- Пополнение как раз и было - заметил человек.
- О них пока рано говорить - вздохнул шаман. - Я вообще скорее пессимист, ты же знаешь. Да и сколько времени на их учёбу уйдёт? А события вокруг несутся вскачь. А я как посмотрю вокруг, как подумаю, сколько ещё дряни вокруг, и что можем не справиться…
Леопольд сидел спиной к шаману, но практически видел, как скривилось его лицо. Да и голос его…
Он подумал, что сказать, но ничего должным образом вдохновляющего и успокаивающего в голову не приходило.
- …Я сам этого боюсь - вместо этого признался он после паузы. - Мы получили возможность, уникальную возможность сделать мир лучше, в значимых масштабах. Но. Наши возможности велики, да. Если сравнивать с тем, что видели. Но мир ещё больше. Мы можем облажаться. И если облажаемся…
Он снова помедлил.
- Если мы облажаемся, скорее всего, не только гильдия погибнет, но и реакция может сделать ситуацию в мире ещё хуже.
- То есть - медленно произнёс хоббит - мы не "не можем" или "не должны", а "не имеем права" облажаться.
Гильдмастер кивнул.
- Мы могли бы просто заныкаться где-то в углу, чтобы по крайней мере не сделать хуже. Но это никогда не было вариантом… Это выбор трусов и глупцов.
Он глубоко вздохнул.
- Но нам <i>нужно</i> предусмотреть последствия возможного провала. И подстраховку. Наша цель - сделать мир лучше, но мы не можем делать его хуже… в среднем. Любое изменение будет иметь и негативные последствия для кого-то; это не причина ничего не делать, но нужно стараться учитывать и нивелировать. Заранее, желательно, но это не всегда возможно.
То ли это дало хоббиту пищу для размышлений, то ли ещё что, но на этом разговор угас. Впрочем, гора, к которой они летели, была уже совсем близко.
Гора как гора. Невысокая, скорее даже большой холм, с одной стороны почти до вершины покрыта деревьями, с другой почему-то деревьев намного меньше, хотя вырубки почти не заметно. На вершине - голый пятачок, и Леопольду сразу представились собравшиеся там люди, справляющие некий ритуал.
Очень может быть, кстати. Собственно даже…
- Джаббий, ты уже проверяешь вершину горы? - осведомился алхимик.
- Нет, пока проверяю границы непроницаемого участка, начиная от подножия - ответил шаман. - Пока что могу сказать, что это очень странная гора… Если вообще гора. Жаль, Дорна с нами нет.
Леопольд слегка кивнул.
- Возможно, в другой раз, если ещё будет нужда. А пока что всё-таки взглянем на вершину, сперва…
Впрочем, приземлились они всё же не на "лысый" участок, а чуть в стороне: принятый на лету эликсир обнаружения магии продемонстрировал слабое, но явственное свечение на вершине, а с незнакомой магией не следует связываться без нужды. Во всяком случае, влезать в неё.
…Магия…
Леопольд встряхнулся. Ну да, она самая. Но это сейчас обыденность жизни. Привыкай не развешивать уши, а работать с тем что есть, как бы это ни было странно или непривычно.
Прищурившись - каким-то образом это, как и с обычным зрением, помогало лучше видеть - алхимик вгляделся в исходящее из земли призрачное сияние. Яркий дневной свет его не забивал; они просто не пересекались. Хотя при закрытых глазах сияние магии тоже исчезало… Странно. Восприятие реагирует на намерение, возможно?..
Леопольд достал записную книжку, записал эти наблюдение и гипотезу, и снова вгляделся в холм. Если хорошенько сосредоточиться, можно было рассмотреть, что сияние напоминает… да пожалуй, что крону дерева. Или грибницу, возможно. От разошедшегося по поверхности земли свечения, вниз в гору уходили тонкие ниточки, и один довольно толстый "ствол". Хотя правильнее, вообще-то, наоборот - откуда-то из горы поднималась струя магии, возле вершины разделяющаяся на набор более тонких нитей. Определённо, в этой горе есть нечто интересное.
Или опасное. Или, возможно, то и другое одновременно.
Скорее всего, третий вариант.
В любом случае, это определённо было действительно неким культовым местом, что и неудивительно. Сам алхимик мог в этом выводе ориентироваться только на выцарапанные в камне грубые рисунки - человечки, гора, звёзды, месяц и солнце - но по утверждению Джаббия, точнее его духов, люди появлялись здесь каждые полгода. Дни равноденствия, возможно? Подробностей духи не говорили.
Собственно, никаких других подробностей выяснить и не удалось. Некое ритуальное место с толикой магии… Может статься, что что-то удастся узнать от местных, если они здесь найдутся, но Леопольд в этом сомневался. Без нажима вряд ли станут болтать, и вряд ли знают что-то ценное.
В любом случае, сперва нужно было их найти, да и осмотреть гору не только сверху.
- Нашёл вход - сообщил Джаббий. Ну вот, о чём и речь.
- Вдоль нитки магии пройтись не получилось? - уточнил алхимик, и ожидаемо получил в ответ отрицательное покачивание головой. - Ясно. Но было бы неплохо составить план горы и прикинуть, куда она ведёт. По первой прикидке - как раз центр… Ладно. Проверим вход.
Спуск к подножию горы на спине химеры занял считанные секунды. Как ни крути, удобно, но Джаббий был прав: одного Тузика для гильдии маловато. Технически, и Бастион, и доспех Стаиля были способны к полёту, но это были скорее большие прыжки, и даже если в этой реальности инженер сумеет преодолеть игровое ограничение, это всё равно будет расход кристаллов, и немаленький. В теории Леопольд мог бы изготовить новых химер, но это поднимало столько вопросов и потенциальных проблем, что он скривился от одной мысли. Хотя у Джаббия вроде как есть альтернативные идеи… Хм?
- Там барьер, что ли? - осведомился он, вглядываясь в бледное голубое свечение у выемки в склоне холма.
- Похоже на то - согласился шаман. - Окружает весь холм. Идентификация. Угу… Ничего толком не понятно.
- Идентификация - присоединился подошедший ближе гильдмастер. - У меня то же. А если так… Великая идентификация.
Результат улучшенного информационного заклинания был лучше… Немного.
- Старый, подвыдохшийся барьер, отражающий различную магию - после небольшой паузы на обдумывание и формулирование в слова результатов заклинания, сообщил алхимик. - "Мембранный", не "заполняющий", и проблем с ним быть не должно. Вроде бы.
Он осторожно прикоснулся пальцем к плёнке света и ощутил упругое сопротивление; брошенный камень, однако, прошёл барьер без усилий. "Кислотные брызги" исчезли, соприкоснувшись с барьером. Три разных реакции…
- Босс, я понимаю твой интерес, но ты можешь убить на эти эксперименты уйму времени, а у нас его не так много - заметил хоббит. Алхимик вздохнул, и ощущая неожиданно сильное разочарование, кивнул.
- Ты прав. Ну, не будем его пока что разрушать, думаю, это не понадобится…
Он сделал шаг вперёд и вжал руку в преграду; сопротивление плёнки антимагии возросло, но когда он нажал сильнее, преграда внезапно поддалась, едва не заставив упасть из-за исчезнувшей опоры.
- Как и сказано, барьер старый и выдохшийся - констатировал он. Сделал ещё шаг, уже без сопротивления преодолевая барьер всем телом, и щёлкнул пальцами. - Свет факела.
Неклассовое заклинание осветило узкий проход колеблющимся красным светом, и алхимик хмыкнул, глядя на завал впереди.
- Похоже, придётся поработать…
Ну, обошлось без лопат. Хотя Джаббий и не мог призывать духов земли, его друидская магия сработала не хуже. "Земля в грязь", "Руки-корни", "Осушение"… В общем, творческий подход, и заклинания, ставшие в реальности более гибкими и менее ограниченными, чем были в игре.
По эту сторону барьера духи Джаббия "нервничали", если о них можно такое сказать, но выполненную задачу обследовать окрестности выполняли. Что до Тузика - проход впереди был достаточно широким, но подземный проход крылатому зверю явно не нравился, и Леопольд решил не заставлять его лезть туда.
Возможно, когда-нибудь можно будет создать и подземную химеру…
Алхимик отогнал эту мысль, и как раз тут вернулся один из бесплотных разведчиков.
- Он нашёл следы крови - нахмурившись, сообщил шаман. - Относительно свежие, пара дней.
- Пробафаемся для надёжности - произнёс гильдмастер. - И, пожалуй, без музыки.
Ходы, пронизывающие гору, были хоть и достаточно широкими, но неудобными. Их форма была круглой, а не прямоугольной, так что пол изгибался под ногами; Джаббию с его короткими ногами это проблем не доставляло, а вот Леопольд ощущал. Хотя нельзя сказать, чтобы сильно; больше, на самом деле, алхимика беспокоило происхождение этих проходов. Было у него подозрение… Информации о мире было недостаточно, чтобы в нём было хоть сколько-то уверенности, но кое-что стоило сделать.
- Джаббий, добавь-ка "кошачьи шаги" и "падение пера" - негромко произнёс он.
- Опасаешься ям-ловушек? - осведомился хоббит.
- Скорее, местных обитателей. Тебе эти ходы ни о чём не напоминают?
Джаббий нахмурился, и на пару секунд повисла пауза, пока он оглядывался.
- Думаешь, здесь эта дрянь тоже водится?
- Почему нет? И лучше не полагаться на то, что будут слабее наших аналогов. Так что подготовь заодно подходящую магию.
- Наверняка они - вздохнул алхимик, когда гильдийцы оказались там, где дух обнаружил следы крови. Пятно находилось на пересечении двух коридоров, относительно ровного, по которому они и шли, и порядком наклонённого вниз, врезавшегося в этот почти под прямым углом. В стене напротив него было чашеобразная выемка примерно в ту же высоту, что и наклонный коридор, и на ней тоже можно было увидеть пятна крови. - Шансы на то, что аборигены где-то здесь и при этом выжили, невелики.
- Я бы согласился, если бы мой разведчик как раз не нашёл помещение с людьми - чуть улыбнулся шаман. - Хотя шансы всё равно были невелики. Ты наверняка прав насчёт местной живности - или они, или что-то подобное. В любом случае, вытащим аборигенов, глянем, куда ведёт магическая нитка с вершины, и домой.
- Не могу не согласиться - кивнул Леопольд. - Меня здесь клаустрофобия пробирает.