Мастрикин поморщился и сунул в рот последний кусок колбасы.
– Давно ли вы стали лучшими друзьями, Виталя? – продолжал Петя. – Вчера вечером или сегодня ночью?
Некромаг поднял на Белецкого глаза. Их взгляд был абсолютно трезв.
– Мы дружим с детского сада, Петя, – негромко сказал он. – Много лет жили по соседству, учились в одном классе. Его двоюродная сестра была моей первой женой. Ты не понимаешь… Меня шесть лет грело чувство, что Вадим хоть и умер, но все равно рядом и я в любой момент могу его навестить.
Петр покачал головой.
– Не малодушничай, Мастрикин. Себе бы ты хотел такое посмертие? Чтобы бродить по дому и пугать живых людей?
Виталий криво усмехнулся.
– Дай нам нормально попрощаться, Петя. Мы не будем шуметь, обещаю.
Они и правда больше не шумели. Когда мы вернулись домой, из соседской квартиры больше не доносилось ни звука.
– Выходит, Виталий нарочно отказывался изгонять Вадима? – тихонько спросила я у Белецкого. – Придумывал отмазки с бумагами и печатями, чтобы продолжать с ним общаться?
– Выходит, что так. Забавно. Я понятия не имел, что они дружили.
– Неудивительно. Что мы вообще знаем о своих соседях? Только имена и профессию. И то не всегда. Но знаешь, если бы моя лучшая подруга после смерти превратилась в привидение, я бы сделала все возможное, чтобы отправить ее дух на небеса. Быть привидением – та еще мука. Вроде бы умер, а вроде бы и нет. Вроде живешь, но жизнь и живых при этом люто ненавидишь. Зачем это все, Петя?
Белецкий вздохнул и мягко поцеловал меня в губы.
Утром я проснулась в предрассветных сумерках. Заваривая кофе, посмотрела в окно и увидела Виталия Мастрикина. Некромаг, сгорбившись, сидел в скверике на скамейке и молча смотрел на светлеющее небо.
Пророчество
Сибилла Генриховна сидела на скамейке возле старых облезлых качелей и задумчиво рассматривала окна первого этажа. Это было немного странно. Обычно всезнающая соседка старалась во дворе не задерживаться – быстро проходила, чтобы, не дай бог, не встретиться с кем-нибудь взглядом.
Сегодня ее космические глаза скрывали большие очки-хамелеоны, вроде тех что носил Аркадий Петрович с седьмого этажа, а сама она казалась расслабленной и умиротворенной.
– Здравствуй, Алиса, – сказала она, когда я проходила мимо. – С работы идешь?
– Добрый вечер, – улыбнулась я. – Да, с работы.
Сегодня мне пришлось провести в офисе целый день: мы с коллегами представляли начальству персонажей и декорации очередной компьютерной игры, а потом долго обсуждали правки и новые пожелания. Теперь же я торопилась домой из медцентра вот-вот должен был вернуться Петя и мне хотелось испечь к его приходу домашнюю пиццу.
– Ты напрасно спешишь, – заметила Сибилла Генриховна. – Петр Егорович уже полчаса как дома.
– Дома? – удивилась я. – Так рано?
– Да. И не один, а с гостем. Кормить их не нужно, они отлично перекусили супом и овощным рагу, которое ты приготовила вчера вечером.
Она улыбнулась. А я вдруг вспомнила, как в прошлом году Алина объясняла мне, почему она не любит оракулов.
– Посиди со мной немного, – предложила Сибилла Генриховна. – Подниматься к Белецкому сейчас не стоит. Ему нужно выслушать своего визитера и забрать у него то, что он принес. Думаю, десяти минут для этого будет достаточно.
Я подняла голову и посмотрела на двенадцатый этаж. В окне шестьдесят восьмой квартиры мелькнул чей-то силуэт.
Сибилла немного подвинулась, и я опустилась на скамейку рядом с ней.
– Как ваши дела? – спросила я, чтобы завести разговор. Сидеть молча мне показалось неловким. – Что нового?
– Что у меня может быть нового? – махнула рукой соседка. – Цифры, отчеты, бесконечное море бумаг. Крепкий островок рутины в бушующем океане чужих страстей и эмоций.
– У нас сейчас тоже все тихо и спокойно.
– Это временно. – На лице Сибиллы появилась кривая усмешка. – Скоро нам всем придется взбодриться, Алиса.
– В каком смысле?
– Жгучие семена уже упали в землю, – тихо сказала Сибилла Генриховна, глядя в сторону. – Горячие корни потекли по старой тропе. В начале месяца гроз жар вырвется из-под земли, и свирепый огонь обретет свою силу. Если, конечно, ему не помешает маленький огонек.
Она повернула ко мне голову, и мое сердце пропустило удар. Волшебные глаза оракула по-прежнему были не видны, однако ощущение, что этой женщине ведомы все тайны вселенной, захлестнуло меня так же, как и при нашей первой встрече.
– Что вы имеете в виду? – дрогнувшим голосом спросила я у нее.
– Потом узнаешь сама. – Она дернула плечом и снова перевела взгляд на соседские окна. – Тебе пора идти, Алиса. Гость господина Белецкого скоро уйдет. Будет обидно, если вы разминетесь.
Я без возражений поднялась и, пожелав соседке хорошего вечера, поспешила к подъезду.
Русалка права: общаться с оракулами решительно невозможно. Жгучие семена, горячие корни… Что она имела в виду? Наверняка что-то плохое, о хорошем провидцы обычно не предупреждают. Не удивлюсь, если Сибилла нарочно поджидала меня во дворе, чтобы рассказать свое пророчество. Пока соседка сидела на лавке, мимо нее кто только не прошел: и Гена, и Аристарх Семенович, и Дима Сорокин. Но разговор она завела именно со мной.
Выходит, неприятность, которая может случиться с нашей многоэтажкой, коснется меня в первую очередь.
Прелестно. Просто замечательно.
Петя действительно был дома. Когда я подошла к шестьдесят восьмой квартире, ее дверь оказалась не заперта. В прихожую я вошла, нарочно громко цокая каблуками, а потом звонко щелкнула дверным замком.
Из кухни тут же вынырнул Белецкий.
– Привет, – улыбнулся он, нежно чмокнув меня в нос. – Проходи скорее, у нас гость.
Визитер оказался приятным мужчиной, подозрительно похожим на самого Петю. У него были светлые волосы, чуть тронутые сединой, высокий лоб, небольшая аккуратная бородка и красивые карие глаза. На вид я дала бы этому мужчине лет пятьдесят, хотя по факту ему было гораздо больше – об этом говорил его мудрый усталый взгляд. Мне почему-то подумалось, что, если нарядить этого господина в белый медицинский халат, из него получился бы классический доктор, вроде тех, что рисуют на картинках в книгах.
А еще мужчина был чародеем – от него шел мощный магический флер, и я ощущала его всей своей кожей.
– Алиса, познакомься, – Петя приобнял меня за плечи, – мой дед Дмитрий Иванович Белецкий. Дедушка, это Алиса.
– Приятно познакомиться, барышня.
Старший Белецкий подошел к нам ближе и, когда я протянула ему руку, галантно поцеловал мои пальцы.
– Мне тоже очень приятно, – улыбнулась я.
– Петя много о вас рассказывал, – заметил Дмитрий Иванович. – Он говорил, что вы – чудо. И знаете, я, пожалуй, с ним соглашусь.
Он говорил, улыбаясь, и при этом так пристально на меня смотрел, что под его взглядом я ощущала себя как под лучами рентгеновского аппарата. Словно в течение нескольких секунд меня просканировали с ног до головы на все возможные болезни.
– У вас замечательные глаза, Алиса, – продолжал старик. – Я вижу такую прелесть второй раз в своей жизни, а пожил и повидал я немало, можете мне поверить. Петя, – обратился он к Белецкому, – почему барышня до сих пор носит очки? Тебе что, лень излечить ее от близорукости?
– Я над этим работаю, – мягко ответил Петр.
– Дмитрий Иванович, – подала голос я. – Петя чем-нибудь вас угощал?
– Конечно угощал, – кивнул тот. – Я сыт, да к тому же выпил две чашки чаю. Не буду больше отнимать ваше время. Я забежал сюда на минутку, и теперь мне пора идти.
– Уже? – удивилась я. – Так быстро?
– Мы еще увидимся, Алиса, – хитро подмигнул старший Белецкий, – и с Петей, и с вами.
В прихожей, надев ботинки и пальто, Дмитрий Иванович снова поцеловал мою руку, похлопал внука по плечу и, что-то шепнув ему на ухо, удалился.
– Петя, – медленно произнесла я, когда за ним закрылась дверь, – правильно ли я понимаю: наше скромное жилище посетил глава клана потомственных целителей?
– Правильно, – важно кивнул Петр.
– Прямо так, запросто?
– Ну да. Мой дед – человек скромный и простой. Пафос своих сыновей и внуков он не разделяет. Я уже говорил тебе, что он – единственный Белецкий, с которым я поддерживаю отношения.
– И как часто вы общаетесь?
– По телефону – каждую неделю. Я звоню ему с работы по четвергам. А вот личные встречи у нас бывают редко – примерно раз в полгода. Что поделать, мы люди занятые. Обычно наши встречи проходят в каком-нибудь ресторанчике, но сегодня дед решил заехать ко мне домой.
– Почему?
– Ему надо было передать мне кое-что важное.
– О! И что же?
– Во-первых, приглашение на празднование годовщины их с бабушкой свадьбы. На этом мероприятии ежегодно собирается вся наша родня.
– Ты пойдешь?
– Нет. Я в принципе не посещаю семейные сходки. Этот праздник исключением не был и не будет.
– Понятно. А что во-вторых?
– А во-вторых, дед привез мне это.
Петя запустил руку в карман брюк и вынул небольшую бархатную коробочку. Я подняла ее крышку и увидела тонкое витое кольцо. Оно было сделано из белого золота, а к его ободку крепился маленький прозрачный камень. Кажется, это был бриллиант.
– Это один из артефактов рода Белецких, – сказал Петр. – Вроде перстня, украшающего твой пальчик, Алиса. Только эти украшения сильнее и дороже. Их хранят в специальном сейфе, а глава рода выдает их своим отпрыскам только в особых случаях. Красивое колечко, правда?
Мне стало тяжело дышать.
– Петя, – медленно произнесла я. – Это кольцо… оно обручальное, да?
Белецкий улыбнулся, а потом осторожно взял меня за руку.
– Алиса, – негромко сказал он, – ты выйдешь за меня замуж?
У меня внутри что-то перевернулось. Дыхание стало рваным, а в животе затрепетали крылья миллионов волшебных бабочек.
Я сжала его пальцы и прижала их к своей груди.