нам. Я проснулась от топота копыт, и уже вывела Дина к реке, вдоль которой мы пробирались в сторону дома Карла. Когда я услышала его голос, от сердца отлегло, и мы вернулись.
— Вы там чего по реке в исподнем лазите, рыбу новую ищете? — Карл смеялся, раздувая гаснущие уже угли в нашем костровище и подкидывал веток. Я принесла ему творог, жаренную в тесте рыбу и подготовила котелок для чая, но передумала и налила кружку вина. Он еще не пробовал такого. Посмотрим.
К слову о вине. Виноград этого сорта дает хорошее полусладкое, чуть терпкое, но легкое, оно кружит голову в самом начале, а потом разливается по телу теплой негой. С такого вина не сильно затанцуешь. Оно для отдыха, для расслабления, оно не для головы, а для тела. В голове только несильный, чуть заметный туман, какой утром курится в логах, но только стоит блеснуть первым лучам солнца, он растворяется. Вкус идеальный — плотный и немного фруктовый, совсем не имеет остроты и ненавязчивая сладость чувствуется только первые секунды.
Да, я его пила. Когда все разошлись, закрыв кверви, когда Дин захрапел, и я отправилась в сарай. Я не планировала пить много — у меня было пол кружки, которые нужны для пробы. Развела слабый огонь в костровище, чтобы не было темно. И глотнула.
Своим еще трезвым мозгом я быстро оценила качество, а через десять минут застала себя за разговором с лошадью и козой. Я рассказали им свою историю, немного всплакнула и уточнила — удобно ли им? Решила молчание принять за подтверждение моего вопроса и вышла из сарая. В прошлый раз мне помогла еда. Две жареных рыбы и кружка простокваши с хлебом вернули мой мозг из алкогольных паров на землю. Говорить я больше не хотела. И отправилась спать.
— Лора, ну какой толк от сока, да и не жарко сейчас, — проговорил Карл, залпом выпив кружку. А он еще даже не успел поесть — только раскурочивал тесто, чтобы добраться до рыбы.
— Хорошо, сейчас приготовлю чай, — я решила понаблюдать. Пусть он сам прислушается к себе.
Через десять минут Карл практически не вязал лыко, и старательно жевал все, что я ему подставляла. Он не ел с самого раннего утра в дороге, и вот — кружка, примерно на триста грамм. Залпом. Дин проводил его в наш шалаш, и тот сразу захрапел.
— Что с ним, Лора? Он словно два кувшина вина выпил, а ты ему только сока дала! — Дин пришел к костру, и нюхал его кружку.
— Это не сок, Дин, это наше новое вино! — я была довольна. Средний класс уже точно оценит, но я хотела сначала принести это на стол к королям. — У нас есть пара недель, пока следующая партия бродит. Мы должны поехать в оба королевства.
— Но как, Лора?
— Ногами, Дин, лошадкиными ногами мы и поедем.
— Это понятно, что лошадкиными, только кто нам откроет?
— А у нас вон какие головы большие — чего-нибудь, да придумаем, — я направилась в дом, давая понять Дину, что все, я падаю, пардон, но разговор закончен. Утром мне надо выслушать Карла. Дура набитая — не дала ему всего рассказать сразу. Ну, ничего, за то отдохнет и выспится как ребенок.
После трехдневной работы с виноградом я больше не слышала ничего по ночам — спала так, словно виноград весь перевезли на мне.
— Вставай, и рассказывай — какой травой ты напоила вчера меня? — надо мной стоял Карл. Ничего себе, компот из яиц — а двери у нас на распашку что ли?
— Встаю, уйди, сейчас, — я подтянула одеяло под подбородок и поняла, что поспала бы еще пару часов, но он стоял как вкопанный. И мне пришлось спустить ноги на пол. Дину надо дать по шее, чтобы не забывал закрывать.
— Чем ты меня опоила, Лора?
— Это вино, чем я тебя могла опоить? Хотела, чтобы ты опробовал, но я ведь не знала, что ты всю кружку… Залпом.
— Хочешь сказать в этих вот кувшинах в земле сейчас вот такое вино?
— Да, если не прокиснет.
— Вино другое Лора, оно…, - он не мог подобрать слова.
— Да, ваше вино, оно с газом, оно еще бродит — оно бражное.
— Что значит бражное?
— Ну, оно пахнет прокисшим немного.
— Да, а это почему как сок?
— Потому что оно закончило свой путь брожения, его процедили, охладили и отстояли. Оно сейчас благородное. От него не будет болеть голова, от него не будет болеть живот… Ну, если, конечно, у меня получилось, Карл, — я виновато посмотрела на собеседника и на его живот — он за него не держался, и то хорошо!
— У тебя очень хорошо получилось. Можно мне еще попробовать? Я не помню вкус. Мне казалось, что я пил сок.
— Погоди, давай ты сначала мне все расскажешь.
— Да я только глоток, не бойся ты.
Я налила ему пару глотков. Он как истинный сомелье, понюхал, опустив нос в кружку, отпил совсем чуть, проглотил, отпил побольше и подержал во рту. Мои брови поднимались.
— Чего ты там ищешь? — я хотела найти объяснение его поведению, но не находила.
— Я ищу чем это отличается от сока. Теперь понимаю, что оно другое на вкус, и не такое сладкое как сок, и даже от такого глотка у меня немного потеплело в груди.
— Значит, все правильно получилось.
— Откуда ты это знаешь?
— От верблюда, Карл, и тебе лучше никому не рассказывать. Это будут наши деньги на долгие годы.
— И очень большие деньги, девочка, даже слишком большие! Сейчас я не переживаю, что пригласил сюда девять человек. Им точно есть что охранять. Только вот им знать о том, что они охраняют — нельзя.
— Карл, я, мне кажется, снова слышала шаги, — я виновато посмотрела на него, но пыталась донести, что я не шучу.
— Я буду спать теперь в вашем шалаше. Завтра приедут мои ребята, и их я размещу у себя.
Глава 40
Днем Карл забрал все самое необходимое и переехал в наш шалаш. Я предлагала ему место в доме, но он сказал, что пока тепло, а потом увидим. Лошадки теперь стояли вместе, и мне кажется, так им было веселее. После обеда топот копыт мы услышали все. Я старалась не бежать, чтобы не быть смешной. Нетерпеливо подошла от дома к дороге. К нам подъезжали верхом восемь человек. Пыльные и уставшие. Я поняла, что они не спали всю ночь.
Народ высыпал на улицу как горох. Отлично, как раз соберем делегацию в соседнюю деревню, где глава проведет собрание и озвучит новые правила. Пока Карл расквартировал путником, а Дин отнес им еду, я подошла к нескольким адекватным жителям нашей долины, и предупредила, что завтра, как только поднимется солнце, мы выезжаем. Они поедут с Дином, который вернется с людьми, а мы с Карлом поедем дальше. Нас с ним, пока бродит вино, за которым посмотрит Шати и Дин, ждет поездка в Альдербан. Нужно попробовать донести вино до стола знати.
— Как проснутся, мы все с ними обсудим, Лора, а сейчас, нужно подготовиться и нагрузить телеги. Ты не переживай, если не получится пробраться к городу, мы на рынке скоро станем знаменитыми. К нам еще очередь встанет из хозяев хороших харчевен, — он тронул меня за плечо и пошел помогать Дину с рыбой, которую нужно было хорошо пожарить в дорогу.
— Только вот я боюсь. Эти незнакомые бандиты могут обидеть Дина и Шати? Или залезть в марани и засунуть нос в мои вина…
— Нет, Лора, даже не переживай. Я доверяю им больше, чем всем жителям этой деревне. Но, чтобы довериться им, ты должна доверять мне, — он посмотрел на меня внимательно, и цыкнул языком.
Очень уж неожиданно он заговорил о доверии — так неожиданно, что я не успела сделать свой покер фейс. Ладно, время все покажет, а теперь выхода все равно нет — ехать надо, деньги нужны, чтобы содержать всю эту рать. Шати и Дин получили от меня столько советов и предостережений, что просто обязаны были выжить, даже если начнется война. Шати предложила мне пригласить в дом с ночевкой Нариту и Стоута — так они смогут наблюдать, чтобы эти бандиты не лезли к вину и всем нашим тайнам.
— Шатиль, Карл обещал, что они не притронутся ни к чему, вы просто проследите, а мне еще нужно кое — что сделать, — я решила попутно разрешить еще одно дело, но меня могли послать ко всем чертям с моим предложением.
— Бабушка Лимара, вы дома? — я медленно шла от тропки к ее домику, который был сегодня закрыт. Очень странно, потому что ее двери закрывались только на ночь, чтобы не дуло. Дом у нее был большой, один из самых основательных здесь — каменный, обмазанный изнутри и снаружи глиной, да так, что ничего не трескалось, не обшелушивалось. Комнат, кроме общей кухни с большой печью было три, не считая вместительного чулана и пристройке на улице. Она хранила в ней дрова.
— Это ты, девочка? — она открыла дверь ровно на столько, чтобы вошла голова и повертела ею в проеме.
— Да, это я, а ты чего это закрылась? Неужто замерзла уже?
— Нет, доченька, ты видела сколько бандитов приехало в деревню? Я спрятала всю муку, но они ведь, подлецы, быстро все найдут! — она страшно переживала и боялась.
— Бабушка, это не подлецы, это знакомые Карла, они приехали по нашей просьбе, чтобы охранять наши деревни, — я довела ее до стула и усадила. — Я тебе обещаю, все будет хорошо, и у тебя скоро станет больше работы — хлеб то они тоже едят. Чувствуешь выгоду?