– Но подобная преграда требует энергии. Как это может работать несколько тысяч лет?
– Можно использовать солнечную энергию… Да и срабатывает ловушка только локально, как только физический объект пытается пересечь границу. Но кто говорит о тысячах?
– Наша наука. Кстати, а ваш Гиналла тоже сомневается в этом.
– А числа лет не назвал? – Туй усмехнулся. – Так Гиналла тебе сразу всё рассказал! Знание может быть смертельным. Не поэтому ли он пропал?
– Опять ты заговорил о том, что знать опасно?
– Может, да, может, и нет. Труп Гиналла ведь не нашли! Я допускаю, что он удрал из проекта, как только почуял опасность.
– Если удрал, то где он прячется?
– Он найдёт местечко. А если он так ловко спрятался, то понятно, почему элелёт упал.
– А что сказали о причинах катастрофы?
– Не знаю. Когда я выходил на связь, результатов расследования ещё не было. Подозревают, что у элелёта разрядились аккумуляторы… Ладно, постояли и пошли!
Мы собрались духом, включили фонари и прошли сквозь водяную преграду.
Да, это была не пещера, а рукотворный огромный туннель. Мы могли бы спокойно тут летать на крылётах. Своды туннеля терялись в темноте. Я направил свет туда, и мы увидели высоко-высоко ряд навсегда погасших прямоугольных светильников.
Пол туннеля гладкий, на нём кое-где была видна белая линия. Она как бы звала нас вперёд. С краю, у стены, в углублении, журчала вода, было сыро; в лучах света иногда мелькала морось.
Мы двинулись вперёд.
Метров через четыреста стало суше, и тут я увидел, что сбоку гладкая округлая стена прервалась. Я посветил в то место и увидел проржавленную дверь. Там был какой-то проход. Я показал на него Тую, но тот отмахнулся:
– Лучше туда не ходить. Через отверстия мы ничего не смогли рассмотреть, а ломать дверь не стали.
А потом мы подошли к завалу. Я предполагал увидеть обвалившуюся кровлю, но это было не так. Камни сюда кем-то принесены, возведена поперечная стена. Вот она, подмытая, и рухнула. Сбоку образовалось отверстие, в которое можно протиснуться.
Мы переглянулись и полезли туда. Вернее, полез туда я, разведчик, а Туй меня страховал. Проход был не очень длинным, и я сразу вылез на другую сторону от стены. И сразу выключил фонарь: я увидел красный просверк на своде туннеля. Что это? Я постоял, и опять включилась и выключилась красная искорка. Хорошо, что я её заметил сразу.
– Я за завалом. Тут туннель продолжается. Но на потолке висит какой-то прибор и моргает. Значит, рабочий. Что это? Полезай за мной без света.
– Понял, – ответил Туй.
Потом я услышал, как он ругнулся, ударившись в темноте о камень. Но фонарь он всё-таки не включил. Вылез, отдышался.
– Где?
Я взял его за жилку и показал направление. Тут свет и мелькнул.
– Очень похоже на видекаму. Туннель просматривается охранниками. Для чего?
– Значит, за туннелем наблюдают, – сказал Туй. – Этого я и боялся.
– Почему тогда они не пришли за гигантом?
– Хорошо, если они не постоянно следят за этим проходом. Но боюсь, что они нас встретят дальше.
– То, что ты боишься, я вижу. А вот чего боятся те, кто живёт в пещере? Нас что ли боятся?
– Да не живут они в пещере! Мы думаем, что через туннель можно пройти под горой насквозь!
– Тогда впереди нас ждёт туманная преграда, как над перевалом.
– Зачем тогда каменная перегородка? Идём вперёд! – и Туй меня подтолкнул, чтоб я шёл перед ним.
10. Кау-горы. Выход
Мы в полной темноте прошли под устройством, которое приняли за видекаму для наблюдения за туннелем. Я ещё подумал, что нас увидят и в темноте. Но было уже всё равно. Шли осторожно, посередине, как мы думали. Но вскоре наткнулись на боковую стену. Туннель тут поворачивал, и мы решились включить фонарь.
Оказывается, тут была широкая ниша. И в ней косо стоял заржавевший аппарат типа элебиля. Огромный. Со стёклами и фарами. Да, только в таких гигантских аппаратах могли ездить хомо инконвениенс. Наверное, на таких они давным-давно ездили и по туннелю и проникали в нашу страну. И та разрушенная теперь дорога в ущелье – это древняя трасса, связывающая обе страны. Но потом великаны перегородили туннель и больше у нас не появлялись. Когда это произошло? Наша история вообще не сообщала, чтоб кто-то после войны к нам приезжал. И мы никогда не пробовали перейти горы или переплыть море. Да что там! Просто переплыть реку на юге! Что от нас скрывают? Какие факты?
– Думаю, что наши неразумные предки всё-таки смогли выжить под землёй. В туннеле они спаслись от радиации, – заявил я.
– Нет, – с досадой ответил Туй. Ему уже надоело мне что-то доказывать. – У той особи, которую мы убили, были развитые глаза, он не был слеп. Кожа у них не белая, если бы они жили в темноте или под искусственным светом, а коричневая. И одежда не приспособлена для жизни в пещерах. Такое впечатление, что он просто зашёл в туннель ненадолго. У него не было ничего для путешествия по пещерам. Зато были инструменты для того, чтоб восстановить стену.
– Да, странно, что за тысячи лет они не смогли приспособиться к отсутствию солнечного света, – повторял я глупые слова из наших учебников.
– Опять ты о тысячах лет? – вздохнул обречённо Туй. – Вот пройдём туннель и посмотрим, как они живут сейчас.
Мы осторожно, бочком приблизились к элебилю. Рассмотрели.
Машина когда-то ездила на металлических странных колёсах, с которых свисала чёрная рвань. Наверное, они металл обёртывали в это, похожее на резиновое. Я попытался открыть дверцу, дёрнул за ручку, и дверца вдруг со скрежетом оторвалась и упала. Мы еле успели отскочить. Потом подошли поближе.
– Полезешь? – спросил Туй. И тут я с горечью подумал, что Туй не был осторожным, он просто ужасно боялся! И Гиналла боялся тоже! Поэтому я и понадобился им, чтоб подставляться в случае опасности. А я особой опасности в давно покинутом элебиле не видел. Наоборот, мне очень хотелось попасть внутрь.
– Помоги забраться, – сказал я Тую. Он посадил, и я осторожно влез на ржавую ступеньку. Посветил внутрь.
Там стояли кресла. Огромные, как раз для гигантов. Я тронул ногой ближайшее, и оно вдруг осыпалось, остался один каркас. Я осторожно наступил на трубку каркаса: выдержит или нет? Выдержала! Ухватился за круглое гладкое колесо. Осмотрелся.
Увидел ниже стекла на передней стенке панель с круглыми окошками, какие-то кнопки. За креслом торчал рычаг с кругляшом наверху. Потянуть? Лучше не трогать. Вдруг развалится. Я осторожно прошёл по трубе ко второму креслу, которое стояло рядом. Там, в панели под передним стеклом виднелась горизонтальная дверца. Я понял, что это была крышка от встроенного ящика.
Второе кресло осыпалось так же, как и первое, и я по трубе подобрался к ящику. Открыл.
На трухе от давно сгнившей целлюлозы лежала пластмассовая палочка, синяя, со стержнем внутри. Я ею переворошил разноцветную рвань в ящике. Плоская, величиной с мой локоть, коробка с экранчиком, из которой торчал провод, большущий проржавевший цилиндр с круглым стеклом с одной стороны и… самые настоящие очки с чёрными стёклами. Только огромные! Туй прав: гиганты не жили под землёй. Для подземелья не нужны очки от солнца.
Брать эти предметы в жилки не хотелось. Я бросил палочку обратно.
За каркасом спинки кресла стоял диван, но я туда не полез. Выбрался наружу, спрыгнул с подножки.
– Что там?
– Всё сгнило.
– Ладно, пошли дальше, – согласился он.
Мы долго шли по туннелю. Справа и слева иногда попадались большие ниши, но они пустовали. Изредка встречались металлические двери в особых штольнях. Воздух неожиданно для нас стал ещё суше.
– Вентиляция?
Я пошарил лучом по сводам, и мы увидели большие короба. Судя по всему, оттуда и поступал воздух. В общем, этот туннель был сложно устроен. Тут и освещение, и вентиляция, боковые ниши для остановки их элебилей, и какие-то особые выходы. Древние, как мы знали, были разумными. Но разумны ли их потомки, которых мы ищем? Я надеялся, что да. По крайней мере, они могут для себя шить одежду. И Туй как бы в подтверждение моих мыслей сказал:
– На голове гиганта была каска с фонарём. Он в туннеле был неспроста. Я тебе говорил, что он чинил стену, которая обвалилась?
– Верхние конечности у него были в перчатках? – Туй жестом подтвердил. – А чем он скреплял камни?
– Там было несколько тюбиков с клеем. Мы их не брали, под стеной так и лежат.
– На обратном пути заберём вместе с другими его инструментами.
Мы пошли далее. Туннель поворачивал вправо, а мы держались середины, старались идти по остаткам сплошной белой линии. Однажды натолкнулись на относительно небольшую нишу в метрах двух над дорогой. И там висели какие-то красные цилиндры. Мы подошли, чтоб посмотреть. Туй меня подсадил, и я влез в нишу.
Я рассмотрел внимательно один из этих предметов. Наверху цилиндра были две ручки, одна красная, другая блестящая, обе целенькие. Сбоку виднелся выцветший рисунок. Нарисовано, как жилкой нажимают на ручку. Нажать или нет? А, рискну! И я нажал.
Из-под ручки вдруг вырвалось облако пены. Я соскочил на пол туннеля, и мы побежали вперёд. Вслед слышалось шипение, потом оно прекратилось, и мы остановились. Посветили на нишу. Пенная струя до сих пор рывками била в сторону, пока не иссякла. Удивительные приборы были у гигантов, сколько времени прошло, а сработало! Интересно, что это за пена? Не ядовитая ли? Хорошо, что нас не задело, повезло. Я подумал, что это ловушка для любопытных, и рассмеялся. Туй только покосился.
После поворота наткнулись ещё на одну стену, перекрывавшую туннель.
– Они перегородили пещеру с двух сторон, – прошептал Туй. – Значит, мы рядом с выходом!
И тут я опять увидел красную мигающую лампочку! Они отслеживали вход и выход! Я сразу выключил фонарь. Я опять подумал, что это бесполезно. Интересно только, что постоянно следить за заброшенным туннелем было бы странно. Наверняка ведётся запись. И опять тот же вопрос: гиганты боятся нас? или охраняют туннель от своих, чтоб никто не прошёл?