– Ладно! – Виолетта уже облачилась в бордовое платье, села в кресло и стала накладывать макияж.
Старуха спрыгнула с подоконника, подошла к столику перед зеркалом, открыла шкатулку с украшениями и принялась примерять их одно за другим.
– Посмотри, какой браслетик! – Она вытянула перед самым носом Виолетты морщинистую руку, украшенную серебряной змейкой. – Загляденье просто!
– Ты что, с ума сошла! – ахнула Виолетта и даже рассыпала румяна. – Это же браслет Тины! Зачем ты его взяла?
– А зачем он теперь Тине? – хохотнула Старуха. – Ладно, не бухти! Расскажи мне лучше, как ты дальше жить собираешься.
– Ты о чем? – Виолетта обмакнула ватную палочку в гель и аккуратно стерла с века излишек теней.
– Да о Стасе. Он теперь у нас мужчина свободный, жена в могиле, ну, то есть в психушке, дочь за границей. Бабы на него так полетят, как мухи на мед, – жених-то во какой завидный!
– Без тебя знаю! – огрызнулась Виолетта. Рука у нее дернулась, и левый глаз получился смазанным. – Ты лучше скажи, что предлагаешь делать.
– Я так думаю, надо его женить! – Старуха унизала все скрюченные пальцы Виолеттиными и Тиниными кольцами и теперь любовалась своими руками.
– На ком?
– Да не на тебе, не мечтай! Это будет уж слишком! На Анне. Ну, по крайней мере, для начала!
– Ты все-таки думаешь?.. – Виолетта поглядела на нее из-за пудреницы.
– Уверена! И действовать надо срочно, пока его еще кто-то не охомутал!
На этот раз Виолетта последовала ее рекомендациям без особого удовольствия. Но делать было нечего – не признать правоту Старухи она не могла. Стас уже перестал пить, успокоился, вот-вот придет в себя и в любую минуту может увлечься какой-нибудь вертихвосткой, которая быстро запустит в него свои коготки, и тогда все усилия Виолетты пойдут псу под хвост. Допустить этого было нельзя, и Виолетта решила действовать немедля. Сразу после завтрака она следом за хозяином спустилась вниз на улицу и остановила его по дороге к гаражу.
– Станислав, можно вас на два слова!
– Да, конечно! – он тепло взглянул на нее. (Эх, до чего же хорош! Слишком уж хорош для этой тетехи!)
– У меня будет просьба к вам, не совсем обычная!
– Я слушаю, Виолетта, постараюсь сделать все, что в моих силах.
– Видите ли, речь идет об Анне. – Виолетта слегка замялась, опустила глаза, отшвырнула ногой с дорожки первый желтый лист. – У нее случилась неприятность. Конечно, с вашей бедой это ни в какое сравнение не идет, но девочка очень переживает! Помните, я говорила, что у нее был жених, бизнесмен?
– Да, конечно, помню, владелец яхты! – Стас переложил из руки в руку элегантный кожаный портфель для документов.
– Так вот, он оказался подлецом. Не хочу вас обременять подробностями этой неприятной истории, но... В общем, Анне пришлось с ним расстаться. И теперь она очень переживает.
– Я ей очень сочувствую, но что я могу сделать?
– Видите ли, Станислав, извините мою дерзость, – Виолетта нежно взяла его за руку и заглянула в глаза. – Но не могли бы вы немного ее отвлечь? Скажем, пригласить куда-нибудь, на выставку или в кафе. Она ненадолго забудет о своих переживаниях, да и вам было бы полезно немного развеяться.
– Спасибо вам, Виолетта! – тихо сказал Стас, и воспитательница недоуменно взглянула на него. – Вы ведь специально придумали это для меня, правда? Дело не в Анне, а во мне? Вы хотите помочь мне выйти из депрессии? Наверное, вы правы. Жизнь продолжается, нельзя замыкаться в своем горе.
Виолетта лишь неопределенно пожала плечами. Такой поворот событий оказался совершенно неожиданным для нее, и теперь она не могла понять, к лучшему это или к худшему. Слова Стаса разрешили все ее сомнения.
– Я очень благодарен вам за все, что вы сделали для меня и для всей нашей семьи! – сказал он и, в свою очередь, сжал руку Виолетты. – Просто не знаю, как бы я пережил все это без вас. Конечно, я завтра же схожу с вашей дочерью в ресторан, в самый лучший. Анна мне симпатична, и я с удовольствием сделаю для нее что-то приятное. До свидания, до вечера!
Он отвернулся и зашагал к машине, а Виолетта побрела домой. В очередной раз она добилась того, чего хотела, но, пожалуй, впервые в жизни это не доставило ей никакой радости.
Алексею снилось, что он мчится в гоночном автомобиле по пустынной проселочной дороге. Машина набирает скорость, ветер свистит в ушах, столбы и деревья за окнами проносятся все быстрее и быстрее и в конце концов сливаются в сплошное дрожащее пятно. А скорость все больше и больше, и это уже пугает Алексея, он хочет сбавить ее и не может – в машине нет ни руля, ни приборов, ни рычагов, а вместо автомобильных педалей под ногами у него педали от пианино. В ужасе Алексей жмет на них, раздается какая-то жуткая какофония, звон, треск, грохот, и он понимает, что машина слетела с дороги, катится вниз под откос и вот-вот взорвется. Он в ужасе закричал... И проснулся. Сев на постели, точно его подбросило пружиной, Алексей несколько минут приходил в себя, пока не унялся стук бешено колотящегося сердца. Вскоре он понял, что поездка в машине была только сном, что он находится в своей уютной спальне, на собственной мягкой постели, что за окном темно, что Марьяны рядом нет и что звон и грохот продолжаются, и, стало быть, эти звуки ему не приснились. Он встал с кровати и, как был, в одних трусах, поспешил на шум, доносившийся из той самой дальней комнаты за кухней, которую его жена оборудовала для своих оккультных практик. Алексей распахнул дверь и замер на пороге, ошеломленный тем, что увидел.
Марьяна в вышитой ночной рубашке, уже порванной и залитой чем-то темным, в истерике ломала и крушила свои колдовские причиндалы. Все вокруг было раскурочено, пол был усыпан осколками цветного стекла и обожженной глины, усеян сухими травами и раздавленными цветными свечами. Посреди комнаты валялся большой хрустальный шар, который Марьяна с каким-то остервенением колотила железным молоточком для отбивания мяса. Шар потускнел от трещин, от него откалывались маленькие кусочки, но сам он никак не хотел разбиваться, норовил отскочить в сторону и издавал тот самый звон, от которого проснулся Алексей.
– Янка, ты что?! – воскликнул Федоров и несколько раз чихнул – от смеси запахов пахучих трав, ароматических масел и благовоний в комнате было трудно дышать.
Марьяна обернулась к нему, и Алексей с ужасом увидел, что глаза его жены абсолютно безумны.
– Это я ее убила, я! – закричала она. – Я во всем виновата! Я погубила ее своим колдовством! Мне нет прощения!
Леша поступил так, как обычно поступают мужчины, когда им нужно привести кого-то в чувство. Он схватил жену в охапку и потащил в ванную. Это было непросто – Марьяна была женщиной крупной и сильной, она вырывалась и отчаянно сопротивлялась, но Алексей все-таки справился с ней, кое-как доволок и сунул под холодный душ. Марьяна завопила еще громче, забилась в его руках, и Алексей вынужден был прикрикнуть на нее:
– Да тише ты, Янка, всех соседей перебудишь! Господи, неужели у тебя опять это началось!
Наконец она немного успокоилась, затихла, обмякла. Алексей разорвал на ней насквозь мокрую рубашку – все равно теперь ее можно было только выбросить! – завернул жену в пушистое банное полотенце, на руках отнес в спальню, уложил на кровать: «Лежи спокойно!», а сам вернулся в ванную и вытащил из аптечки успокоительное. Как он надеялся, что оно никогда больше не понадобится!..
Марьяна забилась в угол кровати и испуганно глядела на мужа. Бледная, с растрепанными мокрыми волосами, она выглядела ужасно, но, к счастью, больше уже не казалась безумной.
– Ну вот и умница, вот и молодец! – похвалил Алексей, когда Марьяна покорно приняла лекарство. Он ласково привлек к себе жену, она разрыдалась в его объятиях, и он понял, что самое страшное уже позади.
– Ну будет, будет, котенок, все хорошо, я с тобой! – Он принялся вытирать полотенцем волосы и тело жены. – Ну вот, кровь на ноге, не иначе на стекло наступила. Дай перекисью промою. Как же ты меня напугала, ты себе даже не представляешь! Знаешь, на кого ты была похожа? На Маргариту в квартире критика Латунского. Даже жаровню свою погнула! И откуда у тебя такая силища? Ну, все в порядке, успокоилась?
– Нет, Лешенька, ничего не в порядке! – снова всхлипнула Марьяна. – Знаешь, ведь это я виновата в смерти Тины! Она умерла из-за меня!
Алексей поднялся и нервно заходил по комнате:
– Марьянка, но мы ведь уже договорились, что я даже слышать об этом не хочу! Ну как ты можешь быть виновата в ее смерти? Ну да, желала ей зла. Ну и что? Я тоже Стасу зла желал, особенно когда он у меня проект гимназии перехватил. Знаешь, если бы все плохое, что мы кому-то желаем, сбывалось, то на земле бы уже никого не осталось в живых и здоровых.
– Нет, Леш, все гораздо серьезнее, ты ведь не знаешь... Я ведь не просто желала ей зла, я своими руками все сделала! Для этого и Виолетту наняла... Но я правда не знала, что так получится, не хотела...
– Стоп-стоп-стоп! Давай-ка не плакать, а говорить толком. Что ты такое могла сделать с Тиной? – Алексей сел на кровать и заглянул жене в глаза.
– Леша, я наколдовала ей смерть! – призналась Марьяна, пряча лицо в ладонях. – О господи, ну зачем я это сделала! Ведь говорил же Учитель, что ни в коем случае нельзя не умеючи использовать магию, тем более черную! А я стала ворожить, вот и выпустила злые силы на свободу. И они убили Тину!
– Да подожди ты плакать, Янка! – Алексей никак не мог понять, что происходит. То ли у жены и правда снесло крышу на почве ее увлечений, то ли в ее словах все-таки есть проблески здравого смысла. – Ну-ка, объясни мне все подробно. Что ты такое сделала? И при чем тут Виолетта?
– Мне давно надо было тебе это рассказать, – монотонно заговорила Марьяна, глядя куда-то в угол. Похоже, лекарство начало действовать. – Видишь ли, Леша, я давно затаила зло на Тину. Еще тогда, когда она отбила у меня Стаса. Да, ты ведь не знаешь! Нет, ты не думай ничего, мне на него давно наплевать, я тебя люблю, мне никто не нужен, и он тем более. Но все равно ведь это подло с ее стороны! Мы были подругами, я всем с ней делилась – а она сама упросила Краснопольского, ну, их научного руководителя, дать им общее дипломное задание! Вот и охмурила его!