41 уровень. "Доверенная дама королевы фей".
- Человек, ты вторгся в лес фей и напал на стражей! - царственно произнесла она. - Что ты можешь сказать в своё оправдание?
Это… Начинало раздражать. Сильно раздражать. Но гильдмастер постарался сдержаться.
- Я оказался здесь случайно и спросил ваших стражей, как отсюда выбраться - произнёс он. - Вместо ответа они напали на меня, и я их усыпил.
- То есть ты признаёшься, что это твоих рук дело? - гневно произнесла фея, указывая на своих мелких товарок, аккуратно разложенных на листьях. - Ты надругался над нашими доблестными стражами, пытавшимися защитить лес от вторжения?
На секунду слово "надругался" заставило человека подвиснуть, и фея определённо истрактовала эту паузу как признание вины.
- В таком случае я выношу приговор - смерть!
- Это уже совсем перебор - через стиснутые зубы произнёс алхимик. - Дубликация, интенсивность.
Прозрачный туман вновь распространился во все стороны, но в этот раз наземь упали лишь несколько фей; "доверенная дама" успела закрыть себя и остальных неким прозрачным сферическим барьером. Она подняла руку, забормотав что-то, но алхимик оказался быстрее.
- Растворитель барьеров, дубликация, интенсивность.
Бутылочка разбилась о плёнку барьера, и сонный туман накрыл-таки фей. Какую-то секунду "доверенная дама" боролась со сном, пытаясь завершить свои чары, но зелье оказалось сильнее.
- Набрал мешок фей - невесело усмехнулся гильдмастер. - И что теперь с ними делать?
Консультация с Иссой снабдила гильдмастера пищей для размышлений. Феи - вероятно, самый изолированный и ксенофобский разумный вид этого мира… нет, не так: скорее, шовинистический. Никого ни во что не ставят, причём если эльфы презирают всех по религиозным соображениям, то феи - просто так. Во времена богов эти поголовно наделённые магическими способностями существа то и дело устраивали различные проказы и воровали что приглянется, от мелких безделушек до разумных, но не наглели особо, поскольку регулярно получали по рукам от магов и жрецов. Затем, после смерти богов, настало время, когда они могли творить, что хотели, и когда им снова стали давать отпор, привыкшие к безнаказанности феи вместо того, чтобы вернуться к прежнему поведению, возмутились. И теперь считают себя обиженной стороной.
Идиотизм, но идиотизм жизненный. Даже на Земле такое бывало, и не раз.
Леопольд даже был готов признать, что в политике "сперва стреляем, потом разговариваем" есть здравое зерно. Особенно после того, как узнал историю дворфов. Но по крайней мере не следовало обставлять это какой-то пародией на разбирательство и суд… Да и в целом сходу атаковать, не разбираясь, не только неправильно, но и чревато.
Можно напороться на алхимика сотого уровня.
В информации, полученной от Иссы было и кое-что, что позволяло… гм, возможность попытаться вывернуть всю эту дурацкую ситуацию к своей пользе. Если бы феи не были такими бессовестными, или будь у Леопольда меньше опыта в этом мире, он не стал бы связываться, но сейчас, когда он был достаточно раздражён и достаточно уверен в своих возможностях… Ну, стоит попробовать.
- Я требую справедливости! - во весь голос выкрикнул он. - Королева Лизаэт, я требую справедливости! Явись, или познаешь мой гнев!
Пафос, мать его.
Но ведь сработало же.
Королева возникла на поляне вместе с троном, на котором и сидела, закинув ногу за ногу. Её рост был уже вполне человеческим, а корона под солнечными лучами выглядела золотой, но алхимик тут же понял, что это старый полированный дуб. Сама она была безукоризненно красива; нельзя сказать, чтобы "её красота ослепляла" или что-то подобное, но и отрицать её привлекательность было бы глупо даже на фоне знакомых Леопольду достижений 3D-графики, пластической хирургии, косметики и тому подобного. Лицо без возраста, фигура, волосы… Бледная, стройная, зеленоглазая и черноволосая, без единого изъяна. Хотя фактор личных вкусов оставался, человек мог честно назвать её прекрасной.
По сторонам и чуть позади трона парили феи различных размеров; чем ближе к трону, тем больше рост. Не все они были женщинами, но мужчин Леопольд заметил единицы.
- Идентификация - одними губами произнёс человек и чуть кивнул.
Вежливость уже была. Пора использовать другой подход и твёрдо отстаивать свою позицию.
- Меня зовут Леопольд, я гильдмастер гильдии "Дом чудил" и правитель Домена эльфов - произнёс он. - У меня не было вражды к вам или вашему королевству, но ваши подданные неспровоцированно напали на меня. Дважды. Если вы считаете, что правила устанавливает тот, кто сильнее… ну что же, я готов принять ваши правила игры. Я и моя гильдия готовы объявить войну вам и вашему королевству, если не получу извинений и виры.
Королева внимательно изучила его, как и сам алхимик беззвучно шевельнув губами, и нахмурилась; её маска холодной самоуверенности треснула.
Ещё бы. Если она владеет аналогом Идентификацией… Её семидесятник - чрезвычайно много для этого мира, но на фоне сотки гильдмастера смотрится уже далеко не так впечатляюще.
Секунда, и она приняла некое решение.
- Прошу вас простить излишнее рвение моих слуг, мастер Леопольд. Что с ними?
- Они просто спят - отозвался алхимик. - Можете забирать их. Как уже сказано, у меня не было враждебности к вашему королевству, а дальше всё зависит от вас.
Она кивнула, и вылетевшая из-за трона стая фей немедленно утащила товарок, включая массивную для них "доверенную даму".
- Благодарю вас за сдержанность, мастер Леопольд - снова прозвучал чарующий голос королевы фей. - Я принимаю ваши претензии, и хочу предложить разобраться во всём завтра. Утро вечера мудренее, я смогу расспросить своих подданных и продемонстрировать вам гостеприимство народа фей, дабы сгладить этот инцидент, а завтра с утра мы постараемся прийти к устраивающему всех решению. Будьте нашим гостем на этот день и следующее утро.
Кажется, у фей подобные речи их королевы вызвали шок и растерянность. Вероятно, они ожидали, что та будет казнить, а не "миловать".
У правителей, однако, долгая память, и она помнила столкновения с теми, кто сильнее её. Безусловно, был во всём этом и риск, однако, как и в ситуации с Братством, Леопольд взвесил риски и принял решение, которое казалось лучшим.
Он кивнул.
- Я принимаю ваше предложение.
День игр и веселья
День игр и веселья
На ночь Леопольд оставил два слоя охраны, плюс зелья защиты от ментального воздействия и ядов: духа Джаббия и своего голема. Среди зелий и эликсиров были такие, которые использовались для обнаружения скрытников и для безопасного сна в "экспедициях", но тут они не очень подходили: если попытаются что-то провернуть, то воспользуются не скрытностью, а преимуществами своей территории. Лес был пропитан магией фей, и хотя Леопольд не знал, какие именно возможности имеют крылатые засранки у себя дома, но явно расширенные. Впрочем, к счастью - в основном, вероятно, для них - никаких происшествий ночью не было.
Выделенные ему покои были во-первых действительно покоями, просторными и роскошными, хотя и весьма необычными на взгляд человека. На первый взгляд домик выглядел как поросшие цветами и лианами мраморные руины, однако вблизи первое впечатление оказывалось обманчивым. Эльфы тоже использовали сочетание живого и неживого, но феи превзошли их в этом на голову.
Покрывавший пол мох, сухой, мягкий и тёплый, ничем не уступал отличному ковру. Мелкие цветы на стенах источали слабый, не раздражающий аромат, а крупные бутоны при касании выдавали ароматизированную воду для умывания (белые) и сладкий нектар (розовые). Окутанная паутиной стопка лиан на практике оказалась очень удобным гамаком, замшелая кочка у стены - диванчиком, а обломанный древесный ствол с тонкими ветками, на которых росли маленькие зелёные листики, раскрывшись, оказался шкафом для одежды. И прочая, прочая, прочая…
Играющие роль кресел огромные рыжие грибы были самым подозрительным элементом декора, но Идентификация утверждала, что они безвредны.
Естественно, Леопольд проверял всё Идентификацией, и не отключал Обнаружения ядов и магии, но каких-то подвохов ни в чём не обнаружил. Во всяком случае, серьёзных; парочка сюрпризов в поданных угощениях были-таки, но это явно были просто мелкие проказы, полностью воздержаться от которых феи просто неспособны. Один из фруктов оказался адски острым, причём проявлялось это не сразу, другой вызывал временное изменение цвета кожи, а третий при надкусывании издавал различные звуки - кваканье, жалобное овечье блеяние, и тому подобное.
Если оставить в стороне эти мелкие шалости, завтрак был отличным, только что вегетарианским. Впрочем, мясные грибы полностью имитировали мясо, и по текстуре, и на вкус. Конечно, был определённый риск в том, чтобы есть всё это, но Леопольд доверился своей магии. В первую очередь, Идентификации, которой проверял каждое блюдо, особенно те, что чем-то привлекали внимание. Алхимическая чуйка гильдмастера немедленно выхватывала из общей массы объекты с необычными свойствами, и троица "шуточных" фруктов этого внимания тоже не избежала. Вероятно, работала классовая пассивка "Поиск ингредиентов". Хотя может и нет.
После завтрака Леопольда посетила "доверенная дама". Вроде бы не та, с которой он сражался, хотя на взгляд алхимика феи были все похожи… занятно, но как раз фрукты он различал, несмотря на одинаковый внешний вид.
В любом случае, его вполне вежливо пригласили на аудиенцию к королеве, и он принял приглашение. Вернее, было "Королева приглашает вас на беседу".
Если у Лизаэт и был некий фиксированный в пространстве тронный зал, Леопольд в него снова не попал. Впрочем, древесные стволы, окружающие лужайку, были похожи на колонны, и образовывали над головой разноцветный свод, так что в итоге этот тронный зал был ничем не хуже каменного.
- Как прошли твои ночь и утро, уважаемый гость? - осведомилась королева.