Глава десятая,
Чайник благополучно закипел, но на кухню так больше никто и не пришёл. Джун подождала ещё немного, покопалась в ящичках и шкафчиках, достала всё имевшееся в доме печенье и отнесла в гостиную, где разложила все угощения на кофейном столике, а всё в доме так и оставалось тихим и неподвижным. Она выглянула в коридор. Арка всё ещё была на месте, и вообще-то ей даже было видно и Персиваля с Норт. Кажется, они всё ещё обнимались. У Джун снова навернулись слёзы на глаза. Сердце у неё прямо-таки разрывалось. Она вообще с трудом могла представить себе, каково им было. Вот был колдун и его четыре фамильяра, жили себе не тужили, и тут раз – он остался один и с единственным духом. Джун вообще-то очень хотелось бы узнать об этом больше. Она не была сплетницей, но ей было интересно узнавать что-то новое о людях от них же самих. Однако это дело казалось ей каким-то слишком личным, чтобы нагло начать их расспрашивать. Возможно, стоило перенять у Мириам манеру лезть в чужие дела, не замечая, что можешь ранить чьи-то чувства.
Ей не хотелось даже нарушать их маленькую печальную идиллию, и всё же она медленно и тихонько отправилась обратно к ним, стараясь тянуть время, как только могла. Надо ведь хотя бы сказать, что чай почти готов. И она почти уже добрела до арки в конце коридора, когда те двое наконец-то пошевелились.
– Дай хоть взгляну на тебя… – Персиваль взял Норт за плечи и отстранил её от себя на расстояние вытянутой руки, причём она явно нехотя оторвалась от хозяина. «Да, мне бы тоже не помешало», подумала Джун, подходя чуть ближе. Колдун внимательно и взволнованно осмотрел Норт, как будто опасался, что с ней будет что-то не так.
– У тебя кошачий нос, – прокомментировал он, нахмурившись. Норт скосила глаза и очаровательно подёргала своим кошачьим носиком, будто принюхивалась. Затем Персиваль заглянул ей за спину и добавил с ещё большей тревогой: – И хвост… Должно быть, я где-то напортачил с чарами… Хм, возможно, нужно было сделать какую-то поправку на то, что ты двадцать лет была кошкой…
Похоже, ему не нравилось, что всё вышло именно так. Он даже как будто чувствовал себя виноватым, что не смог дать своему единственному оставшемуся духу-проводнику нормальную человеческую форму. Норт повернулась, глядя на свой хвост, и закрутилась на месте, будто пыталась его получше разглядеть. Персиваль поймал её и остановил, а она качнулась. Похоже, у неё от этих кружений закружилась голова.
– А мне так даже больше нравится! – широко улыбнулась Норт. Персиваль всё ещё не казался до конца убеждённым. – Правда-правда!
– Ну, раз ты так говоришь… – пробормотал он и мягко бупнул её по носу.
Норт повернулась к Джун, и та наконец смогла рассмотреть её как следует. На самом деле, если бы Персиваль не называл её «она», Джун вряд ли бы смогла так просто определить её пол, да и мужеподобный наряд вот уж никак не помогал. Она выглядела как подросток. И всё. В андрогинном круглом личике с большими голубыми глазами и пухлыми губками и правда было что-то кошачье, причём не только розовый носик, от которого поднималось несколько пучков короткой белой шерсти. Кожа у неё была примерно такая же бледная, как и у хозяина, но ей было простительно, ведь она, в конце концов, дух, пусть и вполне себе плотный. Норт робко подошла поближе к Джун – или просто ей было непривычно ходить на двух ногах? Она теребила в руках край блузки и не решалась взглянуть в глаза девушке. Не то чтобы Джун довелось видеть на своём веку много слуг, но ей казалось, что они ведут себя примерно так.
– Здравствуйте, мисс Джун, – голос у Норт тоже был такой, что вполне мог принадлежать как мальчику, так и девочке. – А можно вас тоже обнять, пожалуйста?
Джун этот вопрос поставил в тупик, потому что она ожидала чего угодно, только не этого. Взглянув на Персиваля, прислонившегося к колонне позади Норт, она увидела, что тот с любопытством наблюдает за ними, а на его губах играет лёгкая ухмылка.
– Эм… Да, конечно… Не нужно меня о таком даже спрашивать. А, ой!
Джун едва успела договорить, как Норт бросилась с объятиями и на неё. Вопреки ожиданиям, она оказалась тёплой и мягкой. Джун осторожно обняла её и услышала, что Норт всхлипнула ей в плечо.
– Простите, пожалуйста, что я так себя вела! Я подумала, что вас прислала та ужасная женщина… А на самом деле вы хорошая, а я глупая!
– Не надо себя корить! Ты всего лишь пыталась защитить своего… хозяина? Я всё понимаю. Ты молодец, правда! Я бы тоже испугалась, если бы проснулась и обнаружила, что в моём доме поселилась какая-то мымра.
Норт отпрянула и с по-детски искренней серьёзностью посмотрела на Джун своими покрасневшими от слёз голубыми глазищами.
– Вы не мымра, вы очень хорошая и красивая! – выпалила она, к грандиозному смущению Джун, чьи щёки резко погорячели. Она бросила взгляд на Персиваля. Тот стоял, уткнув взгляд в землю и прикрыв рот рукой. Вполне возможно, он хихикал. Уж ему-то тут смущаться нечего.
– Ммм… Спасибо, дорогая, – Джун неуверенно потрепала Норт по голове, и та смущённо улыбнулась.
– А вы останетесь с нами? Навсегда-навсегда? – с надеждой спросила Норт. Улыбка Джун увяла, да и кровь резко отхлынула от лица. Наверное, как-то так чувствует себя случайная едва знакомая девушка, которую отец-одиночка привёл в гости познакомиться со своим маленьким ребёнком. Только она себя сюда привела сама. Она снова посмотрела на колдуна и успела заметить, как он быстро отвёл взгляд. Она даже не успела заметить выражение его лица, но была уверена, что там не было и следа весёлости.
– Я не знаю, Норт. Это будет зависеть в первую очередь от Персиваля.
– Аа… – протянула Норт и опустила взгляд, как-то сразу приуныв. Наверняка женщины в этом доме были явлением нечастым. Для Джун это означало, что скоро её всё-таки могут выставить из этого дома, что бы там Персиваль ей ни говорил.
– Может быть, пойдём пить чай? – отчаянно предложила Джун в надежде сгладить неловкость. – Чайник уже наверняка остыл.
– Восхитительная идея, – тут же отозвался Персиваль, подбирая с земли свою трость.
Они уютно расположились в гостиной: Персиваль и Норт, не отступавшая от него ни на шаг, будто боялась, что он снова куда-нибудь денется (это чувство было Джун знакомо) уселись на диванчике, а Джун досталось кресло. Впрочем, она и так обычно сидела именно в нём. В камине весело потрескивал тёплый огонь, по чашкам был разлит горячий чай, но в комнате висело какое-то тяжёлое холодное молчание. Персиваль во вполне свойственной ему манере с мрачной задумчивостью прихлёбывал чай, уткнув взгляд в камин. Норт всё ёрзала на месте, как будто никак не могла понять, как удобно сесть с хвостом. Джун вжалась в кресло, стараясь занимать поменьше места. Ей всё больше казалось, что она здесь лишняя.
– Норт, – вдруг серьёзно сказал Персиваль, с тихим звоном ставя чашку на столик, и она вздрогнула. Кажется, если бы у неё были ещё и кошачьи уши, она бы прижала их к голове. – Расскажи мне, что случилось после… – он стиснул руки в кулаки. – После того, как эта змеюка крашеная швырнула меня в зеркало.
Норт несколько секунд смотрела на хозяина огромными глазами, а потом у неё задрожали губы, и она резко уткнула взгляд в пол. Джун увидела, как ей на колени упало несколько капель слёз, оставив на бежевых штанах тёмные пятнышки.
– О-она… – Норт судорожно вдохнула. – Она у-убила Сюд… Она у вас в комнате делала чары… Вместе с Ост… А п-потом… Она разбила черепа в кабинете… И-и Вест тоже… – Норт протяжно всхлипнула, и Джун вскочила с кресла.
– Совсем забыла, я же на рынок собиралась, так что, пожалуй, пойду, не скучайте! – протараторила она, на ходу надевая на голову шляпу, которую оставила на спинке кресла на время чаепития, и поспешила удалиться, чтобы поскорее оставить их одних и дать им возможность спокойно поговорить по душам. Ощущение, что она подслушивает что-то, не предназначенное для её ушей, стало совсем невыносимым. Если они захотят поведать ей что-то – могут сделать это позже, для начала сами во всём разобравшись.
Джун никуда не торопилась. Теперь, когда она убралась из дома, спешить обратно ей было ни к чему. Она брела по улице, опустив голову и надвинув шляпу на глаза, и позволяла слезам спокойно течь по щекам. Ей было невыносимо жалко их всех, и особенно малюток-духов. Они ведь уже однажды умирали! Каково это – получить обещание новой жизни, и снова так жестоко и несправедливо расстаться с ней? Она не знала, что там был за колдовской конфликт и кто прав, а кто виноват, и поэтому всеми силами старалась сохранять непредвзятое отношение. Она ведь слышала только часть истории одной из сторон. Ей даже до сих пор не было известно, что там за проблемы были у Персиваля с его сестрой. Вполне себе могло оказаться, что на самом деле злодей в этой истории именно он, и она случайно выпустила в мир великое зло… Хотя, конечно, по нему и не скажешь. Не то чтобы колдун казался безобидным, но всё же ни он сам, ни его дом, пусть кое-где и несколько мрачный, ни служившая ему Норт не навевали слишком уж злодейских ассоциаций. Может быть, разве что самую малость.
Джун почти добралась до рынка, как вдруг в её голове что-то щёлкнуло, и она поняла, что вообще-то в своей спешке оставила деньги дома. Но возвращаться ей всё равно не хотелось: пускай уж они побудут наедине и отдохнут от неё. А по возвращении домой она точно отбросит всю эту свою тактичность и спросит прямо в лоб, что именно случилось тогда, двадцать лет назад. Правда, надо будет, пожалуй, поговорить об этом с колдуном наедине. Если она ещё раз увидит, как Норт плачет, у неё точно сердце разобьётся.
В общем, пока что она решила потянуть время и просто погулять по рынку. День был приятный и солнечный, и от ночного ливня уже не осталось и следа. С видневшегося между двухэтажными разноцветными домиками моря дул лёгкий бриз. В безоблачном голубом небе летали чайки, но их противные вопли почти перекрывал шум оживлённого рынка. В маленьких ярких павиль