– А теперь внимательно послушай меня, – серьёзно сказал Персиваль, и Джун встретилась с ним взглядом. Он выглядел, вполне объяснимо, обеспокоенным. Он всё ещё стоял перед её креслом на коленях, а теперь ещё взял её руки в свои. – Очень важно, чтобы ты запомнила то, что я сейчас скажу. Тебе больше ни в коем случае нельзя прикасаться к огню. Ни к обычному, ни к зачарованному, ни к горячему, ни к холодному. Даже чтобы погасить свечку пальцами. То, что случилось с тобой… Я подозреваю, что теперь, раз вырвавшись из тела, твоей душе в нём стало тесновато. А огонь, разумеется, естественный противник души… Помнишь, что случилось с Норт? Я не хочу, чтобы тебя постигла та же участь.
Они помолчали, словно мысленно отдавали дань покинувшему их духу-проводнику и другу. Затем Персиваль поднялся и отправился на кухню. Щенок заёрзал на коленях девушки, словно не знал, остаться ли или уйти за другим хозяином.
– А мы разве можем себе позволить содержать ещё и собаку? – задумалась вслух Джун, хотя и не представляла, как такое маленькое чудо можно выставить из дома. Звякнули занавески, и из кухни выглянул Персиваль.
– Об этом предоставь беспокоиться мне. Нам не помешает лишний повод выходить из дома. Ты уже придумала, как её назвать?
– Я? – Джун даже немного растерялась. Она думала, что, раз чародей принёс её в дом, то это была его собака, и заботиться о таких вещах тоже полагалось ему. Она посмотрела на собачку и почесала ей шейку. Та довольно тряхнула ушками.
– Виридия, – предложила Джун. Персиваль изогнул бровь. Богиня цветов – весьма необычный выбор имени для собаки. – Мы будем хорошо о ней заботиться, и будем на хорошем счету у Ноктюрнии…
– Не думаю, что тебе суждено накликать божественный гнев в любом случае, – усмехнулся колдун, а потом тихонько свистнул. Собака с любопытством посмотрела на него, склонив голову набок. – Ладно. Вири, пошли кушать! А ты сиди и отдыхай. Я скоро принесу ужин, а потом пойдём спать… Пожалуй, сегодня я даже оставлю тебя одну.
– Как великодушно с вашей стороны, – вставила Джун, но её язвительную ремарку проигнорировали.
– Однако ты переезжаешь в голубую спальню. Для меня там слишком светло, да и я не хочу красться мимо тебя, если мне вдруг понадобится кабинет.
Джун подозрительно посмотрела на него. Ей было сложно представить ситуацию, в которой тёмный кабинет с целой библиотекой колдовских книг может понадобиться кому-то посреди ночи, но у чародея, очевидно, были какие-то свои непостижимые для простого смертного представления о здоровом распорядке дня. И всё же спорить она не стала. Если тёмная спальня нужна ему для комфортного сна – так тому и быть. Лишь бы он только наконец-то перестал бодрствовать сутками и засыпать на ходу.
Глава пятнадцатая,
Эту ночь Джун проспала, как убитая. Сложно сказать, было ли это хорошим знаком в её случае. Но утром она проснулась бодрой и отдохнувшей, и она даже не могла вспомнить, когда в последний раз ей доводилось так хорошо выспаться. Она раздвинула шторы, наслаждаясь полившимся в комнату тёплым солнечным светом. Щебетали птицы, а в бурно цветущих кустах под окном копошились пчёлы. День обещал быть приятным.
Стоило ей подняться, как щенок, проведший всю ночь на её кровати, сонно побрёл в комнату колдуна, и Джун прикрыла за ним дверь и юркнула в ванную, стараясь делать всё потише. Мириам всегда любила поспать допоздна, так что Джун поднаторела в бесшумных утренних процедурах. Одевшись в один из тех немногих нарядов, что сиротливо висели в шкафу её новой спальни, она направилась на цыпочках на кухню, где занялась приготовлением чая. Как оказалось, орудовать лишь одной рукой было довольно неудобно, а правая рука у неё снова начинала саднить и жечься, да и в бинтах её с трудом удавалось хотя бы немного согнуть. И всё же ей удалось налить воду в чайник и поставить его кипятиться.
И тут на кухню бодро вбежал щенок, а за ним шумным широким шагом ворвался Персиваль и тут же отобрал у неё заварочный чайник.
– Не-а. Пока ты не поправишься, всю работу по дому буду делать я, – заявил он, уверенно насыпая чай из баночки в обычный чайник вместо заварочного. Он несколько секунд смотрел на то, что натворил, а затем тяжело вздохнул и с грохотом поставил баночку с чаем в шкафчик. Прищурившись, Джун посмотрела на него. Персиваль был несколько взъерошенным. Повязка надета на глаз вверх ногами, отчего вышитый глаз выглядел ещё более кривым. Вчерашняя рубашка застёгнута криво.
– Персиваль, вы сегодня спали? – осторожно поинтересовалась Джун.
– Мне не нужен сон, мне нужен крепкий чай, – пробурчал в ответ колдун. Теперь настал черёд Джун тяжело вздыхать. – Что? Мне нужно было подготовить чары! Мы же не можем встретить твою подружку с пустыми руками. Пришлось переписать кучу чар, чтобы она не поняла, что мы будем делать на самом деле…
Что ответить на это, Джун не нашлась, и поэтому лишь неодобрительно покачала головой. Но если после всего этого Мириам не соизволит прийти, она лично пойдёт и притащит её, как бы та ни упиралась.
Позавтракав, покормив Виридию и перевязав Джун руку с новой порцией обезболивающей мази, они занялись приготовлением пирога. Вернее, занялся Персиваль, но под чутким руководством Джун. После двух чашек чая он и правда стал выглядеть немного бодрее. Они разложили все продукты в ряд, Джун подробно описала, что надо делать, и колдун, закатав рукава, принялся за дело.
– Ой, погодите! Вы неправильно режете яблоки. Надо тоньше, а не мельче, – проинструктировала Джун. Персиваль уставился на яблоки, которые начал резать ровнейшими квадратиками, так что любой перфекционист бы прослезился от восторга. А затем опустил руку в мешочек с мукой и брызнул ей Джун в лицо.
– Вы что! Не растрачивайте впустую продукты! – совершенно искренне ужаснулась Джун. Персиваль посмотрел на неё с сочувственной усмешкой.
– У вас в мире за двадцать лет начался дефицит муки? Её выдают по мешочку на дом в месяц? В какое грустное время вы, однако, живёте.
– Нет, просто… – Джун замолчала и угрюмо уставилась на продукты. Она привыкла к определённой степени бедности, что подразумевало необходимость экономно подходить к трате денег и продуктов. Осознание того, что всё может быть иначе, давалось ей с трудом. И всё же он был прав, и она это понимала. К тому же, он сам это всё купил, за свои же деньги. Поэтому она тоже сунула руку в муку и швырнула Персивалю в лицо. – Ой, да ну вас!
К тому времени, как они закончили с приготовлением сырой основы для пирога, оба были перепачканы в муке и тесте, да и собака, которая постоянно крутилась у них под ногами и подпрыгивала, смешно хлопая длинными ушами и поддерживая веселье хозяев своим задорным тявканьем, тоже стала срочно нуждаться в ванной.
Однако прежде, чем кто-либо из них успел хотя бы подумать о том, чтобы пойти отмываться, во входную дверь настойчиво постучали. Джун настороженно посмотрела на колдуна, но тот лишь пожал плечами.
– Дом окружён кучей защитных чар. Комар не пролетит, крыса не проскочит. Не думаю, что там враги. Иди открывай.
И она послушно отправилась к двери, на ходу вытирая руки о юбку, которую уже было не жалко. Как быстро выяснилось, Персиваль ошибся. Или ему стоило расширить определение «врагов».
– И как у тебя только хватило наглости! – возмущённо воскликнула Мириам, стоявшая на пороге с выражением редкостного отвращения на лице. На ней было зелёное платье и маленькая шляпка в тон, а также неизменные зелёные украшения. В руке она сжимала смятый листок бумаги, несомненно, являвшийся письмом.
– Привет, Мириам, – без энтузиазма отозвалась Джун. День больше не обещал быть приятным.
– Как ты вообще посмела мне написать после унижения, которое мне пришлось претерпеть! – продолжала возмущаться девушка, чем Джун не была впечатлена ни в малейшей степени. – Да ещё и с приглашением в эту… в эту дыру!
– Как мило с тво…
– Как мило с вашей стороны почтить нас визитом! – вклинился в разговор Персиваль, оттесняя Джун в сторону. Мириам замолчала на полуслове и удивлённо посмотрела на него. Джун с неудовольствием отметила, что он успел причесаться и приодеться. Теперь на нём была чёрная рубашка с таинственно мерцающими маленькими золотыми звёздочками. Старомодно, но эффектно. Вообще-то, он не только причесался. Волосы у него теперь стали каштановыми. Да ещё повязка на глазу была чёрной, без узоров. В общем, весьма симпатичный загадочный джентльмен. Он галантно поцеловал Мириам руку, и её щёки залились румянцем.
– Арлингтон Рейвенкрофт, чародей с севера, к вашим услугам. Джун столько про вас рассказывала, мисс Гринсмит. Несказанно рад наконец-то с вами познакомиться.
– Прошу, можно просто Мириам, – кокетливо хихикнула она.
– Ох, право, что же мы стоим в дверях! Проходите, пожалуйста.
– Простите, вы сказали, что вы с севера? А вы, часом, не были знакомы с Кругом Ольховых Ведьм?
– Увы, не имел чести, – Персиваль усадил Мириам на диванчике, а Джун захлопнула за ними дверь. – Но я слышал, что их постигла некая ужасная участь.
– Действительно, это так… Я да леди Рэдвинг – всё, что от него осталось. Любопытно, но я, по всей видимости, только и знаю, что северных чародеев! Какой удивительный край.
– Говорите, вы знакомы с леди Рэдвинг? – спросил Персиваль с таким живым интересом, что сама Джун едва не поверила, что он действительно ничего об этом не знает. Он присел на диванчик рядом с Мириам и в тот короткий момент, что его лица не было ей видно, подмигнул Джун. Это было очевидно даже несмотря на то, что глаз у него был всего один. – Знаете, я сам давно хочу завести с ней знакомство, да вот только хотел бы для начала узнать о ней побольше. Но о ней ходит столько совершенно разных слухов в народе! А что вы можете о ней рассказать? Насколько вы близки?
– О, мы лучшие подруги!
– Вижу, у неё прекрасный вкус в друзьях, – улыбнулся Персиваль с холодком, что, впрочем, Мириам оставила без внимания.