— Непохоже на твою сумочку, — со смехом заметила Марго.
— Это и не моя. — Я положила рюкзак на стол. — Это его.
Брови Марго поползли вверх. Она встала рядом.
— Его… этого таинственного парня, который вытащил тебя на берег, как речной спасатель Малибу?
Естественно, я говорила о Нейте постоянно и еще чаще о нем думала. Я думала, как у него дела, и мечтала найти способ с ним связаться. Он заслуживал гораздо больше простой благодарности, и, кроме того, я обещала посылать ему книги, если ему, конечно, разрешат их иметь в тренировочном лагере…
Впрочем, возможно, из лагеря его уже перевели. Я не знала, как все устроено в армии и долго ли длится базовый курс подготовки.
— Да. — Рюкзак, видимо, постирали: он выглядел точно так же, как в самолете, когда Нейт достал его, чтобы поменяться со мной местами. — Он сидел на моем месте.
— Открой. — Марго наклонилась ближе.
Я расстегнула рюкзак. Внутри оказалась мягкая поношенная толстовка с эмблемой хоккейного клуба «Сент-Луис блюз» и айпод в пакетике с зиплоком. Я включила его, нажав кнопку через пакетик, и на экране высветилось название группы: Panic! at the Disco.
— Остальное, видимо, спасти не удалось, — сказала я.
— Жаль, что это не твоя сумочка, — ответила Марго и ушла на свою половину комнаты.
— А мне не жаль, — прошептала я.
Как можно ощущать такую близость к человеку, которого я знала всего пару часов? Дело было даже не в том, что он вытащил меня из реки и отнес в «скорую». Он держал меня за руку все время, пока мы падали, и все время смотрел мне в глаза.
Я запихнула толстовку в рюкзак и ахнула. Внутри под ручкой была бирка, а на ней виднелась надпись маркером: Н. Фелан.
Я улыбнулась до ушей. Теперь я знала его фамилию. Где бы он ни был, чем бы ни занимался, я знала его полное имя и могла его найти. По крайней мере, чтобы вернуть рюкзак.
Натаниэль Фелан.
Глава девятаяИззи
Кабул, Афганистан
Август 2021 года
— Сержант Грин, — поздоровалась я.
Наступило утро следующего дня; я шла к переговорной, где наша команда устроила временный штаб, и несла высоченную стопку бумажных папок, поверх которых лежал телефон. Нейт охранял вход. Наверное, уместно было называть его другим именем, учитывая, что он теперь казался совсем другим человеком.
Но вчера он надел мне наушники и поставил «Northern Downpour», чтобы отвлечь меня от взлета. И как это понимать? Я будто снова увидела нас прежних среди этой блеклой пыли, в которую мы почему-то превратились
— Мисс Астор, — кивнул Нейт, глядя прямо перед собой.
— Иза!
Ко мне подлетел Бен Хольт. Он спасался от толпы американцев, которым нужна была помощь, и я уж испугалась, что он не успеет притормозить и врежется в меня, но Бен умудрился вовремя остановиться.
— Что случилось? — спросила я, поправляя стопку конвертов.
— Ты вчера отправила отчет сенатору Лорен?
Он встревоженно хмурился, и я вздохнула. Я знала, к чему клонит Бен.
— Да. Как только мы приехали, я отчиталась о наших впечатлениях от поездки. — Я сделала это ближе к вечеру, несмотря на усталость, ведь в вертолете всю дорогу туда и обратно я не могла расслабиться. Но работа есть работа. — Кейси еще причесывает отчет. — Я кивнула на переговорную.
— Черт, — буркнул Бен, на миг запрокинув голову. — Ты всегда все делаешь первая? — Его карие глаза меня дразнили. — Дала бы возможность хоть раз кому-то другому сдать отчет первым.
— Это не соревнование, — напомнила я ему. У меня зазвонил телефон. — Я просто делаю свою работу. Если я вовремя не отправлю заметки, я задержу помощников. — Телефон вибрировал и съезжал все ближе к краю стопки, едва не падая.
Звонил Джереми.
Черт. Уже в третий раз за сегодня.
— Дай помогу. — Бен потянулся за телефоном, но опоздал буквально на секунду. Телефон с треском упал на глянцевый пол и подскочил от удара.
Само собой, у Нейта рефлексы были лучше, и он поймал телефон, не дав ему стукнуться снова.
Нейт оказался совсем рядом, и я не могла не заметить, как он на миг нахмурился, увидев имя звонившего. Если бы Нейт стоял чуть дальше и я не смотрела бы на него, я бы точно это упустила.
— Нажми «отклонить», — тихо сказала я. Сердце заколотилось при мысли, что он ответит на звонок.
Я была не готова говорить с Джереми; я вообще не хотела с ним беседовать и тем более не желала, чтобы ответил Нейт. Ну уж нет. Еще чего.
Нейт не знал Джереми, зато Джереми прекрасно знал, кто такой Нейт. И я не могла винить жениха за то, что Нейта он ненавидел. Мне бы тоже не хотелось сражаться за внимание невесты с призраком.
К тому же Нейт с недавних пор перестал быть призраком. Он стоял рядом со мной во плоти, и от него пахло его любимой мятной жвачкой.
Значит, его поцелуй тоже будет пахнуть мятной жвачкой…
— Уверена? — Глаза цвета голубого льда встретились с моими. Он был готов нажать на красную кнопку.
— Уверена, — кивнула я. Еще никогда в жизни я ни в чем не была так уверена.
— Вот это реакция, — заметил Бен, наклонился и взглянул на экран. — Джереми, значит?
Нейт смотрел на экран, и я поняла, что он запоминает номер Джереми, зная, что эта информация, возможно, пригодится ему в будущем. Он нажал кнопку «отклонить», но не положил телефон обратно на стопку папок, а сунул его в карман моих черных брюк.
Нейт не прикоснулся ко мне, но я все равно вздрогнула.
— Как он, кстати? — спросил Бен, будто никого рядом не было.
— Он… — Я судорожно сглотнула и покосилась на Нейта, но тот уже отошел и встал у двери в переговорную. Тяжелая стопка оттягивала мне руки. — Да как обычно.
— До меня дошли слухи… — Бен потер шею и сочувственно посмотрел на меня. За последние полтора месяца я уже привыкла ловить на себе этот взгляд. — Но ты ничего не говорила, вот я и не стал расспрашивать…
— Спасибо, — коротко ответила я. — Давай сосредоточимся на работе, а о том, что творится в Вашингтоне, пока забудем.
Я не собиралась предавать огласке решения, касающиеся моей личной жизни, особенно учитывая, что в вашингтонских политических кругах слухи распространялись мгновенно.
— Понимаю. — Голос Бена смягчился. — Но, если тебе нужно будет с кем-то поговорить… — он коснулся моего плеча, — я буду рядом. — Бен понимающе кивнул и зашел в переговорную.
— Давай помогу. — Не дождавшись моего ответа, Нейт взял папки у меня из рук, и я чуть не вздохнула от физического облегчения. — Ничего ему не рассказывай. Что бы это ни было, — добавил он.
— Да что ты говоришь. — Я развернулась к нему.
— Он… — Нейт наморщил лоб, подыскивая нужные слова. — Он слишком рвется узнать, в чем дело. Это подозрительно. Просто предчувствие.
— Да. — Я постаралась сдержать улыбку, ведь Нейт был прав. — Когда я только начала работать на Капитолии, Бен позвал меня на свидание, а я отказалась. Кажется, он до сих пор не смирился.
Нейт нахмурился и заглянул в стекло переговорной.
— Только конченый негодяй дождется, пока женщина окажется в отчаянии, чтобы к ней подкатить, — заметил он.
— Учту. — Я поджала губы, чтобы не улыбаться.
— Что?
— Ты всегда верно судишь о человеке, даже если видел его минуту, и еще ни разу не ошибся. — Я пожала плечами и поспешно отвела взгляд. — Ты же знаешь, что переговорную не надо охранять? Мы в посольстве, здесь и так везде охрана.
— Я же говорил, что в эти две недели не отойду от тебя ни на шаг. До тех пор пока не удостоверюсь, что ты села в самолет до Штатов. — Его взгляд упал на папки.
— Но сам останешься здесь? — прошептала я, и нутро вдруг сжалось.
Даже если я улечу в безопасное место, Нейт будет под угрозой. Так было всегда.
— Этих имен в программе не было. — Он изогнул бровь.
— Это заявки на визы, — ответила я. — Специальные иммиграционные визы.
— Для тех, кто работает на нас, — сказал он. — Да, я знаю, что такое специальная виза. А тебе-то они зачем?
— Мне объяснили, как работать с заявками, и я решила, что в промежутках между встречами могу помочь. — Я глянула через плечо и заметила, что в лобби собралась настоящая толпа. — Я шла мимо приемной, там все стулья заняты. Посольские не справляются.
— Да, — согласился Нейт. — Что ж, рад, что хоть что-то не меняется, — бросил он и зашел в переговорную. — Ты по-прежнему пытаешься спасти всех, кроме себя.* * *
Мои ноги промокли в ледяной воде, от паники я не в силах пошевелиться. Я тщетно пыталась расстегнуть ремень безопасности онемевшими пальцами. Мы тонули, и я ничего не могла поделать. Оставалось лишь сидеть и ждать, пока мы умрем. В ушах звенели крики. Я продолжала дергать ремень. Ледяная вода доходила уже до колен, я пыталась звать на помощь, но голос пропал.
Внезапно стихли все звуки; я огляделась, но вокруг никого не было. Всех пассажиров эвакуировали через аварийный выход.
Я осталась одна.
Все меня бросили.
Я попыталась закричать, но из горла вырвалось лишь булькание. Вода поднялась до бедер; погас нижний свет. Воздуха не хватало, и времени тоже. Я поняла, что умру в этом самолете. Фюзеляж стремительно погружался под воду, та доходила уже до груди, но дурацкий ремень никак не поддавался.
Я посмотрела налево: аварийная дверь была открыта, но я не могла до нее добраться.
Этого не может быть.
Он не бросил бы меня. Он меня никогда не бросал. Лишь когда я…
— Иззи! — Нейт ворвался в дверь аварийного выхода, поднимая ледяные брызги, и расстегнул ремень одним быстрым движением. Но этот Нейт выглядел иначе. Он стал крепче. Старше. Сильнее. И на его кевларовом жилете значилось имя «Грин».
Мне приснился сон.
Я с резким вдохом выпрямилась на кровати. Майка промокла от пота, сердце бешено колотилось, дыхания не хватало. Ребра будто зажали тисками, но я заставила себя продышаться. Только так я спасалась от кошмаров. Надо было понять, что это сон.