Леопольд вошёл в зал в сопровождении Шарика и Тузика вместе. Химеры, к слову, вели себя немного странно; то и дело переглядывались друг с другом и негромко порыкивали, словно разговаривали, и явно показушничали. Стоит признать, после того, как Анья перестала перебарщивать с их кормёжкой и сконцентрировала сверхусилия на их самочувствии и внешем виде, выглядели химеры пожалуй что на шесть баллов из пяти. Блестящая полированная чешуя, лоснящаяся шерсть, перья прямо переливаются на свету… И оба зверя с готовностью демонстрировали себя всем окружающим, и красоту и мощь. Перекатывающиеся мышцы, клыки, и когти, а для чувствительных к этому - и магия. Тот же Шарик постоянно использовал "Адаптивную окраску", то и дело сливаясь с фоном и снова проявляясь, а вокруг Тузика закручивался ветерок, и Леопольд задавался вопросом, как он это делает.
Ну, чем бы ни было вызвано такое поведение химер, сейчас это было к месту. Впечатление нужно производить, поддерживать и усиливать…
Просторный, даже огромный, зал был заполнен группками беседующих эльфов. Присутствовали и отдельные гильдийцы, но их было мало; большинство из них или были заняты делами, которые сочли более важными, чем личное присутствие здесь, или не хотели рисковать что-то испортить. Леопольд заметил одного эльфа с характерно-короткими ушами, и… Драконида. Занятно, но можно понять.
Рослый ящероподобный подмастерье выглядел впечатляюще и экзотично, так что вокруг него, стоящего в углу и флегматично жующего что-то вроде канапе - кажется, вместе с палочками - собралась небольшая группа зевак, наблюдающих за ним с уважительного расстояния. Ни та, ни другая сторона не пыталась вступить в контакт.
Вообще, несмотря на впечатляющий вид, - добрые два метра роста, кроваво-красные глаза, чешуя и когти - корневым классом драконида был Скорняк, а вторым - Искусник. Справедливости ради, у него присутствовал и боевой класс Ковбой, но всего на двух уровнях; Леопольд даже знал, что любимым занятием драконида было изготовление одежды. Технически, легких доспехов, но декоративных, а не практичных; в свою продукцию он и был одет.
Леопольд подошёл к нему.
- Маштер - довольно картаво произнёс парень, приветствовав его кивком.
- Всё нормально? - осведомился Леопольд, кивнув в ответ.
- Проишештвий нет. Ижучаю дижайны. Жачарованная одежда практичешки отшутштвует, и материалы - шлак, но хоть дижайны бывают жанятные - сообщил драконид.
Леопольд потёр подбородок.
- А почему бы тебе не устроить небольшую выставку? Заодно побеседуешь с народом, амулет же тебе выдали? - драконид кивнул - ну вот, можно будет попробовать произвести впечатление, не выдавая информации, и порасспрашивать гостей. Сам прикинешь, что может быть полезно.
- Это же дипломатичешкий приём… - неуверенно произнёс подмастерье. Леопольд кивнул.
- Разумеется, но раз уж мы всё равно будем изменять этот мир, можно начать прямо сейчас. Это достаточно аккуратное нововведение, и наверняка заинтересует наших гостей. Что-то попроще, не выше Редкого ранга, можно будет и продать. Сможешь по быстрому организовать выставку?
- Будет жделано, маштер - кивнул драконид. - Жделаю в лучшем виде. Минут за пятнадцать уложусь.
Человек повернулся к зрителям и стукнул пальцем по амулету-переводчику, активируя его.
- Думаю, вам будет интересно узнать, что примерно через четверть часа здесь будут демонстрироваться произведённые гильдией лёгкие доспехи.
Один из эльфов, постарше, поднял руку, и Леопольд кивнул ему.
- Хочешь что-то спросить?
Обращение на "ты" к незнакомому человеку… разумному, который к тому же был явно старше, немного царапало, но это было наиболее верной линией поведения.
- Да, Владыка. Их можно будет купить?
- Если договоритесь. Надеюсь, все останутся довольны.
Он окинул группу вопросительным взглядом, но новых вопросов не последовало, так что он положил руки на головы химер и зашага дальше.
Леопольд был сам не уверен, почему он это сделал. Казалось бы, "ничего не трогай, ничего не меняй" должно быть лучшим образом поведения.
Впрочем, пока он медленно шагал по просторному залу среди столов и эльфов, у него было время подумать, порыться в себе, и понять. В общем-то, всё действительно сводилось к тому, что он и сказал подмастерью. В любом случае придётся что-то менять - так почему не начать прямо сейчас? Посмотреть на реакцию, возможно, что-то скорректировать, ориентируясь на неё. Это уместно. И если сложится удачно - изменения цепляются друг за дружку, и изменяют мышление; "невозможное" прежде становится привычным и "нормальным". А это именно то, что сейчас необходимо - научить эльфов, и мир вокруг, принимать новое, не встречая его в штыки. Начинать можно и с мелочей… Лично слишком мелкими вещами заниматься не следует, имидж пострадает, но в данном случае - приемлемо. Особенно учитывая тот факт, что сам он всё так же ходил в своей верной Эпической кожанке.
В принципе, большинство гильдийцев использовали лёгкие доспехи; тяжёлыми вообще пользовался, кажется, один Стаиль. Однако даже их лёгкие в сравнении с местными тяжёлыми… Занятно, но названия рангов, которые в игре были просто условными обозначениями уровня качества, в этом мире имели прямое значение. К примеру, рарки были редкими, чрезвычайно ценными предметами, зачастую семейными реликвиями, а легендарки - действительно легендарными предметами. Так что Леопольд подозревал, что после изучения товара, пусть это будут и всего лишь декоративные рарки, изменят отношение даже убеждённые противники отклонения от установившихся правил приёмов и дипломатии. Хочется надеяться.
А если не получится - будет понятна ошибка в оценке.
Какой-то молодой эльф попытался встать на колени, и алхимик отстранённо отмахнулся, указывая, что нет нужды. Помимо того, что это было ему неприятно, здесь и сейчас создавало бы неудобства, особенно если кто-то ещё подхватит. А судя по взглядам, такая мысль посещала многих, несмотря на то, что большинство присутствующих имели высокий ранг.
Вообще, стоило бы попытаться поподробнее понять, что они о нём думают, особенно те, кто были связаны с Лордами - а ещё же их разведывательную сеть нужно восстанавливать - но гильдийский менталист сейчас вернулся в гильд-холл. Присматривать за детьми, готовить ритуал призыва, и осваивать новый класс. К сожалению, дел у всех было много, а магические клоны классовыми способностями не владеют, так что делать всё сразу не получалось.
Если на подмастерий появление гильдмастера оказывало воодушевляюще-стимулирующий эффект, то с эльфами было… Леопольд даже затруднялся сформулировать. Большинство из них при его приближении останавливали разговоры или дела, и молча смотрели на него. Эти взгляды со всех сторон были даже немного жутковатыми. Никто не пытался заговорить, или ещё как-то взаимодействовать, и это на самом деле изрядно упрощало дело, но всё же воспринималось мягко говоря странно, и некомфортно. Людей можно разделить на тех, кто любит внимание, и тех, кто его избегает; Леопольд относился ко второй группе. Однако к чему это в итоге привело? Так что он терпел, не выказывая реального отношения, и стараясь его побороть. Чтобы изменить мир, для начала неплохо бы изменить себя.
Гильдмастер подошёл к небольшому столу со стулом перед ним него, пустому в отличие от прочих в помещении, сел на стул, - химеры легли на пол рядом - и хлопнул в ладоши. Всё было обговорено заранее, так что не прошло и минуты, как появились гости; собственно, настолько быстро, что можно было предположить - они тоже этого ждали. Любопытно, но эльфийские близнецы - а сейчас это было очевидно - явились без сопровождения телохранителей, хоть это и не оговаривалось, скорее наоборот - Леопольд указал сказать им чувствовать себя свободно.
Леопольд взглянул на них. Одинаковый рост, одинаковые лица, даже одежда одинаковая; на грудь местные эльфийки вообще обычно не слишком щедры, и эта не была исключением, так что почти не заметно. Однако разница всё-таки была: парень был более смуглым.
- Итак? - произнёс алхимик. Если не слишком хорошо представляешь, что говорить, перевесь задачу решать это на собеседников.
Парень начал было открывать рот, но девушка его опередила.
- Владыка, благодарю вас за возможность беседы. Мы прибыли, намереваясь всего лишь подтвердить и укрепить дружеские связи между разделёнными народами, однако ваше возвращение всё меняет. Мы надеемся покончить с расколом и вернуть величие нашему единому народу - быстро произнесла она.
"Возможно, и не врёт - в связи с открывшимися обстоятельствами - но главная цель этого спича - перехватить инициативу у братца" - оценил Леопольд. - "Полагаю, сейчас будет его ход".
И действительно, воспользовавшись паузой, "Солнцеликий" выдал собственное заготовленное приветствие.
- Я тоже благодарю за честь приветствовать вас на этот раз лично. Моя сестра поспешна, как и следует ожидать от женщины, но в целом говорит верно. Возвращение владыки сможет объединить наши народы, и я, как правитель народа волн, приложу к этому все усилия.
Помимо прояснения поверхностных мыслей островитян, Иблис помог ещё одним фрагментом информации: рассказом о том, как в его время вели себя боги. Особенно с теми смертными, что были допущены до них.
Как правило, высокомерно игнорируя их желания и представления о своей важности.
Леопольд встал, и химеры проделали то же.
- Вы разочаровываете меня. Идите за мной.
Брат и сестра на миг нахмурились, но поспешили следом. Человек быстрым шагом вышел из зала и на открытую террасу; ещё один хлопок, и снизу поднялся ковёр-самолёт. Леопольд встал на слегка колышущуюся ткань, эльфы последовали за ним.
Ковёр спустился к подножию дворца, где уже ждали драконы.
- Забирайтесь. Немного прокатимся.
Драконам подготовили двухместные сёдла, но это было в расчёте на сопровождение, и естественно эльфы устроились на разных маунтах. Возникла небольшая заминка, но ездоки быстро разобрались с упряжью, почти одновременно.