– Ещё чуть-чуть! – взволнованно прокомментировал кто-то из экипажа лежащего линкора, и все прилипли к дисплеям с трансляцией космического боя.
-–
– Адмирал, мы вернулись в нашу Солнечную систему. Просыпайтесь, – помощник тронул Ярослава за плечо.
Поочерёдно отключив все системы жизнеобеспечения от портов тела, командир вылез из капсулы биосна и удалился в свою каюту, чтобы надеть форму. Через десять минут он уже находился на капитанском мостике, сверяясь с картами и прочими данными.
– Прекрасно! Через пару часов мы ступим на родную Землю! Приказываю сегодня же организовать праздничный ужин в честь успешно найденной новой планеты для переселения народов! И в честь нашего возвращения тоже, – он добродушно улыбнулся помощнику.
– Адмирал, мы получаем запрос о помощи, – прозвучало сообщение от радистов.
– Точнее, – напрягся Ярослав.
– С Марса. Передают одну и ту же фразу: “СОС! Просим помощи! Кто-нибудь, спасите!"
– Как так?.. – опешил адмирал. – Корректируем курс на Марс! Отправим к ним спасательную группу в челноке. Офицеры спецназа, прошу подняться на мостик.
Через пару минут военные стояли перед Ярославом, получая инструкции. Отпустив их готовиться к миссии, командир тяжело сел в кресло, пробормотав:
– Как?.. Что со связью на Земле? Почему нет помощи? Радисты, вы отправили запрос на Землю? – зычно спросил он в эфире.
– Да, адмирал! В ответ тишина.
Спустя полчаса линкор вошёл в пояс астероидов.
– А это ещё что такое? Откуда они? – Ярослав засыпал вопросами навигационный отдел.
– Адмирал, когда мы покидали Солнечную систему, здесь не было никаких астероидов! – лично ответил штурман.
– Извините, что перебиваю, – раздался синтетический голос Истислава. – Сканер не видит планету Фаэтон. Вполне возможно, что это она.
Адмирал окончательно обмяк в кресле, но тут же выпрямился и проговорил:
– Камбуз! Принесите мне чего покрепче! Немного, но быстро!
– Будет сделано!
Межзвёздный корабль застыл недалеко от планеты Марс, отправив три спасательных модуля со спецназом внутри. Узнав от марсианской вахты, что связи с родной планетой нет уже около пятисот лет, Ярослав принял решение забрать расплодившихся “марсиан” с собой, чтобы доставить на Землю – места на линкоре было предостаточно.
Спустя час, подлетая к Земле, обнаружилось огромное количество мусора от уничтоженных космических кораблей и орбитальной станции. Серо-буро-жёлтый цвет некогда зелёной планеты перемежался тёмно-синими водами мирового океана и рваными клубами серых облаков, из которых не торчали небоскрёбы. Очертания самих материков были незнакомы. Специалисты от геологии не узнали ни одной береговой линии. Истислав это подтвердил.
– Срочная информация, адмирал! – вновь заговорил Истислав. – Из трёх спутников Земли мы наблюдаем только два: отсутствует Леля.
– Час от часу не легче, – Ярослав сжал кулаки. – Смена курса! Навестим военную базу на Месяце.
-–
В космосе кипел бой – земная оборонительная группа отчаянно и результативно давала отпор пришельцам на чёрных кораблях, похожих на камни. Космическое пространство вокруг Земли было усеяно обломками и обледенелыми телами; орбитальная станция землян была разрушена.
Вдруг два последних вражеских артиллерийских крейсера одновременно выстрелили в один из спутников Земли – Лелю. Потеряв орбиту, она тяжело столкнулась с планетой, вызвав тем самым мегацунами высотой около километра. В условиях пробитой атмосферы, от соприкосновения с открытым космосом, моментально замёрзла треть воды, образовав громадный ледник. Леля, являясь малой копией Земли, развалилась на глыбы грунта и тонны воды.
Небоскрёбы на всех материках рухнули от сейсмоудара, подняв тучи пыли в воздух.
– Обалдеть, – пробормотал Ярослав, ошарашенно просматривая найденную видеозапись на военной базе.
Один из вражеских кораблей земляне разнесли в клочья сразу после удара по Леле, второй же устремился к окраине Солнечной системы, в попытке спастись. Пять истребителей помчались за ним, пылая праведным гневом и жаждой мести. Судя по всему, в ходе погони, система управления вражеского корабля была уничтожена, и он с работающими двигателями вошёл в метановую атмосферу Фаэтона, которая тут же вспыхнула. Сдетонировавшие двигатели инопланетного корабля и лежащего линкора землян превратили Фаэтон в пояс астероидов.
– Авессалом… – глаза Ярослава влажно сверкнули.
После просмотра и копирования этих видеоданных, адмирал с военными посетили спутник Фатту, но ничего важного там не обнаружили.
– Летим к Земле, – мрачно скомандовал Ярослав. – После входа в атмосферу каждые три секунды производить замеры её состава. При первом же подозрении на любой горючий газ – отключить двигатели!
Линкор приземлялся в полной тишине. Слышны были только отчёты служб, ведущих посадку, и сухие реплики адмирала. Истислав молчал.
Используя координаты стартовой площадки, откуда они начали свою экспедицию, экипаж привёл корабль ровно к ним.
– Координаты правильные, в этом я уверен, – тихо сказал штурман по общей связи, как только опорные шасси линкора коснулись грунта, – только здесь не было никакого водоёма.
– Да уж, – покачал головой адмирал. – Здесь вообще всё иначе. Охрана, приготовиться к разведке. На всякий случай наденьте скафандры и броню. Оружие привести в боевое положение. Расчёты орудий корабля, вас это тоже касается. Доложить о готовности.
Выставив перед собой ультразвуковые винтовки, спецназ медленно выходил из линкора. Корабельные системы обнаружения органики молчали, слабо реагируя на какую-то мелочь, снующую среди груд выбеленных Солнцем камней.
Боевой отряд полностью покинул звездолёт, после чего проём люка исчез, став частью корпуса. Аккуратно и медленно продвигаясь вперёд, спецназ изучил окружающую ситуацию при помощи электромагнитных волн.
– Чисто! – подвёл итог старший офицер группы. Разместив оружие в специальных зажимах на скафандрах, военные принялись снимать шлемы. – Всё хорошо, дышать можно. Немного тяжеловато, но, мне кажется, это потому, что мы отвыкли. И голова начинает болеть…
– Атмосферное давление выше, чем было, – прокомментировал Истислав.
Через час весь персонал высыпал на поверхность родной планеты. Вахтенные с Марса, особенно те, кто родился на Красной планете, трогали грунт, ловили ящерок и бегали за пичугами, которые прятались от них в почти голых ветвях чахлых полусухих деревьев с искривлёнными стволами.
Вдруг адмирал поднял руку вверх, призывая и так почти безмолвный экипаж к полной тишине. Все замерли, перестав дышать, и невольно прислушались. И тогда услышали сигнал. Тихо-тихо, откуда-то из-под земли раздавался призыв о помощи, транслируемый с Марса.
Спецназ опомнился первым – военные бросились в хозблок линкора, похватали лопаты, и принялись копать, ориентируясь на звук. Гражданские, недолго думая, тоже присоединились к ним. Через полчаса появилась обширная яма, отвал которой давал весьма большую тень. Докопав до перекошенных ворот, ведущих в подсобные помещения стартовой площадки бывшего космодрома, люди остановились. Теперь, кроме сигнала с Марса, были слышны неравномерные удары и агрессивные выкрики на неизвестном языке высокими голосами, больше походившие на ругань.
Адмирал отозвал гражданских, спецназ выхватил оружие. Применив пневматический домкрат, военные отодвинули сломанные ворота в сторону. Ворвавшись в помещение, бывалые воины на секунду оторопели, увидев перед собой людей в три раза меньше своего роста, но моментально сориентировались и произвели пару звуковых выстрелов по ногам ближайших к ним, тем самым ломая им кости.
– Кто это? – ошарашенно выдохнул адмирал, смотря трансляцию с камер военных. Перед спецназом стояло восемь низкорослых полуголых человек, со смуглой кожей, длинными бородами, заплетёнными в крупные косы, и такими же длинными волосами. Из одежды на них были короткие тряпки на поясе. – Выводите их оттуда!
Подталкивая ногами и угрожая оружием, военные выполнили приказ адмирала; раненых же дикарей вынесли. К пленным вышел Ярослав, заранее включив автоматический переводчик на обучение, и, подняв правую руку на уровень своего лица, сказал:
– Привет!
Полуголые люди разразились в ответ длинными речами, перебивая друг друга и опасливо озираясь на стволы винтовок окружающих гигантов. При этом они ошарашенно смотрели на то, как быстро, при помощи непонятных коробочек, были вылечены сломанные ноги их товарищей. В итоге они пали ниц и затихли, превратившись в совсем крохотные создания.
Автопереводчик ожил:
– О, великие боги, не убивайте нас! Мы Черноголовые1; мы видели, как вы прибыли. Простите, что мы пытались уничтожить эту говорящую скалу, но она сводила нас с ума.
Адмирал вздохнул и заговорил в ответ:
– Мы не собираемся вас убивать. Расскажите, что здесь произошло? Раньше на этом месте был город.
– Что такое “город”? Мы охотились и провалились под землю, где обнаружили этот булыжник, издающий одни и те же звуки, – не поднимая головы, сказал один из бородачей.
– Встаньте! – попросил адмирал. – И объясните, с чего вы взяли, что мы боги?
– Вы пришли с неба, – закивал самый пожилой пленник, поднимаясь на ноги. – До того мы поклонялись Солнцу и двум Лунам.
Через неделю было организовано собрание всех членов экипажа и новых жителей Земли. Адмирал Ярослав взял слово:
– Мне тяжело говорить. Наши соплеменники погибли пятьсот лет назад, пока мы радовались обретению нового дома. Погибли страшно. Из горстки выживших, спустя поколения, появились новые люди, приспособившиеся жить в новых условиях, – он указал на Черноголовых. – И отныне нашей главной задачей становится возрождение цивилизации людей на планете Земля. Заводы на Месяце и Марсе сильно обветшали, но нужно постараться их восстановить. После проведения всевозможных анализов и построения разнообразных прогнозов, Истислав предрекает нам около тысячи лет жизни каждому. Этого времени много для праздной жизни, но совсем мало для жизни продуктивной, направленной на улучшение всеобщего блага. Новое человечество готово и хочет учиться