И инфор разошёлся. В память потоком ринулся такой объём информации, что я попросил пощады. И приказал больше так не делать, чтоб я не сошёл с ума. Инфор остановил сброс, а я начал осмысливать полученные сведения.
Прежде всего, природа. Я вдруг понял, как был неправ, когда думал, что земное солнце не может убивать. В этой пустыне я бы умер за пару часов, насколько тут сух воздух и высока температура. Как и кто тут вообще может жить?
«Эта пустыня была использована для резервации куров – народа, выведенного в лабораториях».
Оказывается этот вид – одна из мутаций мыслящих существ, которыми заселили эту страну лет сто назад. Создали этот вид в «Лаборатории яйцекладущих». Куры предназначались для жизни в мало приспособленных для жизни пустынных районах планеты, в том числе заражённых радиацией. Одним из таких мест и был этот район. Проект уже удалён из планов, лаборатория ликвидирована, работы над улучшением вида прекращены: его сочли бесперспективным.
По этой причине цивилизация куров стагнировала, особи вырождались, популяция уменьшалась, промышленность, сосредоточенная на крайнем западе отведённой курам территории, работала практически на военные нужды. Недостаток в продуктах питания и воды восполняли гиганты. Для этих целей возведены подземные склады, куда пищу доставляли муравьи. Склады куры считают храмами.
«Это те большие здания, что ты увидел».
Кроме продуктов гиганты поставляли им и энергию. Те же склады являлись и распределительными станциями, но количество передаваемых энергоресурсов неуклонно сокращалось.
И тут я вспомнил утверждение Антона, что и Дерево не может себя полностью обеспечивать энергетически. Что последует за этим?
«Ваш вид считается перспективным».
Ладно, поверим. Хотя я подумал, что вся влитая в меня избыточная информация предназначалась вовсе не для успешного выполнения теста. И доверять ей нельзя.
«Ты ошибаешься. Эти знания тебе понадобятся».
Ага. Конечно, ошибаюсь. А как живут эти куры?
Их социальная структура проста: священники, воины и рабочие. Государство держалось исключительно на религии и системе распределения ресурсов. Она была незыблема и объявлялась вечной, данной курам богами с начала времён.
Хорошие тёмные боги жили в раю, глубоко под землёй, откуда и поступала пища и энергия. Боги послали курам ангелов-муравьёв, которые приносили божественные дары. Муравьи, как сказано в священных куриных текстах, подчинялись только священникам.
Плохие светлые боги жили на небесах, откуда на страну падал убийственный солнечный свет и радиация. В распоряжении злых богов было много мерзких и вредных существ. Самыми ужасными были летучие существа, жёлтые офлюты37, которые поедали детей.
Тёмные боги любили и спасали куров от светлых. Эта расположенность объяснялась тем, что их великие предки совершили бесчисленные подвиги в битве с небесным войском, и союз куров и тёмных богов помог уничтожить остальные нации или обескровить и оставить их на милость природы. После последней битвы куры стал великой нацией, самой древней, храброй и героической. За северными холмами осталась последняя не завоёванная страна, с которой до сих пор идёт война…
Мне как-то всё равно, в какие бредни верят куры, с кем куры воевали и каких муравьёв любят. Я не собирался жить с ними. Выполню задание и сразу назад! Меня сейчас интересовало больше, как грамотно выполнить задание. А для этого важно знать физиологические особенности куров. Явно они не были похожи на меня. И если они так воинственны, то выполнен6ие задания становилось для меня опасным.
И чем же куры отличались от тех же гигантов – своих предков? Какие качества были им привиты? Я сообразил, что задача, поставленная гигантами перед генетиками, ставилась иной, чем для листьев.
Внешне эти существа были гуманоидами, потомками вида хомо. Они тоже стали мелкими, как листья. По классификации инфор их относил к виду homo oviparous38.
«Проект позволил уменьшить потребление энергии организма куров за счёт двух факторов: изменения способа размножения и уменьшения объёма мозга».
Но мутации позволяли выживать курам в ужасающих природных условиях! Разве это не успех проекта? И, тем не менее, проект был закрыт. Неужели для гигантов экология перестала быть актуальной проблемой? Климат на планете улучшался? И больше на планете не будет выжженных пустынь?
Я ещё раз убедился, насколько гиганты циничны. Если что-то им казалось бесполезным, то они бросали этим заниматься и консервировали созданное, даже если это касалось разумных существ. И если «Лаборатория зелёных» решит нас уничтожить, гиганты это спокойно сделают. Ведь мы для них – неполноценные мутанты, потребляющие дорогие ресурсы.
Инфор промолчал. Значит, таких планов у гигантов ещё не было?
Так как я буду входить в контакт с курами? Не в своём же виде?!
Экран превратился в большое зеркало, из которого на меня смотрело чудище! Ответом инфора был… костюм. Он превратил меня в аборигена!
17. Иные миры. Мир куров. Куры
Гиганты придумали для разведки отличный способ мимикрии! И тут я вспомнил о растениях, чьи цветы напоминают птиц или насекомых: пчёл39 или бабочек40. Это всего лишь приманка для опыления. Мне же предстояло прикинуться своим в чуждом мне саду. И это осуществит мой костюм.
А внешность куров – если приснится, то проснёшься от кошмара.
Гуманоид гуманоидом, но с экрана на меня смотрел урод.
На плечах куров не голова красовалась, а небольшой конус для общения, дыхания и для приёма пищи. Глаз и ушей, как у предков, у куров не было. Поворачивать свою голову-обрубок они не могли, да и незачем было это делать. Поверхностью головы-конуса мозг улавливал напрямую волны различной длины, поэтому куры «смотрели» во все стороны в различных диапазонах волн. Человеческого у них оставались развитые жилки и крепкие короткие мощные корни.
Куры ещё могли разговаривать, но речевые навыки у них постепенно пропадали. Они могли издавать звуки различной частоты, поэтому прекратили общаться в исконном звуковом диапазоне. Я прикинул: куров я бы не услышал. Они общались инфразвуком, причём общались больше образами, чем понятиями.
У меня мелькнула мысль, что их возможности оптимальны не только для выживания, но для ведения войн. Они превосходные солдаты. Им не нужно какое-то оборудование для поиска неприятеля. А сильные конечности могли удерживать мощное оружие. Да и врукопашную такому бойцу равных не было бы. Хорошо, что они изолированы и к нам им не добраться… Мои планы о возможном контакте листьев с курами у меня теперь вызывали большое сомнение. Но делать выводы пока рано.
«Им не пересечь границу».
Возможно. Но ничто не вечно? А если всё-таки с ними договориться? Плюнуть на внешность… Мысль мелькнула и пропала. Даже инфор чечевицы не отреагировал.
В костюме сымитированы нужные функции. Например, «разговаривать» за меня будет костюм, ретранслируя мою «речь». Инфор через костюм в любую минуту подскажет нужные действия мне или самому костюму.
Я решил попробовать управлять костюмом. Кажется, привыкание к нему потребует подготовки.
«Тренинг не нужен. Времени мало. К костюму адаптируешься быстро».
Я вылез из кресла, покрасовался перед зеркалом и поиграл с «желаниями».
Костюм по моему приказу сначала вернул мне мой облик, а потом «превратил» меня в туземца. Зеркало показало, на мой взгляд, очень похожего на кура гуманоида. По крайней мере, картинки в базе инфора были такими же: конус, широкие плечи, длинные сильные верхние конечности. Половые органы мужские. Корни с большими ступнями…
Я приказал костюму меня «одеть». И теперь тело кура обтягивали грязные грубые штаны и грязная майка. На плечах висел плащ. На нижних конечностях красовалась странная обувь с переплетёнными верёвочками сверху и с толстыми пружинящими подошвами. Ещё обратил внимание на какие-то значки с левой стороны груди.
«Это клятва солдата и знак принадлежности войску разведки».
Торс опоясывали ремни, на которых под мышкой висела кобура с пистолетом. Я даже достал это оружие, поиграл с ним, как будто оно было реальным. Инфор объяснил, как им пользоваться.
«Пора приступать к заданию», – намекнул инфор.
Я направил чечевицу к домику, но приземлил её в метрах двухстах от него. Даже мысль о том, что трудновато будет пешком туда добраться по такой жаре, не поколебала моей осторожности.
«Костюм создаёт для твоего тела привычный климат».
Значит, я надёжно защитит от пустынных невзгод.
Я вышел из чечевицы, сделал шаг, который превратился в прыжок. Остановился.
«Это особенность обуви для передвижения прыжками».
Пришлось идти осторожнее. Я сделал несколько мелких шажков, переступил границу купола, который делал аппарат невидимым, огляделся.
Ровная, как лист виктории амазонской41, пустыня, испещрённая неглубокими мелкими аскохитозными42 пятнами. На севере в мареве голубым намечены холмы, очень похожие на облака у самого горизонта. На юге виднелась что-то странное, напоминающее изгородь.
«Это погибшая от безводья роща».
Равнина понижалась на восток. Наверное, именно там текла высыхающая река, которую я заметил сверху.
Строение, где мне предписано забрать посылку, стояло западнее места моего приземления. Я осмотрел это неказистое сооружение с оптимальным увеличением. Нет, такого убожества ни в РоКусте, ни в Дереве я не видел. Насколько эта цивилизация отсталая!
«Это сооружение предназначено для наполнения транспорта энергией. Оно временное, изготовлено из ненадёжных материалов».
Инфор показал строение со всех сторон: чечевица заблаговременно выпустила следящую «стрекозу», кото