– Очнулся, шпион? – сказал щек. – Я офицер контрразведки. Если хочешь жить, мерзкий зелёный человечек, то включай свою тарелку. Мы полетим через море к якам.
Не скажу, что обрадовался, что мои планы так круто поменялись. Хотя попасть на остров я был бы не прочь. Однако сначала нужно справиться с щеками.
Я глянул на экран. Чечевица висела недалеко от маяка, на балконе которого сгрудилось несколько вооружённых солдат. Они явно не знали, что делать: мостик летун сразу убрал, а сам он был невидимым. Куда пропал их начальник, они не понимали. И я приказал чечевице отлететь на километр в море и закрыть обзорные экраны. Повернул кресло и увидел ящик посылки. Его что, щечка-агент притащила на борт?
Мелькнула мысль: да что же это у гигантов за агентура такая, если я всё время попадаю в западню!
Но особо думать мне не пришлось. Я знал, как справиться с этими двоими.
– Мы тебя давно поджидаем, – продолжал щек в фуражке, играя шокером. – Эта тарелка – хороший приз для нашей разведки. Мы теперь сможем проникать через «перевёртыш»!
Чечевица сделала манёвр, остановилась, и экраны погасли.
– Что за дела? – заорал щек с шокером. – Включи обзор! Я приказал тебе лететь через море.
– Это работают антигравы. Когда они включены, то экраны выключаются для безопасности. До тех пор, пока не прилетим на место. А пока мы просто не чувствуем движения, – лгал я.
– Он врёт, – произнесла «щечка». – Тарелке не нужно такое сложное оборудование.
А этот лжеагент кое-что знает.
– Ах, так!? – заорал офицер, угрожая мне шокером. – Мы всё равно полетим, куда нам надо! Мы заставим тебя это сделать! Иначе твои мозги просто зажарятся!
И тут зажёгся яркий свет. Он бил прямо в глаза щекам из-за моей спины. Для меня он не страшен, а вот для щеков – невыносим. Они оба выронили всё из рук, прикрыли ладошками глаза. Я воспользовался моментом, приказал чечевице связать обоих. Тут же их обхватил прочный ус, выросший из ножек бутонов. Оба упали. И только тут я рассмотрел, что посылка, которую я привёз, при падении раскрылась. Она была пуста!
Свет сразу стал нормальным.
«Поздравляю, Кампестре Эл! Вторая часть задания выполнена. Плюс ко всему ты раскрыл и уничтожил двойного агента. Захватил в плен важного чина контрразведки щеков, который работал на яков».
Я даже не знал, что и думать.
«Ящик нужно передать агенту на острове. Чечевица сама проложит марш…»
Фраза прервалась на полуслове. Странное задание: передать пустой ящик? Может, важен сам ящик, а не его содержимое? Ящик с цветком на крышке… Это ведь должно иметь какой-то смысл?
«Тебе нужно отдохнуть».
В чечевице померк свет.
25. За Кау-горами. Вербовка и возвращение
Почти сразу свет зажёгся снова.
Свет приятно освещал меня. Я страшно проголодался, но теперь поток искусственного света обладал иным вкусом. Я огляделся. Та же комната, что и перед моим тестовым путешествием. Те же растения в кадках. Я сижу в том же кресле. На мне тот самый балахон, в который меня нарядили генетики. А в соседнем кресле сидел Антон и наблюдал за мной.
– Очухался, Кампестре Эл? Поздравляю! Ты прошёл тест.
– Как, ещё раз?
– Твоё путешествие было симулятором. Заодно ты получил важную информацию. Мы следили за твоей реакцией и делали выводы. И теперь ты – на стажировке. Проходить её ты будешь в Дереве.
Я ещё недоумевал. А потом обиделся: за кого они меня принимают? Но обиду лучше пока спрятать, как лист в почке.
– Мы скрываем от зелёных своё присутствие, чтоб поддерживать у них иллюзию самодостаточности. Да ты это уже должен был понять. Конечно, многие листья сталкиваются с фактами, которые противоречат этому. Это неприятно, и может быть опасно для благополучия Дерева. Твоя оперативная работа – отслеживать такие случаи, и тогда их воздействие можно нивелировать, чтоб не мешать Дереву естественно расти. Мы стараемся вашу цивилизацию отладить до винтика. Искусство, наука, техническое развитие… И тогда только посчитаем этот проект выполненным.
Ага. Всё по новой! А если не посчитаете? Неужели всё кончится дефолиантом?
Я терпеливо внимал Антону. Что наши достижения – это искусство, архитектура, медицина, транспорт. Неплохо с сельским хозяйством. Хорошо с программированием, но плохо с микротехникой, а главное – с энергетикой. В Дереве даже наука занимается только теми проблемами, что подсунули гиганты. Даже на наш язык влияют гиганты, иначе, откуда у нас элементы латинского языка, который мы используем при классификации видов? Даже религию нам внушили, чтоб особо не забежали вперёд в развитии.
Я слушал, а голове крутилась одна и та же мысль: что если гиганты остановят проект, и всё рухнет…
Говорил он убедительно и другую чушь, но я до сих пор мало верил ему. То, что показали мне на симуляторе, похоже на правду, но и только. Слишком упрощёнными, искусственными были модели общества у щеков и куров. Гиганты вряд ли мне показали бы настоящие миры. Они боятся, что объединённый мир мутантов перевернёт историю, а их превосходство кончится!
Антон заметил, что я его слушаю вполуха, и замолчал. Потом поинтересовался:
– Что-то не так?
– Когда вы хотите меня перетащить в Дерево?
– Немедленно.
– Я был не один. Со мной был Туй Оксидент.
– Да, он погиб. Нам пришлось придумывать причину его смерти.
– Николас Ватсон сказал, что его тело сожгут.
– Но его труп… Вернее, копию трупа зелёные найдут под обвалом недалеко от лагеря. Тебя найдут живым и почти здоровым. Из основного лагеря археологов уже идут ваши поисковики. Мы как раз успеваем тебя перенести. Кстати, мы поняли, почему твой напарник тебя не зарегистрировал в экспедиции. Он не был уверен, что ты выживешь, что ты вообще вернёшься. Оказалось, всё наоборот.
Эти слова для меня не стали новостью. Меня брали приманкой для поимки гиганта. Но я не знал, стоит ли радоваться, что Туй умер, а я жив. Я усмехнулся:
– Ваши генетики и меня собирались препарировать.
Антон рассмеялся:
– Не говори чушь! Им ты интересен именно живым. Но они бы затянули свои исследования, а нам ты нужен уже сейчас, срочно, чтоб вернуть тебя без подозрений для ваших надзорных служб. Того материала, что генетики успели собрать о тебе и твоём спутнике, им вполне достаточно. Они работают на будущее в физиологическом смысле. А нам важна социология, важно то, что происходит в Дереве сейчас. Чтоб это будущее наступило.
– А что с Гиналла Ар? – вспомнил я о палеонтологе.
– Мы этим не интересовались. В лагерь он не приходил. Летательный аппарат зелёные нашли. А ты следователям просто расскажешь, как вы пошли к пещере и как попали под обвал. Всё будет нормально. Мы сделали запись в базу данных от имени Туя Оксидента, что ты принят на работу. Но из-за «травм» тебя переведут обратно в курьеры. Эта работа сейчас для нас важнее. Да и тебе нужно осваиваться в Дереве. Если оставить тебя проводником у палеонтологов, то ты будешь сильно ограничен в возможностях. Тебе нельзя быть изолированным. Если понадобится, тебя переведут на более важное для нас место работы. Так что проблем с властями у тебя не будет.
– Мне придётся переходить к вам пещерой? – Я задал вопрос не просто так. Я был уверен, что всё нужное для моих планов – обеспечить независимость Дерева от мира гигантов – я смогу найти только у великанов.
– Нет. О пещере забудь. Через горы мы тебя, если понадобится, сможем доставить другим способом.
– А кто мне конкретно сообщит, что делать?
– С тобой свяжутся. Сейчас об этом не думай. Ты полежишь в больнице, подлечишься. Ты же «попал под обвал». Но тебе «повезло». А Тую – нет. Обвал – совсем недалеко от временного лагеря. Посмотри в навигатор, чтоб знал, куда вы шли. По легенде Туй и Гиналла откопали любопытный материал в пещере, которая совсем недалеко от лагеря. Мы подкинули туда несколько костей древних животных. Подробности похода знал только Туй. Ты ещё ничего не успел понять и усвоить. Играй дурачка, как ты это успешно делал здесь, перед нами. Запомнил?
– Но мы летели на крылётах к пещере!
– Летуны уже в лагере, разобранные и складированные. Все ваши приборы и снаряжение разложено по полочкам. Так ты запомнил легенду?
Я открыл рот, но решил не возражать. Только кивнул. Да и вопросов я задал достаточно. Думать буду потом.
– Точно, лучше помолчи. В тебя напичкали столько, что нужно переварить. Этим в больнице и займёшься, – догадался о моём состоянии Антон. – Подкрепился? Знаешь, куда идти? Ты полетишь с нашими сотрудниками. Вам нужно успеть. К вечеру тебя должны найти.
…Оказалось, что этим путём я уже ходил, когда меня тестировали. И я понял, что часть информации всё-таки была реальной. Я шёл по белой линии, которая загоралась, как только я приближался. Да, именно эти коридоры и лестница вели на крышу. Когда я там оказался, то увидел огромный чечевицеподобный летун. И тут моё предположение, что чечевица, как и полёт, мне внушались симулятором, оказалось неверным. Но здесь стоял вполне реальный аппарат, правда, он служил для перевозки гигантов. Я поднялся в чечевицу, прошёл в рубку.
А там, в креслах сидели Георгий и Серго! Вот кого не думал больше увидеть! Георгий мне помахал рукой, показал, куда мне пристроиться. Серго сделал вид, что меня не заметил, занимаясь чем-то у пульта.
Чечевица поднялась и почти без разгона взлетала к чёрному в звёздах небу. А потом так же молниеносно ринулась вниз и сразу же уселась среди гор. И никаких перегрузок! Никакого трения о воздух. Я даже рассмотреть на Земле ничего не смог. Неужели телепортация? Вот это у них техника!
Это была та самая долина временного лагеря палеонтологов. Аппарат приземлился на небольшой площадке между холмом с домиками и высокой отвесной стеной горы.
Гиганты пошли к выходу. Серго с каким-то огромным тюком. А Георгий нёс пустой мешок. Он остановился около меня и показал на сложенную на одном из кресел одежду. Это был тот самый комбинезон, который мне дал Туй, в котором я проник в страну великанов и который у меня отняла вторая великанша Мария. И когда я надену свою повседневную одежду? Я сбросил балахон и натянул на себя комбинезон. А потом выбрался из чечевицы.