— Мазари-Шариф вот-вот сдадут. Мне очень жаль.
Глава двадцать восьмаяИззи
Нью-Йорк
Октябрь 2018 года
— Что ты сделала? — воскликнула Серена, заворачиваясь в полотенце и глядя на меня как на ненормальную.
В истерике я вытащила сестру из душа, не обращая внимания на маму и папу в гостиной. Они ждали ответов, которых у меня не было.
— Ты меня слышала!
— И ты просто взяла и его отпустила? — Она вытаращилась на меня.
— А как я могла его остановить? — Господи, он был такой… потерянный. Сердце умоляло побежать за ним и дать ему все, в чем он нуждался. — Что мне было делать? Держать его силой?
— Ну, например, ты могла сказать «да», раз очевидно несчастна без него и у него была вполне уважительная причина не приехать на Палау.
— Сказать «да»? Да он был сам не свой. Он и не собирался делать мне предложение, Серена! Он похоронил Джулиана. Это говорила его травма.
— Погоди. Он сегодня похоронил друга? Ты об этом не упомянула. — Она нахмурилась. — А Джулиан — это который?
На ум пришел высокий блондин с ухмылкой.
— Кажется, его фамилия Роуэлл. Они вместе проходили отбор в спецназ. Он был одним из его лучших друзей. — Я растерла лицо ладонями. — Ему было так больно, Серена. И это я причинила ему боль. Но как мне принять его предложение, если он явно не рассуждал здраво? Я все пыталась найти изъян в его доводах, показать, что он ведет себя неразумно. Нейт, которого я знаю, никогда бы так не поступил, и когда я это сказала… — Стоило мне представить его лицо, как в горле застрял комок. — Ему сейчас нужно как следует отоспаться, ему помощь нужна, а не помолвка.
Если бы он попросил меня выйти за него в любой другой ситуации, я бы бросилась ему на шею и никогда не отпустила.
— Ты правда считаешь, что он отсюда пойдет прямиком к психотерапевту? — Серена схватила меня за плечи. — Ты его любишь?
— Больше жизни. — Что бы я ни делала, я не могла просто выключить эти чувства.
— Тогда найди его и притащи сюда, чтобы мы могли ему помочь. Иди, Иззи.
Я кивнула и выбежала прочь, выскочила в коридор прямо в тапочках и пронеслась через гостиную.
— Только не говори, что бежишь за этим парнем! — крикнула мама мне вслед.
— Только не говори, что ты хоть что-нибудь про него знаешь! — огрызнулась я.
Родители разозлятся. Ну что ж. Жизнь без Нейта — не жизнь, и, если они не в состоянии этого принять, значит, никогда не любили меня по-настоящему.
Я не стала закрывать дверь, выскочила из квартиры и сбежала по лестнице.
— Нейт! — выкрикнула я, толкнув тяжелую стеклянную дверь и выскочив на тротуар.
На улицы были десятки людей.
Нейта среди них не было.
Я достала из кармана телефон и нашла Нейта среди контактов.
— Возьми трубку, возьми, — взмолилась я, услышав гудок.
Он переключил меня на голосовую почту. А может, телефон был недоступен. Но что-то подсказывало: Нейт просто не хотел со мной разговаривать.
Я поднялась на крыльцо своего дома, чтобы лучше видеть, и окинула взглядом улицу, снова набрав его номер. Он опять не ответил.
Сердце сжалось, как скомканный листок бумаги. Я прогнала Нейта, когда должна была обнять и не отпускать. Я провалила первое настоящее испытание.
Серена вышла вслед за мной и раскрыла над моей головой зонтик. Мы простояли там полчаса, вглядываясь в лица прохожих. Сердце отказывалось признавать то, что умом я уже понимала.
Он ушел.
Глава двадцать девятаяИззи
Кабул, Афганистан
Август 2021 года
Я сидела на диване и смотрела репортаж из Мазари-Шарифа на незнакомом языке. За спиной шумно спорили оперативники из команды Нейта.
— Иззи, вы проголодались? — спросил сержант Роуз.
С час назад они перестали называть меня мисс Астор.
Я покачала головой, не отрываясь от экрана. Где-то там была Серена.
— Эти заявки обработаны, можешь отнести их вниз, — обратился Нейт к сержанту Блэку и протянул ему стопку документов, которыми занимался лично в последний час.
— Я даже не понимаю, о чем они говорят, — прошептала я, прижимая к груди подушку.
— О, — сержант Роуз наклонился, — кажется, это дари. Я лучше знаю пушту. — Он глянул через плечо. — Грин!
— Нейт тоже говорит на пушту, — прошептала я и только потом опомнилась и вздрогнула: я забыла, что надо использовать позывной.
— Да, а еще на дари, фарси и французском. Может, успел выучить еще парочку языков. Он же не останавливается ни на секунду. — Роуз взглянул на меня. — И не волнуйтесь. Мы знаем его настоящее имя.
Нейт уселся слева, а я застыла, чтобы, не дай бог, случайно до него не дотронуться. Наш спор так ничем и не закончился. Мы просто резко его оборвали.
— Что они говорят? — спросила я.
— Меньше часа назад талибы прорвали оборону на подступах к Мазари-Шарифу и захватили город, — перевел Нейт. — Правительственные войска и ополчение отступили без боя.
Сержант Роуз выругался.
— Значит, афганское правительство теперь контролирует только Кабул и Джалалабад, — Нейт посмотрел на меня. — Зря ты это смотришь.
— Почему? Серена же там, она все это видит. Она как-то сказала, что, игнорируя обстоятельства, мы ничем не поможем людям, которые в этих обстоятельствах живут. — Я крепче сжала подушку. — И сейчас она все это проживает.
Дверь открылась. Вошел сержант Блэк и направился к столу, где сержант Грей устанавливал что-то вроде переговорного пункта.
— Я не смогла ее спасти, — прошептала я.
Сержант Роуз взглянул на Нейта поверх моей макушки, встал и присоединился к остальным.
— Ты не виновата, — заверил меня Нейт. — Серена сделала выбор. Каждый человек сам его делает. А ты вытащила девочек.
Я презрительно фыркнула:
— Это ты их вытащил. Я только подготовила документы. — Чувство собственной никчемности тяжелым грузом легло на сердце. — С тех пор, как я приехала сюда, я ничего не сделала. Не смогла уговорить Серену покинуть страну, зря потратила время твоей команды, ведь другие люди нуждаются в вас гораздо больше меня.
Еще я лишилась жениха, но это был скорее плюс, чем минус. Мне стало настолько плевать на Джереми — я даже не боялась, что придется отчитываться перед родителями. А ведь именно по этой причине я не разговаривала с ними уже несколько недель.
— Ньюкасл тоже поехал бы в Кандагар, — ответил Нейт. — Он тоже не успел бы сесть на спасительный рейс вместе с Ковингтоном. И я сейчас был бы на том же месте. — Его идеальные губы искривились в усмешке. — Но я бы не разрешил ему класть голову себе на колени. У меня, знаешь ли, есть границы.
— А со мной границ нет?
— С тобой границ нет, — тихо ответил он. — Знаю, сейчас тебя это вряд ли утешит, но я прошу прощения, что вышел из себя.
Я скептически покосилась на него:
— Ты не выходил из себя.
— Выходил. Ты просто не заметила.
— Грин, — окликнул его сержант Грей. — Кое-что есть.
Нейт встал, а я снова уставилась в экран.
— Иззи, — позвал меня Нейт через минуту.
Я оглянулась. Он держал в руке огромный телефон.
— Серена на проводе.
Я вскочила, бросилась к нему и чуть не упала, ударившись о кофейный столик.
— Серена? — выпалила я, выхватив телефон у Нейта.
— Я еду, Иззи, — сказала она. — Уж не знаю, какие связи у твоего парня, но я в машине с каким-то навороченным телефоном, и Тадж со мной.
— Ты цела?
— Да. Но нам ехать шестьсот с лишним километров, а на пути куча блокпостов. С моими пропусками не должно возникнуть проблем, но тебе нельзя меня дожидаться.
Живот скрутился в узел.
— Я не могу уехать без тебя.
— Еще как можешь — и уедешь. Я улечу первым же самолетом, но ты должна лететь прямо сейчас. Пообещай.
— Я даже не знаю, получится ли у меня улететь до твоего приезда, — возможно, мы зря спорим, — попыталась возразить я и посмотрела на Нейта, но тот покачал головой.
— Мне пора, надо экономить батарею. Но Из, прошу, пообещай, что улетишь.
— Обещаю, — прошептала я. — Я люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю.
Я отдала телефон Нейту. Тот поднес его к уху:
— Я раздобыл ей билеты на рейс завтра вечером. — Он посмотрел на меня. — Если понадобится, затащу ее на борт силой и привяжу к креслу.
Я прищурилась.
Нейт сверкнул ямочкой.
Ох.
— Серена, не вздумай там умереть. Иззи никогда себе не простит, что не заставила тебя сесть в вертолет, когда еще был шанс. — Он отключился и вернул телефон Грею.
— Спасибо. — Я повернулась к Нейту. — Не знаю, как ты это провернул, но спасибо. — Он заслуживал гораздо большего, но на большее у меня сейчас не было сил.
Нейт коротко кивнул:
— Я не шутил, если что. Если понадобится, завтра затащу тебя в самолет и привяжу к креслу.
Значит, нам осталось всего двадцать четыре часа.* * *
Я перекатилась на другой бок и проверила время, как делала каждый час с тех пор, как легла спать чуть позже полуночи. В Госдепе закончился рабочий день, звонить и узнавать об оформлении документов на визы не было смысла, но уже через несколько часов я снова буду помогать посольским проводить собеседования — до тех пор, пока Нейт не скажет ехать в аэропорт.
Часы показывали четыре утра. Он, наверное, только что проснулся.
Я перевернулась на спину и уставилась в потолок. Мысли пустились в свободный полет.
Итак, Нейт решил, что я отвергла его предложение руки и сердца, потому что не любила его. Он приклеил мое кольцо изолентой к армейскому жетону и везде носил с собой. И что мне теперь делать с этой информацией?
Если я так и буду лежать здесь и тратить впустую последние часы, которые мы можем провести вместе, ничего не изменится.
С гулко бьющимся сердцем я опустила ноги на пол и прошла в гостиную. Включила лампу, хотя комнату заливал яркий лунный свет.
Я свернула к мини-кухне, встала, сложила руки на груди и уставилась на кольцо. Оно было безупречным. Простым. Если бы я пошла в ю