Аррианна даже не знала, что рядом с домом живет семейство крыс, но через несколько дней она обнаружила его - каким-то образом этот гад устроил гнездо под одним из водосточных желобов, расположенных по бокам дома. Пучки кошачьей шерсти были разбросаны по участку возле кустов среди брызг крови - свидетельства смертельной стычки с Тедди. Она сделала шаг вперед, чтобы получше рассмотреть картину, и тут же была атакована вредителем, который выскочил из своей норы. Аррианна быстро отбежала назад. Проклятая тварь преследовала ее почти до самого гаража. Она стояла посреди двора, стрекотала на нее, казалось, вопила на нее, а затем скрылась в кустах, скрывавших ее подземное гнездо.
Чак предложил вызвать дезинсектора, но она отговорила. Если это была крыса, у которой был приплод, она поступала так, как поступает любая мать - защищала своих малышей. Конечно, по прошествии нескольких недель она начала видеть малышей, когда они выползали из гнезда, которое сделала для них мама-крыса, а мама-крыса была чертовски большой, как она заметила однажды ночью из окна спальни на втором этаже, глядя вниз на их двор, где мама-крыса сидела на вершине мусорного бака и рылась в поисках еды. И хотя часть ее души подумывала о мести, хотела принять предложение Чака убить эту чертову тварь, она не смогла заставить себя пойти на это. То, что произошло, было просто неудачным стечением обстоятельств. Тедди заплатил за это своей жизнью.
- Может быть, когда мы разберемся с тем, что шумит у нас на чердаке, нам стоит подумать о пополнении в семье, - сказал Чак, нарушив молчание.
Аррианна подняла глаза от своей тарелки. Она почти закончила.
- Еще одна кошка? Я не знаю...
- Я не думал о другой кошке. Я думал о собаке.
- О собаке? Я не знаю...
- Я знаю, что ты не любишь собак. Особенно тех маленьких, которые тявкают.
Аррианна пожала плечами. Она ковырялась в капустном салате.
- Почему собака?
- Ну, это должна быть собака не терьерного типа, - сказал он. - Терьеры были выведены для охоты на крыс и белок, поэтому грызуны свели бы с ума любого терьера. Я думал о пастушьей породе или, может быть, о золотистом ретривере.
Золотистый ретривер? Аррианна прокрутила эту мысль в голове. Когда она была ребенком, в ее семье был золотистый ретривер.
- Либо золотистый, либо овчарка. Может быть, австралийская овчарка.
Аррианна доела свою порцию, размышляя о том, что предложил Чак. Кошка, пожалуй, не подходит, особенно в такой сельской местности, где она будет постоянно испытывать страх, снова и снова переживая инцидент с Тедди. Но собака...
Она посмотрела на Чака, когда он встал, убрал со стола свою тарелку и стакан и пошел на кухню.
- Мне нравится эта идея, - сказала она.
Чак замер и оглянулся на нее.
- Правда?
- Правда.
Чак улыбнулся.
Дж.Ф. ГонсалесГлава 2
После неторопливого завтрака из нарезанных фруктов и кофе, когда они провели большую часть утра на задней террасе, передавая различные разделы воскресной газеты туда и обратно, Чак отправился наверх, чтобы принять душ и одеться, пока Аррианна убирала посуду. Пока она укладывала посуду в посудомоечную машину, Аррианна думала о том, о чем они говорили вчера вечером. Возможно, собака была бы именно тем, что им нужно, чтобы освежить обстановку в доме. Они переехали в деревню в качестве последней попытки спасти свой брак и рассудок. Смерть Тедди стала катализатором, который вернул депрессию Аррианны в полную силу. На этот раз не помогла даже терапия, и когда у нее появились мысли о том, чтобы съехать на машине на насыпь или с моста, она поняла, что ей нужна помощь. Визит к психиатру привел к назначению препарата "Лексапро" и более интенсивной терапии. После этого ее состояние начало стабилизироваться. А вместе с этим пришло предложение освободить дуплекс в Бруклине и переехать в новое жилье в более сельской местности, в пригороде.
Пока она ставила посудомоечную машину и убирала на кухне, Аррианна думала о последних пяти месяцах. Все произошло так быстро - нападение на Тедди, ее усугубляющаяся депрессия, потеря Чаком работы консультанта и проблемы с работой у самой Аррианны. Все это привело к напряжению в их браке, и когда ее психиатр, доктор Уайт, предложил переехать в другое место, чтобы помочь в процессе выздоровления, Чак взял на себя ответственность за переезд. К тому времени Чак получил еще одно консультационное задание - на этот раз он работал удаленно для клиента, расположенного в штате Висконсин. Новый график позволил ему подыскать дом, и он быстро нашел это место - №65 по улице Железнодорожников.
Когда он показал ей объявление, она подумала, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой.
- Что здесь не так? - спросила она, когда он передал ей листовку. В ней были фотографии и вся информация о доме. - Это место выглядит прекрасно, оно находится в отличном месте, и это как раз то, что нам нужно, но цена... Боже мой, Чак, это же шара! Что с ним не так?
В нем не было ничего плохого, по крайней мере, на первый взгляд. Осмотр дома не выявил никаких дефектов. Единственное, что Чак смог выведать у продавца, это то, что дом продается по наследству. Возможно, бывший владелец умер в нем? Продавец отрицал, что это так - они никогда не жили в доме, а использовали его только для сдачи в аренду. Все в доме говорило о том, что это отличная сделка! Покупайте сейчас!
Поэтому он сделал предложение, которое было одобрено.
Они переехали в дом месяц назад и теперь уже прочно обосновались. Чак теперь работал удаленно из дома по новому консалтинговому заданию, в качестве технического редактора, а Аррианне удалось перевести свою существующую должность специалиста по контрактам на удаленную работу. Их рабочие графики были идеально синхронизированы друг с другом, а смена места работы пока что творила чудеса с ее эмоциональным состоянием.
И в кои-то веки их сексуальная жизнь наладилась.
Аррианна вспоминала прошлую ночь, закрывая посудомоечную машину. Во время глубокой депрессии ее не интересовал секс. Чак относился к этому, как настоящий мужчина, предоставляя ей пространство и время. Но после переезда в этот дом Аррианна обнаружила, что ее сексуальные желания пробуждаются. А вместе с ними пришли новые желания и потребность выйти за рамки своей зоны комфорта. Чак был приятно удивлен. Особенно прошлой ночью.
- Что на тебя нашло? - Чак задыхался, когда их связь прошлой ночью была закончена. Он задыхался, его грудь и лицо были мокрыми от пота. - Ты... ты никогда...
- Ты же хотел раньше мою задницу? - спросила Аррианна, переместив свою ногу на его ногу и прижавшись к нему.
Она обхватила его член, все еще смазанный их соками.
- Ну, после переезда сюда все изменилось.
- Можешь повторить это еще раз.
Аррианна вышла в гостиную. Из задней части дома, из спальни и ванной, она услышала, как заработал душ. Она улыбнулась. Она почувствовала покалывание в груди и в чреслах. Чак, конечно, не будет возражать, если она присоединится к нему в душе. Кроме того, она тоже нуждалась в нем.
Она была права. Он не возражал.
Остаток дня они провели с использованием бороскопа, чтобы проверить, действительно ли бурундуки свили гнезда в воздуховодах системы отопления и охлаждения дома. Они исследовали все участки системы с помощью бороскопа, и во всех уголках не было никаких признаков того, что дом заселен бурундуками или их гнездами.
Оставался чердак. Они рискнули подняться туда позже, тем же днем, и тщательно его исследовали. Ни бурундуки, ни белки, ни мыши не поселились там - не было ни измельченных клочков газет и мусора, которые могли бы указывать на гнезда, ни кучек опилок, свидетельствующих о наличии термитов, ни помета. Короче говоря, чердак был совершенно чистым. Пыльным, но чистым.
От начала до конца им потребовалось два часа, чтобы провести полный обыск дома и исследовать каналы кондиционирования и отопления с помощью бороскопа. Они также провели физический обыск дома и подвала.
Чак выглядел немного озадаченным.
- Мы видели бурундуков снаружи, верно? Я имею в виду, мы слышали звуки, а затем увидели, как они удаляются от дома, как будто они уходят из того места, где они засели. Но нет никаких доказательств того, что они построили гнезда где-либо в доме. Что-то должно издавать этот шум.
- Может быть, это просто наше воображение, - сказала Аррианна. - Давай пока забудем об этом и приведем себя в порядок. Может быть, мы сможем поужинать в городе пораньше?
Это подняло настроение Чака, и они удалились в главную спальню/ванную комнату, где снова приняли душ. А душ привел к еще одному раунду секса, на этот раз начавшемуся на полу в ванной и закончившемуся в спальне. Аррианна жадно глотала его член, пока ласкала себя, а когда Чак взорвался ей в лицо, она слизала каждую каплю, размазывая его эякулят по губам и слизывая его с пальцев. Это был прекрасный способ закончить их дневные дела.
В тот вечер они легли спать рано, потому что Чаку нужно было рано вставать на конференцию. Когда они лежали в постели, погружаясь в сон, Аррианну разбудил какой-то звук на чердаке. Она подтолкнула Чака локтем.
- Ты слышал это?
- Что? - Чак перевернулся, нахмурившись.
- Слушай!
Они оставались неподвижными и молчаливыми. Снова раздался звук, похожий на топот ног, который раздавался взад-вперед над их головами на чердаке.
- Должно быть, они проникают куда-то, где мы не заметили, - сказал Чак, сбросив одеяло и встав с кровати.
Аррианна встала с кровати и натянула халат. Она последовала за Чаком, когда он спустил с чердака складную лестницу и, вооружившись фонариком, стал подниматься наверх. Аррианна последовала за ним, желая посмотреть, что там наверху.
На чердаке ничего не было.
- Я слышал это, - сказал Чак, его волосы торчали вверх. В свете вспышки он выглядел совершенно растерянным. - Это звучало как...