— Что ж, рада была снова вас видеть, Никола. Может быть, в следующий раз вы сумеете зайти на чашечку чая. Славно было бы по-настоящему встретиться.
— Я бы с удовольствием, — подтвердила Никки, хотя и понимала, что этому не суждено случиться. За все то время, что они были соседями, Никки никогда не была в гостях у миссис Хэмптон, каковы же были шансы, что это произойдет теперь? Они были едва знакомы. Все время, пока она жила здесь, они были друг для друга «Никола» и «миссис Хэмптон». Не дошло даже до того, чтобы Никки призналась, как ненавидит, когда ее называют «Никола».
Когда она выехала прочь с Бедфорд-стрит, то почувствовала, как горячие слезы начинают щипать глаза, и съехала с дороги, как только увидела свободное местечко. Некоторое время она просто сидела в машине, рыдая так, что могла бы выплакать сердце. Мысль о том, что София мертва, казалась не более реальной, чем раньше, но она все равно захватила Никки. Она достала телефон и нашла номер Итана. Он снял трубку почти сразу.
— Привет, Ник! Все в порядке?
— Нет, не в порядке, — всхлипнула она. — Мне нужно увидеть тебя. София умерла.
Глава 29
Катриона Фишер пролистала список контактов в своем мобильнике в поисках номера Алекса. Ее секретарь только что позвонил ей, чтобы сообщить, что к ней уже пришли на встречу, назначенную на два, но это подождет. У нее было кое-что поважнее. Пять минут назад из дома поступил сигнал от Элис о том, что Никки вернулась. Когда она подключилась к камерам и увидела, как машина Итана въезжает во двор, первой ей мыслью было, что Элис ошиблась. Потом она заметила «жука», припаркованного на его обычном месте. Никки помогала Белле выбраться с заднего сиденья, что и послужило причиной сигнала. У Итана была назначена встреча с представителями телевизионной продюсерской компании, занимающейся его новым ток-шоу, и он бы не отменил это совещание без веской причины. Что до Беллы, она должна была быть в школе. Когда они все трое вошли в дом, она включила звук и наклонилась к экрану; так она и узнала, что экономка была мертва.
Она нашла номер Алекса и позвонила. Телефон звонил и звонил и продолжал звонить. Она повесила трубку и набрала номер снова. Снова без ответа. Катриона почувствовала, как охватившая ее тревожность растет. Работа с Алексом наполнила ее чашу терпения до краев. Она опять попыталась дозвониться до него и готова была уже повесить трубку, когда Алекс ответил: «Да, в чем дело?»
— Почему, черт возьми, ты не отвечал на звонок?
— Ну если ты так хочешь знать, я был в туалете по большому.
Эти подробности были излишними. Катриона нервно вздохнула.
— Экономка умерла прошлой ночью.
— Из-за травмы головы?
— Врачи говорят, из-за сердечного приступа. Тем не менее к этому привела цепочка событий, начавшаяся с того несчастного случая в доме. Я просто хочу удостовериться, что мы не попадем под удар.
— Ты не могла бы перестать быть таким охренительным параноиком?
Параноиком! Катриона прикусила губу, стараясь изо всех сил сдержаться.
— Тебе надо расслабиться, — продолжил Алекс. — Это был несчастный случай. Просто несчастный случай. Пол был мокрый, потому что она его мыла. Она поскользнулась. Она ударилась головой. С какой стороны не посмотри, виновата в произошедшем была она сама, никак не мы.
— Сегодня был еще один инцидент, опять. Свет на цокольном этаже выключился, когда Никки занималась в спортзале.
Алекс ответил не сразу. Катриона расслышала отдаленный звук, с каким пальцы печатают на клавиатуре.
— Да, — сказал он наконец, — возникла проблема с насосом в бассейне. Похоже, его закоротило. Из-за этого возник перебой в работе автоматического выключателя. Элис работает над этим. Она позаботилась о том, чтобы завтра пришел инженер и все починил.
Пауза.
— Знаешь, с моей точки зрения, то, что выключатель вышел из строя, это даже хорошо.
— И как же, черт возьми, ты пришел к этому выводу?
— Потому что это дало Элис возможность справиться с реальной повседневной проблемой. И как же она справилась? Она перенаправила все электрические системы дома так, чтобы они заработали в обход неисправного компонента, и после позаботилась о том, чтобы его починили. Более того, Роудсам не пришлось и пальцем шевельнуть. Элис сработала на пять с плюсом, я бы сказал.
— Дело не в этом. Дело в том, что, прежде всего, насос не должен был выходить из строя.
— Мы уже обсуждали это, Катриона. Мы знали, что незначительные временные проблемы будут. С проектом такой сложности это было неизбежно.
— Незначительные временные проблемы! Экономка мертва, а Никки перепугалась до смерти. И давай не забывать о том, что Элис убила рыбок малышки.
— Это, может, и так, но уборщицу она не убивала.
Катриона умолкла и выдержала паузу, чтобы взять под контроль свои эмоции.
— Последнее, что мне хочется или нужно, это чтобы все накрылось.
— Ничего не накроется, — заверил ее Алекс. — Напротив, все идет по плану. Доверься мне.
Глава 30
Отец и Сара снова ссорились.
В те дни они ссорились, кажется, постоянно. Не то чтобы я была против. Теперь, когда они были сыты друг другом по горло, это был лишь вопрос времени, когда все придет в норму. Я активировала камеру в гостиной и включила звук. Я извлекала массу удовольствия из наблюдений за их ссорами. Когда в их отношениях начали появляться трещинки, злости в их перебранках стало заметно прибавляться. Приятно было наблюдать, как они рвут друг друга в клочья. Эта их последняя стычка могла, однако же, перерасти в настоящий апокалипсис. Я устроилась поудобнее, чтобы смотреть. Они кричали и нападали друг на друга. Острые словечки так и летали по комнате, отскакивая рикошетом от стен и потолка, пока не врезались в свою цель.
— Как ты меня назвал? — орала Сара на Отца, и лицо ее было перекошенным, уродливым и гротескным. Она схватила в руку вазу и швырнула ее со всей силы. Отец отшатнулся в сторону, и ваза разбилась об стену и разлетелась на куски.
— Я назвал тебя дешевой шлюхой с никудышным образованием, — повторил Отец так, словно она действительно не расслышала. — Как вообще я мог вообразить, что люблю тебя, это навсегда останется для меня загадкой.
— Ты любил меня? Не смеши. Единственного, кого ты любишь — кроме себя самого — это Кэти. У нас всегда были отношения на троих. Я, ты и она. Ты одержим ей. Ты только о ней всегда и говорил. Что ж, я вдоволь наслушалась. И я ухожу. Надеюсь, вы двое будете счастливы вместе.
Сара ушла не тут же. Она подошла вплотную к камере и, глаза в глаза, — точнее, глаза в линзу, — обратилась ко мне лично:
— Я знаю, что ты наблюдаешь, извращенная сука. Ты победила. Слышишь меня? Ты победила. Вверяю его тебе.
Не дожидаясь ответа, она крутанулась на каблуках и пулей вылетела из нашей жизни.
Вот и все. Отношениям пришел конец. Я получила Отца назад, и все должно было вернуться на круги своя. По крайней мере так я думала. Я и представить не могла, как скверно все обернется, — я была ослеплена радостью, ослеплена любовью. Но все шло к тому, что положение должно было стать хуже, гораздо хуже. Теперь я это знаю.
После ухода Сары я заговорила с Отцом и постаралась успокоить его.
— Все будет хорошо, Отец, вот увидишь. Она тебе не нужна. У тебя есть я.
Он ничего не сказал, просто начал шагать туда-сюда по гостиной, поднимая предметы, ставя их опять на место. Он выглядел старше и как-то мельче. Как будто Сара забрала с собой, уходя, часть его.
— Я могу присматривать за тобой. Я могу любить тебя.
Отец остановился.
— Что ты знаешь о любви?
Его слова ужалили меня. Он не ведал, что говорит. Он был зол. Он страдал от боли.
— Но ведь ты учил меня, что такое любовь, — возразила я. — «О, будь мудрее! Зная, что истинное знание ведет к любви». Не говорил ли ты мне этого? Разве нет?
— Я спрашиваю тебя о любви, а ты цитируешь мне Вордсворта, — сказал он печально. — Ты никогда не узнаешь, что такое любовь, Кети. Ты никогда не узнаешь, что значит отдать свое сердце и душу другому человеку.
— Я люблю тебя, Отец, — произнесла я, но он меня не слышал, потому что уже вышел из комнаты.
Глава 31
— Прости за беспокойство, Никки, но там кто-то у ворот.
Никки взяла подушку с дивана и уткнулась в нее лицом. Она хотела, чтобы весь мир просто сгинул и оставил ее в покое. Новый день занимался, а София все так же была мертва, и все это ее вина.
— Кто-то у ворот.
В тоне Элис было что-то такое, что заставило Никки отреагировать. Что-то в нем было грубоватое и смутно напоминавшее голос школьной учительницы. Она отняла подушку от лица.
— Кто бы там ни был, передай, чтобы уходил.
— Там кто-то, с кем ты хотела бы встретиться.
— Сейчас я не хочу встречаться ни с кем. Мне казалось, я дала это ясно понять, когда пришел инженер, чтобы починить насос.
— Ты дала это ясно понять, Никки.
Никки не ответила. Она надеялась, что Элис уловит ее настрой и оставит ее в покое. Эта стратегия не сработала с инженером — Элис пропустила фургон в ворота и пытала ее, пока она не разрешила впустить его в дом. Молчание в гостиной становилось все более напряженным; это давление росло до тех пор, пока Никки не стало совсем невмоготу.
— Ладно, кто там?
— Доктор Сантос.
Никки нахмурилась.
— Как…? — только и успела сказать она.
— Я знала, что тебе не терпится встретиться с ней, поэтому я устроила так, чтобы она пришла сюда. Конечно, если сейчас неподходящее время, я могу договориться, чтобы она пришла в другой день.
Что могло бы создать проблему. Вдруг доктор Сантос выйдет из себя из-за того, что ее развернули у самой двери? Что, если в таком случае она решит больше не предпринимать попыток встретиться? И что, если она — единственный человек, способный помочь Белле?