– Доброе утро, – сказала я, справившись с удивлением.
– Здравствуйте, Алиса. – Петр, судя по всему, увидеть меня на своем рабочем месте тоже не ожидал. – Пожалуйста, проходите.
Я подошла к его столу, осторожно опустилась на стул для пациентов.
– Рассказывайте, что у вас случилось.
Я впервые видела его так близко. Обычно наше общение ограничивалось быстрыми приветствиями во время случайных встреч на лестничной площадке. Если не считать двух коротких бесед по поводу общего соседа-призрака, мы с Петром ни разу полноценно не разговаривали. Да что там, у меня даже не было возможности хорошенько его разглядеть. В частности, только сейчас я заметила, что в его волосах есть ниточки седины, лоб пересекают две тонкие морщины, а подбородок украшает светлая эспаньолка.
О! А ведь это его мотоцикл стоит на парковке медцентра. Я несколько раз видела, как Петр подъезжал к нашему дому на точно таком же байке, однако я понятия не имела, куда конкретно он на нем ездит.
– Ничего не случилось, – ответила я Белецкому. – Я просто решила проверить зрение.
– Понятно. Тогда давайте проверять. Снимите очки.
Он пересел ко мне ближе и заглянул в глаза. Я невольно отпрянула назад.
– Разве я не должна называть буквы, написанные на этом плакате? – Я указала на стенд с таблицей Сивцева.
– Если бы вы были обычной пациенткой, мы бы начали именно с этого, – ответил Петр. – Но так как вы пациентка необычная, соблюдать формальности я не вижу смысла. Чтобы проверить состояние органов зрения, мне не нужны никакие таблицы и никакие приборы, я все увижу и так. Не бойтесь, Алиса, я вас не съем.
Я смущенно улыбнулась. Петр подсел еще ближе.
– Пожалуйста, не отводите взгляд, смотрите прямо на меня.
Глаза Белецкого были цвета горячего шоколада. Теплые и ласковые, они так не вязались со строгим отстраненным поведением их обладателя! Я чувствовала, как меня обволакивает их магия, мягкая и нежная, будто шелк. В какой-то момент мне показалось, что на лице доктора появились два темных бездонных омута, и я тут же погрузилась в их в горячую уютную глубину. Петр протянул руку и кончиками пальцев наклонил мою голову влево.
– У вас прекрасные глаза, Алиса, – тихо сказал он. – Они чисты, как слезы рассвета.
– Эти глаза плохо видят, – так же тихо ответила я, не отрывая от него взгляда.
– Они видят то, что неподвластно другим. – По губам мужчины скользнула улыбка. – А близорукость… Думаю, вам стоит им ее простить.
Он отодвинулся. Я моргнула и потерла веки.
– Мышцы глаз немного ослаблены, – сказал Петр. – В остальном у вас все хорошо. С поправкой на миопию высокой степени, разумеется.
– У меня периодически бывает ощущение, будто в глазах появился песок. А еще они иногда слезятся.
– В этом нет ничего страшного. Я выпишу капли, будете их принимать, и все пройдет.
Он повернулся к компьютеру и принялся печатать.
Я смотрела на Белецкого и будто воочию видела его за высоким длинным столом, уставленном старинными колбами и ретортами. Выходит, мой сосед – маг-целитель? Не удивлюсь, если у него дома находится лаборатория, в которой он варит зелья.
Что ж, теперь понятно, почему он такой нелюдимый. Если соседи узнают, что рядом с ними живет доктор, гости к нему потянутся нескончаемой чередой.
Белецкий распечатал бумагу с рекомендациями, и я, попрощавшись, отправилась домой. Вернувшись к себе, хотела немного поработать, но никак не могла сосредоточиться. Мои мысли то и дело возвращались к глазам цвета горячего шоколада. В какой-то момент я взяла карандаш и принялась рисовать их на бумаге.
Когда рисунок был закончен, я посмотрела на разбросанные по столу листы. На одних – узкое серьезное лицо с эспаньолкой, изящные кисти рук, гибкая шея и решительный разворот плеч. На других – алхимическая мастерская и высокий мужчина, колдующий над большим кипящим котлом.
Позавчера мне сообщили, что художникам продлили срок подготовки эскизов новой игры с двух недель до месяца. Это было очень кстати. Я как раз успевала подготовить рисунок лаборатории, колдуна и кого-нибудь еще.
В седьмом часу вечера в мою квартиру кто-то постучал. Открыв дверь, я обнаружила на пороге Петра.
– Я принес вам капли для глаз, – сказал Белецкий, протягивая мне маленький прозрачный флакончик. – Они лучше тех, что продаются в аптеке.
– Вы приготовили их сами?
– Да, – кивнул он. – Поверьте, этот препарат можно принимать без опаски. Он действенен и не вызывает аллергии.
– Верю. – Я улыбнулась и взяла у него пузырек. – Сколько я должна вам за волшебное лекарство?
– Вы мне ничего не должны. Это подарок.
Я снова улыбнулась и вдруг подумала, что Сибилла Генриховна посоветовала мне сходить к офтальмологу вовсе не для того, чтобы проверить зрение, а для того, чтобы поближе познакомиться с этим загадочным мужчиной.
– Спасибо. Быть может, вы зайдете ко мне в гости? Я бы угостила вас чаем или какао. В благодарность за капли.
Я думала, Петр согласится, но он покачал головой.
– Я непременно зайду к вам, Алиса. Но в другой раз.
Белецкий вежливо улыбнулся и ушел к себе.
Огненный человек
Ночью на город опустился туман. Он окутал улицы серебристой шалью, такой плотной и густой, что за ней не было видно соседних домов, а очертания деревьев и кустов казались в ее дымке сказочным дремучим лесом.
Часы показывали пять утра. Мне не спалось. Решив вместе с птицами встретить рассвет, я сидела на балконе, закутавшись в старую вязаную кофту, пила ягодный чай и смотрела, как стелятся по асфальту белесые клубы тумана.
На улице было тихо. Где-то далеко сквозь туман пробивался свет уличных фонарей.
Неожиданно в глубине сквера показалось какое-то движение. Присмотревшись, я увидела мужчину, который неторопливо шел по дорожке к нашему дому.
Я встала с кресла, подошла к перилам.
Капли, которые подарил Петр Белецкий, действительно были лучше аптечных. На второй день их приема у меня не только пропало слезотечение, но и заметно улучшилось зрение. Настолько заметно, что пришлось доставать старые очки с меньшим количеством диоптрий.
Вот и теперь, рассматривая незнакомца сквозь туман с высоты двенадцатого этажа, я видела его длинные черные волосы, небрежно рассыпавшиеся по плечам, широкие плечи, за которыми висел большой рюкзак, и красивые сильные руки.
Мужчина шагал неторопливо, расслабленно, словно возвращался домой из отпуска или долгой приятной поездки. На выходе из сквера он остановился, поднял голову и посмотрел прямо на меня. Разглядеть мою фигуру в туманных предрассветных сумерках было невозможно, и незнакомец, конечно же, смотрел не на мой балкон, а куда-то еще. Однако я отчетливо ощутила на себе его взгляд, долгий и пронзительный, как стрела. От этого взгляда хотелось скрыться в теплой глубине комнаты, но я осталась на месте.
На губах мужчины появилась улыбка. Я не столько увидела ее, сколько почувствовала. А затем в туманном полумраке зажглись и сразу погасли два крохотных красных огонька, похожих на всполохи пламени.
Секунда – и мужчина, преодолев двор, скрылся в подъезде.
Сегодня я решила устроить себе выходной. Очередная партия рисунков, с птицей Гамаюн, чародеем-целителем и семьей оборотней, отправилась на согласование руководству, а я, сделав уборку и приготовив овощное рагу, отправилась гулять.
Планы у меня были серьезные. На улице вовсю светило солнце, и я намеревалась поехать в центр города, чтобы встретиться с подругой, сходить в кино и прогуляться по магазинам.
Я вошла в лифт, нажала кнопку первого этажа. Кабина закрылась и поехала вниз, но почти сразу остановилась, чтобы впустить еще одного пассажира. Я подняла глаза на вошедшего и невольно охнула: это оказался давешний длинноволосый незнакомец! Вблизи он был гораздо больше. Да что там, он был огромен! Выше меня примерно на полторы головы, с мощным торсом и широченными плечами. В первый момент мне показалось, что за его спиной сложены большие кожистые крылья, но, присмотревшись, я поняла, что это всего лишь рюкзак.
Увидев меня, мужчина улыбнулся.
– Доброе утро. – В его голосе прозвучали игривые нотки, будто незнакомец меня узнал и его это отчего-то забавит.
Теперь, когда между нами не было двенадцати этажей и дымки тумана, я могла рассмотреть его лицо. Оно было нечеловечески красивым: аккуратный прямой нос, твердая линия подбородка, высокие четко очерченные скулы, большие выразительные глаза, такие же темные, как и волосы, уже собранные в хвост. Он смотрел на меня с хищным интересом, и от этого мне было не по себе.
– Здравствуйте, – сказала я.
– Откуда же в нашем доме появился такой чудесный огонек? Раньше я тебя тут не видел.
– Я поселилась здесь месяц назад. На двенадцатом этаже.
Он кивнул и протянул мне руку.
– Меня зовут Евгений. Евгений Рейт.
– Алиса. – Я вложила пальцы в его ладонь, и они сразу же в ней утонули. – Алиса Миронова.
Евгений наклонился и прикоснулся губами к моей руке.
– Приятно познакомиться, Алиса.
В его глазах горел огонь.
Наверное, в туманном полумраке сегодняшнего утра я видела отблески именного этого пламени. Огня.
У меня внутри что-то сжалось.
Я мягко высвободила руку и невольно убрала ее за спину.
Лифт доехал до первого этажа, остановился. Мужчина посторонился, пропуская меня вперед.
– У тебя сегодня есть какие-нибудь дела, Алиса?
От него веяло опасной сексуальностью. Причем опасности было гораздо больше. А еще это фамильярное «ты»… Видимо, красавец привык, что девушки в его присутствии падают на колени и истекают от восторга слюной.
– Я иду на встречу с подругой, – ответила я и зачем-то добавила: – Она меня уже ждет.
– Что ж, – Евгений распахнул передо мной дверь. – Мне очень хочется пригласить тебя на прогулку. Люблю, знаешь ли, общаться с новыми соседями. Но если ты занята…
Я развела руками и выскользнула на улицу. Сосед вышел следом за мной. Стоило нам сделать несколько шагов по тротуару, как снова скрипнула подъездная дверь и раздался громкий голос: