– Марьяна Юрьевна сказала мне, что у вас двое детей – мальчик и девочка?
– Да, это так. Сыну шесть лет, ему на будущий год в школу.
Виолетта понимающе кивнула.
– В прошлом месяце я как раз окончила курсы по применению системы Монтессори. Вы, конечно, слышали об этом методе? Это одна из последних систем подготовки детей к школе. Вот, кстати, и сертификат об окончании... Хотя, должна вам сказать, лично мне намного ближе методы гуманистической психологии. На мой взгляд, самое главное в воспитании – это любить ребенка и уважать его как личность. Как вы считаете, Станислав Алексеевич?
– Вполне с вами согласен. – Стас оторвался от изучения бумаг и испытующе поглядел на Виолетту. – У вас отличные рекомендации.
– Благодарю вас. Надеюсь, я смогу доказать вам, что я их заслужила.
– Дайте мне посмотреть! – потянулась за документами Тина. Заглянув в резюме, она с удивлением перевела взгляд на гостью. – Вы родились в 1944 году?
– Да. А почему вас это удивляет?
– Неужели вам пятьдесят девять лет?
– Да, а что в этом такого?
– Вы выглядите гораздо моложе. Я была уверена, что вам нет еще и пятидесяти.
– Видите ли, Тина Сергеевна, я всегда была сторонницей теории психолога Кроника. Он считает, что человеку не столько лет, сколько записано у него в паспорте, а столько, на сколько он выглядит и на сколько себя чувствует.
По тому, как то и дело взглядывали друг на друга Стас и Тина, Виолетта поняла, что одержала первую победу.
– Не знаю, подойдут ли вам наши условия... – неуверенно проговорила потенциальная хозяйка. – У нас довольно строгие требования. Нам нужно, чтобы няня и присматривала за Сашурой, и занималась с ним, и гуляла, и укладывала спать...
– В этом нет ничего особенного. Все это входит в профессиональные обязанности гувернантки, – заверила ее Виолетта. – Соблюдение режима дня, прогулки, занятия, развивающие игры, в том числе и физические, спорт – а как же иначе?
– Но у нас есть еще и дочь, – включился в разговор Стас. – И у Кати сейчас очень сложный период, с ней довольно трудно... Хотелось бы, чтобы вы сумели найти подход и к ней.
– Думаю, это не составит никакого труда! – улыбнулась Виолетта. – Кажется, девочке четырнадцать лет? Ничего удивительного, подобное поведение вполне типично для подросткового возраста. Главное – проявлять терпение, понимание и такт, тогда все пройдет.
Она искоса взглянула на Стаса, и ей показалось, что тот еле удержался от того, чтобы не обернуться к жене со словами: «Видишь, я тебе говорил!»
– А еще, – продолжала Тина, – мы хотели бы, чтобы няня постоянно проживала здесь, в домике для прислу... для гостей.
– Там отличные комнаты, со всеми удобствами. Мы сами жили в том доме до того, как построили новый, – поспешно добавил Стас, и Виолетта мысленно издала торжествующий клич.
– Меня это вполне устраивает. Видите ли, – она доверительно улыбнулась супругам, – у меня взрослая дочь, которая как раз собралась замуж. Будет только лучше, если они некоторое время поживут самостоятельно, одни, ну, вы меня понимаете.
– Что касается оклада, – снова заговорил Стас, – то мы обычно платили гувернанткам где-то пятьсот-шестьсот долларов в месяц. Но вам, с вашим опытом, мне просто неудобно будет предложить меньше восьмисот. Вас устраивает такая сумма?
Виолетта неопределенно пожала плечами, и тогда в разговор поспешила вмешаться Тина:
– Нет-нет! Я думаю, мы будем платить вам тысячу долларов. И при этом, конечно, питаться вы будете здесь, с нами.
– Благодарю вас, меня это очень устраивает! – с достоинством отвечала Виолетта.
Возникла небольшая пауза, во время которой все присутствующие вежливо улыбались друг другу.
– Может, вы хотите о чем-то нас спросить? – нарушил молчание Стас.
– С вашего позволения мне хотелось бы познакомиться с детьми.
– Конечно, пойдемте! – Тина решительно поднялась с места. – Они, наверное, где-то в саду, погода сегодня хорошая.
Дети действительно были в саду. Сашура с охранником Витьком играли в футбол, Катя полулежала на нагретой солнцем скамейке, слушала плеер и читала книгу, которую, завидев родителей, тут же поспешно спрятала. Виолетта отметила, что дети оказались очень похожими на родителей. Мальчик, румяный и толстощекий голубоглазый крепыш, был просто-таки копией Стаса. Катя же, невысокая для своих лет, но казавшаяся длинной из-за своей худобы и тонкости рук и ног, удивительно напоминала Тину – те же карие глаза, то же узкое смуглое личико, вот только длинные неубранные волосы намного темнее.
– Дети, познакомьтесь, это ваша новая гувернантка! – По тому, каким тоном Тина произнесла эту фразу, Виолетта поняла, что вопрос о ее работе в этом доме уже решен. Она присела на корточки перед Сашурой, улыбнулась ему и протянула руку для приветствия.
– Ты Сашура? А я Виолетта Анатольевна. Будем знакомы! О, какое крепкое рукопожатие! Сразу видно настоящего мужчину!
– Сашура, ты запомнил, как зовут твою няню? – поинтересовался Стас. На лице мальчика отразилось такое мучение, что Виолетта поспешила разрядить обстановку:
– Давай договоримся. Можешь звать меня просто тетя Летта.
– Тетя Лето? – удивленно переспросил тот. – Вас правда так зовут?
– Ну да.
– Здорово! Тетя Лето. Ура! Тетя Лето! – И Сашура принялся скакать по лужайке, повторяя: «Тетя Лето, тетя Лето!»
– Похоже, вы ему понравились, – улыбнулся Стас. – А? Что скажешь, Катя?
– Гм?! – Катя оценивающе смотрела на Виолетту, так и не поднявшись со скамейки. Воспитательница присела рядом с ней.
– Я надеюсь, мы с тобой подружимся!
– Это вряд ли! – серьезно отвечала та. – Но если вы тут у нас застрянете, то будет классно. А то я уже задолбалась возиться с малым.
– В общем, Виолетта Анатольевна, мы готовы взять вас на работу, – заявила Тина и тут же добавила, спохватившись: – Если вы, конечно, не против!
– Я согласна! Мне здесь у вас очень понравилось. – Последние слова были обращены к Стасу и сопровождались обезоруживающей улыбкой.
– Только, умоляю вас, приступите к своим обязанностям как можно скорее! Когда бы вы могли это сделать?
– Да хоть завтра, если уж вам так нужна помощь.
– Неужели? Это было бы чудесно! Тогда мы смогли бы наконец справить новоселье... Давайте договоримся так: пусть Витек сейчас отвезет вас домой, а завтра утром, часов в девять, он приедет и заберет и вас, и ваши вещи. Вы ведь успеете собраться так быстро?
– Успею, успею, не волнуйтесь, – заверила ее Виолетта.
– Может, у вас есть какие-то просьбы или пожелания? – поинтересовался Стас, провожая ее к машине.
– Только одно. Не люблю, когда называют няней или гувернанткой. Мне больше нравится слово «воспитательница».
– Что же, договорились. Хотя я с большим удовольствием называл бы вас, как мой сын, – «Лето»! – рассмеялся хозяин, и Виолетта ответила ему заговорщицкой улыбкой.
Часть II
– Сашенька, надо спать! Ложись на бочок, закрывай глазки...
– Я не хочу спать! Мне музыка мешает!
– Я сейчас закрою окно.
– Все равно мешает! Хочу туда, на праздник! На это, новое селе...
– Новоселье. Нам с тобой туда нельзя, – вздохнула Виолетта. – Это праздник для мам и пап. А тебе надо спать. Ложись, хватит скакать по кровати.
– Ладно, тетя Лето, я лягу, а вы почитайте мне про Мумми-тролля.
– Хорошо, почитаю. Какую из книжек? Про зиму или про комету?
– Почитайте про то, как он залез в шляпу волшебника и заколдовался. Никто его не мог узнать, даже фрекен Снорк. А Мумми-мама сразу узнала.
– Сейчас почитаю, только ты ляг. Вот так. Давай я тебя одеяльцем укрою...
– Катька мне это место никогда не читает. Она его не любит.
– Вот как? Почему?
– Она говорит, что наша мама нас ни за что бы не узнала. Что мама нас даже незаколдованных скоро узнавать перестанет. Потому что мама нас так редко видит, что даже не помнит, какие мы. Но это она просто сердится на маму, правда? А мама хорошая и нас любит?
– Конечно, любит. Спи, мой сладенький.
– Только, тетя Лето, вы не уходите, ладно? А то я проснусь и плакать буду...
– Не уйду, не уйду. Спи.
Сашура поворочался в своей голубой с белыми зайцами постельке, наконец-то угомонился и тихонько засопел. А Виолетта осталась сидеть у его кроватки, глядя в окно. Из сада доносилась музыка, которую было слышно даже сквозь наглухо закрытые стеклопакеты окон, – для вечеринки был специально приглашен настоящий духовой оркестр, напомнивший Виолетте те, что играли летом в парках во времена ее детства.
Новоселье Кирилловы праздновали с грандиозным размахом. Столь великолепные торжества Виолетта до этого видела только в кино, да и то зарубежном. Но Тина придавала этому приему огромное значение – еще бы, ведь она демонстрировала общественности свое гениальное творение. Поэтому в гости был зван чуть не весь московский бомонд. Еду и напитки заказывали в лучших ресторанах. Официанты – по настоянию хозяйки исключительно мужчины, никаких коротких юбок и смазливых мордашек, – в смокингах цвета морской волны, чтобы не смешивались с гостями и не ставили их в неловкое положение.
Слушая разговоры о предстоящем новоселье, Виолетта просто диву давалась. Фуршетный стол на сто с лишком человек, дорогие вина, украшение сада, музыка, фейерверки... Сколько же все это должно стоить? И насколько богаты должны быть ее хозяева, если они могут позволить себе подобный праздник без особого ущерба для семейного бюджета?
Впрочем, суета подготовки ее совершенно не касалась. Дело гувернантки было присматривать за Сашурой, который оказался на редкость подвижным и непослушным ребенком. Виолетте стоило огромного труда на фоне всей этой суматохи держать своего воспитанника в узде, заставлять его соблюдать режим дня, укладываться спать после обеда или сидеть за пианино, когда в ворота то и дело въезжали машины с эмблемами известных ресторанов на борту, а в саду развешивали гирлянды разноцветных лампочек. Раньше она и представления не имела о том, насколько же, оказывается, тяжел труд няни. За неполную неделю, вынужденная с утра до ночи находиться неотлучно при своем воспитаннике, Виолетта успела чуть ли не возненавидеть избалованного и непоседливого мальчишку – а ведь ей ни в коем случае нельзя было этого проявить ни словом, ни даже взглядом. Не менее мучителен был для нее и отказ на весь день от курения – ни при ком из хозяев Виолетта ни разу не достала сигарет и позволяла себе расслабиться лишь в своей комнате. Набегавшись целый день за своим подопечным, к вечеру она буквально валилась с ног от усталости, и даже мысли о приличном заработке, складывавшемся из жалованья и обещанных Марьяной выплат, уже не приносили должной радости. Единственное, что как-то мирило Виолетту с происходящим, – это отношение хозяев. Стас дважды благодарил ее за то, что она «просто развязала им руки», а Тина и вовсе утверждала, что такую няню им просто бог послал. И ради этого Виолетта согласна была терпеть и не такие тяготы.