Чёрные тоже имели какие-то дела к засевшей на складах группе и её предводителю, и как раз когда в переговорах дошли до этого, вернулся "Герой". Всё ещё в своём трансформированном облике и с добычей.
К сожалению, "Антуан Кро" был мёртв. Принял какой-то яд, судя по всему. Не то, чтобы это было проблемой - скорее всего, его удалось бы воскресить.
Впрочем, проверить это не получилось: "Герой" отдал труп чёрным, и Леопольд решил пока что довериться ему - впрочем, украдкой поручив Джаббию отправить духа на присмотр и за этой группой. Вернее, за трупом.
"Герой" вернул себе человеческий облик, когда группы разошлись, и первым делом предложил побыстрее покинуть место, пока не появились… свидетели. Вообще-то странно было, что во вроде бы относительно оживлённом месте за всё время боя так и не появилось ни одного посетителя; вероятно, демонолог, или кто он там, принял какие-то меры. Сейчас это было к лучшему, но задерживаться на месте было довольно глупо - во всяком случае с учётом того, что "Герой" нашёл улики. По его словам.
Подробнее он рассказал уже в комнате постоялого двора.
- Ваш эликсир - замечательная штука, мастер. Поразительно, насколько привычным ощущается это тело… И какие возможности открываются с его использованием. Применительно к текущей ситуации - обоняние. Запахи…
Носитель маски покачал головой.
- Ну, не думаю, что мне стоит вдаваться в подробные описания, но главное - на теле я ощутил два… примечательных запаха. Слабых, но уверенно могу сказать - они были. Вероятно, Кро вступал в контакт с их источниками по крайней мере несколько дней назад, и после этого принимал ванну, но следы остались… что и неудивительно. Первый запах - гарпий. Он определённо побывал там, где они были. Таких мест в окрестностях Версанта достаточно, и само по себе мало что даёт, однако второй запах резко сужает выбор. Шипастик, весьма неприятный кустарник. В большинстве мест его давно вырубили, а там, где он остался, гарпиями и не пахнет… в прямом смысле. Так что остаётся только одно место, где есть и он, и гарпии. Остров Гнездовье.
После этого "Герой" пообещал выяснить подробнее через свои источники, и и спросил, не хочет ли Леопольд продолжить расследование, на что гильдмастер ответил согласием - так что, как уже упоминалось, на ночь он остался в столице провинции.
Впрочем, его отсутствие в "Троне Лордов" не помешало провести традиционную утреннюю планёрку. Ничего важного не сообщили, но… Гильдийцы сняли показания с амулета и перевели в нормальные меры.
Тузик выжимал полторы тысячи километров в час. Без Овербуста.
Это… Внушало. Как, вообще, живое существо может развивать такую скорость?..
Ах, да. Магия.
Хотя Леопольду не нравилось просто списывать любые непонятки на это, но в некоторых случаях это действительно единственное, что можно и нужно сказать. Хотя в будущем, хочется надеяться, на всё будут подробные ответы - не просто "что", но "как именно". Гильдийцы уже работают над этим.
Планёрка с гильдийцами продолжилась планёркой с "Героем". За ночь тот успел выяснить достаточно.
- Кто бы это ни были, просто представители одной из групп эльфов хаоса, или что-то иное, но они явно планировали серьёзную операцию - сообщил носитель маски. - И насколько я их знаю, времени у нас мало - как только выяснят, что затея провалилась, исчезнут, стерев все следы. Так что отправляться стоит как можно быстрее… к счастью, ваша химера даёт нам большое преимущество. Вот, смотрите.
Он разложил на столе грубую карту со свежими пометками.
- Это - Версант - мужчина указал на изображающую город кляксу у береговой линии. - А вот это - Гнездовье. Скалы, толком не пристать, и ничего интересного, кроме гарпий, которых не трогают, поскольку слишком много возни и слишком мало толку. Прекрасное место для тайного убежища, но много народа там не спрятать - мимо то и дело проходят корабли, и было бы заметно. То же самое с демонами, корабельные маги засекли бы, если бы там были сильные демоны или достаточно много их, так что шансы у нас есть.
Леопольд хмыкнул. Прошлый опыт столкновения даже с теми демонами, что тёмные эльфы призывали для защиты своего дома, его впечатлил не больше, чем местные маги. Но, опять же, раз на раз не приходится, так что высказывать свои мысли он не стал.
Всё же кое-что прояснить стоит.
- Прямое столкновение большой проблемы не представляет. Главное не потерять языки, которые смогут объяснить, что и как. Не страшно, если они погибнут. Гораздо хуже, если сбегут
К сожалению, метода предотвратить новое бегство с помощью магии пространства у гильдмастера всё ещё не было. С другой стороны, воскрешение сработает… скорее всего. Хотя объяснять это Леопольд тоже не стал - местные относятся к воскрешению со слишком большим пафосом.
Как и на Земле, в общем-то.
- И ещё кое-что - продолжил "Герой". - Не знаю, насколько это вас интересует, но эта… организация в последнее время довольно успешно боролась с местными Ночными пастырями. Собственно, потому они и отправили своих ликвидаторов на склады - сумели что-то выяснить. Хотя судя по тому, что я видел, их были готовы встретить.
Леопольд кивнул. Термин был незнакомый, но его значение он мог предположить - организованная преступность в той или иной форме.
- И та попытка отравления укладывается в картину. Впрочем, не думаю, что мне есть до этого дело, по крайней мере сейчас. Но благодарю за информацию.
Вообще, если быть честным, гильдмастеру вообще не следовало вмешиваться во внутренние дела империи, и даже то, что он преследовал силы враждебной в том числе и Империи организации, не уберёт трения, которые возникнут, если власти узнают о его участии. Однако Леопольд посчитал, что если соблюдать минимум осторожности, они об этом не узнают. Конечно, "Герою" он назвался, но он тоже не друг Имперским властям. К тому же алхимик рассчитывал так или иначе перетянуть его на свою сторону - пригодится. Как минимум, обладает большим опытом и знанием местной каши изнутри…
Ну и маска будет интересна Дорну.
- В общем, нам нужно поспешить на этот остров - подытожил гильдмастер. - Не будем терять времени. Позавтракать разве что.
"Мартин" согласно кивнул, и на этом они спустились в харчевню.
За столиком рядом с лестницей сидели знакомые личности: "дубина" и его спутник-орк. Леопольд не придал этому большого значения - может, они тут каждое утро завтракают - однако тут же выяснилось, что дело сложнее. Алхимик только уселся за свободный столик, - "Герой" отправился взять чего-нибудь для быстрого перекуса - как к нему подошёл "дубина".
- Мастер, мне поручено передать вам, что ночные пастыри готовы сотрудничать с вами по текущему вопросу - чуть поклонившись, произнёс бандит (вероятно). Леопольд поднял бровь.
- Учту - отозвался он. - Но пока что справляюсь сам.
Занятно. В его прошлой жизни он относился к криминалитету очень осторожно, мягко говоря. Сейчас же отношение было безразличным. Ну, ОПГ, и что? Нужно будет - можно будет их использовать, пока не в контру совести, нужно будет - можно стереть с лица земли. Всего лишь материал, с которым можно работать, как ингредиент эликсира.
К сожалению, такая оперативность местных бандитов в перспективе обещала определённые неприятности: информация об алхимике вполне может уйти "наверх", властям, а внешность гильдмастера - в целом, включая снаряжение и манеру поведения - достаточно примечательна, чтобы его опознали.
Впрочем, нельзя сказать, чтобы Леопольда это серьёзно беспокоило. В конце концов, то, что он делает полезно и для гильдии, и для Империи.
Больше всего времени занял путь из города в подходящее место, куда можно вызвать химеру; сам Тузик прибыл за считанные минуты. Неудивительно с его безумной скоростью, хотя Леопольд опасался, что питомец снова будет лениться и капризничать.
- Извини, что пришлось ждать - произнёс Леопольд, погладив зверя. - С меня вкусняшки, но потом. Сперва нужно разобраться с демонистами.
Демонолог - тот, кто изучает демонов, демонист - тот, кто с ними сотрудничает. Леопольд счёл уместным провести такое разграничение.
Химера с сомнением посмотрел на хозяина, но кивнул.
- Простите, но… ваш зверь понимает речь? - осведомился "Герой".
- Понимает - согласился алхимик. - Думаю, он умнее многих людей.
Тузик высокомерно фыркнул, гордо подняв голову.
- Не зазнавайся - заметил алхимик. - Большинство людей не слишком умны, так что это не большое достижение для разумного. Но по поводу того, что намного сильнее подавляющего большинства, можешь немного позазнаваться, разрешаю. Главное не увлекаться.
Сейчас Тузик не гнал на полной скорости, - что и разумно, учитывая низкоуровневого пассажира - но всё же не понадобилось и получаса, чтобы остров Гнездовье оказался под кружащими над ним авантюристами.
- Это было невероятно быстро… - пробормотал "Герой". - И я могу предположить, что Тузик может двигаться и быстрее?..
- Раза в два - пожал плечами Леопольд, испытывая определённую гордость за своё творенье. К тому же он ощущал, что ему нравится впечатлять аборигенов. С одной стороны, не лучшая привычка, с другой - поможет отыгрывать роль перед эльфами… - Он хорош.
- То есть его можно сравнить с драконами?.. - неуверенно предположил масконосец, и мастер с петом одновременно фыркнули. Нет, дракон дракону рознь, конечно, но пока что Тузик гонял встреченные экземпляры в хвост и гриву. Впрочем, Леопольд уже представлял себе местные взгляды, в том числе на драконов, так что не стал этого высказывать. Чтобы поверить в такое, аборигенам нужно увидеть лично…
- Эти вещи сейчас не имеют значения. Возможно, потом сможешь сравнить, а пока что - демонисты. Курьер - Джаббию: мы на месте, проверь остров, аккуратно.
Островок внизу был маленьким, прекрасно просматриваемым с высоты, так что если эльфы действительно скрывались здесь, то или под землёй, или вовсе в другом слое пространства, оставив на острове лишь якорь. Последнее было, пожалуй, более вероятным - и более неприятным. Поскольку с методами работы с пространством оставались проблемы, Леопольд подумывал о том, чтобы в таком случае просто полностью уничтожить остров "Каплей хаоса". Безусловно, плохое решение, но если другого выбора не будет - хотя бы так.