— Прошу. — Портье открыл дверь и занес мой багаж. — Я могу еще чем-то помочь?
Вряд ли, если только он не знал, где носит Нейта.
— Нет, спасибо.
Я дала ему чаевые и осталась наедине с джетлагом и своим тревожным сердцем. Села на королевскую кровать, где мы с Нейтом должны были спать вместе, и достала телефон, проклиная все на свете, что не оплатила роуминг, потому что хотела, чтобы нас с Нейтом никто не беспокоил.
Но в номере был вайфай. Я проверила почту, соцсети, однако от Нейта не было ни сообщения.
Я проверила его соцсети. Последний пост был пять недель назад: тогда они с Торресом и Роуэллом ездили на рыбалку. Имена Торреса и Роуэлла были похожи и начинались на «Дж», но я никак не могла запомнить, кто из них Джастин, а кто Джулиан. Нейт звал их по фамилиям. Я никогда не встречала ни парня со смешливыми карими глазами, ни высокого ухмыляющегося блондина, и их профили в соцсетях, как и профиль Нейта, были закрыты. Они пришли в спецназ вместе, но четвертый их товарищ, о котором Нейт раньше говорил, давно перестал появляться на фотографиях. Вернувшись с той рыбалки, Нейт позвонил мне, а потом снова исчез.
Я оглядела роскошное бунгало. Оно наверняка обошлось Нейту в целое состояние; даже если бы меня здесь не было, он не мог не прилететь. На Нейта всегда можно было рассчитывать. Всегда.
Но в сердце закрались сомнения. В последние восемь месяцев мы совсем мало общались. Мне приходилось работать сверхурочно, как и всем новичкам, Нейт занимался своей работой, в чем бы она ни заключалась.
Я плюхнулась на кровать и попыталась бороться с изнеможением, боясь, что пропущу момент, когда он войдет и поцелует меня.
Но в конце концов я на миг закрыла глаза, а когда открыла, солнце по-прежнему было в небе, но светило под другим углом.
Я встала с кровати; тело затекло. Я проспала в одежде почти одиннадцать часов.
— Нейт? — позвала я и заглянула в ванную.
Если бы он приехал и увидел, что я сплю, он не стал бы меня будить… Нейт очень заботился обо мне, иногда это даже раздражало.
В ванной никого не оказалось; я отперла раздвижную стеклянную дверь и вышла на террасу.
— Нейт? — Мой голос утонул в шуме ветра и волн.
Минутку. Дверь была заперта. Он ее не отпирал. Страх провел по спине ледяным пальцем. Я вернулась в комнату, сняла трубку стационарного телефона на тумбочке и позвонила на ресепшен.
— Скажите, Натаниэль Фелан приезжал? — спросила я.
— Минуточку. — Консьерж защелкал по клавишам. — Нет, мэм, мне очень жаль.
Сердце ушло в пятки.
— Спасибо, — прошептала я и повесила трубку.
Значит, Нейт не приехал.
Я взяла свой телефон и подключила роуминг, но единственное сообщение пришло от Серены — та желала мне хорошего отпуска.
Это просто… невозможно. Я снова позвонила Нейту, и после второго гудка телефон переключился на голосовую почту. Вчера — а может, позавчера? — я решила, что телефон недоступен, но что, если Нейт сам меня переключил?
«Это Нейт. Оставьте сообщение». Коротко и по делу, в его стиле.
— Нейт, я не знаю, что делать, — проговорила я после сигнала. — Я здесь, а тебя нет. Ты не написал и не позвонил, и я начинаю паниковать, вдруг с тобой что-то случилось. Знаю, ты никогда бы меня не бросил. Просто… — Я сглотнула застрявший в горле комок. — Просто позвони мне, Нейт. Даже если что-то произошло, сообщи, что с тобой все в порядке.
Я дала отбой.
Вечером я поужинала в одиночестве, по-прежнему надеясь, что он задержался и приедет в любую минуту.
На следующее утро я вышла на террасу и села, свесив ноги с края и прижимая к груди телефон, как спасательный круг.
Каждый промежуток между двумя сердцебиениями длился вечно и отдавался болью. Это чувство было мне знакомо. Я испытывала его всякий раз, когда высматривала родителей на трибунах плавательного бассейна на соревнованиях, но видела лишь пустые места. Оно терзало меня, когда Джереми решил искать жену в Йеле и уехал из Джорджтауна, хотя я поменяла ради него всю жизнь. Оно превратило мою кровь в лед, когда мама с папой сказали, что продолжат круиз, а не вернутся навестить меня после авиакатастрофы. Я столько раз была в таком же положении — ждала любимых и постепенно осознавала, что не представляю для них важности.
Я боролась с этим чувством, и раненое сердце взывало к циничному уму, убеждая его, что Нейт не стал бы так поступать. Но шли часы, и постепенно я осознала правду.
Он не приедет.
Я смирилась с неизбежным и позвонила Серене.
— Зачем звонишь и прерываешь свое романтическое приключение? — спросила она. — Тайби передает привет.
— Его здесь нет, — ответила я. Голос у меня был мертвый, и чувствовала я себя так же.
— Нейта?
— Он не приехал, — повторила я и попыталась привести мысли в порядок. — Ко мне никто не приходил? Человек в военной форме? — Я еле заставила себя произнести эти слова. Я не находила другого объяснения.
— Нет, Иззи. Никто не приходил. — Голос сестры смягчился. — С тобой все нормально?
— Нет. — Слезы покатились из глаз, в носу защипало, и я заморгала, пытаясь остановить водопад. — Может, его срочно вызвали на задание? Но он всегда присылал мне зашифрованное сообщение или звонил. И я не знакома с его друзьями. Мне даже некому позвонить и спросить.
Я так мало знала о его жизни, что мне стало стыдно. Серена права. У Нейта могла быть семья, о которой я ничего не знала. Он совсем меня не подпускал, позволял заглянуть в свою жизнь лишь мельком.
Но когда я встала рядом с ним на похоронах, никто и бровью не повел.
Может, у него новая подружка? Или… жена?
— Ох, солнце. Мне очень жаль.
— И что мне делать? Оставаться как-то глупо, а если я уеду… — Я не могла произнести это вслух.
— Ты можешь вернуться, а можешь остаться и насладиться солнышком. — Серена, как всегда, рассуждала очень здраво.
— Не хочу оставаться без него.
— Тогда ты уже приняла решение.
Я заплакала и не смогла успокоиться. Покидая отель, я переполошила весь персонал, испугала своими слезами бортпроводников на стыковочных рейсах. Я летела сквозь часовые пояса, из ночи в день и из сегодня в завтра, а слезы все лились непрерывным потоком, и так длилось вечность. Люди оглядывались на меня, протягивали бумажные салфетки, и мне от этого становилось только хуже.
Когда я вошла в свою нью-йоркскую квартиру, мои глаза опухли так, что едва открывались, в них будто насыпали горячего песка. Но увидев Серену, я опять заплакала. Запасы слез оказались неистощимы.
Она крепко меня обняла и покачала, как в детстве.
— Ничего, — прошептала сестра. Я всхлипывала на ее плече.
— Я должна его отпустить, да? — заикаясь, выпалила я. — Не важно, случайно или нарочно так вышло, — я не могу больше так жить, Серена. Мне надо его отпустить.
— Мне ужасно жаль. — Она обняла меня крепче.
Мы с Нейтом так долго ждали подходящего момента, что он от нас ускользнул.
Глава двадцать пятаяИззи
Кабул, Афганистан
Август 2021 года
Да как он смеет.
Ему, значит, непонятно, в чем прелесть брака с человеком, который не пропадает невесть где?
— То есть это твой единственный критерий? Чтобы кто-то просто был рядом?
Я чуть не рассмеялась — такое потрясенное у него было лицо.
— Ты сейчас серьезно? — Хорошо, что у меня в руках ничего не было, иначе этот предмет полетел бы в Нейта. — А почему, по-твоему, это стало моим единственным критерием? — Я склонила голову набок. — Если тебе кажется, что я слишком занижаю планку, взгляни в зеркало и поймешь, почему так! Я верила, что в самый важный момент ты будешь рядом, а ты исчез! А ведь ты был единственным, кому я доверяла!
Он выставил перед собой ладони и медленно попятился.
— Наверное, мне лучше уйти, прежде чем ты начнешь раскапывать эту старую историю.
Признаюсь, я завидовала его невероятной способности разделять жизнь и работу и оставаться спокойным и собранным, когда сама я была готова взорваться. Я также ненавидела его за это.
— Раскапывать? — Я покачала головой. — Как можно раскопать то, что мы толком не закопали! — Неподвластные мне эмоции накатили с силой приливной волны и поглотили остатки моего самоконтроля. Всепоглощающая волна любви, горя и всего прочего, что было между нами и что мы бросили умирать, захлестнула меня с головой. — И ты много лет назад утратил право быть в курсе моей личной жизни.
— Думаешь, я этого не понимаю? — Нейт отвернулся, отошел за бутылкой воды и выпил залпом, словно это была не вода, а водка. Потом раздавил бутылку в кулаке и повернулся ко мне. Привычное самообладание его покинуло. — С той секунды, как я увидел этот гигантский алмаз у тебя на пальце, — ты знаешь, чего мне стоило не спрашивать, кого ты сочла достойным своей руки?
— Но теперь-то какая разница? — Я подняла руку и продемонстрировала отсутствие кольца. — Мы больше не помолвлены. Счастлив?
— Меня больше интересует, счастлива ли ты.
Он даже не удивился, что я сняла кольцо. Заметил, наверное. Нейт все замечал. Но не спросил почему. Неужели ему не интересно? Или он считал себя не вправе?
Я раскрыла рот и снова закрыла.
— Все сложно.
— А ты объясни.
Он прислонился к столешнице, расправил плечи и занял угрожающе много пространства. Нейт всегда был крупным парнем, и мне так и не удалось привыкнуть к нему в этой спецназовской форме без опознавательных знаков.
Он и бесил меня, и завораживал.
— Не хочется. — Я опустила руку.
— Ладно. — Он смотрел на меня терпеливо, отчего я только сильнее разозлилась.
— Хватит так делать.
— Хватит как делать? — Нейт почесал короткую щетину. — Хватит стараться защитить тебя от верной гибели? Хватит тянуть за ниточки, чтобы переводчику твоей сестры оформили документы без очереди? Хватит загораживать тебя от убийц, кем бы они ни были? Хватит ставить твои потребности выше здравого смысла? Уточни.