– Обойдешься, – мрачно сказал ему оборотень. – Сиди так.
– Гена, что с тобой произошло? – спросила я, усаживаясь на лавку.
Тот неловко пожал плечами.
– Я не знаю.
Сорокин вопросительно приподнял брови. Гена вздохнул.
– С недавних пор мне все время хочется есть. Но не пельмени и макароны, а… ну, вы понимаете. Я вдвое увеличил свою обычную дозу, а толку – ноль. Это такой адский голод… На работе он почти не ощущается, зато дома есть хочется постоянно. Энергия будто утекает в бездонную дыру… Алиса, – Гена поднял на меня глаза, – мне очень стыдно. Я, наверное, страшно тебя напугал. Прости меня, пожалуйста. Со вчерашнего дня я в отпуске, поэтому голодаю второй день подряд. Раньше я мог неделями жить без подпитки – спасибо живой воде и ее волшебному флеру. Теперь – все, лавочка закрылась. Надо питаться ежедневно, иначе будет паршиво. Мне очень жаль, что ты сегодня попалась мне под руку.
– Ты вышел из дома, чтобы глотнуть чьей-нибудь энергии? – деловито уточнил Дима.
Гена снова пожал плечами.
– Наверное. Я не помню, как оказался на улице. Помню, что зверски проголодался, помню слабость, от которой подкашивались ноги, помню, как упал на скамейку… А потом пришла Алиса, и от нее одуряюще пахло чем-то свежим, ярким, чем-то очень-очень вкусным. Петя, я не хотел ее трогать, честное слово! Как можно, она ведь своя… Но не удержался. Простите меня еще раз.
Мы переглянулись.
– И что теперь делать? – задумчиво произнес Белецкий. – Так жить нельзя. Надо выяснить, что с тобой произошло, откуда взялся этот энергетический голод и как с ним теперь быть.
– Я мог бы купить у тебя немного укрепителя, – осторожно предложил вампир. – Он вкусный и здорово меня насыщает.
– Это не выход, – сказал Петя. – Не будешь же ты вечно жить на препаратах!
– Не хотелось бы, – кивнул Гена. – Да и не придется. В понедельник я собираюсь отправиться в деревню к тетушке. Отдохну, развеюсь. За пределами нашего ЖК мне значительно легче.
– И долго ты у нее пробудешь? – спросил Сорокин.
– Пока не закончится отпуск. Заодно расскажу ей о своей проблеме. Тетя – женщина умная, может, что-нибудь посоветует.
Мы снова переглянулись.
– Я дам тебе зелье бесплатно, – сказал Белецкий вампиру. – Зайди к нам часа через три, я сварю нужную порцию.
– Спасибо, – улыбнулся парень. – А теперь развяжите меня, пожалуйста. Я не буду хулиганить. Честное слово.
Гена явился за лекарством сразу после обеда. Еще раз сердечно извинился за утреннее происшествие и принес мой пакет с продуктами, который все это время стоял на скамейке в сквере. Напрашиваться в гости парень не стал, взял бутылочки с зельем и откланялся.
– Тебе ничего не показалось странным? – спросила я у Пети, когда сосед ушел.
– Что конкретно ты имеешь в виду? – усмехнулся Белецкий. – Что твой приятель-вампир подхватил энергетическую булимию? Или что он пытался тобой закусить?
– Я имею в виду, что жильцы нашего дома начали сходить с ума. Полторы недели назад Аркадий Петрович, добрый и уравновешенный человек, так рассердился на своих соседей, что проклял их на семь лет. Теперь Гена, сознательный и аскетичный, вдруг начал страдать от голода и бросаться на людей. Тебе не кажется, что в этом есть какая-то закономерность?
– Нет, не кажется, – покачал головой Белецкий. – Как по мне, эти события случайны и никак друг с другом не связаны. Мы живем на территории с повышенной магической активностью, Алиса. Здесь всякое может случиться.
Он притянул меня к себе и нежно коснулся губами моих губ. Я ответила на поцелуй, а потом спрятала голову у него на груди.
– Наши соседи – добрые хорошие ребята, – тихо сказал Петя. – Однако ухо с ними лучше держать востро. На всякий случай. Ты согласна со мной, любимая?
Котик
Мальчик сидел на скамейке у детской площадки и крепко прижимал к себе большого рыжего кота. Кот ласково терся лохматой головой о его подбородок и довольно мурчал. Ребенок же, наоборот, был взволнован, а в его карих глазах светилось возмущение.
Рядом с мальчиком стояла Маша Сорокина и что-то яростно ему доказывала.
– А я говорю, это не твой кот! – услышала я, проходя мимо них по дорожке. – Посмотри сам, у него и морда другая, и шерсть гораздо темнее, и глаза совсем не такие!
– Все у него такое! – отвечал мальчик, глядя на девочку снизу вверх. – Это мой Барсик, Маша! Точно мой! Он вернулся.
– Ты, Мишка, дурак! – рассердилась юная волчица. – Поймал бездомную кошку и думаешь, что она твоя. А кошка-то небось блохастая или лишайная. Отпусти ее немедленно!
– Сама ты лишайная, – обиделся Миша. – Что ты ко мне пристала? Ну да, Барсик немного испачкался. Но ведь его дома три дня не было. Вот мама обрадуется, когда узнает, что он нашелся!
Маша недовольно поджала губы.
– Что с тобой разговаривать, – буркнула она. А потом вдруг подалась вперед и замахнулась на кота сумкой, которую держала в руке. – А ну пшел отсюда!
Кот зашипел и, вырвавшись из объятий мальчика, юркнул в кусты.
– Ты что наделала! – возмущенно закричал Миша. – Я все твоей маме расскажу! Барсик, Барсик, иди ко мне! Кис-кис-кис!
Он бросился вслед за котом и тоже скрылся в кустах.
Я подошла к девочке, покачала головой.
– Обижать маленьких очень стыдно, Маша, – укоризненно сказала ей. – Мишутка по сравнению с тобой совсем малыш. Зачем ты прогнала его котика?
– Это не его котик, тетя Алиса! Этот зверь, если что, вообще не кот.
– В каком смысле? – удивилась я.
– В прямом. Это нежить. Зомби.
Я растерянно моргнула.
– Объясни, – строго потребовала у нее.
Маша вздохнула.
– Этот Мишка – мой сосед. Его семья живет через две квартиры от нас. У них был кот Барсик, они его лет пять назад на улице подобрали. Мишка Барсика очень любил, постоянно таскал его на руках и спал с ним в одной постели. А три дня назад кот умер. Мишкина мама понесла его на прививку к ветеринару, а он выбрался из переноски, выбежал на проезжую часть и попал прямо под колеса автобуса… Я, тетя Алиса, это видела своими глазами. Мы с Васей как раз шли с тренировки. С нами еще и папа наш был. Мы этого кота все вместе хоронили – нас об этом Мишина мама попросила. Она испугалась, что ее сын очень расстроится, если узнает, что Барсик погиб, и решила сказать ему, будто кот потерялся. А теперь представьте: возвращаюсь я сегодня из школы и чувствую – во дворе тухлятиной воняет. Потом смотрю: сидит на скамейке Миша и держит на коленях мертвого кота. Ну не ужас ли?
У меня внутри все похолодело.
– Маша, – осторожно произнесла я, – ты уверена, что это был один и тот же кот?
– Конечно уверена, – кивнула волчица. – Вы думаете, я перепутала Барсика с другой рыжей кошкой? Нет, тетя Алиса, это точно он. Мой нос не обманешь. От этого кота пахнет землей и мертвечиной. Мишка же вцепился в него, как клещ. А тот и рад. Видели, как он к нему ластился?
– Это чем-то опасно? Зомби может мальчика укусить?
– Укусить вряд ли, – качнула головой Маша. – Это же не вурдалак, а низшая нежить. Физического вреда она не причинит, зато будет тянуть по ментальным каналам жизненные силы. Мама говорила, что за две-три недели такой зомби способен выпить их до последней капельки и тогда человек умрет.
Ничего себе! Выходит, Сорокина только что спасла Мишу от ментального паразита. Умница девочка!
– Маша, ты помнишь, где вы похоронили Барсика? Можешь показать мне это место?
– Могу. Идемте, тетя Алиса. Это недалеко.
Могила почившего котика располагалась в кустах за соседним домом. Земля там была мягкой и рыхлой, словно ее недавно перекопали. Вглядевшись, я увидела под слоем почвы лишь россыпь мелких камней и клок спутанной рыжей шерсти.
– Похоже, ты была права, – сказала я Маше. – Могила пуста. Я вижу только клок шерсти. Судя по всему, раньше он принадлежал Барсику.
– Надо немедленно рассказать обо всем папе, – сказала девочка. – Вдруг кот снова вернется в наш двор, а Мишка его поймает и отнесет домой? Он же тогда изничтожит всю их семью!
Скорее всего, так и будет. Однако мне сейчас интересно кое-что еще. Как вышло, что рыжий Барсик вообще ожил? Проезжая часть возле наших домов весьма оживленная, и под колеса авто попадают не только кошки, но и собаки и даже вороны. Выходит, нас теперь ожидает нашествие погибших зверей? Или случай с восставшим котом все-таки единичный?
Маша достала из рюкзака телефон и набрала номер отца. Пока они разговаривали, мы с девочкой успели вернуться во двор и подойти к подъезду.
– Папа сказал, что нежить надо обязательно отыскать, – сообщила Маша, сбросив вызов. – Сейчас ее здесь нет – тухлятиной больше не пахнет. Наверное, Барсик где-нибудь затаился и ждет удобного момента, чтобы выйти на охоту. Когда папа придет с работы, мы его поищем.
Я попрощалась с ней у лифта. Волчица поехала вверх, а я свернула к лестнице и пошла на второй этаж, чтобы рассказать о мертвом коте Глафире Григорьевне.
Что бы ни говорил мой любимый Белецкий, а внутри ЖК определенно творится какая-то чертовщина. Если разбушевавшееся Лихо и оголодавшего вампира еще можно отнести к штатным происшествиям, то восставший из могилы котофей – это перебор. Интересно, не может ли быть причиной этих чудес укоренившийся в нашем дворе огненный папоротник? Право, до его появления такой катавасии тут не было.
Глафиры Григорьевны дома не оказалось. Встретившийся мне на лестнице Аристарх Семенович сообщил, что колдунья уехала куда-то по своим делам и вернется лишь послезавтра. Я же в ответ «обрадовала» его собственной новостью.
– Этого нам только не хватало! – всплеснул руками домовой, выслушав мой рассказ. – Что ни день, то приключения!
– Согласна, – кивнула я. – Аристарх Семенович, что мы станем делать, если Барсик сумеет проникнуть в дом?
– Ничего, – махнул рукой тот. – Он к нам, Алисушка, пробраться не сможет. На дом наложены чары от нежити и нечисти. Им сюда ходу нет.
– А если кота пронесут в подъезд на руках?