- Нет - просто произнёс Леопольд, мысленно поморщившись. Вот она, та часть, где нужно вести себя согласно образу, а не восприятию себя. - Вам нужна была возможность научиться единству.
Он чуть помедлил, давая собеседникам возможность задуматься, и продолжил.
- Вместо этого вы ищете способы победить, рассматривая друг друга как соперников. В то время как вам следовало искать способ объединить силы.
- Но правитель может быть только один… - неуверенно произнёс эльф.
- А умерших невозможно вернуть в прежнем виде? - хмыкнул Леопольд. - Правила устанавливают те, кто обладает достаточной для этого силой. Вы должны были научиться чему-то подобному. А затем…
Он развёл руками.
- Продолжить воссоединение. Перед вами - целый мир, а вы устраиваете детские ссоры из-за крошечного куска суши посреди океана. Я разочарован.
Он снова взял паузу.
- Но учитывая, как в целом обстоят дела в мире, я дам вам ещё одну возможность. В ближайший месяц вы должны найти общую почву и покончить с разногласиями, или, если не сможете добиться единства, я возьму дело в свои руки. Вы видели моего питомца. Я могу… соединять.
Эльфов синхронно передёрнуло. Похоже, подумали о чём-то не о том… Впрочем, лишь бы пошло на пользу.
Леопольд ожидал больших сложностей, но, похоже, удалось достаточно впечатлить и запугать ушастых. Конечно, впечатление со временем может выдохнуться, и может возникнуть-таки необходимость применить силу, если эта парочка всё-таки не сможет договориться, но пока что получилось неплохо… Вроде бы. В принципе, даже более чем неплохо, но Леопольд старался поддерживать скептицизм. И подозрительность.
Церемонии, пиры, и тому подобная дипломатическая активность продолжалась, но гильдмастер в этом уже не участвовал. Свою роль в этом спектакле он уже сыграл - по крайней мере, в этом акте - так что сейчас следовало переключиться на другие задачи.
К примеру, планирование экспедиции за перьями кокатрисов. Как добираться? Кого отправлять? Когда? Вопросов много, и к некоторым из них, сказать по правде, Леопольд даже не знал, как подступиться. Был бы портальщик прокачан…
Пожалуй, стоит начать с прояснения полётной дальности драконов и химеры.
В теории, если использовать зелья выносливости и кормить на лету, дальность полёта живых транспортных средств должна быть неограниченной, но на взгляд Леопольда это было слишком удобно, чтобы быть правдой. В игре не было таких вещей, как передозировка, но вот в реале вполне могут выскочить… А угробить своего питомца алхимику совсем не хотелось. Даже с учётом воскрешения.
Однако выяснить это можно было только через эксперимент, так что пришлось давать Мистериуму очередное задание. Для начала на мышах, но нужно будет изготовить химерку специально для этого. Всё-таки обычные животные и химеры - не одно и то же.
В принципе, со скоростью Тузика было вполне возможно добраться до острова кокатрисов, перемещаясь от острова к острову и делая там остановки на отдых; согласно достаточно подробным картам островитян, парочку которых у них позаимствовали для копирования, мелких островков в здешних морях было на удивление много. Впрочем, "на удивление" только если не знать историю этого мира, а гильдмастер успел с ней немного ознакомиться. Во времена богов поднятие суши из океана и разрушение её на мелкие части было почти нормальным явлением, во всяком случае, происходило неоднократно, и многие современные маленькие островки были остатками крупных участков суши - не только островов, но даже и континентов. Карта этого мира неоднократно менялась до неузнаваемости в сражениях, где участвовали боги и архимаги.
В общем, проверить возможность передозировки, наметить маршрут полёта - и не только за кокатрисами - и, пожалуй, начать готовиться прояснять положение с демонами. И демонопоклонниками. И начать торговлю с людьми. И… И… И…
Гильдмастер вздохнул и начал раздавать указания подчинённым.
Человек взял паузу, отрываясь от прикидок - не только по охоте, от подчинённых то и дело поступали доклады, по которым требовалось его указание или просто принять к сведению - чтобы немного перекусить. Его… Любовница? Фаворитка? Лично принесла поднос с ланчем, и сейчас терпеливо стояла рядом. Леопольд проглотил кусок весьма аппетитного персика - Обнаружение яда поддерживалось постоянно, но обычно ничего не показывало - и покосился на неё. Такое впечатление, что она хочет что-то сказать, обычно так не стоит… Эти тонкости обращения с !нижестоящими" - тот ещё геморрой.
Он собирался было спросить её, в чём дело, но тут прозвучал голос Джаббия.
- Босс, нас, как бы это сказать… Атакуют.
- Эльфы, люди? - спросил Леопольд, вставая из-за стола.
- Мутанты.
Как ни странно, это действительно были мутанты - во всяком случае, выглядело странное "войско", приближающееся к городу, именно так. Впрочем, это были мутировавшие животные, а не люди или эльфы; огромные волки с шипами на теле, - как минимум у одного из них было больше четырёх лап - медведи с проплешинами в шкуре, в которых вместо кожи были роговые бляхи, клыкастые олени с острыми как копья разветвлёнными рогами… Даже ежи. С налитыми кровью глазами и истекающими какой-то подозрительной жидкостью иголками.
Искажённые бездной. Не одержимые, но попавшие под воздействие демонической магии.
Оборонительная система городских стен всё ещё не была полностью восстановлена, и, похоже, демонопоклонники решили этим воспользоваться. Быстро…
Сложно сказать, как это было организовано, - не только скорость, но и незамеченное приближение - но со спины Тузика Леопольд мог видеть несколько сотен различных мутировавших животных; вполне возможно, что ещё столько же, или больше, он просто не видел, и духи Джаббия это подтверждали. Их уровни, по информации от того же шамана, разнились примерно от третьего до двадцать пятого, но даже без автоматической магической поддержки со стен этого было категорически недостаточно…
…О. Позади мутантов появились новые персонажи, и стало понятнее, на что они полагались.
Несколько рослых фигур, краснокожих и рогатых. Демоны. И поразительно "классического" вида. В игре такие были в районе сороковника.
Леопольд вскинул ружьё, выбирая цель, но помедлил. Стоит сперва взглянуть, что они пытаются сделать.
Звероармия и демоны остановились на почтительном расстоянии от ворот, среди деревьев, там, куда не доставали стрелы лучников на стенах. Вообще, эти ребята использовали специальные луки, зачарованные в Мистериуме, так что били как бы не на километр, причём прицельно, но демоны определённо тоже это знали.
Демоны одновременно вскинули руки, поняв их над головой, и между когтистых толстых пальцев стали возникать… ну, магические эффекты. Хотя Леопольд находился довольно далеко и высоко над ними, он мог видеть происходящее, особенно когда вернул винтовку за спину и достал подзорную трубу. В основном это были клубы синего и зелёного огня, но пара демонов создали сгустки серовато-белого тумана, который немедленно потёк во все стороны, окутывая кастеров непроглядно-густой пеленой.
То, что противник воспользовался маскировкой, заставило Леопольда действовать. Он вернул подзорную трубу в сумку и снова взялся за винтовку.
Странно тихий звук выстрела, удар в плечо, заставивший человека на секунду потерять равновесие, а химеру взмахнуть крыльями, и одна из создающих туман фигур без головы отлетела назад, ещё в падении рассыпавшись пеплом. Хэдшот… Леопольд немедленно направил ружьё на следующего создавателя тумана, но прежде чем он успел выстрелить, остальные демоны выпустили свою магию.
Клубы колдовского огня стремительно понеслись к массивным, окованным металлом воротам. На миг вспыхнула плёнка барьера, но слаженный магический залп прорвал её, и огнешары взорвались на воротах.
Одна из створок разлетелась в щепки, вторая отлетела, сорванная с петель, и немедленно орда мутантов помчалась вперёд. Мало того, сквозь туман - Леопольд подстрелил ещё одного кастера, но оставшиеся демоны вновь принялись его создавать - проявилось фиолетовое сияние, и в воздух взмыли стаи… Импов?
Крылатые бесы размером с крупную собаку; "демоническая версия гоблинов, плюс летают", как говорили про их аналог в игре. Согласно лору - "охотничьи псы" и пушечное мясо демонов, слабое, но многочисленное. В этом мире, похоже, они играли ту же роль.
И, похоже, тут присутствуют призыватели.
- Некротическая бомба, дубликация, дубликация, интенсивность, интенсивность - произнёс Леопольд. - Курьер, Стаилю. Прикрой ворота. Тузик, одну бутылку туда, где было свечение, вторую - в гущу мутантов.
Хотя гильдийский эльф ожидаемо жаловался, что его отрывают от дел, он всё же был наготове, чтобы защищать город. Скорее всего, Леопольд и сам смог бы прикрыть ворота - например, бросив туда Криобомбу - но любой рейд лучше отбивать партией.
Алхимик швырнул флаконы эликсира в примерных направлениях выбранных целей, и ветер скорректировал их полёт. Среди приближающихся мутантов вспухло тёмно-фиолетовое облако, и возникла заминка, когда обращённые эликсиром в нежить звери атаковали тех, кто были ещё живы.
Сквозь туман было не рассмотреть, насколько эффективным оказался бросок второго флакона, и без метамага - Дорн прикрывал другое направление - с рассеиванием магического тумана могут быть сложности, но попробовать можно.
- Буря в бутылке - произнёс Леопольд, вернув оригинал предыдущего эликсира в сумку. - Дубликация.
Ещё один флакон полетел в примерном направлении призывателей, и ещё до того, как он выпустил на волю своё содержимое, леопольд сделал новый выстрел. Можно было не сомневаться, что пуля-метеор найдёт свою цель, и действительно прежде чем разрыв в тумане сомкнулся, Леопольд успел заметить, как от попадания отлетает ещё один демон.
И в то же время раздались новые выстрелы. Появившийся в разбитых воротах Стаиль открыл огонь из своего ручного пулемёта по несущейся к нему стае импов.