Близняшки одновременно вздохнули. Я обратила внимание, что вместо привычных платьев и изящных пальто девушки одеты в одинаковые темные куртки и старые немаркие джинсы.
– В наше управление на днях включили три новых озера, – объяснила Арина. – Нас как гидрологов вчера вечером назначили их курировать. С одной стороны, это здорово – будет где развернуться. С другой – страх и ужас.
– Почему?
– Потому что это не озера, а болота, – мрачно сказала Алина. – Мы сегодня целый день вокруг них скакали. Они в таком ужасном состоянии, что не знаешь, с какой стороны подступиться. Мусора – горы, ила – тонны, и живности почти нет.
– Чтобы привести их в порядок, надо месяца три, не меньше, – кивнула Марина.
– Это тебе надо три, – возразила Алина. – Твоя лужа еще ничего. А мне месяцев пять надо, и Аринке тоже. Будем до осени, как лягушки, в болотах сидеть.
– Бедные, – пожалела я их. – Неужели вам никто не поможет? В вашем управлении наверняка есть водолазы и какая-нибудь техника, которой можно почистить дно.
– Дождешься от них помощи, как же, – фыркнула Арина.
– Водолазов на всех не хватит, – вздохнула Марина. – Да и медленные они, если честно. Мы поодиночке работаем гораздо быстрее. Нам волшебных помощников надо, но их днем с огнем не сыскать.
Русалки снова вздохнули.
Мне на щеку вдруг упала холодная капля.
– Дождь начинается, – заметила я, поспешно собирая в сумку баночки с красками. – Идемте скорее домой.
Ливень хлынул как раз в тот момент, когда мы ввалились в подъезд. Радуясь, что не успели промокнуть, двинулись к лифту, едва не налетели на Глафиру Григорьевну. Она стояла у лестницы в компании молодого мужчины, который оживленно ей что-то рассказывал.
Этого человека я раньше не видела. Он был худощав, невысок, с шапкой густых соломенных волос и маленькими темными глазками. Одет незнакомец был в серые джинсы и строгое темно-синее пальто, а в руках держал прямоугольный чемоданчик, похожий на те, с которыми ходят слесари и электрики. Магическими способностями мужчина явно не обладал.
– Девочки! – обрадовалась Глафира Григорьевна. – Пойдите-ка сюда, мои хорошие. Послушайте, какую полезную вещь мне предлагает купить этот замечательный мальчик!
Мальчик при виде нас ощутимо напрягся, однако сразу же растянул губы в улыбке.
– Наша компания производит и продает фильтры для воды, – сказал он.
– Да не простые, а чудодейственные, – подмигнув, добавила соседка. – Вы же знаете, девочки, какая грязная невкусная жидкость течет в наших трубах. Этот юноша говорит, что его фильтры сделаны по уникальной зарубежной технологии и могут превратить эту жижу в чистейшую родниковую воду.
Мужчина важно кивнул.
Мои брови поползли на лоб. Я про эту схему развода много раз читала в Интернете. В ней все просто, как дважды два. Приходит такой юноша к пенсионерам, забивает им голову ерундой про грязные водопроводные трубы и предлагает за бешеную цену купить «уникальный» фильтр, который в магазине сантехники стоит шестьсот рублей. Бумажки липовые показывает, мол, смотрите, дорогие старички, все у нас честно и официально. Потом забирает деньги, уходит в закат, а пенсионеры остаются с дурацкой никому не нужной штуковиной.
Мы с русалками переглянулись.
– Как же работает этот ваш чудо-фильтр? – поинтересовалась Алина.
– Это секрет нашей организации, – еще шире улыбнулся мужчина. – Но вам, очаровательные барышни, я о нем расскажу. В наших фильтрах стоят два контейнера с уникальным фильтрующим материалом – ионообменной смолой и активированным углем с частицами серебра. И еще один с каталоном. Благодаря им из воды удаляются тяжелые металлы, ил, песок и прочие вредные вещества.
– Какой кошмар! – покачала головой Марина. – Ил, тяжелые металлы… Неужели вся эта гадость содержится в воде, которую мы пьем?
– Именно, – оживился мужчина. – Обычные фильтры, к сожалению, не могут со всем этим справиться. А наш может. И стоит он совсем недорого – тридцать восемь тысяч рублей.
– Сколько? – изумилась я.
– Тридцать восемь. Поверьте, другие организации просят за эти устройства в два раза больше. У нас же сейчас проходит акция – до конца этого дня фильтр можно купить за двадцать девять тысяч. Копейки в сравнении с тем, сколько мы тратим на лекарства, чтобы избавиться от болезней, вызванных некачественной водой.
Я открыла рот, дабы сказать мошеннику, что я думаю о таких ценах, фильтрах и организациях, но одна из близняшек ощутимо толкнула меня локтем в бок.
– Вещь нужная, – задумчиво протянула Арина. – Но так ли она хороша, как вы говорите? Вдруг вы нас обманываете? Сейчас вокруг столько мошенников…
– Я могу показать наш фильтр в действии, он у меня с собой. Пойдемте к кому-нибудь из вас домой, я поставлю его на трубу, и вы сами увидите разницу.
– Пойдемте ко мне, – подала голос Глафира Григорьевна. – Я живу на втором этаже.
И мы пошли. Продавец – с воодушевлением, Глафира и близняшки – с улыбками, я – с недоумением.
В то, что русалки и хранительница волшебного родника повелись на ерунду, которую нес этот проходимец, я не верила ни минуты. Почему же тогда они не прогнали его прочь? Хотят проучить?
Зайдя в квартиру старшей по дому, мы сразу же повели незнакомца в кухню. Покопавшись в своем чемоданчике, он выставил на стол коробку с «волшебным» фильтром, набор инструментов и пачку каких-то бумаг.
– Можете изучить, пока я буду работать, – подмигнул он и полез под раковину.
Изучать бумаги никто не стал. Я повернулась к соседкам, чтобы потребовать объяснений, но они дружно сделали большие глаза и приложили палец к губам – молчи, мол, не мешай.
Через несколько минут мужчина вылез из-под раковины и открыл кран с холодной водой. Глафира Григорьевна дала ему большую кружку, и он наполнил ее до самых краев. Старушка поднесла кружку к губам, но, немного подумав, протянула мужчине. Я успела заметить, что колдунья прошептала над поверхностью воды какие-то слова.
– Испей первым, соколик, – улыбнулась моя соседка.
Мужчина пожал плечами и сделал глоток.
– Ну как? – поинтересовалась у него Алина.
– Нормально, – ответил он. – Вода как вода.
– Вкус изменился?
– Нет. Чего ему меняться?
– Вы же только что поставили на трубу чудесный аквафильтр.
– Да какой он чудесный, – отмахнулся мужчина. – Обычная пластиковая ерунда. Толку от нее, как…
Он осекся. В его глазах мелькнул испуг.
Я вопросительно посмотрела на Глафиру Григорьевну.
– Заклинание правды, – объяснила та. – Самое примитивное.
– И за эту дрянь вы просили двадцать девять тысяч, – покачала головой Арина. – Неужели вам не стыдно? Своим жене и матери вы такой фильтр тоже бы поставили?
Продавец дернулся, но Глафира взмахнула рукой, и он застыл на месте.
– Стой, где стоишь, и отвечай на вопрос.
– Не стыдно, – будто через силу пробормотал мужчина. – А жены у меня нет. И матери тоже.
– Вот и чудно. Стало быть, плакать по тебе некому.
– Глафира Григорьевна, что вы хотите с ним сделать? – насторожилась я.
– Не знаю, Алиса. Но отпускать его просто так нельзя. Он от нас уйдет и другого старика обманет. Наказать его надо, чтобы неповадно было.
– Отдайте его нам, – предложила Алина. – Мы его в водяного превратим. Недели на три. Или даже на месяц. Он же очисткой воды занимается? Вот, поможет нам озера очистить. Мы сегодня как раз думали, где бы себе волшебного помощника раздобыть. Через месяц мы его обратно в человека превратим и память немного подправим.
– Отличная идея, – подхватила Арина. – Отдайте, баба Глаша.
– Берите, – махнула рукой колдунья. – Мне он даром не нужен.
Алина забрала у мужчины кружку, выплеснула воду в раковину. Затем русалки взяли горе-продавца в кольцо, и через мгновение на его месте появилось облачко пара, которое тут же спланировало в кружку.
– Сегодня в аквариуме посидит, – решила Марина. – А завтра пойдет с нами на работу.
– С его помощью мы с мусором как раз за месяц и разберемся, – обрадовалась ее сестра. – Потом можно будет водоросли посадить и рыбу запустить. Девочки, чур я первая его беру.
– График составим, будем брать по очереди, – сказала Арина. – Спасибо, Глафира Григорьевна. Как хорошо, что мы вас сегодня встретили!
Попрощавшись с соседками и поднимаясь в лифте на двенадцатый этаж, я думала о том, что еще прошлым летом наверняка попыталась бы отговорить русалок от этой затеи. Теперь я считала ее правильной и даже забавной. Этому человеку будет полезно узнать, что такое по-настоящему грязная вода и как важно ее очищать. Возможно, он даже сделает из всей этой истории выводы.
Я, кстати, их уже сделала: наступила весна, а значит, в дом на улице Лесной возвращаются чудеса.
Плохое слово
Силуян Петрович отыскался в середине апреля. В тот субботний денек за окном стояла отличная погода, в сквере суетились какие-то птахи, Белецкий колдовал над зельями в домашней лаборатории, а я в кои-то веки решила испечь пирожков с яблочным повидлом.
Когда я доставала их из духовки, затрезвонил Петин смартфон.
– Петя, тебе звонят! – крикнула я, перекладывая пирожки на большое плоское блюдо.
– Кто? – крикнул он из соседней комнаты.
– Не знаю. На дисплее написано «номер не определен».
– Значит, кто-то из соседей. Алиса, будь добра, ответь сама. Мне сейчас некогда.
Я поставила противень на стол и нажала на иконку приема вызова.
– Слушаю.
– Алиса, ты, что ли? – раздался из трубки знакомый голос. – Это я, дядька Силуян. Петр Егорович далеко?
– Не очень. Зелья он варит, – ответила, переводя телефон в режим громкой связи. – Силуян Петрович, что-то случилось?
– Помощь мне нужна, Алисушка. Я в лесу мальчонку нашел, махонького, лет пяти. Потерялся, видать. Стоит теперь возле меня, трясется, глазенки пучит. Осмотреть бы его, Алисушка. Сам-то я в диагностике не силен…
Из лаборатории вышел Белецкий. Я передала ему трубку.