- Комфортно - ответил гильдмастер. На "ты", значит? - И я узнал ещё кое-что о твоём народе.
- И что же именно?
- То, что они неспособны удержаться от проказ, даже если от этого зависит их жизнь - сообщил алхимик. - Хотя, возможно, меня всё ещё не воспринимают всерьёз. Я не стану держать за это зла, но запомню.
- Мой народ действительно таков - согласилась королева, вздохнув, и став чуть более человечной. Впрочем, её маска величественной и несколько чуждой красоты немедленно вновь вернулась на лицо. - Есть легенда, что мы происходим от Хаоса, проявившегося в материальном мире.
Леопольд поднял бровь. Если вспомнить, в рецепт "Капли хаоса" входит в том числе и пыль фей… И в описании эликсира вроде бы что-то такое мельком было.
- Это интересная гипотеза, и та, которую стоит проверить. Но у тебя наверняка есть и более актуальные темы для обсуждения. У меня так точно есть.
Женщина кивнула.
- Да, это так. Но сперва я хочу поблагодарить за то, что ты не держишь зла за излишнюю игривость моих подданных.
Она взяла маленькую паузу, и Леопольд молча кивнул. Крылья находящейся за троном свиты на секунду загудели громче, но тут же вновь утихли; Леопольд мысленно поморщился. Понимать бы ещё, что значат такие мелочи в поведении…
- И в знак примирения и уважения я хочу предложить сыграть в королевскую игру - продолжила Лизаэт. - Больше того, я ничего не прошу от тебя, но если ты выиграешь, то я готова выполнить любое твоё пожелание, в меру моих сил.
Вот как.
Мотивация Лизаэт была вполне прозрачна. С одной стороны - выяснить, на что способен "гость", с другой - проявить "царственность" и восстановить свою репутацию в глазах подданных. Поражения она явно не боялась; наверняка правила игры благоволят ей. Вопрос только в том, будет ли она жульничать, или просто полагается на правила и преимущество территории.
- Пока не вижу причин отказываться, - немного подумав, произнёс Леопольд - но могу я сперва узнать правила?
Королева взмахнула рукой, и деревья расступились, открывая сверкающее под солнечными лучами неглубокое озеро. Вода в котором стремительно принялась убывать, открывая ровное и столь же быстро высыхающее дно. Показуха, но безусловно зрелищная.
На противоположных концах озера, или уже скорее арены, из ровной поверхности дна поднялись две глиняных фигуры, копирующих гильдмастера и королеву. Леопольд вопросительно посмотрел на фею.
- Цель игры - разрушить фигуру противника - пояснила Лизаэт. Очевидно было, что это не так просто и прямолинейно, как можно подумать, и она не замедлила это подтвердить. - Противники действуют поочерёдно, одно действие за ход, однако прямые атаки на фигуры запрещены, как и на соперника, разумеется. И любое действие можно применить только один раз.
- Какие ограничения в непрямых? - уточнил алхимик.
- Разве что то, что уже было названо: они не должны задевать противника.
Леопольд кивнул.
- Что насчёт призванных существ? Они считаются прямой атакой?
Фея не помедлила, и её лицо ничего не отразило, но несмотря на это гильдмастеру почудилось, что она чуть раздосадована.
- Нет, не считаются.
- Множественный призыв считается одним действием? Время на ход ограничено? Что насчёт использования подданных?
- Одним, нет. Ты… Тщательно разбираешь правила.
- Я алхимик - отозвался Леопольд. - Понимая правила, двигаешься вперёд.
"А ещё понимая правила можно ими управлять. И находить эксплойты".
Лизаэт кивнула.
- Использовать подданных возможно, но я не стану этого делать. Слишком возможно, что они пострадают.
- Резонно - согласился алхимик, оставляя очевидное несказанным. С кем-то другим она могла бы воспользоваться и этой картой, но Леопольд уже достаточно сдерживался против фей, чтобы перестать делать это сейчас. - Время на ход ограничено?
- Только самим течением игры.
Леопольд задумался, какие ещё могут быть подвохи.
- Мишени могут покидать арену? - наконец, сформулировал он вопрос. - А сама арена перемещаться? О, и на чужую мишень напрямую воздействовать нельзя, а на свою?
- Ты уже играл в похожую игру? - осведомилась королева. Человек вспомнил множество опробованных им когда-то игр. Эта походила, пожалуй, на карточную.
- Разве что очень приблизительно.
- Покидать арену, и перемещать её, не запрещено, - кивнув, продолжила королева - но подобные игры обычно затягиваются надолго, так что я предлагаю не использовать эти методы. Что до прямого воздействия на свою мишень - такое может превратиться в простую проверку силы защитной магии сторон, и это отнимает у игры интерес, так что я вновь предлагаю не использовать такое.
Леопольд тоже согласно кивнул, отметив, что фея оговорила лишь прямое воздействие.
- Думаю, этого достаточно - сообщил он. - Кто ходит первым?
Между королевой фей и человеком из земли вытянулся росток, быстро превратившийся в толстый тёмно-зелёный стебель, на котором набухли два крупных бутона, направленных в стороны участников игры. Направленный в сторону алхимика раскрылся синим восьмилепестковым цветком, похожим на лилию.
- Как гостю, я уступлю право первого хода - чуть улыбнулась королева. Возражать и слишком строить из себя джентльмена гильдмастер не стал.
Вместо этого он снова превратил наруч в голема и отдал приказ, указав на свою мишень.
- Защищай.
Синий цветок немедленно закрылся, и распустился второй, красного цвета.
- Атакуйте - произнесла королева, и из ниоткуда на её половине "арены" возникла группа различных зверей - волки, обезьяны, тигр, медведь… Змеи и даже белки с бобрами.
Красный цветок закрылся, синий раскрылся, и звери без особой спешки направились к мишени. Леопольд сунул руку в сумку.
- Любовный эликсир, дубликация, испарение.
Бросок, и среди зверей вспухло быстро растаявшее сиреневое облако; часть из них замерли, некоторые направились в сторону Леопольда, но большинство развернулись и даже без приказа переключились на цель в противоположном направлении от прежней.
Лизаэт приподняла руку, провела в воздухе пальцем, и её фигуру-мишень окружили колючие кусты. Волк, попытавшийся прорваться через них, напоролся ка колючие ветки и застрял; медведя опутали ветки и корни. Шипы впились в шкуры зверей, сжимая всё крепче - и пленники зарослей один за другим принялись исчезать.
"Растения, значит. Друидская магия".
- Криобомба, дубликация, интенсивность.
"Арена" покрылась льдом; звери превратились в ледяные скульптуры и исчезли, и с кустами феи произошло то же самое. Пара участков земли, не затронутых льдом, рядом с фигурой Леопольда, осыпались: определённо он был прав в предположении, что кустарник был предназначен не только для защиты, но и для атаки - очень уж удобно использовать для этого невидимые с поверхности корни.
Цветок-указатель снова "переключился", и королева дунула поверх своей ладони. Немедленно на игровом поле возникла крупная стая ос, и Леопольд поспешил сделать свой ход.
- Адская туча, дубликация, интенсивность.
Часть насекомых успела пролететь зону поражения, но совсем небольшая; отдельные осы, по сути. Это можно было бы считать небольшим, но поражением алхимика, однако проливающая потоки пламени багровая туча продолжала висеть над ареной, заполняя её паром от растаявшего льда.
Свой ход королева сделала, вновь вырастив растения, но на этот раз кучку цветов, похожих на небольшие, зубастые подсолнухи. Которые немедленно принялись плеваться семенами в сторону фигуры-мишени Леопольда.
Недооценка, как она есть.
Вероятно, семена "подсолнухов" были огнеустойчивыми, на что и понадеялась фея. Может статься даже, что они были достаточно стойкими, чтобы преодолеть огненную завесу, созданную Легендарным эликсиром без звёзд. К сожалению для неё, однако, Леопольд не только обладал пассивками на повышение эффективности эликсиров, но и использовал Интенсивность.
Что поделать - если фея и сталкивалась с противниками такого уровня, это было очень давно.
И, поскольку ход снова перешёл к человеку…
- Буря в бутылке, дубликация, интенсивность.
Смерч заревел, стягивая к себе всё вокруг - пыль и грязь, потоки воздуха, и продолжающую изливать огонь Адскую тучу.
Королева нахмурилась.
- Каменный ветер.
Леопольд всё ещё не знал взаимосвязи между голосовыми активаторами и их отсутствием у аборигенов, но в данном случае, похоже, это означало использование чего-то более серьёзного.
И да, он знал заклинание с этим названием, принадлежащее Элементалисту.
Эффект магии оказался сконцентрирован на "арене", даже не на всей, а лишь её части, но даже так деревья по сторонам вздрогнули, зашелестели листьями, роняя их с веток. Зелёные точки со всех сторон слетались в жадное жерло порождённого эликсиром человека магического смерча.
Мощный ветер феи, несущий в себе множество камней размером от маленьких камушков до булыжников размером с кулак, ударил в смерч. Тот упрямо вцепился в землю, но неохотно принялся уступать напору, отступая в направлении половины Леопольда.
Гильдмастер перебрал в голове несколько возможных вариантов и в итоге остановился на том, который заодно позволит проверить неопробованную способность. Если что-то пойдёт не так - королевство фей не больно-то и жалко.
- Нестабильность материи.
По достижении 90 уровня в игре персонаж мог браться за "профессиональные квесты" своих классов, открывающие ультимативные способности. "Нестабильность материи" принадлежала классу Алхимик, и вызывала на протяжении отрезка времени урон и вредоносные эффекты в случайных точках выбранной зоны. Эффективно против неподвижных объектов вроде зданий и оборонительных сооружений, намного менее эффективно против подвижных существ, но частично игнорирует сопротивляемости и обладает существенным уроном. И ещё более существенным кулдауном в сорок минут.
Обычно применение магии было для Леопольда просто произнесением слов, и лёгким чувством "оттока" чего-то. Сейчас он ощутил нечто новое. Словно лопнули туго натянутые воображаемые струны, на миг вызвав чувство лёгкого головокружения.