рижены чуть длиннее плеч. Вокруг шеи у него обвилась белая голубоглазая змейка – несомненно, Норт, которая, по всей видимости, уже перестала обижаться на него за ночные побеги. В целом он выглядел опрятным и представительным, если не считать весьма старомодной одежды. Образ портил лишь забинтованный левый глаз, бывший единственным визуальным напоминанием о том, что он вообще-то был ранен. На щеке золотились порезы, уже почти залечившиеся до аккуратных шрамов. И всё же Джун смерила его испепеляющим взглядом.
– Я же велела вам лежать, – грозно сказала она, кромсая ножом ни в чём не повинные помидоры для салата. Персиваль с опаской посмотрел на это действо и постарался выдавить из себя виноватую улыбку.
– Право же, Джун, у меня много дел. Я премного благодарен тебе за заботу, но мне действительно уже гораздо лучше.
– Как знаете. Только если вам снова станет плохо, в постель вы себя потащите сами, – хмыкнула Джун и вернулась к нарезанию салата. Повисла тишина. Персиваль мялся на месте, не зная, где бы побыть полезным. Чайник уже грелся на плите. Джун шинковала салат с эффективностью серийного убийцы. Вздохнув, она всё же спросила: – Так и что же у вас за такие важные планы на день?
– О! Рад, что ты спросила, – он улыбнулся, что ему шло немногим больше смеха, потому что походило скорее на жуткий холодный оскал. – Что же, первым делом я хотел взглянуть, как обстоят дела в доме и за его… ммм… внутренними пределами…
– Это вы про горы с замком вдали, или про то место с четырьмя арками?
– То место с арками, именно так. И ещё я собираюсь сегодня разобраться с привязкой формы для Норт, – он почесал змею по голове, и та довольно зажмурилась и дёрнула язычком.
– Я с вами, нравится вам или нет, – заявила Джун, сгребая порезанные овощи в миску. – За вами нужен глаз да глаз.
– Да, глаз мне как раз явно не хватает… – пробурчал Персиваль. Джун уставилась на него и прикрыла рот рукой, осознав, что сказала. Но он не выглядел обиженным, скорее просто мрачным и задумчивым, уткнув взгляд в пол и скрестив руки на груди.
– Пойду разожгу камин, – бросил он и с излишней стремительностью вышел из кухни. Бусинные шторки резко звякнули за его спиной.
Когда через несколько минут Джун вынесла с кухни поднос с салатом, чаем и печеньем, в камине весело и тепло трещал столь редкий для этого дома обычный рыжий огонь, а Персиваль сидел в одном из кресел, скрестив руки на груди, с мрачной задумчивостью созерцая весело пляшущие язычки пламени.
– Мы обязательно отыграемся на ней, – вдруг сказал колдун, как будто обращался к огню, надеясь сделать его своим сообщником. Голос его прозвучал неожиданно резко, и Джун подумала, что, несмотря на то, что она пытается им командовать, по-настоящему перейти ему дорогу ей бы не хотелось. – Мы отплатим ей с лихвой за всё, что она с нами сделала. Она может думать, что выиграла, но очень скоро ей придётся понять, как сильно она ошиблась.
Джун тихонько села в кресле, чтобы не нарушать жуткую торжественность этого момента, но вдруг сам Персиваль повернулся к ней с пугающе серьёзным видом и цапнул с блюдца печеньку.
– Мне нужно, чтобы ты рассказала мне всё, что тебе известно о Персефоне.
Джун смутилась. Во-первых, ей не очень-то хотелось участвовать в чьей-то кровавой мести. И, конечно, она была не так уж и сведуща в слухах.
– Знаете, вам бы обратиться к Мириам. Ну, о которой я вам рассказывала. Она вам смогла бы рассказать куда больше.
– Да, это было бы весьма полезно, но я не имею обыкновения приглашать к себе в дом людей, которые имеют склонность подозрительно рыскать по дому в ночи.
Джун вздохнула. С таким замечанием спорить было сложно, да и сама она уже виделась с Мириам на один раз больше, чем ей того хотелось бы.
– Ладно… Но я правда знаю не так много. Она появилась где-то лет пять назад, она и ещё одна девушка… Вообще-то, это и была Мириам. Они появились на пороге поместья Рэдвингов, и их сразу приняли, а Персефону признали как дочь… Вроде как там была какая-то история, что её похитили, но с разбойниками что-то случилось, что они даже не успели попросить выкуп, но в общем в итоге младенца подобрал какой-то ведьмовской ковен. Но они не знали, что это за ребёнок. И Мириам была дочкой одной из ведьм. И вот как раз пять лет назад что-то случилось, и все ведьмы в ковене погибли – не знаю, Мириам никогда не любила говорить об этой части – но перед смертью они вроде как отправили их к какому-то оракулу, и тот сказал, что мол Персефона и есть пропавшая дочь Рэдвингов, и они долго шли туда вдвоём… И всё, в принципе. Рэдвинги приняли и Персефону, и Мириам… Персефона отказалась менять своё имя по каким-то магическим причинам, и они всё ещё живут там. О, и вроде как я слышала… Да, точно, как раз Мириам тут хвасталась, что вот-вот вернётся принц, и он должен взять в жёны дочку Рэдвингов, то есть, очевидно, Персефону. На этом я исчерпала свои знания светских сплетен, простите.
Персиваль внимательно слушал весь её рассказ, подавшись вперёд, и теперь откинулся на спинку кресла и стал задумчиво попивать чай. Пламя каминного огня играло в его искрящихся золотых глазах.
– Да, всё сходится, – вдруг сказал он, со звоном поставил чашечку на кофейный столик, едва не расплескав чай, и вскочил на ноги.
– Что сходится?
– Потом, всё потом… Мне нужно вернуть Норт… – он махнул рукой, как будто дискуссия эта была не более чем надоедливой мухой, и направился прочь из гостиной.
– Вы даже ничего не поели! – возмутилась ему вслед Джун. Персиваль развернулся, на секунду замер, уперевшись в неё взглядом, но всё же вернулся, положил немного салата себе в тарелку, одним махом осушил остаток чая и взял печеньку в зубы.
– Я буду ф кабинете, – отчитался он и решительно удалился. Джун осталась завтракать в одиночестве. Ей было не привыкать.
Джун уже мыла посуду на кухне, когда услышала какую-то возню в коридоре, так что она поспешила туда, на ходу вытирая руки о юбку. Вместо окна снова появилась арка, за которой виднелся лес и уже знакомая ей мощёная плоским камнем площадка с розой ветров. Персиваль курсировал между аркой и чуланом с открытой книгой в руке, должно быть, собирая предметы для ритуала. Норт обратилась в белую мышь и сидела у него на голове, почти сливаясь с волосами чародея.
– Чем я могу помочь? – спросила Джун, остановившись в дверях каморки для швабр.
– Тем, что не будешь стоять у меня на пути, – почти машинально ответил колдун, изучая коробки со свечами. Джун постаралась не обижаться. В конце концов, в магии она всё равно не разбиралась. – Ты что-нибудь из этого трогала?
– Только чёрные… Их больше всего, и я рассудила, что они, наверное, для освещения, пусть они и странные.
– Ничего в них странного нет, всего лишь волшебный холодный огонь, – пожал плечами Персиваль и схватил белую и красную свечи. – Но ты молодец, правильно рассудила. Остальные свечки – для ритуалов.
– В тумбочке спальни ещё есть какие-то, – буркнула Джун, хотя и ожидала, что от её подсказок отмахнутся, но колдун щёлкнул пальцами, будто вспомнил о чём-то важном.
– Точно! – он протиснулся мимо девушки в коридор и уже почти ушёл, но тут сделал шаг назад и посмотрел на Джун. – Спасибо.
Она последовала за ним в спальню и, пока он рылся в тумбочке, где, к счастью, её вещей всё равно не было, выглянула в окно. Погода была хорошая, светило солнце, а на небе почти даже не было облаков.
– Мне нужно сходить на рынок, – объявила она, доставая из шкафа шляпу. Она у неё была единственная: белая, с широкими полями и длинной голубой лентой, которая красиво развевалась на ветру. Ходила она в ней редко, потому что берегла, но такие шляпы, по всей видимости, всё равно уже скоро выйдут из моды, уступив место маленьким узкополым шляпкам.
– А мне казалось, ты очень хотела поприсутствовать на ритуалах, – Персиваль взглянул на неё поверх книги. – Я уже почти закончил с приготовлениями.
– Значит, отправлюсь туда сразу после.
В последнюю очередь Персиваль собрал из шкафа в гостиной черепа животных. Он сгрудил все вещи возле арки с буквой «Н», то есть, единственной, за которой что-то было. Там оказалось несколько книг, свечи разных цветов, черепа – включая новенький череп ребёнка – и кристаллы.
– Норт, сторожи, – скомандовал он, и мышка нехотя спрыгнула с него, на лету превращаясь в кошку, и уселась среди вещей, держась от человеческого черепа подальше. Персиваль же направился к арке с надписью «О», держа в руках чёрную свечу.
– А что там в этих арках? – полюбопытствовала Джун, следовавшая за ним по пятам.
– Ничего. Просто пустота. Наверное. Никто не знает.
– А что случится, если туда зайти-то?
– Ничего хорошего. Не знаю, не пробовал, но подозреваю, что быстрая и мучительная смерть. А почему тебя это так интересует? – Персиваль глянул на неё через плечо здоровым глазом. Джун же побледнела.
– Норт… Она пыталась меня туда как-то завести… – пролепетала девушка, а колдун развернулся к кошке с суровым видом.
– Норт, убивать гостей невежливо, – укоризненно сказал он. Кошка в ответ громко мяукнула. – Не припирайся! Она нас спасла вообще-то.
Джун смущённо опустила взгляд. «Не так уж и много я сделала… Всего-то зеркало разбила. Я даже в магии ничего не смыслю». Но она тут же одёрнула себя. «Нет. Ты освободила колдуна и поставила его на ноги, даже если он непослушный напыщенный индюк. И сейчас благодаря этому он вернёт своё подмастерье… Ты молодец. Даже если после этого ты им уже и не будешь нужна…»
– Спрячься где-нибудь, – бросил Персиваль Джун, прерывая её размышления о собственной ценности. Та, недолго думая, встала ему за спину. Он скептически посмотрел на неё через правое плечо. – Что же, допустим.
Он зажёг чёрную свечу и ущипнул голубой огонёк, но вместо того, чтобы погаснуть, тот заиграл у него в щепотке между большим и указательным пальцем, словно в подсвечнике. Затем он провёл в воздухе большую дугу, размером с саму арку, и в воздухе остался тонкий светящийся золотой свет. Далее он изобразил арку в воздухе в больших деталях, так что вышло, что в воздухе перед аркой возникла копия её очертаний. А затем он стал рисовать какие-то символы внутри дуги арки, какие-то фигуры и магические руны, в сложных комбинациях, уверенной рукой, и Джун поразилась, как легко у него это всё получается. Всё время, что он занимался рисованием в воздухе, он бормотал какие-то слова, которые она не могла ни различить, ни понять. Когда рисунок был закончен, Персиваль выпрямился, и Джун снова спряталась за ним, но выглядывала из-за его плеча, чтобы увидеть, что он делает. А сделал он следующее. Напрягшись, будто концентрировал какую-то энергию, он несколько раз провёл руками в воздухе, словно что-то нащупывал, а потом вдруг резко ударил ладонью здоровой руки по начертанному в воздухе рисунку. Тот с потусторонним звоном разбился, точно стеклянный витраж, и магические осколки полетели во все стороны и растаяли в воздухе, даже не долетев Персивалю до лица. Но вместе с этим точно такими же трещинами покрылась и арка, и даже чёрное холодное пространство внутри неё, и она тоже стала рассыпаться, только уже с грохотом, отдавшимся эхо, как лавина в горах,