В одном месте дорога пересекала речку по мосту. Со стороны он выглядел целым, но я был уверен, что это обманчивое впечатление. Горная речка должна постоянно подмывать опоры моста. Но всё оказалось не так и плохо. К моему удивлению, часть моста хорошо сохранилась. Только в паре мест посередине дороги зияли огромные дыры, а по краям у остатков перил шла тропкой узкая ненадёжная полоса. Проехать по ней я не рискнул. Это подобие дорожки казалось очень узким, чтоб рисковать. Поэтому я перешёл мост пешком. Внизу в воде среди камней и валунов валялись полузатопленные перила.
За мостом склоны ущелья становились всё выше и круче. Но дорога уверенно вела вперёд. Вскоре я въехал в широкую долину, местами поросшую лесом. Здесь речка разливалась, дробилась на несколько проток. На холме напротив слияния рукавов стояли три переносных домика с зелёными крышами и стенами. Дорога вела мимо холма. Это явно тот самый «засекреченный» лагерь, о котором мне говорил Гиналла Ар.
Я подъехал к домикам поближе. К ним от дороги вела тропинка. Безлистье подтверждало «затерянность» этого посёлка. Я сложил элекат и направился по тропке к ближайшему сооружению.
И тут из одного из домиков вышел лист, зелёнобородый, как и погибший музейный палеонтолог. Это у них мода такая? Вышел и уставился на меня. Я помахал жилкой. Он минуты две решал, что делать, а я за это время поднялся на вершину холма и остановился рядом с ним.
Общение очевидное: он поинтересовался, кто я и как сюда попал.
Я в двух словах рассказал о катастрофе и гибели Гиналла Ар.
Он был поражён:
– Так он утонул?
– Трупа его я не видел. Но очень может быть, что он мёртв. Да ты возьми и проверь. Наверное, сводки в сети уже появились.
– Посмотрю. Жаль, что дерево его сбросило. Ну что ж, мы смертны, а дерево живёт вечно. Меня зовут Туй Оксидент17. А кто ты? – Он сразу стал обращаться без церемоний. Меня это устраивало. Если в Музее начальник обращался ко мне официально, то здесь это оказалось ненужным.
Я пересказал Тую о планах Гиналла Ар устроить меня на работу здесь.
– Да, – подтвердил он, – начальник связывался со мной, говорил, что нашёл безработного кандидата в следопыты. Значит, это ты, если он тебя потащил в горы. Не понимаю, как ты сумел проехать по старой дороге.
– Она вполне проезжая, даже мостик сохранился. За столько веков дорога так хорошо сохранилась. Не устаю поражаться, что строили наши предки на совесть.
Туй Оксидент почему-то не разделил моё удивление:
– Мы сюда добираемся только на элелётах. Вызовем другой, если понадобится. Но улететь отсюда можно и без общественного транспорта. У нас есть одноместные крылёты. – Он махнул жилкой в сторону домиков. Наверное, там и находились эти аппараты.
Он повёл меня в домик, который, как оказалось, был приспособлен под жильё. Во втором домике, по словам Туя, находилось оборудование, а в третьем – лаборатория.
Жилой домик был разделён на четыре помещения: одно тесное, типа тамбура, два спальных и одно для санитарных нужд. Туй Оксидент открыл дверь в одну из жилых комнат:
– Тут останавливается Гиналла Ар. Его нет, поэтому комната в полном твоём распоряжении. Только не трогай его личных вещей, они в шкафчике над его койкой. Как устроишься, переоденешься, выходи, поедим и попьём. И я тебе расскажу, что мы тут делаем.
– Хорошо, – согласился я и поделился с Туем своими мыслями о проблемах с официальным устройством на работу. Наверное, мной уже интересуются следователи.
Он почесал в бороде и пообещал всё сделать по закону через инфоры. А заодно узнать, что стало с Гиналла Ар.
В помещении стояли две неширокие лежанки, на стене висели панель инфора и два шкафчика. В одном из них лежала новая походная одежда. Это явно для меня. Очень современная, с усиленной подпиткой. Годится и для альпинизма и для… спелеологов! Для чего ещё можно использовать сапоги из ЭВА18? Кроме этого, была и обыденная одежда, более подходящая для горной местности, чем моя.
Первым делом нашёл в своём шкафчике работающий фон (свой старый, повреждённый бросил вместо нового). Но он не настраивался на моих абонентов. Я попробовал связаться даже с родным кустом, но неудачно. Я вынул фон из уха и положил обратно в ящичек вместе со своим неработающим. Потом переоделся, уселся на кровать, вызвал дисплей.
Относительно быстро в инфоре нашёл информацию об экспедиции, но она касалась только раскопок в мёртвом поселении и в районе ледника. Совсем в другом месте. Долина, в которой я сейчас находился, никак не была отмечена в файлах, схемах и докладах. На общей карте долина указана была, но без лагеря. Но я нашёл дорогу, по которой приехал сюда. Проследил за ней и дальше, но она терялась в горах.
Потом обратился к материалам экспедиции. Ничего нового не узнал. Тот самый скелет, который выставлен в Музее, был найден лично Гиналла Ар довольно далеко от тающей кромки долинного ледника, где-то выше по языку, что вызвало немало споров. Никто не мог понять удивительной сохранности костей даже с учётом вмерзания организма в лёд. Загадочный скелет без остатков органики или одежды требовал особого изучения, поэтому его сразу и увезли в Дерево. А та самая кость, которую прислали в Музей, найдена через несколько дней случайно в том же районе Туем Оксидентом. Как она оказалось так далеко от трупа, в докладе не комментировалось.
– Ты там не уснул? – это у порога стоял Туй. – Моего шефа не нашли.
Я решил, что потом ещё поищу в базе других сведений.
8. Кау-горы. Склад и лаборатория
Поели, подкрепились минералкой и направились к дому с оборудованием. Помимо альпинистского снаряжения, тут, в особом боксе, стояли гусеничные элевозы, висели сложенные крылёты. На отдельных полках лежали спусковые устройства, особые транспортные мешки и другое, что предназначалось для спелеологов. Значит, придётся обследовать пещеры?
Кроме того тут было оружие, что меня озадачило. От зверья обычно защищались отпугивающими средствами. Для сокращения популяции мне в РоКусте выдавали охотничье ружьё. А тут – полновесный армейский пистолет. Да ещё и не один! Я раньше подобные видел в роликах с историческими ужасами древних. Но оно тут почти новое. И где его теперь-то делают?
– Это на всякий случай, – сказал, увидев моё недоумение, Туй. – Ты же видел скелет в Музее? И хватит ли обычного пугача, чтоб такого подстрелить? Уверен, что такие звери тут не обитают?
– Вполне уверен. Они вымерли! Хотя Гиналла Ар меня переубеждал в этом.
– Знаешь, Кампестре, факты упрямы, а ты ещё упрямее.
– И о каких фактах речь?
– Вот пойдём завтра в поход, я тебе покажу!
Меня озадачила такая скрытность. Почему бы сразу не рассказать, что и как?
– Да, кстати, элелёт в реке спасатели нашли, а тело Гиналла – пока нет. Может, он выбрался? Или рыбы съели?
– Я его после катастрофы не видел. Но там настоящие заросли камыша, он вполне мог застрять там. – И на недоверчивый взгляд Туя добавил: – Я бы там месяц искал его без спасательных средств и даже без связи, – я показал ему пустое ухо.
Туй тут же вытащил из какого-то шкафа и вручил мне новый фон, но предупредил, что он локальный, только для связи с ним. Я не удивился. Тот, найденный мною раньше, тоже был локальным. Поинтересовался, зарегистрировал меня Туй в базе работников или нет?
Он подумал и ответил, что это не к спеху, что вернёмся, так сразу зарегистрирует:
– Выполним задание, сразу полетим в основной лагерь. Там тебя представлю начальству, и официально примем на работу. Всё будет хорошо.
– И что мне говорить следователям, если будут спрашивать, что я делал несколько дней?
Туй отвернулся и бросил через плечо:
– Что-нибудь придумаем.
Сомнительно это всё. И неубедительно. Он чего-то боится? Надо быть настороже. Мне вообще эта экспедиция всё больше и больше не нравилась. А Туй продолжал показывать хозяйство.
Лаборатория меня тоже удивила. Если этот лагерь и был тайным, то как это всё дорогое оборудование сюда попало? Приборы, микроскопы. На столах лежали всевозможные хирургические инструменты, в особых шкафах – химические препараты в сосудах. На середине одного отсека – огромная лежанка, более четырёх метров в длину, двух в ширину. Кого тут укладывали? А зачем привязные ремни?
– Мы вскрывали тела животных, найденных во льдах. Ремни нужны, чтоб трупы не соскальзывали… – тут он понял, что я ему не поверил, и махнул на моё недоумение жилкой. – Если мы отыщем целого хомо инконвениенса, то он даже на этот стол поместится с трудом.
– Охота на монстра и его убийство! Недостойно листа. А мы с тобой его труп дотащим?
– Мы возьмём передвижные носилки…
– Слушай, а стоит ли продолжать работы, если нет начальника? Тем более, если он умер? Наверняка работы будут приостановлены, назначены новые люди, которые решат, какие работы выполнять.
Туй почесал в бороде. Потом пристально посмотрел мне в глаза и сказал:
– Пока в Дереве будут проверять, изучать и решать, мы выполним намеченную часть работы. На этот счёт у меня есть чёткие инструкции Гиналла. Мы этот план выполним в любом случае. Или… – он вдруг замолчал.
Я ждал продолжения. Он подумал и добавил:
– Или не выполним… – и что он хотел сказать на самом деле? Не выполнить план можно по-всякому. Например, погибнуть во имя науки. Мне этого не хотелось.
– Кто придёт на помощь в случае чего? С кем есть связь у тебя?
– В случае чего на помощь придут археологи из основного лагеря. Но это в крайнем случае. Свои действия мы должны держать в секрете.
– Почему?
– Пока всё сами не проверим… – Он опять сказал глупость. Какая разница, проверим или нет? Что-то тут иное. Пахло чем-то авантюрным и опасным.
– Что с моей оплатой? – мне надоели недомолвки Туя.
– Для нас Гиналла выбил особый фонд, к которому и я имею доступ. Будешь хорошо работать, хорошо заплачу. Ты ж работу старую потерял?