Гильдмастер чуть покачал головой. Берёшься за одну задачу - тут же вылезают ещё несколько других. Насколько же проще действовать как "приключенец"… Там тоже постоянно вылезают какие-то побочные квесты, но всё равно намного проще.
- Думаю, Исса - оптимальный вариант - согласился Стаиль. - Иблис… Не знаю.
- Можно спросить мнение подмастерий - предложил Дорн. - Они общаются с местными, и должны худо-бедно представлять их взгляды.
- Хорошая мысль - согласился гильдмастер. - Так и сделаем.
- Ну, если с этим закончили… Что насчёт главного, босс? - осведомился хоббит. Леопольд вопросительно посмотрел на него. - Что с твоей женой?
Человек ощутил лёгкий укол головной боли. К сожалению, вопрос был действительно уместным.
- На днях оформим… скорее всего - вздохнул он. - Лизаэт занимается подготовкой у себя в лесу. Если есть какие-то идеи на что-то с нашей стороны и время на то, чтобы это сделать - милости прошу.
- Музыку беру на себя - немедленно кивнул Джаббий.
- С меня украшения-амулеты - присоединился Дорн. - По такому поводу можно использовать десяток кристаллов, думаю. Что скажешь, босс?
Леопольд снова вздохнул. Расходовать ценный ресурс не хотелось.
- Лучше всего - маскировочный, чтобы могла выходить в люди, не привлекая внимания. Но опять же, идеи принимаются. Лизаэт - достаточно серьёзная дама, и удивить её будет сложнее, чем эльфов. Минимум - хорошая рарка, металл и камни, функциональность важна, но эстетика важнее. Как-то так - сообщил он.
Дорн кивнул, записывая сказанное гильдмастером в маленький блокнотик. Дворфы близоруки, но уж вблизи способны различать мельчайшие детали, и мелкая моторика соответствующая; кому-то другому разобрать записи заклинателя без лупы было бы проблематично.
Маленькое приключение с феями принесло не только перспективы, порцию головной боли, и повод для подтрунивания Джаббию, но и пару мешков образцов материалов. В том числе - самого очевидного, фейской пыли. В игре описание этого ингредиента не вдавалось в подробности, а вот в реальности Идентификация сообщила, что это по сути форма всё тех же магических кристаллов: кристаллизующаяся в виде мелкой пыли мана, выделяемая крыльями фей. Достаточно ценный материал, используемый и в алхимии, и в амулетном деле, и при начертании рун, и для многого другого. Если свойства соответствуют игровым, то это позволит изготавливать многие вещи без затрат кристаллов; оставалось только проверить, чем Леопольд и занялся. Два самых простых рецепта, зелья невидимости и блинка. В игре второе было полезно для стрелков и кастеров, при ударе телепортировало на короткую дистанцию в случайную точку; однако поскольку эффект срабатывал не до получения урона, а после, Леопольд не был уверен, насколько полезно это может быть в реальности. Полезность невидимости, с другой стороны, остаётся безусловной. Хотя тоже нужно будет провести испытания, конечно. В конце концов, это простая оптическая невидимость, а не эликсир Пустого тела или Скрыта.
Задумавшись о разных вариантах зелий невидимости и маскировки, имевшихся в игре, алхимик снова пропустил момент, когда зелье оказалось готово; собственно, даже не одно. И "Блинк", и даже "Падение пера", "Лист на ветру" и "Блёстки". Всего лишь "Необычный" и "Редкий" ранги, но полезные зелья… хотя полезность "Блинка" всё ещё остаётся под вопросом.
Леопольд взглянул на бутыльки с зельями, прикидывая, как их можно будет испытать, и тут в лаборатории прозвучал голос Джаббия.
- Босс, ты будешь смеяться, но на нас опять напали.
- Ха-ха - сухо отозвался гильдмастер. - Кто на этот раз? Зверолюды, духи, пришельцы, макаронные монстры? Я уже ничему не удивлюсь.
- Я бы на это посмотрел - голос хоббита звучал задумчиво. - Но нет, это всего лишь драконы. Один матёрый, двое молодых. Атакуют наши выработки на драконьей горе, турели Стаиля их пока сдерживают, но лучше поспешить. Сам пойдёшь или отправишь кого-то?
- Сам - вздохнул Леопольд, быстрым шагом направляясь к выходу. - У вас более важные дела, чем гонять вредителей. Жертвы есть?
- Нет, я предупредил рабочих, они спрятались в шахте.
- Это хорошо. Не хотелось бы проверять, удастся ли воскресить пепел. Это всё или есть ещё что-то?
- Пока всё. Если что-то будет - свяжусь.
Алхимик машинально кивнул.
У кого-то в хозяйстве крысы и тараканы. А у него вот - драконы…
Хорошо, что есть достаточно большой "тапок".
Драконы и командная работа - понятия трудносовместимые. Однако нельзя сказать, чтобы совсем не совместимые; пусть "драконьи войны" и остались в далёкой древности (хотя для долгоживущих она не такая уж и далёкая), однако вылеты "крыльев" всё ещё, бывает, случаются. При всей своей силе, одиночные драконы временами бывают повержены, и в некоторых случаях царь драконов считает уместным провести демонстрацию силы, чтобы наземные обитатели не забывали, кто тут хозяин. Или просто выбранная для атаки цель была слишком сильна, чтобы рисковать в одиночку - хотя последнее обычно случалось, когда пара молодых драконов пытались отобрать логово у старого.
Сейчас, однако, оба варианта совпали.
Нельзя сказать, чтобы владыки небес действительно следили за происходящим на земле - хотя те, кто постарше и поумнее заранее отслеживали потенциальную добычу - но некоторые события не могли не привлечь внимания мудрых. А что бы там ни думали молодые да дерзкие, царю требуется не только сила, превосходящая других, но и мудрость, чтобы применять её наиболее эффективно - и не применять там, где это не нужно.
И толика ответственности за свой род. Хотя, конечно, "ответственность" вяжется с драконами ещё меньше.
В любом случае, царь драконов считал необходимым поддерживать определённые связи с низшими видами, и быть в курсе мировых событий сверх очевидного "эти поросятки достаточно разжирели, чтобы было пора их зажарить". Иногда он даже сотрудничал с Братством: что-что, а возможное возвращение богов было бы весьма неприятно даже для владык небес, так что было разумно заблаговременно принимать меры. И, соответственно, он отслеживал то, что создаёт эхо по всему миру.
Применение сил божественного уровня, очевидно, относилось к таковому.
У драконов неважно с магией, - они просто не нуждаются в ней, прекрасно обходясь другими своими сильными сторонами - но зато у них, тем более у Царя, достаточно сокровищ, в том числе магических артефактов. Среди которых есть и сенсорные различных видов.
Увы, но ввиду отсутствия специалистов, способных ухаживать за ними и точно интерпретировать показания, сообщаемая ими информация была достаточно невнятной и временами случались ложные срабатывания. Однако несколько мощных сигналов из района Домена эльфов как минимум требовали проверки. Благо была удобная возможность сделать это, не выдавая заинтересованности в делах низших: сказать одному из молодых драконов об удобном логове в комплекте с молодой самкой, и тот немедленно сорвётся в путь сам.
Так оно и произошло, но информации от отправленного на разведку не появилось - зато вскоре вновь возник сигнал о применении магии божественного ранга. Оставлять это на самотёк было уже невозможно - но и для личного вмешательства всё же повода пока не было.
Впрочем, всегда есть другие варианты и предлоги.
Старший хорошо представлял, что думают его подопечные, и не только потому, что они не брали на себя труда думать тише. Просто он и сам в их возрасте на их месте думал бы точно так же. "Какой-то слабак пропал в этих местах? Ну, одним конкурентом меньше, но местных всё-таки накажем и разграбим, чтобы неповадно было". О возможности опасности для себя самоуверенный молодняк даже не думал, и старший в общем-то был согласен - чтобы убить трёх драконов нужно как минимум ещё три дракона - но вот возможность чувствительно получить по носу он, в отличие от неопытных подопечных, допускал.
"Вон та гора" - сообщил он. - "И не рвитесь вперёд, спешить нам некуда. Сперва осмотримся".
Практически сразу стали заметны признаки присутствия наземных обитателей в виде построек на склоне горы, хотя самих низших видно не было. Один из младших прошёлся над зданиями, обдав их огнём… и немедленно поплатился за неосторожность. Серия снарядов прошла сквозь его огонь и пробила перепонку крыла, едва не заставив потерять равновесие.
Дракон взревел от ярости и удвоил интенсивность пламени, сосредоточившись на направлении, откуда пришла атака.
И попал под обстрел с двух других сторон.
Крыло дракона - намного более сложная и надёжная конструкция, нежели у, скажем, летучих мышей. Однако крылья всё же оставались самой уязвимой частью драконьего тела, и россыпь острых металлических дисков превратила их в лохмотья.
Младший обрушился на землю, и этого спутники раненого уже не стерпели. Обычно дракон рассматривает поражение другого дракона в первую очередь как избавление от конкуренции, однако это не значит, что они не мстят обидчикам сородичей; и вдобавок, потеря крыльев и падение рассматриваются как оскорбление всего драконьего рода.
Склон горы окутало плавящее камень пламя. Выжить в этом аду было невозможно; даже големы без специальной защиты от огня просуществовали бы считанные секунды.
Турели Стаиля были куда совершеннее известных здесь и сейчас големов. Да, драконий огонь нанёс им существенные повреждения, несмотря на то, что у них была предусмотрена защита от огня. Но даже в общем-то низкоуровневые поделки, изготовленные в спешке, оставались творениями инженера девяностого уровня, настроенными на живучесть и максимально долгое сдерживание потенциального противника.
Повреждённые турели сложились в металлические столбики, увеличивая свою защиту, и активировали самовосстановление. В их резерве было всего по одному магкристаллу, но работающий с шахтёрами выпускник Мистериума каждый день заряжал их из собственного резерва и с разрешения Стаиля экспериментировал с добавлением внешних накопителей, скрытых в камне. И сейчас оплавленный металл выравнивался, принимая прежнюю форму; самовосстановление не могло восстановить выгоревшую защитную руну, но внезапно повторившийся обстрел стал для драконов неприятным сюрпризом - и заставил вспомнить об осторожности.