Сейчас, однако, разница была очевидна невооружённым взглядом. Если растворитель походил на некую хищную амёбу, разрастающуюся, стелясь по поверхности, и постепенно пожирающую всё вокруг, то хаос - скорее на странную разновидность "чёрной дыры". С тентаклями.
По правде сказать, алхимик сомневался в эффективности этого якобы убер-оружия против живой силы, - ну, или мёртвой - но вот разрушать неспособные убежать укрепления этим было, безусловно, неплохо. Вопрос в том, насколько далеко распространится воздействие без вмешательства; насколько помнилось алхимику, на территории гильдий и в некоторых данжах зона распространения этих эликсиров была ограниченна, как и многие другие эффекты, но обычную низкоуровневую подлокацию можно было заполнить целиком, растворяя всё, что в ней было. Ни опыта, ни трофеев, но возможно.
Леопольд бросил ещё один взгляд на город. Лёгкая багровая дымка, словно просачивавшаяся из земли, превратилась уже в жидкий туман, окутывающий нижние этажи упорядоченно выстроенных знаний, и продолжала густеть и подниматься; где-то вдали звучала созывающая к ретранслятору музыка. По крайней мере, хочется надеяться, что этот феномен заставит аборигенов поверить сообщению новой власти.
Ещё одна бутылочка нейтрализатора остановила продолжающееся разрушение, и всебесцветная масса хаоса обрушилась на землю водопадом звёздной пыли, брызгами различных жидкостей, ветром и разноцветными вспышками. Очень зрелищно, этого не отнять.
- Вторые ворота готовы - сообщил Леопольд. - Похоже, нам нужно поторопиться.
На улице, ведущей к воротам, появились люди… то есть эльфы, спешащие к выходу, но их было немного. Со всем этим багрянцем вокруг гильдмастер ожидал более активной реакции; однако, похоже, все эльфы попрятались в своих домах. Вообще как Леопольд понял из телепатического допроса, местным ушастикам был склонен изрядный фатализм, вера в судьбу. "Чему быть, того не миновать". Не то, чтобы они были склонны к ничегонеделанию, но вот к следованию привычным шаблонам - очень даже.
С высоты над городом Леопольд видел и прорехи в тумане. Одна из них - дворец и его ближайшие окрестности (Джаббий уже доложил, что Дорн сумел частично задействовать чары дворца для нейтрализации неизвестной магии), ещё одна - площадь с ретранслятором, и в стороне от неё ещё одна площадь ретранслятора сияла золотом очищающей шаманской магии. Метамагов в гильдии мало, но очищение тоже работает, похоже.
Дымка, вернее уже туман, распространялась по городу в целом равномерно, но позиция гильдмастера над городом давала хороший обзор, и вглядевшись повнимательнее он заметил, что есть несколько мест, где туман выглядит более плотным. Парочка - в "спальных райнах", вернее в местах, где была выше плотность проживания, и ещё одно - немного в стороне от центра города, в районе чего-то вроде небольшого парка. Если большая концентрация этой магии в районах концентрации жителей была понятна, то вот последнее… Леопольд провёл рукой по шкуре своего маунта, указывая направление движения.
- Направляюсь к центру - сообщил он через духа. - Там что-то подозрительное. Что у вас?
- Народ идёт, но мало - отозвался хоббит. - Что к воротам, что к убежищам. Кто бы это ни организовал, он поступил с умом: эффект его магии внутри домов поначалу был минимальным, и складывалось впечатление, что можно отсидеться, а сейчас народ быстро теряет силы. Дорн пытается отследить источник всей этой хрени, но он слишком занят обеспечением безопасных зон.
Леопольд поморщился. Опять даёт о себе знать нехватка персонала. И, что самое неприятное, вряд ли с этим можно что-то сделать… в гильдии и так оказалось больше народа, чем он ожидал.
Приземляться, опускаясь в колдовской туман, он естественно не стал, так что Тузик просто кружил вокруг над парком, ненадолго спустившись до высоты в десяток метров. Вблизи становилось заметно, что туман не просто клубился на месте; в нём были течения, и, похоже, со всего города он стекался к парку и растекался от него обратно.
…Это не пристало учёному-исследователю, но у алхимика немедленно возник порыв швырнуть в парк "Каплю хаоса".
К счастью, учёным-исследователем он был только в гильдийском лоре, так что подобный порыв его не смущал, и даже больше того, воспринимался естественно. К сожалению, прежде чем он успел внести личные коррективы в городскую планировку, багровый туман практически забурлил и вздулся, накрыв парк куполом барьера.
Однако это лишь убедило гильдмастера в правильности порыва, так что…
- Дубликация, волатильность.
…Когда Тузик наконец выправился в воздухе, он повернул голову к своему всаднику и укоризненно посмотрел на него. Взрыв действительно был сильнее, чем ожидалось… Сообразно рангу эликсира.
- Виноват, не рассчитал - покаялся алхимик. - Сделаю тебе какую-нибудь вкусняшку потом.
Это химеру удовлетворило; Тузик кивнул и перевёл взгляд на землю. Несколько деревьев повалило взрывом, однако туман, похоже, погасил большую часть его силы; не то, чтобы это что-то меняло. Сфера хаоса жадно поглощала и его, и деревья, и землю.
А затем в стороне от комка жадной первостихии возникла фигура. Высокая, в долгополой мантии и капюшоне, когда Леопольд её заметил, она уже вскинула руку, и в алхимика почти одновременно ударили три заклинания.
Вот их Леопольд ощутил. Во-первых, всё вокруг заметно ускорилось; ощущение, противоположную бафу ускорением. Во вторых, очередной луч, на этот раз тёмно-красный, рассыпающий вокруг крошечные искорки, на секунду соединил плечо алхимика и руку неизвестного мага, оставив чувствительный ожог. И в-третьих, Тузик резко обрушился вниз - прямо в сферу хаоса.
Внезапные атака и рывок заставили гильдмастера выронить дублицированный бутылёк нейтрализатора, который он держал наготове. Бутылочка отскочила от отчаянно замахавшего крыла химеры и отлетела куда-то в сторону и вверх.
- Буст, рывок! - почти автоматически вырвалось у Леопольда.
Какую бы магию не применил неизвестный, "Рывок" её превозмог, а затем химера, видимо, оказалась вне зоны действия - и вне угрозы свалиться в хаос. Это могло бы быть глупой смертью… В духе многих алхимиков.
- Огнесмесь, дубликация, интенсивность - произнёс Леопольд, прикрывая руку с бутыльком свободной. И правильно сделал: ещё один красный луч угодил точно в кисть, и сругнувшийся от болезненного ожога алхимик сделал себе мысленную пометку носить ещё и перчатки. Браслеты и наручи только в игре защищают кисти рук… Бросок. - Ускорение, дубликация.
Хренов колдун с его эльфийской зоркостью не проглядел брошенный в него предмет и немедленно среагировал: ветер, или что там, швырнул бутылочку обратно в Леопольда. И от него - в изначальном направлении: своё слово вставил Тузик. Снаряд этого воздушного тенниса на миг замер, и принялся падать - далеко мимо цели.
- Испарение - произнёс Леопольд, сосредоточившись на контроле. Расстояние и противонаправленные ветра никак не упрощали работу, но кривая, разорванная ветрами полоса огненного тумана всё же потекла в сторону мага.
Естественно, он тоже не стоял на месте. Фигура словно бы стремительно уплыла в сторону и воздух перед ней заколебался; маг поднял вторую руку, и Тузика и его всадника дёрнуло в сторону сферы хаоса.
Практически в этот же момент она прекратила издавать тихий гул, с которым поглощала материю, и осыпалась: нейтрализатор всё-таки упал куда надо. Леопольд, морщась от боли в руке, которая похоже усиливалась, потянулся за спину; возможно, ещё и подвеске для ружья нужно подумать.
За пару секунд, которые понадобились на доставание оружия - вот в старых играх комплекты переключались мгновенно… - от сферы хаоса остался лишь многометровый округлый кратер в земле на месте части парка, а со стороны мага в алхимика полетел целый рой разноцветных пузырей.
- Магическая завеса, дубликация, испарение - с ружьём в руке действовать было неудобно, но алхимик справился. А затем вскинул ружьё.
Несколько попавших под пулю пузырей лопнули, разбрызгавшись огнём, льдом и ещё чем-то. "Призматический шквал", что ли?.. Багровая дымка на пути пули рассеялась, искажение воздуха вокруг колдуна изогнулось, когда в него ударила пуля-метеор, и со звоном бьющегося стекла лопнуло. Очевидный барьер.
Часть чёрной мантии мага оторвало - вместе с рукой.И Леопольд успел заметить в прорехе ткани белые кости - ни плоти, ни крови, только кости.
Лич, мать его.
Внезапно из мантии вырвались потоки чёрного дыма; смешиваясь со ставшим уже достаточно плотным багровым туманом, он окутал пространство вокруг и над личем на пару десятков метром непроглядной пеленой.
Не то, чтобы ружью гильдмастера так уж нужна была видимость.
Увы, но эффективность выстрела осталась неизвестной, во всех смыслах. Когда через пару секунд эликсир Очищения воздуха рассеял чёрную пелену, никаких следов лича уже не было, даже оторванной пулей руки; даже не было известно, попал ли в цель второй выстрел. Да и если попал… Раз нет тела, значит, не добил, а личи, если это конечно действительно был лич, не те тварюшки, которых можно так легко прикончить, пусть даже из Божественного ружья. Скорее всего, он достаточно быстро оправится от полученных повреждений… Хотя, конечно, это лишь предположения. В реальности этого мира всё может быть и иначе.
Леопольд глянул на собственную руку и достал исцеляющие - ожог явственно расширялся.
- Провёл бой с личем над городским парком - сообщил он через духа, выпив защиту от огня плюс очищающий эликсир и капнув на ожоги исцеляющего. - Гипотетическим личем. Противник скрылся.
Он глянул вниз. Как бы там ни было, колдовской багровый туман и не думал рассеиваться, несмотря на кратер в парке и побитого лича.
- Босс, у нас возможна проблема - голос хоббита был непривычно напряжённым. - Стаиль и Дорн выдвинулись на место, направляйся к сигнальной вс…
Голос прервался, и вот это заставило Леопольда напрячься, пожалуй, сильнее чем что-либо за последнее время.