и поднялась пыль, и сильный поток ветра норовил сбить их с ног, но Персиваль крепко стоял на ногах, скрестив руки со сжатыми кулаками перед лицом, чуть подавшись вперёд против ветра, и всё что-то бормотал, а пыльный ветер расступался, ударяясь об него, словно он был скалой. Джун съёжилась позади него, обеими руками схватившись за шляпу, чтобы её не унесло случайным порывом ветра. И вот, ветер стих, а пыль улеглась, так же внезапно, как это всё началось, и оказалось, что арка бесследно исчезла, ровно как и дорожка к ней, и не осталось даже руин. Персиваль опустил руки и покачнулся. Джун тут же схватила его под руку, но он отстранился. Он тяжело дышал, а глаза – глаз – у него блестели, и на щеках появился блеклый румянец, как будто он только что пробежал первым самую длинную дистанцию на королевских гонках.
– Итак, осталось ещё две, – заключил он.
– Вообще-то, вам правда стоит отдохнуть, – робко вставила Джун. Она кожей чувствовала мощную магию, которая только что имела здесь место, и ей не хотелось сейчас ни о чём спорить с колдуном, но всё-таки инстинкт заботы был сильнее. Но, весьма ожидаемо, тот лишь отмахнулся от неё.
Эту операцию чародей повторил с двумя оставшимися чёрными арками, «С» и «В», и всё было в общем-то так же, только магический свет был не жёлтый, а зелёный и красный. Под конец Персиваль уже заметно побледнел, но на ногах держался, похоже, исключительно силой упорства.
– Джун, будь добра, а принеси-ка мою трость, – негромко попросил он, когда стих третий бурный поток ветра и пыли.
Джун не хотелось оставлять его одного, но всё же она убежала обратно в дом и вернулась меньше минуты спустя с тростью в руке, которую впервые смогла рассмотреть. Это была простая чёрная трость с наконечником из искрящегося изнутри полированного белого камня. Где колдун взял её, было для неё загадкой, но сейчас момент для обсуждений был неподходящий. За время её отсутствия колдун добрался до последней оставшейся арки и сел прямо на землю перед разложенными там вещами.
– Спасибо, – отозвался он, сосредоточенно расставляя перед собой предметы в каком-то особом порядке, сверяясь с раскрытой книгой. Джун прислонила трость к арке, чтобы не мешалась, а сама отошла немного в сторонку.
– А что вы делаете? – полюбопытствовала она. Колдун глянул на неё исподлобья.
– Я объясню тебе, только если ты поклянёшься никогда не заниматься колдовством. Не женское это дело.
– Но ваша собственная сестра колдунья!
– Да, и поэтому я знаю, что говорю.
Чародей продолжил раскладывать вещи в каком-то определённом порядке. Похоже, он в своих убеждениях был непреклонен. Конечно, Джун могла потом стащить книгу и прочитать всё там. Но она уже знала по своему опыту, что написано там всё крайне непонятно. Да и вообще, разве он сможет проверить, держит ли она своё обещание? Вряд ли ей придётся жить с ним вечно. Может, он тут сейчас призовёт Норт, и они вдвоём выгонят её из дома.
– Ладно, обещаю не колдовать, – вздохнула Джун. Персиваль подозрительно посмотрел на неё и, отщипнув голубой огонёк от чёрной свечи, которую держал в руках, вытянул руку вверх и быстрым жестом начертил в воздухе перед девушкой какой-то символ, который вспыхнул золотом и растаял в воздухе, не успела она даже его как следует разглядеть.
– Что это было?
– Волшебная клятва, – спокойно ответил Персиваль и вернулся к работе, как ни в чём не бывало.
– Мы так не договаривались! Хоть бы предупредили! – возмутилась Джун. Ей стало очень обидно, что колдун так поступил. Он же усмехнулся, не глядя на неё.
– То есть ты признаёшь, что собиралась меня обмануть?
– Нет! Просто… – Джун задохнулась от возмущения и обиды и тихонько шмыгнула носом. – Не хочу я быть заколдованной, вот! Что это за чары такие вообще?
– Итак, ты пообещала не колдовать, так что именно это ты делать и не сможешь. Так или иначе, чары тебя слушаться не будут. Но не волнуйся, бить зачарованные зеркала ты всё ещё сможешь.
– Ну спасибо… – Джун скрестила руки на груди и закусила губу. – Рассказывайте теперь, что вы делаете. Я же никакие ритуалы повторить не смогу. Но мне всё равно интересно.
– Ну что же. Существует общая канва для чар привязки духа-проводника. По сути, там нужны кристаллы, свечи и всякие ритуальные мелочи вроде магических кругов, но дальнейший ритуал в идеале должен персонализироваться для каждого случая. А поскольку я имею дело с уже существующим духом и всего лишь подвязываю ему новую форму, то работать мне приходится по уже готовой формуле, почти той же, что и раньше, с небольшой поправкой на дух Флинти.
Персиваль указал на расставленные перед ним предметы. В круг были выставлены свечи разных цветов, каждая из которых горела своим цветом. Между ними в круге поменьше было несколько кристаллов, перемежёванных четырьмя черепами животных, и наконец, в центре покоился человеческий череп. Норт в кошачьей форме сидела с краю, нетерпеливо подёргивая хвостом. Персиваль снова зажёг чёрную свечу и провёл огоньком круги, треугольники и линии между всеми разложенными вещами, работая аккуратно, как человек, которому приходилось это делать не раз. Магический круг светился золотом, пока он над ним работал, а по завершении стал нежно-голубым.
– Я обычно подбираю кристаллы и свечи в соответствии с тем, что собираюсь делать. Видишь, все кристаллы белые, синие или серые? А каждая из свечей имеет свой аромат, что тоже важно, когда взываешь к духам: им должно нравится, что ты им предлагаешь. Например, вот эта свеча, – он указал на жёлтую свечку с ярким жёлтым пламенем. – Мне пришлось включить её в ритуал из-за Флинти. Она лимонная. Флинти любил лимонные леденцы… – Персиваль вздохнул, как-то немного судорожно, всё ещё не глядя на Джун, но и она не старалась поймать его взгляд, рассматривая вместо этого магический круг. Принюхавшись, она почувствовала в воздухе нотки лимона, мяты и чего-то морозного.
– Ладно, полагаю, всё готово, – Персиваль захлопнул книгу и отложил её в сторону, а затем вытащил откуда-то тонкий ножик и провёл им по ладони, слегка поморщившись. Джун охнула. Крови было мало, и из-за того, что она была золотой, зрелище это было скорее завораживающим, чем жутким. И всё же ей казалось, что кому-то, кто совсем недавно истекал кровью, наносить себе новые порезы, пусть даже и небольшие, было не слишком разумно.
Персиваль сжал раненую ладонь в кулак, чтобы намочить пальцы кровью, и нарисовал какие-то символы на маленьком человеческом черепе. Первое мгновение ничего не происходило, но затем пустые чёрные глазницы вдруг вспыхнули голубым светом. Колдун закрыл глаза, свёл руки вместе и, склонив голову, начал что-то нашёптывать. Его голос скорее напоминал шелест зимней метели, так что слов Джун разобрать не могла.
Норт же тем временем тоже пришла в движение. Она переходила от одного черепа животного к другому, превращаясь в них, и в пустых глазницах каждого загорался голубой свет. Сама она тоже вспыхивала светом, с каждым разом всё ярче и ярче. Затем она стала ходить вокруг человеческого черепа, словно в каком-то ритуальном танце. Персиваль открыл глаза, потянулся к трости и, тяжело опираясь на неё, поднялся на ноги, не переставая бормотать волшебные слова.
Норт охватил голубой свет, такой яркий, что её, нынче кошку, совсем перестало быть видно, а Джун пришлось прикрыть глаза рукой и смотреть на происходящее сквозь пальцы. Поднялся странный ветер, хотя листья окружающих их деревьев не шелохнулись, но огоньки зажжённых свечей затрепетали и разом погасли. А маленькая светящаяся фигурка стала медленно расти и приобретать иную форму, более человеческую, пока наконец не выросла до роста где-то чуть выше плеча Джун.
– Мастер Персиваль! – раздался протяжный визг, и фигура, ещё не успевшая даже перестать сиять, бросилась на колдуна с объятиями. Персиваль выронил трость, и Джун на секунду показалось, что они сейчас повалятся на землю, но чародей выстоял и крепко обнял фигурку, свет вокруг которой постепенно рассеивался. Он всё ещё шептал чары, но замолчал в тот же момент, когда сияние совсем погасло, и, крепко обхватив Норт в объятиях, закружил её в воздухе, как будто всего пару минут назад ему не нужна была трость, чтобы всего лишь подняться на ноги.
Джун никогда ещё не видела его таким счастливым, что, возможно, было не таким уж большим достижением, если учесть то, что она знала его всего пару дней. Персиваль широко и тепло улыбался, и хотя ему пришлось перестать кружиться и прислониться к арке, он крепко держал Норт, а та прямо прилипла к нему, уткнувшись колдуну лицом в грудь и тихонько всхлипывая. Джун показалось, что она заметила, что и у самого Персиваля по щеке сбежала слеза, но он опустил голову и потёрся носом о волосы Норт, потому что ниже наклониться просто не мог. Да и у самой Джун от умиления на глаза навернулись слёзы. Это определённо был более чем красноречивый ответ на её вопрос о том, повезло ли этим духам-проводникам с хозяином. Тому, кто с тобой плохо обращается, обычно так искренне на шею не кидаются.
Ей была видна всего лишь спина человеческого обличья Норт, но она решила воспользоваться возможностью рассмотреть её получше под всеми углами. Итак, первым в глаза бросался белый кошачий хвост, всё время нервно дёргавшийся из стороны в сторону, что было странно, ведь она вроде как должна была стать человеком. Впрочем, Джун не так уж и много смыслила в духах-проводниках. Может быть, иметь звериные черты было для них нормально, ведь они могли превращаться в животных. Волосы у неё тоже были белые, собранные в два пучка на макушке, чем-то напоминающие кошачьи уши. Одета она была в тесную белую блузку и широкие штаны чуть ниже колена, что немного удивило Джун. Хотя, конечно, мужеподобные штаны и высокие ботинки наверняка были куда более удобной одеждой для помощника колдуна, чем длинная юбка и каблуки.
– Пойду поставлю чайник! – выпалила Джун и поспешила на кухню, на ходу утирая слёзы. Этим двоим наверняка хочется остаться наедине. По крайней мере, Джун казалось, что, если бы её когда-нибудь обняли так же крепко, ей бы захотелось, чтобы весь мир вокруг исчез, и никто и ничто не нарушало момент.