— Так вот, в этом поселке живет один мужчина, говорят, потомственный колдун. Я лично к нему ни разу не обращалась, но знаю женщин, у которых были те же проблемы, что и у вас, и он им помог. Они рассказывали, будто у него есть какое-то чудодейственное снадобье — муж выпьет и сразу возвращается к жене.
— Уж она его напоит зельем, не сомневайся! — захихикала Старуха. Вынула из бара чистый стакан, налила в него виски на два пальца и, крякнув, выпила.
— Скажите, а он, этот колдун… — Тина не могла подобрать слов, — …никакого вреда Стасу не причинит?
— Что вы! — заверила Виолетта. — Он самый что ни на есть белый маг, так, кажется, это называется. От болезней излечивает, все с молитвой творит, в церковь ходит…
— Умоляю вас! — Тина схватила Виолетту за руку. — Отвезите меня к нему! Никаких денег не пожалею!
— Я попробую договориться. Только мне придется съездить на дачу — там ведь нет телефона.
— Поезжайте! Завтра же с утра поезжайте!
— А как же Сашура?
— Катя с ним посидит.
— Катя позавчера уехала во Францию.
— Ах да, я и забыла! Ну, значит, Галина Ивановна. Да сама в конце концов посижу, не пойду на работу.
— Тогда я съезжу.
— Только попросите его, чтобы встретился со мной как можно скорее! — Тина едва сдерживала рыдания, но тут с улицы послышался шум автомобиля — это вернулся Стас.
Все было готово, оставалось только дождаться дождей. Но, как назло, дни стояли ясные, сухие, солнечные: капризное подмосковное лето явно не спешило раньше времени отказываться от своих прав. Виолетта каждый вечер слушала прогноз погоды с такой надеждой, с какой это делают, наверно, жены рыбаков, вышедших в шторм в море. Тина все время приставала с расспросами, когда же они наконец поедут к колдуну, и воспитательница уже устала придумывать отговорки. Она продолжала подбрасывать хворост в костер Тининой ревности, что становилось день ото дня сложнее, Стас, видимо, почувствовал, что с женой что-то неладно, и вновь переменился к ней, на этот раз в лучшую сторону, стал более внимательным, старался чаще бывать дома. "Этак он мне все дело испортит!" — с досадой думала Виолетта, заслышав, как автомобиль хозяина въезжает в ворота часов в семь вечера.
Наконец боги вняли ее мольбам. В один прекрасный день Виолетта проснулась и, первым делом взглянув в окно (это уже вошло у нее в привычку), увидела, что небо затянуто свинцово-серыми тучами. К завтраку начался дождь, продолжавшийся весь день. Он то затихал, то переходил в настоящий ливень, но, похоже, зарядил надолго.
— Сегодня? — спросила Виолетта у Старухи, но та только помотала головой:
— Не торопись. Земля должна как следует намокнуть. Подожди денек-другой.
Виолетта, сжав зубы, прождала еще двое суток, а вечером, получив, наконец, одобрение Старухи, нетерпеливо схватилась за телефон. Она опять всю ночь не спала. Ворочалась с боку на бок, вставала, курила.
— Не спится? — заботливо спрашивала Старуха. В последние дни она вдруг сделалась такой доброжелательной и чуткой, что Виолетту это даже пугало.
— Надо еще раз как следует все обдумать, — отвечала воспитательница. — Сама знаешь, обычно так и бывает: упустишь какой-нибудь пустяк, какую-нибудь совершеннейшую мелочь, и все рухнет.
— Боишься, что поэт подведет? Этот, как его, Бенедикт?
— Клавдий. Да нет, тут как раз все нормально. Он уже сделал все, что от него требовалось.
— А врач? Не сорвется с крючка?
— Яков-то? Ну что ты, вот он у меня где! — Виолетта показала кулак. — Нет, меня больше всех Никитка беспокоит. Как бы не напортачил чего…
Заснула она только под утро, когда за окном уже забрезжил серый пасмурный рассвет. И в этот момент зазвонил будильник. Гувернантка вышла к завтраку бледная, с темными кругами под глазами, что заметил даже собиравшийся на работу Стас. Впрочем, Виолетте это было только на руку.
— Что-то вы сегодня неважно выглядите, Виолетта Анатольевна, — сказал он, насыпая в большую пиалу мюсли и заливая их обезжиренным молоком. — Вы, часом, не заболели?
— Ой, и не говорите, Станислав Алексеевич! — пожаловалась няня. — Всю ночь глаз не сомкнула! Опять разболелся зуб. Боюсь, его так и недолечили.
Сашенька, что ты будешь на завтрак — кашу или яичко?
— Я буду хлопья, как папа.
— Хлопья — это хорошо, но обязательно надо съесть что-нибудь горячее.
— А папа не ест!
— Папа пьет чай.
— Папа пьет зеленый чай, а он гадкий!
— Нехорошо так говорить про еду. И потом, папа уже большой. А ты еще только растешь.
— Давай так — я тоже съем яичко с тобой за компанию, и никому не будет обидно! — подмигнул сыну Стас. — А вы, Виолетта Анатольевна, еще раз сходили бы к зубному, зачем мучиться?
— Да, наверное, отпрошусь у Тины Сергеевны. Кажется, она не собиралась сегодня на работу, может, согласится меня подменить.
— А вот и я! Доброе утро! — В «трапезной» появилась улыбающаяся Тина.
Она выглядела бодрой, даже веселой, одна только гувернантка знала, чего это стоило ей. — Я сегодня решила опять не ходить на работу. Ты влепишь мне выговор за прогулы? — Она даже ухитрялась шутить.
— Наоборот, выпишу премиальные, если побудешь дома и отпустишь Виолетту Анатольевну к зубному, — подхватил шутку Стас. — Она у нас очень ценный кадр, нам ее здоровье дороже золота. — Он привлек жену к себе и нежно поцеловал, Тина так и засветилась:
— А когда тебя ждать сегодня?
— Поздно. Сегодня у меня на вечер назначены две важные встречи… Боюсь, что после десяти.
Улыбка сползла с лица Тины.
— Мама, папа, я хочу домик для игр! — заявил вдруг Сашура, колотя ложкой по яйцу, стоявшему перед ним в подставке в виде Шалтая-Болтая.
— Какой еще домик? — удивилась Виолетта. — И не бей так сильно, а то яичко по всей комнате разлетится, оно же всмятку.
— Ну как в кино. Домик на дереве.
Взрослые переглянулись.
— В принципе это неплохая идея! — высказался Стас. — Мы с приятелем в детстве тоже шалаш на дереве строили. Только недоделали, поленились.
— Но у нас на участке нет деревьев подходящих, — пожала плечами Тина.
— Можно на столбе сделать, подумаешь, проблема. Или использовать вместо столба спиленный ствол. А можно и настоящее дерево откуда-нибудь привезти и посадить! — У Станислава уже включилась профессиональная фантазия.
— Глупости, дерево не приживется. И вообще ни к чему тебе куда-то залезать, еще упадешь и разобьешься. Лучше построим домик на земле, если тебе так хочется.
— Это не то! Домики для игры бывают только на деревьях!
— Виолетта Анатольевна, а вы как считаете? — обратился к воспитательнице Стас.
— Не сердитесь, Станислав Алексеевич, но тут я на стороне Тины Сергеевны, — заявила гувернантка. — Я же не смогу лазить за ним в этот домик!
— Ладно, вопрос снимается. Извини, парень, домика на дереве не будет. Только на земле, если хочешь.
— Не хочу на земле, хочу на дереве! А-а-а!
— Сашенька!
— Ну ты тут пореви, а мне на работу пора, — Стас поднялся из-за стола. — Кто не ревет, мог бы меня и до гаража проводить.
— Сашенька, только плащик, плащик обязательно надень! — крикнула Виолетта вслед.
Вместе с Тиной они смотрели в окно, как отец с сыном идут к гаражу. Стас прятался под большим мужским зонтом, Сашура, похожий на гномика в ярко-зеленом плаще с капюшоном и таких же резиновых сапожках, важно вышагивал рядом.
— Я скажу всем, что поеду к зубному, а вы отправляетесь по своим делам и довезете меня до метро, — сообщила Виолетта. — А потом вернемся порознь.
— Отличная идея. Там все в порядке, ничего не изменилось? Колдун нас ждет?
— Да, конечно, не беспокойтесь. Иначе он непременно позвонил бы, он человек обязательный! И потом, Анна была позавчера на даче и заглянула к нему, чтобы все уточнить.
— Ну тогда я пойду собираться! Встречаемся внизу через полчаса!
Тина поднялась к себе в спальню на третий этаж, а Виолетта отправилась на поиски Галины Ивановны. Конечно, экономка не выразила особой радости, что ей сегодня в дополнение к основным обязанностям придется еще и несколько часов приглядывать за Сашурой, но выбора не было. Договорившись с ней, Виолетта поспешила к себе и переоделась, сменив традиционный костюм и туфли-лодочки на шпильках на джинсы, кроссовки и ветровку. "Тут уж не до красоты, работа предстоит грязная!" — сказала сама себе Виолетта, отыскивая в шкафу одежду, которой со времени переезда в этот дом еще ни разу не пользовалась.
Вскоре Тинин «пежо» цвета кофе с молоком уже мчал их по мокрому шоссе в сторону от Москвы. Дождь припустил еще сильнее, и вовсю работавшие «дворники» еле справлялись с льющимися на переднее стекло потоками воды.
— Что-то я волнуюсь! — пожаловалась Тина. — Вы рассказали ему, что у меня за проблема?
— Конечно нет, — отвечала Виолетта, то и дело косясь назад. Старуха почему-то не поехала с ними, и это ее очень заботило. — Что сочтете нужным, сами расскажете.
— Как вы думаете, стоит говорить о Марьяне?
— По-моему, не стоит. Он сам должен сказать, что за порча и кто мог ее навести. Сигарету хотите?
— Давайте. А про иголки говорить?
— Про иголки можно.
— А про чек из кафе?
— Тина, да не волнуйтесь вы так! — Виолетта сжала ее руку. — Все будет хорошо!
— Вы правы, Летта, я что-то сегодня совсем не в себе! — нервно рассмеялась Тина. — Давайте свернем, мне надо заправиться.
Несмотря на будний день и проливной дождь, машин на дороге было немало. — И куда это они все едут? — удивлялась Тина.
— За грибами! — отвечала воспитательница. — В этом году, говорят, их сколько, что целыми багажниками возят.
— Вот ведь, охота пуще неволи! И дождь им не помеха! — Судя по всему, Тина не относилась к любителям собирать грибы.
К счастью, по мере отдаления от города автомобилей становилось все меньше и меньше. Через час с небольшим женщины были уже на месте, в дачном поселке неподалеку от станции Алабино.
— Надо же, а с виду обычный дом, и не скажешь, что тут колдун живет! — заметила Тина, оглядывая дачу Виолетты.