– Доброе утро, молодежь!
Мы обернулись и увидели Глафиру Григорьевну, спускавшуюся к нам по ступенькам крыльца.
– Рада тебя видеть, Женечка, – сказала старушка, когда мы поприветствовали ее в ответ. – Давненько ты здесь не появлялся.
– Было много дел, – вежливо улыбнулся Евгений. – Однако я вернулся вовремя. Смотрите, какая фея мне сегодня повстречалась!
Я почувствовала, как мои щеки покрываются румянцем.
В чем-то Евгений прав: на его фоне я действительно выгляжу феечкой. Ну или все тем же мухомором.
– Да, наша Алиса – красавица, – согласилась Глафира Григорьевна. – Девочка, задержись, пожалуйста, на минутку. Мне нужно у тебя кое-что спросить.
Она отошла в сторону и поманила меня за собой. Евгений проводил нас взглядом, а потом неторопливо направился в сторону соседнего дома.
– Что вы хотели узнать, Глафира Григорьевна?
Старушка дождалась, когда Рейт скроется из вида, и покачала головой.
– Узнать – ничего. Хотела спровадить патлатого, чтобы ты могла спокойно идти куда шла. – На ее лице появилась недовольная гримаса. – Принесла же нелегкая этого змея в наши палаты! Полгода он где-то шлялся, носа в свою квартирку не казал, а тут, гляди-ка, явился! Ты хоть поняла, Алисушка, что за создание было перед тобой?
– В общих чертах, – призналась я. – Когда он вошел в лифт, мне показалось, что у Евгения есть крылья. Еще в его глазах светились красноватые огни, а вы сказали, что Женя – змей. Получается, что он…
– Дракон, – усмехнулась Глафира Григорьевна.
– Дракон? Евгений Рейт – дракон?!
– Да, – кивнула главная по дому. – Хитрый алчный ящер, запертый в теле человека. Рейт – фамилия известная. В определенных кругах. Среди этих драконов и военные были, и исследователи, и ученые. И гады ползучие вроде твоего нового знакомого. Так-то он парень с головой: умный, образованный, сообразительный. Но при этом страшный авантюрист. Постоянно ввязывается в какие-нибудь истории. Чтобы с риском, со скандалом, с денежными махинациями. Для своих родственников он главная головная боль. Сейчас, правда, эта боль стала меньше: с тех пор как старейшина рода лишил Женьку возможности оборота, хлопот от него поубавилось. В истории он все равно ввязывается, но уже не в такие серьезные, как раньше. А еще, Алисушка, Женя страстный коллекционер, и коллекция его – это женщины, которые показались ему интересными. Ты сама видела: красавец он, каких поискать, да еще и обаятельный, как дьявол. Так что будь осторожнее. Рейт как пламя: если с ним играть, можно сильно обжечься.
У меня внутри что-то сжалось. Память услужливо нарисовала направленный в сторону взгляд космических глаз оракула и слова, сказанные твердым голосом: «Будь осторожна с огнем, Алиса».
Алина была права: Сибилла Генриховна имела в виду вовсе не стихийное бедствие. Но ведь это хорошо, верно? Пожар мне, слава богу, не угрожает, а с соседом я как-нибудь разберусь. В крайнем случае просто не буду с ним общаться.
Кстати.
– Глафира Григорьевна, если Рейты – такая крутая известная семья, почему Евгений живет в нашем доме? Здесь, конечно, хорошо и уютно, но для человека его уровня уж слишком бюджетно.
– Его жилье находится в другом месте. Надо полагать, те хоромы гораздо богаче и просторнее этих. В нашем доме у него квартирка небольшая, и посещает он ее редко. Полагаю, она ему нужна, чтобы набраться от волшебного источника сил и заодно пересидеть очередную грозу. Если ящер сюда приехал, значит, снова где-то набедокурил.
– Как забавно, – задумчиво произнесла я.
Глафира Григорьевна пожала плечами снова.
– На самом деле Женя в этом не оригинал. Взять хотя бы твоего соседа Петра Белецкого. Он фигура не менее интересная, чем наш дракон. Белецкие – потомственные целители. Они и царей лечили, и генсеков, и других известных влиятельных людей. У них и сейчас все хорошо: ни в деньгах, ни в пациентах недостатка нет. Петр Егорович, в отличие от Жени Рейта, достойный продолжатель традиций своей семьи. Тем не менее шесть лет назад он купил в этом доме квартиру и с тех пор в ней живет. Работает скромным офтальмологом. У него даже машины нет, на мотоцикле катается. Забавно, да? Его семейство в деньгах и в шелках, а Петя здесь, щи с нами хлебает. Только не спрашивай почему. Я этого не знаю. Кто-то говорил, что Белецкий несколько лет назад с родными серьезно поссорился и с тех пор живет один. Сам он о себе рассказывать не любит.
Это я заметила.
Да… Как много в нашем доме интересного! И с каждым днем его все больше и больше.
– Ладно. – Глафира Григорьевна махнула рукой. – Ты ведь куда-то собиралась, Алиса? Иди, не буду тебя больше задерживать. Главное я сказала: с Женей Рейтом надо держать ухо востро. Слишком уж он шебутной и ненадежный. Наврет с три короба и ухом не поведет.
Я кивнула. С Евгением следует общаться так же, как и с Петром: вежливо здороваться и идти своей дорогой. Между тем мне действительно стоило поспешить. За нашим разговором я совсем забыла о времени и теперь рисковала опоздать на встречу с подругой.
Позже, глядя из автобусного окна на проплывающие мимо улицы и аллеи, я думала о том, что опасения Глафиры Григорьевны беспочвенны и что стать очередным экспонатом коллекции огнедышащего соседа мне все-таки не грозит. Мужчины не так уж часто обращают на меня внимание, а если и обращают, то оно быстро переключается на кого-то другого. Один из бывших кавалеров как-то признался: моя внешность хоть и миловидна, но настолько типична, что выделить меня из толпы бывает очень непросто. Сомневаюсь, что яркого сексуального дракона может привлечь такая невзрачная девушка. А раз так, волноваться нечего. Выискивать за скучным фасадом душевную красоту он точно не будет. Для этого надо время – то, чего в современном мире катастрофически не хватает. Рейт наверняка обо мне уже забыл и не вспомнит до следующей случайной встречи.
Домой я вернулась в сумерках. Веселая, уставшая и с кучей приятных покупок.
В подъезде было тихо. Поднявшись на двенадцатый этаж, я подошла к своей двери – и удивленно застыла. К ее ручке была прикреплена большая алая роза. Между лепестками я нашла крошечную записку: «Увидимся, Огонек».
Пока оно тихо
Аркадий Петрович был из тех людей, которых все любят и уважают. Всегда веселый, смешливый, приветливый – этакий добрый дядюшка, у которого в племянниках весь подъезд.
У него была густая седая шевелюра, большие очки-хамелеоны и потрясающая обаятельная улыбка. Он напоминал типичного профессора технического вуза или доброго доктора.
Мы познакомились с ним в торговом центре, расположенном на соседней улице. Я пыталась выволочь на улицу пакеты с продуктами и канцелярией, а он вызвался мне помочь. Несмотря на свою субтильную конституцию, мои покупки Аркадий Петрович нес без труда, да еще умудрялся шутить и вести занятный разговор.
То, что этот позитивный человек обитает в том же доме, что и я, стало понятно, как только я его увидела. Глафира Григорьевна оказалась права: моя способность отличать колдунов от обычных людей с каждым днем становилась все лучше и лучше. И хотя с лету определить род занятий встретившегося чародея я пока не могла, зато понять, что передо мной находится мистическое создание, теперь было проще простого.
Из разговора с новым знакомым выяснилось, что живет он на седьмом этаже, обожает играть в бильярд и читать исторические романы, а еще работает в морге патологоанатомом.
Соседи реагировали на него странно. Обычные люди радостно здоровались, пожимали ему руку и интересовались делами, а волшебники обходили стороной. Если же этого сделать не удавалось, то натягивали вежливые улыбки, раскланивались и тут же исчезали. Это меня изумляло.
Недоумение достигло апогея, когда в лифте с добродушным соседом отказался ехать Гена. Кроме меня и Аркадия Петровича, в кабине больше не было никого, но парень, бездарно изобразив на лице сожаление, сообщил, что поедет следующим рейсом.
– Уважает, – с усмешкой сказал сосед, когда лифт повез нас вверх. – И побаивается.
– Интересно почему? – удивилась я. – Вы ведь такой замечательный!
– Я замечательный, когда добрый, – серьезно заметил Аркадий Петрович. – Когда же я зол, под руку мне лучше не попадаться.
Я вопросительно посмотрела на него и вдруг поняла, что с лицом мужчины что-то не так. На секунду показалось, что через темную линзу очков-хамелеонов на меня смотрит всего один глаз, а второй затянут бельмом. Это меня не напугало, однако заставило задуматься.
Дома, следуя новой привычке, я взяла карандаш и предоставила пальцам возможность самостоятельно водить грифелем по бумаге, интуитивно создавая образ, возникший в моей голове.
Долговязая фигура, которая появлялась на бумажном листе, славного соседа напоминала с очень большой натяжкой. Вместо обаятельной улыбки на ее физиономии сверкал злобный оскал, красивая пышная шевелюра превратилась в спутанные космы, а над переносицей появился один большой продолговатый глаз.
Циклоп? Определенно нет. Насколько я помнила, они магической силой не обладали. У соседа же как минимум есть возможность укрыть свое необычное лицо иллюзией.
Немного подумав, я решила спуститься на десятый этаж, заглянуть в гости к Гене и поинтересоваться, почему он избегает Аркадия Петровича.
Я заперла квартиру и вышла на площадку. Стоило нажать кнопку вызова, как распахнулись двери кабины и мне навстречу шагнул Евгений Рейт.
От неожиданности я ойкнула и отступила назад. Лифт за спиной мужчины закрылся и, судя по звуку, поехал вниз.
– Привет, Огонек, – сказал Евгений, подходя вплотную. – Куда это ты собралась?
– В гости, – ответила я, глядя на него снизу вверх. – Здравствуй, Женя.
– А я приехал в гости к тебе. – Дракон заговорщицки подмигнул. – Может, отложишь свой визит на потом, а сейчас прогуляешься со мной в кафе?
– В кафе?
– Да. Я на днях отыскал уютное местечко, где готовят потрясающие пироги с вишневым вареньем. Когда я туда пришел, сразу вспомнил о тебе. Так и подумал: «Огоньку бы здесь точно понравилось».