В новом наряде, с прической и макияжем я сначала почувствовала себя такой же как и Даркены, но косые взгляды Даэлайтеров показали, что я никогда не буду частью этой семьи.
— Граббер — это, ведь, что-то типа куска дерьма, да? — спросила я Стар, когда мы шли по городу.
Нижняя губа у нее презрительно оттопырилась:
— И когда уже это дурацкое слово перестанут использовать! Так сейчас редко говорят, да и то, только некоторые ограниченные из нас, не понимающие, что оба наших мира нуждаются друг в друге. Эти Даэлайтеры думают, что мы как-то слабеем, взаимодействуя с Землей.
— Да, мы не любим тех, кто так говорит, — подтвердил Джеро сзади, — Граббер — это такой жук, обитающий в болотах подземного мира и питающийся останками невыживших в каскадах. Это что-то типа трупоеда, ну, или донной рыбы какой-нибудь.
Меня передернуло. Даже вникать не хотелось в подробности. Остановимся на том, что эти жуки, скорее всего отвратные и страшные. Ну, а так как я толком не знала значения слова — и обижаться не на что. И все же было приятно, что некоторые Даэлайтеры все же были порядочными.
Лексен шел примерно в дюжине футов впереди. Его темные глаза ничего не выражали: он опять стал холодным и скучно-серьезным. А у меня было так много вопросов, касаемо собрания и того, что я там могу узнать.
Я шла и любовалась этим невиданным принцем. Все говорило о его огромной важности: мантия, поза. В Надмире я узнала насколько он важен на самом деле. А ученики Старлайт думали, что он такой крутой и неприступный только потому, что дичайше богат, красив, и вообще, один из потомков основателей школы.
Ни. Фига. Подобного! Выкусите!
Я опять принялась убеждать себя, что мы с Лексеном вообще-то разные особи, и ничего между нами быть не может.
Возле выхода за нами уже собралось где-то несколько тысяч горожан. Стар объяснила, что на собрание пойдут не все, а только те кто хочет и может. Со всей огромной территории, занимаемой домом Даркен, и из Серебрянного города (в этой здоровенной пещере жило, между прочим, больше ста тысяч Даэлайтеров), только несколько тысяч составят делегацию Дома Даркен.
Хоть я и знала, что они собирались открыть временный транспортер, все же ждала, что нас встретят драконы.
— Что, драконов не будет?
Стар покачала головой:
— Ну нет. Дрэгоны обычно не опускаются до катания нас на квадросфере. Вчера повезло — Кенита и ее спутник встретили нас только из-за Лексена. Только ради него.
Да, уж он-то мог позволить себе быть таким заносчивым скотиной! Думать так было куда безопаснее и проще, чем признать, что он вызывал во мне и другие чувства. Стена между нами, которую он выстроил, начала расшатываться. Теперь, после всего, что он сделал для меня за эти несколько дней, язык не поворачивался говорить о нем плохо. Он показал себя настоящего, и уже невозможно было это развидеть, несмотря на все дурацкое и странное его отношение ко мне.
Он слегка развернулся, будто услышал мои тяжелые мысли и вытянул руку. Пока я думала что же делать, и чего он хочет, Стар быстро подошла к брату. Ааа, это не мне. Иногда я такая дура.
Внутри клокотал вихрь из разных чувств. Я ревновала Лексена, как последняя идиотка! Такого не было даже с моим единственным парнем — Джейком. Мы расстались, потому что он больше не хотел встречаться со сломленной девочкой. Он бы ни за что этого не признал, но я-то знала — это именно так. Да и винить его не за что: ведь после смерти папы с мамой я действительно была как сумасшедшая. Тогда казалось, я никогда не приду в норму.
Позже я поняла, что это только к лучшему: ни одного из нас, ведь, отношения на расстоянии не интересовали. Он навсегда останется моим первым и, пока что единственным парнем, которого я любила (или только думала, что любила). Но все кончилось, когда через пару недель после пожара он пришел и сказал, что я больше не интересна.
Он настаивал, что секс — лекарство от всех бед, и очень расстраивался, что я не придерживаюсь того же мнения. И, что интересно: в списке стадий оплакивания и горевания, который дал мне психотерапевт, секса тоже не было. Ну, видимо, Джейк Маклофлин придерживался других взглядов.
Вообще, по сравнению со всеми другими потерями, разрыв с Джейком оказался такой мелочью. А вот с Лексеном такого не будет: точно знала, что потеря его меня просто убьет. Именно поэтому решила, что нужно остановиться и отойти. Никаких больше лежаний в одной кровати — сегодня сплю со Стар!
— Эмма.
Будто по голове кто-то ударил. Вернувшись в реальность я увидела, что задерживаю очередь. Я покраснела и, пригнув голову, опрометью бросилась вперед, стараясь не запнуться о длинный подол. Непривычно носить такие платья, особенно с черными ботинками на низком каблуке, что были на мне.
Когда я подбежала к собравшейся королевской семье, Эмбра протянула руку и сказала:
— Семьи Оверлордов переходят первыми, чтобы, в случае чего, защитить народ.
Я несколько раз тупо моргнула, потом подала ей руку. Все никак не могла привыкнуть к тому, как принимала меня эта семья. Не то, чтобы родители меня не любили, наоборот. Мне даже удавалось неплохо ладить с родителями друзей, но эти-то — королевская семья! А все короли, да и просто богатые люди привередливее обычных. Да и чванливые они, что-ли.
Конечно же, реальные Даркены с легкостью разрушали все взятые из кино и книжек представления о королях.
Эмбра и остальные тут же схватили по серебристой нитке, и мы полетели. Как обычно, я зажмурилась — мозг все еще не хотел верить, что никакой стены в конце нет.
Эмбра легонько сжала мою руку и отпустила, только я открыла глаза. Сначала я проморгалась, огляделась, потом даже повернулась вокруг себя. Что за… А не подскажете, почему мы парим в облаках?
Повсюду были облака: сверху, сбоку, снизу… Пушистые такие, как в мультиках, только не беленькие, а тяжелые свинцово-серые. Неба нигде не было видно, только облака. Ну что же, нарекаю эту землю «Облачным краем»!
Я осторожно шагнула вперед. Удивительно, нога никуда не провалилась, ни в чем не увязла — вполне себе твердая, немного упругая «почва». Джеро тихонько хихикнул: думаю, я выглядела слегка шокированной.
— Что тебя так встревожило, нежный мой цветочек?
Я поморщилась:
— Думала в Надмире нет облаков.
— Все верно, но мы не в Надмире. Это что-то типа промежуточной территории. Ни еды, ни материи — долго тут не проживешь, так что мы используем это место только для больших собраний. Зато никто ни на чью территорию не заходит — удобно, а то война, все дела… Знаешь, мы те еще инопланетяне-параноики!
Он повел меня, чтобы не отставать от остальных. И тут я заметила впереди пять возвышавшихся блестящих платформ. Одна была впереди, напротив других четырех. Даркены шли к одному из средних возвышений.
— Эти платформы для семей оверлордов, — пояснил он, когда мы догнали Марсила.
Твердая рука Марсила крепко сжала мое плечо:
— Как ты, Эмма? — его ласковый голос немного успокоил нервы, — ты очень хорошо держишься.
— А тебе было трудно привыкнуть к Земле? — задала я ответный вопрос. Не могла притворяться, будто все хорошо, и я вся такая спокойная. На самом деле, еще чуть-чуть и я впаду в истерику от всего этого нового постоянно меняющегося мира.
Он честно кивнул:
— Мы много знаем о Земле, хорошо изучили ваши языки и привычки. Некоторые из них мы принесли в свой мир, поделившись с вами частью наших. Но знать и практиковать — разные вещи! Даже воздух на Земле пахнет иначе, не как дома! Понадобилось гораздо больше времени, чем я думал, чтобы полностью освоиться в вашем мире.
Как ни странно, воздух тут был привычным. Что наталкивало на мысль: а может папа с мамой возвращались сюда со мной, а?
Марсил только что открыл передо мной душу, а я стояла вся в себе. Поэтому прокашлялась и сказала:
— Так вам благодарна всем! Без вас и вашей поддержки мне было бы гораздо труднее! — надеюсь мне удалось выразить всю степень благодарности.
Когда я подошла и быстро обняла Марсила, он удивился, но еще больше удивилась я сама. Дальше обняла Джеро. Он крякнул и обнял меня. Я отошла и почувствовала на себе испытующий горящий взгляд. Это был, конечно же, стоящий на платформе рядом со Стар, Лексен, глаза которого замерли на моих все еще прижатых к груди Джеро руках.
Я подняла бровь и сощурилась, будто спрашивая: «да что такого?»
Он открыл рот, но тут Роланд что-то сказал, и Лексен тут же отвернулся, чтобы ответить отцу. Время замерло, дыхание перехватило.
Джеро еще раз крякнул:
— Очень приятные у тебя руки, но, знаешь, заставлять Лексена ревновать — все равно что играть с огнем. Поаккуратнее!
Я фыркнула и громко нервно рассмеялась:
— Да не пытаюсь я заставить его ревновать, — руки слетели с груди Джеро так же быстро, как на ней и оказались, — глупость какая!
Он весело улыбнулся и грациозно прыгнул на платформу:
— Как скажешь, красавица!
Опять я была последней. Так как Я не знала, имела ли я вообще право стоять на платформе, решила постоять где-нибудь с краю. Вокруг было уже много Даэлайтеров. Стояла я не настолько высоко, но было видно, что облачный край наполняется. Другие платформы тоже заполнялись.
Гвалт стоял почти непереносимый. Звук разлетался и отражался, так что казалось, тут в десять раз больше народу, чем на самом деле.
И вот, я стояла себе, никого не трогала возле края платформы, за людьми наблюдала, как вдруг меня сбила с ног группка слишком радостных детишек. На вид им было лет четырнадцать, но кто их знает, с их метаморфозами… Я ударилась о край этой, явно не из облака сделанной сцены.
С трудом смогла подняться, обхватив дико болевшие ребра, и тут же замерла, потому что по облачному краю раскатилось что-то подобное грому.
Не успела я и головы поднять, как услышала грозную команду:
— А ну, замрите!
Все же я обернулась и увидела Лексена. Его глаза сверкали. Клянусь, вся привычная чернота уступило место яркому свету звезд. Все вокруг замерли. Этот свет будто ввел нас в транс.